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“这会引来国王注意。”巴希尔皱眉道。
“那是你该解决的问题。”茉莉不准备让步，态度十分强硬，“你发誓效忠殷王后，可你背弃了誓言。血咒会惩罚你，这是你对主人的亏欠。殿下是主人唯一的血脉，他的要求你必须完成。”
茉莉口中的主人是岑青的母亲，逝去的殷王后。
至于血咒，是对背叛的惩罚。
巴希尔抓住心口，一瞬间脸色惨白。
“我在设法弥补，我一直在赎罪。”他沉声说道。
“别为自己脸上贴金，也别妄图蒙蔽命运。你是被血咒束缚，清楚无法挣脱，为活命不得不低头。”茉莉嗤笑一声，无情地拆穿巴希尔，“你心知肚明，万一殿下遭遇不测，古老的血脉彻底消失，血咒彻底无解，你会死，你的家族也会灭亡。”
“……我明白。”巴希尔艰难说道。
正因如此，他才竭力主张派兵，避免扎克斯阴谋得逞。
无奈，他失败了。
想放逐岑青，希望他消失的是戈罗德，血族的王，他的亲生父亲。
巴希尔无力扭转局面，只能眼睁睁看着势态倾斜。他对此懊恼万分，却不敢公然发泄怨恨。
“你知道该怎么做，别让殿下失望。”留下这句话，茉莉的身影向后撤去，与荆棘融为一体，很快消失在夜色之中。
其余两人冷视巴希尔片刻，警告意味十足。旋即隐去身形，与茉莉一同离开。
巴希尔站在窗前，目送荆棘女仆远去，双手用力握拳，指关节隐隐发白。指尖攥入掌心，鲜血溢出指缝，他始终一动不动，好似感觉不到丝毫疼痛。
“一时的贪念，要用毕生来偿还。我早该知道……”
他不甘受制于人，奈何无法摆脱血咒。
戈罗德的王权压在头顶，殷王后的诅咒日夜折磨着他。
巴希尔清楚自己在走钢丝，稍有不慎就会跌落深渊，就此万劫不复。
可他别无选择。
“真是可悲又可笑。”
风过庭院，淹没巴希尔的呢喃。
他转身离开书房，任由窗户大开，冷风灌入室内，吹乱桌上的羊皮卷。
大片雪花飘落，浸湿地毯，沿着窗台留下大片斑驳的暗痕。
冬日的夜晚总是格外漫长。
巡逻的士兵陆续交班，有人捕捉到一闪而逝的身影，单手揉了揉眼睛，却什么都没看到。
“奇怪，难道是错觉？”
士兵心生困惑，有心探究，腿刚刚迈出又收了回去。
扫一眼幽暗的巷道，他果断转身离开。
大概只是错觉，没必要追根究底，更不必冒险。那不是他的职责所在。
荆棘在地下潜行，女仆们附身荆棘，一路上悄无声息。
抵达黑塔前，大丛荆棘破土而出，与飞雪冲击碰撞，短暂形成一幕奇景。
茉莉三人双脚落地，拍去身上的尘土和碎雪，接连提起裙摆迈上台阶，走入敞开的塔门。
在她们身后，黑塔大门无声关闭。
门内的地精搓着双手，用力跺脚，抢在手指和脚趾冻僵之前穿过走廊，返回三楼的厨房。
那里有温暖的火炉，还有喷香的食物，与寒冷的雪夜相比简直就是天堂。
茉莉三人在旋梯前分开。
两人返回房间，抓紧时间休息。茉莉则带着信件去见岑青，及时向他复命。
火光映照下，门上的金蔷薇光芒闪烁。
茉莉逆光而行，敲响紧闭的房门。
夜色已深，岑青仍未休息。
他靠坐在床头，黑色长发松松系着，丝绸一般垂挂在右肩。他手中捧着一本翻开的日记，来自他的母亲
白光映在他的脸上，清丽的五官愈发柔和，不带丝毫攻击性。
黑瞳深处截然相反，幽暗森冷，凝固极寒，散发无尽冷意。
“殿下。”茉莉行至床尾，拿出带回的信纸。
一声轻响，日记本合拢。
岑青抬头望过去，金架上的乌鸦振翅飞过，利落地取走信纸，用尖锐的鸟喙咬住，送至岑青手中。
信纸展开，上面的字迹不太工整，应是书写人心烦意乱。
岑青一目十行扫过，单手压下信纸，短暂陷入沉思。
“出使人员确定，出发时间尚不明确，但不会太久。”他偏头凝视珠光，似在自言自语，无需任何人应声，“边境的情况肯定相当糟糕。”
茉莉伫立在床尾，见岑青肩头微颤，当即意识到不好。
