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“这么重要的事情交给他可以吗？”陈宴秋愣愣道。
“没问题，放心吧，”荀淮道，“我心中有数，他逃不出这个局。”
荀淮道，“鹬蚌相争，渔翁得利。王耿在朝中这么多年，我一直没动他。”
“如今形势有变，我也该给他添一把火了。”
荀淮说得没错，没过几天，王耿的人就再一次联系上了陈宴秋。
上次那个蒙面人在陈宴秋上街的时候突然蹿了出来，一把将陈宴秋拉到一个隐秘的巷子里，把陈宴秋吓了一跳。
那人一瘸一拐的，扶着墙急切道：“怎么样，进展如何？”
陈宴秋惊讶道：“大哥，你的腿怎么了？”
蒙面人短暂地沉默了一下。
“不该问的别问。”他咬牙切齿道。
“哦，”陈宴秋挠挠头，模仿着电影里卧底的样子，拍拍他的肩膀，高深莫测道，“大哥请放心，我已经探得了王爷的口风，王爷说了，这次的秋闱权是一定会给王大人的。”
“那样自然最好，”那人用鼻子哼了一声，这才满意道，“放心吧，事成之后好处少不了你的。王大人高兴了，说不定还会把你从王府中救出去……”
陈宴秋装作很感动的样子：“多谢王大人还念着我，如今这般我就知足了。”
“哎，都是谋生的人，”蒙面人真心实意道，“你也不容易……”
“都是为了生活罢了。”陈宴秋也跟着他叹气。
蒙面人再一次目送着陈宴秋走开。
他刚转过身，一颗石子就又飞过来，直直打中他的后心。
“嘶——”
这次的触感更加清晰，蒙面人转过头来看着空空的巷子，气急败坏道：“谁！”
回答他的只有嘈杂的京城大街。
蒙面人：……
真是见了鬼了。
过几日，荀淮果然在早朝上宣布，今年的秋闱由王耿担任主考官、崔明玉担任副考官。
这个安排彻底打消了王耿的疑虑。
朝中人人皆知，崔明玉是荀淮的心腹，让崔明玉做王耿的副手，必是荀淮为了制衡而采取的安排。
他摸摸自己脸上鼓起的脸颊肉，得意地笑了笑。
若是事情顺利，他就能在这一届秋闱里获得许多好处，巩固自己的朝中势力。
说不定又能得一个为他效力的“状元郎”。
处暑过后，天气便很快凉了下来，秋意也逐渐在整个京都蔓延，满城尽开黄金甲。
王府里那棵巨大的银杏树此时也是全数黄了叶子，被那秋风一吹，叶子便簌簌落下，在王府的院子里铺了满地。
“夫君，这银杏叶真好看，”陈宴秋捡了一片去给荀淮看，“你看，这个形状好标致。”
荀淮此时正在看崔明玉写给他的信，闻言抬头看了一会儿道：“嗯，确实。”
陈宴秋把那银杏叶在手中转了转：“只是这每天也落得太多了，会不会没几天就落完啊？”
他觉得有点可惜。
“四季轮转的天时规律罢了。”荀淮提笔写着东西，笑着答道，“银杏长寿，这银杏树为夫小时候就在了，明年还会长叶子的，到时候再看便是。”
荀淮身子不好，有些怕冷，已经披上了厚厚的袍子。
他说了两句话，就觉得嗓子有点不舒服，小声咳嗽起来。
荀淮一咳嗽，陈宴秋就把其他事情全抛在了脑后。他起身去把透风的房门关上，担忧道：“你前几日就犯了咳疾，今天有好些吗？”
“好多了，”荀淮对他笑笑，“秋日里就是容易犯病，不是什么大事，你别担心。”
陈宴秋瘪着嘴看他：“怎么可能不担心……”
这些天老赵看见他就要念叨，他都被念怕了！
随着秋闱的时间越来越近，京城里也热闹了起来。
无数读书人从大梁全国各地跋涉千里，风尘仆仆地赶过来。京城的客栈酒楼被这些读书人住得满满当当，卖笔、卖书、卖墨的小摊逐渐多了起来，时不时就能见到几个书生在茶馆里谈天说地、讲古论今。
他们正是年少时，书生意气，挥斥方遒。
陈宴秋很喜欢凑这热闹，这几日荀淮没空陪他，他便老是往这酒楼茶馆跑，去听那些书生叽叽喳喳地讨论治国之策。
很快，便到了放榜那日。
长安街外，翘首以盼的书生们将张榜处围了里三层外三层，每一个都使劲垫着脚尖往里头张望。