她快步走上前，抢在岑青弓身时扶住他，手指触碰冰凉的皮肤，下一刻，房间内就响起咳嗽声。
“咳咳……”
咳嗽声一阵接着一阵，完全控制不住。
茉莉试图划开手腕，却被苍白的手指攥住。她无计可施，只能看着岑青陷入痛苦。
“殿下，您需要我的血！”她焦急说道。
“我说过，不要再伤害自己。”岑青左手制止茉莉，右手攥住自己的喉咙。他尝试调整呼吸，不断深吸气，胸腔内阵阵作痛，他仍不打算妥协。
茉莉挣脱不开，心情愈发焦急。
黑色荆棘冒出地面，缠绕在她腰间。锋利的尖刺即将划开她的皮肤，却遇白光阻拦，被迫缩了回去。
“殿下！”
“听从命令，茉莉。”
岑青十分坚持，他平时很好说话，偶尔会表现出固执一面。
这让茉莉万分头疼。
“我是您母亲的伴生种，我为您而存在。我无法看着您承受痛苦，这是在惩罚我！”
“不，茉莉，我坚持。”岑青缓和语气，咳嗽声不如先时激烈。他缓慢抬起头，脸色苍白，样子脆弱，格外惹人怜惜。
白皙的手指解开领扣，现出攀爬过锁骨的符文。
这是诅咒。
专为抑制体内的毒素。
下毒的是他的父亲，施加诅咒的是他的母亲。
前者视妻子和儿子为绊脚石，欲除之而后快。后者为了保护他，耗干最后的血，在病弱和痛苦中离世。
“离开这里，我会找到解毒的办法。”岑青合拢衬衫，咳嗽声不再激烈，急促的呼吸变得和缓，“来自西部大陆的毒，或许巫灵有解决的办法。”
“卑劣的家伙，肮脏的手段！”茉莉扶着岑青靠向床头，尽可能让他舒服一些，“总有一天，我要活剥他的皮，给您做一条地毯，让您时时刻刻踩在脚下。”
“这个主意不太好。”岑青苦恼摇头，显然不太赞成。
“您怜悯他？”
“不。”岑青继续摇头，认真说道，“血族的皮不适合做地毯，不如抓来放血。”
“您认真的？”
“当然。”岑青吹起一缕掉落的额发，笑着说道：“不仅放血，还要以其人之道还治其人之身，让国王陛下也尝尝被毒折磨的滋味。”
“您一定能达成所愿。”
荆棘女仆笑意盈盈，字里行间酝酿杀机。
她一定会实现殿下的愿望。
哪怕付出灵魂和生命，倾覆一切，她也在所不惜。
第12章
离开岑青的房间，茉莉没有立刻返回卧室。她选择沿着楼梯向下，独自前往黑塔底层。
越向下层，走廊内越是昏暗。
灯龛内的光摇曳蜷缩，逐渐变得微弱。地精在黑暗中潜行，耳畔传来窸窸窣窣的声响，却很难看到人影。
茉莉手持金色烛台，烛光在灯龛熄灭时点亮。
她信步穿过走廊，脚步声在黑暗中回荡。裙摆搭过鞋面，影子在墙壁上拉长，于烛光下变形，边缘持续向穹顶延伸。
抵达黑塔一层，她在心中默数，驻足在一块雕刻花纹的石砖前。
石砖形状不同，大小不一，边缘互相拼接，沿着塔门向内铺设。石砖表面的纹路毫无规律，却在光照时组成扭曲的荆棘。
茉莉来到图案正中，鞋跟轻击，伴随着回声传递，雕刻花纹的石砖开始下沉，继而交替错开，现出一条幽暗的通道。
道路异常狭窄，仅容一人通过。
陡峭的台阶深入地底，前方尽是黑暗，伸手不见五指。
茉莉提起裙摆，开始拾阶而下。
脚下的台阶并不稳固，有生命一般蠕动起伏。烛光照耀下，显现出台阶真容，竟是纠缠扭结的荆棘，悬空垂挂，边缘还有尖刺凸起。
台阶尽头是一道石门。
门已经打开，透过门缝泄出昏黄的光，还能听到细微声响。
茉莉吹熄蜡烛，单手推开石门。
伴随着吱嘎声响，眼前光芒大亮，门内的一切映入眼底。
不同于黑暗狭窄的通道，房间内明光大亮，白色的蜡烛围成圆环，错落悬挂在半空，照亮铺满墙壁的木架。
木架多达数十层，每层分成大小类似的方格。格子里塞满盒子和布袋，里面装着各种药材，有的普普通通随处可见，有的十分稀有，价值昂贵，几乎是千金难觅。
一名荆棘女仆在木架前忙碌。
她脚下踩着梯子，在不同的格子之间移动，频繁取出药材。每次动作都会带起一片灰尘，掀起呛鼻的味道。
“时间太久了。”她挥开旋舞的灰尘，打开巴掌大的盒子，发现里面的药材变得腐朽，外表看似完好，实则一碰就成灰渣。