他们紧张地讨论着：
“你心里有把握吗？”
“说不准啊，今年的考题其实有点难，哎呀我这手都在抖呢……”
“要不你先帮我看，我不敢看……”
不仅是他们，张榜处旁边的酒楼里也围满了看热闹的京城百姓，他们一个个都趴在酒楼的围栏门口，兴奋地窃窃私语。有人还在街边卖起了瓜子。
陈宴秋也不例外。
街边有一处酒楼在王府的名下，在自家酒楼里，陈宴秋自然不用与旁人挤。他一边啃着个果子，一边对旁边的霖阳惊叹：“霖阳，这放榜好热闹啊！”
今日早晨，陈宴秋说什么都要来看看放榜的情形，荀淮说怕陈宴秋出事，让霖阳扮作陈宴秋的小厮，跟在陈宴秋的身边。
霖阳年岁也不大，从小做王爷的影卫，鲜少能见到这么有人气儿的场景，也眼睛发亮道：“是啊……”
“诶诶诶，快看，张榜的人来了！！”
陈宴秋与霖阳都使劲够着身子往下看，只见几个身穿文官袍的礼部官员拿着张桂榜施施然走过来，那些考生自觉给这几人让了条道。
等桂榜张贴完毕，一群人蜂拥而上，全都拼命梗着脑袋，在那皇榜上找寻着自己的名字。
一时间，兴奋的叫喊、失望的痛苦、惊喜的大笑此起彼伏。
陈宴秋啧啧称奇：这跟高考查分真的没什么区别，几家欢喜几家忧啊。
那天晚上，陈宴秋问荀淮：“这都放榜了，夫君你怎么还不收拾王耿那老头？”
在这样下去不久让他得逞了吗？
“不急，”荀淮去撩陈宴秋的头发，懒洋洋道，“这才是计划的第一步。”
“这盘棋，才刚刚开始。”荀淮道。
陈宴秋本不知荀淮这是什么意思，荀淮只神神秘秘地让他等着，让陈宴秋丈二和尚摸不着头脑。
不过很快，陈宴秋就知晓了答案。
这天清晨，陈宴秋被一阵鼓声惊醒。
那鼓声沉闷而厚重，节奏时快时慢，一重一轻，混乱无章，击鼓的人似乎只是凭着力气敲打，毫无章法。
身边的荀淮立刻睁开眼睛起身。
陈宴秋有些紧张地去拉荀淮道的手：“夫君，怎么了？出什么事了吗？”
“没事，”荀淮安抚地摸摸陈宴秋的头，“只是终于等到收割的时候了。”
陈宴秋疑惑地眨眨眼，听见房间外的下人们都惊呼道：“是鸣冤鼓！有人敲了鸣冤鼓！”
第22章 击鼓鸣冤
大梁开国皇帝是贫民出身，早年间受尽了冤屈，性命难保，这才揭竿而起征战天下，得了这帝位。
因此，他立下规矩：凡此之后，大梁皇室都必须在皇宫门口立下鸣冤鼓，无论是何种身份，只要敲鼓便可状告王公将相，直达天听。
然而，只要敲了这鼓，就等同于暴露了自己的身份，间接把那些王公将相都得罪了个透。
若是被状告的人最后没有受到惩罚，代价难以想象。
因此，虽然鸣冤鼓立在这，除非有血海深仇，鲜少有人会去敲。
若是认真算起来，真正靠此成功申冤的，可能也没几个。
厚重沉闷的鼓声响彻京城上空，惊起千层浪。不少百姓都打开窗户上了街，跑去皇宫门口凑热闹。
而陈宴秋也跟着荀淮，迅速来到了皇城门口。
这是陈宴秋这辈子都无法再忘记的情景。
一群身着白衣的读书人端正地跪着，腰杆挺得笔直，雪白的发带猎猎而飞，描摹出风的影子。
他们的衣袂随风漫卷，翻飞出海浪的形状。
考生们目光坚毅地捧着一本书册，望着皇宫大门的方向。而为首的那名读书人身长玉立地站着，手上紧紧握着鼓槌，像是一块竖直的玉。
见四周围过来的人越来越多，他扬起手，重重敲打起鼓面，声音因激动而显得有些嘶哑。
“咚！”
“草民陈冉击鼓鸣冤，于今状告秋闱主考官王耿王大人滥用私权，调换考卷，录取不公！”
“咚！”
“我等寒窗苦读数年，却因贼子私心毁于一旦！此恨难解，此意难平！”
“咚！”
“还请皇上明察！还我等一个公道！”
“请皇上明察！”陈冉说完，那些在底下跪着的读书人们纷纷呐喊道，“还我等一个公道！”
声震如雷，一浪卷着一浪，看得旁边的人们都呆了，纷纷议论起来：
“这是怎么了？怎么就说王大人包庇了？这可是重罪啊……”