砰。
她扣上盒盖，将盒子扔回到架子上，单手叉腰，心情很是糟糕。
这是她的药室，建成于百年之前。
作为荆棘女仆中最精通药理的那一个，宫廷医师也不及她的本领。
为给殷王后配制解毒剂，她竭力搜集天下珍惜材料。
奈何戈罗德下手狠辣，炎境的毒几乎无解。她使尽浑身解数，勉强能减轻殷王后的痛苦，却无法彻底拔除她身上的毒素。
小主人出生后，殷王后耗尽最后的力量，此后缠绵病榻，终至溘然长逝。
主人的死让女仆们发疯。
她们在疯狂中血洗王宫，仍未能杀死罪魁祸首。自己被关押进地牢，连累小主人也退入黑塔，只为换取她们能够活命。
回忆起往事，卷丹怒恨交加，心中百感交集。
她的瞳孔逐渐变色，脚下的梯子化身荆棘，在木架前张牙舞爪，彰显出她心中汹涌的杀意。
“卷丹。”茉莉在门前出声，唤醒陷入狂怒的同族。
卷丹转过身，看向朝她走来的茉莉，抬手按住双眼，再移开时，眸色已然恢复正常。
“有事吗？”她问道。
“药配得怎么样？”茉莉在桌前放下烛台，扫一眼摆放在桌上的坩埚，里面正有液体翻滚。
“还差一点。”卷丹从高处轻盈跃下，裙摆缓慢飘落，长发紧紧束在脑后，没有一丝凌乱。
站稳后，她侧头看向木架，对茉莉说道：“许多已经不能用，好在需要的几种保存完好，加入我们的血，暂时能缓解殿下的症状。要根除毒素很难，我做不到，至少目前做不到。”
卷丹转过头，目光阴翳，能看出她的沮丧。
对岑青的担忧，对戈罗德的仇恨，对殷王后的怀念，各种情绪交织，成为她在监牢中活下去的支柱。
荆棘女仆都是如此。
强烈的情感支撑着她们，让她们熬过地牢中的岁月，没有在暗无天日的折磨中彻底发疯。
“关于血的事情，不要让殿下知道。他不希望我们受伤。”茉莉认真叮嘱。
“殿下的心过于柔软，这不太好。”卷丹叹息一声，认真说道，“我并非在指责，只是很担心。他的敌人是一群卑劣之徒，行事下作，往往不择手段，对这些家伙不该心慈手软。”
“你不必担心，殿下的柔和只留给我们。和殿下相处一段时间，你就会清楚这一点。”顿了顿，茉莉走近卷丹，单手按住她的右肩，低声说道，“他的性格不像主人，更加坚韧强悍。如果是他站在主人的立场，戈罗德根本无法得逞，他会被吊上绞刑架，在痛苦中忏悔自己的罪过。”
卷丹愣了愣，目光落在茉莉脸上，确认她没有言辞夸大，也不是在安慰自己。
没有给她更多时间，茉莉突然话锋一转，道：“我找你还有一件事。”
“什么？”
“关于巫灵。”
“巫灵？”
“是的。”茉莉松开手，退后半步，蜡烛的光照在她脸上，清澈的瞳孔覆上一层光膜，略有几分诡异，“主人的毒来自西部王国，殿下也是一样。只有巫灵不惧怕炎境的毒。”
“我明白你的意思。”不需要茉莉过多解释，卷丹能猜出她接下来的话，“你想说巫灵是否有解毒的办法？”
“是的。”茉莉颔首。
卷丹没有立刻回答，而是攥紧双手，当场陷入思考。
她在室内来回踱步，悬空的蜡烛随着她移动，踏着无声的韵律，仿佛一曲沉默的华尔兹。
终于，她停下脚步。
“巫灵太过神秘，他们的存在像是谜团，我知道得并不多。不过从常理推断，应该有两种方式。”她竖起两根手指，视线对上茉莉，“想办法获取巫灵的血，让主人喝下去。”
茉莉皱了下眉，道：“另一种？”
“发生亲密关系。”卷丹环抱双臂给出答案。
“多亲密？”
“上床，睡一觉。”
卷丹的回答干脆利落，茉莉的眉毛险些飞出鬓角。
“太粗俗了！”
“我在地牢关了一百年，总要骂走那些想占便宜的驼背人，你不能指望我保持优雅。”卷丹用小指挖着耳朵，轻轻一吹，散漫地勾了勾嘴角，“比起鸢尾她们，我已经相当收敛。”
茉莉头疼地捏了捏额角。
“私下里如何我不管，在殿下面前绝不能这样。”
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