“都击鸣冤鼓了，这事儿可做不得假。若是真的的话，那可就造孽了哦！！”
“放榜这才没多久，怎么就出了这档子事儿……”
“诶诶，你们快看，是王府的马车！”
“王爷驾到！”
荀淮与陈宴秋下了马车，围观的群众们纷纷跪下行礼，目光却是控制不住地望荀淮身上飘，都好奇着荀淮会如何处理此事。
其实陈宴秋也很好奇。
深秋天凉，京中菊花盛开、桂花香弥漫，温度却并不高。
这些书生都是穷苦人家出身，穿的衣裳非常单薄，有的还打着补丁。被这凉风一吹，不少人冻得有些抖。
他们手中的书都被翻得又黄又皱，书边也卷成了海浪的形状，在学海中翻涌。
荀淮抬脚向前走去，陈宴秋立刻收回视线，亦步亦趋地跟在荀淮身后。
荀淮背着手，脚步不急不缓。他经过一群跪伏的读书人来到最前头，与鼓前的那一位遥遥相望。
陈宴秋也跟着望去，见那陈冉明显身上的衣缎做工精细、衣料厚实，头上还带了玉冠，看起来家境殷实许多，可能还是个富贵人家的公子。
这样一个人，却能把这些寒门子弟组织在一起，挺身而出敲鸣冤鼓……
他是一个勇敢的好人。陈宴秋想。
果然，姓陈的都不是孬种！
陈冉很快对应上了两人的身份。他红着眼，不卑不亢地看着荀淮，一甩袍子跪下道：“草民陈冉，见过王爷、王妃。”
“陈冉，”荀淮这次却没有让他先免礼，平淡的语气看不出喜怒，“你方才说，你要状告什么？”
“草民状告秋闱主考官王耿王大人调换考卷，录取不公！”陈冉重复道。
“科举舞弊可是重罪，”荀淮继续道，“你可知，若是此案并非如你所言，你有什么后果？”
“草民知道，”陈冉语气平静，像是演练了许多次，“若是状告失败，草民会被贬为奴籍，发配边疆，一生不得入京。”
陈宴秋闻言惊讶地抬眸。
之前听荀淮说这鸣冤鼓的设置，陈宴秋本还觉得大梁的皇帝算是比较开明的，能给百姓们一个申冤的渠道。
如今看来，这鸣冤鼓的设置并不合理。
惩罚这么重，若不是巨大的冤屈，那谁也不敢去敲啊！
这鸣冤鼓可能还没个石狮子有用呢。陈宴秋想。
“你可想好了？”陈宴秋有些担忧地问陈冉。
都是陈家人，陈宴秋对他印象还不错。
“王爷，”一旁的书生听了他们的谈话，却从怀里摸出个帛书来，咬牙道，“击这鸣冤鼓，是我们众人共同的决定，非陈兄一人承担！我们与陈兄共进退！”
“幼禾，你……”陈冉却是不知道这事似的，震惊的转过头。
“谁要你一个人去抗！”安幼禾对陈冉凶道，“既是我们一起来敲这鼓，又怎能把你一人推出去！”
他捧着帛书对荀淮道：“请王爷明鉴！”
陈冉看着安幼禾，一时间说不出话来。
荀淮把那帛书接过，看了看。
上面签满了这些书生的名字，按了手印。血淋淋的，像是血。
“此事本王已知晓，”荀淮对他们道，“鸣冤鼓响，此事就不会再是小事，本王禀报皇上后，会亲自调查此事。”
“若是事情属实，本王自会还你们公道。”
“科举舞弊，兹事体大，”他对身边的人吩咐道，“还请诸位先入大理寺暂居几日，待我查清真相，便将你们放归。”
“我等相信王爷。”陈冉与安幼禾带着众人，狠狠磕了一个响头。
在百姓们八卦的目光中，书生们在王府护卫的保护下往大理寺的方向去了。
荀淮自然也要随着众人一起去。他拢拢陈宴秋的外袍，对他道：“今天不能陪你了，你先回王府。”
陈宴秋对荀淮点点头：“我知道了，你去忙吧。”
语气虽然很平静，但是荀淮听出了点淡淡的委屈。
他笑道：“回去了我给你带烧鸡吃！”
陈宴秋的眼睛一下子就亮了：“好！”
此从那次烧了厨房之后，来福在京城买了不少好吃的，但是陈宴秋最喜欢吃的还是烧鸡。
陈宴秋欢天喜地地乘上了马车，在车轮开始滚动时，他掀起帘子，眉眼弯弯地对荀淮挥了挥手。
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