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事情朝他希望的方向发展。
戈罗德采纳了他的建议，大手一挥，将数万枚王室金币加入礼单，专门列在第一页。
“相信雪域之主会喜欢这份礼物。”戈罗德展开羊皮卷，又一次笑了，“希望我的儿子也会。”
“陛下，您有着英明的决断。”扎克斯对他竭力奉承，拥趸在一旁帮腔，毫不掩饰谄媚的态度。
其余贵族大多缄默，对此事不发表意见，只是目光闪烁不定，显然心中各有思量。
与会议厅相隔数条走廊，王后左娜的宫殿内，此刻的气氛却无比压抑，充斥着阴沉、不甘和愤懑。
数间密室门敞开，地精忙着进进出出，将一箱箱珠宝抬出房间。
这些箱子规格统一，箱盖打有相同印记，方便随时查验。
这本是左娜命人所为，方便区分不同来历的珠宝。如今却方便了荆棘女仆和地精。
茉莉手持名录守在门前，朗声说道：“全部打开，确保不遗漏一件。当然，也不要错拿。”
茉莉态度认真，一丝不苟。
她命人当着王后的面打开箱盖，取出里面所有珠宝，逐一进行核对。
殊不知，此举更让左娜心痛如绞。
地精们个头不高，力气却大得惊人。他们能扛起自身几十倍重量的箱子，两人合力更是轻轻松松，带着一座座“小山”健步如飞。
另有几名荆棘女仆站在走廊内，目送地精列队离开。同时不忘关注王后和她的女官，眼底闪烁冷光，凶狠的杀意暴露无遗。
她们不介意发生冲突，甚至在期待对方动手。
黑气萦绕在脚下，激活她们内心深处的疯狂和凶残，恶兽一般，企图择人而噬。
“这是最后五箱。”几名地精提着箱子走过，在密室门前稍作停留。
“全部核对过？”茉莉问道。
“是的。”地精诚实回答，“没有一件遗漏，多出来的已经取走。”
确认无误，茉莉翻过羊皮卷，手持炭笔，在羊皮卷的末尾处划过横线，代表殷王后的珠宝全部收回。
“不，还差一件。”一名荆棘女仆越过她，走向脸色难看的王后左娜。
王后的女官试图上前阻拦，结果被她用力挥开。
她的力气实在太大，女官们踉跄着后退，腰窝撞上桌角和摆放在室内的雕塑，发出清脆的声响，骨头近乎断裂。
不等女官们稳住身体，黑色荆棘在她们脚下疯长，缠绕女官全身，尖端对准她们的眼睛，令她们动弹不得，只能维持扭曲的姿势僵在原地。
这一幕震慑众人。
殿内的侍女和仆人仿佛被定住，无一例外大睁着双眼，当场噤若寒蝉。
年长的几人眼底闪过惊恐，瞳孔骤然收缩。
她们猛然记起早年事。
这些凶狠的荆棘女仆，她们曾经刺杀国王！
那场战斗惨烈无比，王宫前的台阶都被血染红。至今回忆起来，仍让她们心惊肉跳，禁不住全身颤抖，指尖冰凉。
荆棘女仆来至王后面前，作势拎起裙摆弯腰。
腰弯到一半，她忽然抬起头，嘴角以诡异的弧度掀起，眼底一片冰冷：“龙血石，您不该佩戴它。”
说话间，一簇荆棘自她掌心探出，瞬间袭至左娜面门。
左娜飞身闪躲，荆棘却如影随形，精准扯断了她胸前的项链。
大颗珍珠落地，迸溅在光洁的地面上，朝不同方向翻滚。
女仆扯断珍珠项链，只取走镶嵌坠子的宝石，鲜红如血，纯正的色泽，与岑青佩戴的那枚一般无二。
“殷王后的珠宝，您没有资格佩带。”女仆语气生硬，不给左娜留半分颜面。
左娜脸色铁青，怒火充斥胸腔，尖锐的獠牙刺破牙床，双眼染上猩红。
“你放肆！”她怒视对面的女仆，周身掀起狂风，华丽的裙摆翻卷飞扬。
女仆凛然不惧，她竟然在笑。
疯狂，黑暗，充满挑衅。
她期待左娜动手，更想趁机杀死她。
“鸢尾，可以了。”茉莉收起羊皮卷，闪身出现在两人之间，伸出手臂拦住女仆。
死伤几个女官无所谓，对于王后，目前不是动手的最佳时机。
国王召集贵族议事，所有大贵族都在王宫，王后突然死了，会给殿下惹来麻烦。
王子殿下愿意维护她们，她们也该有所考量。
鸢尾清楚茉莉的顾虑，收敛起黑气，朝王后恶劣一笑，足以令对方七窍生烟。
虽然没有达成目的，女仆也不觉得遗憾。
归根结底，王后左娜微不足道，戈罗德才真正该死。
茉莉拦住同伴，得体地向王后行礼：“漫长的牢狱生活让她缺乏理智，偶尔无法控制行为，请原谅她的失礼。”
“失礼，仅仅是失礼？”左娜怒不可遏，感到异常荒谬。
她是血族王后，头戴王冠，是王国最尊贵的女人！
她无法动岑青，难道还要忍受他的侍女？！
“您佩戴龙血石本就不合规矩。”看出对方的态度，茉莉无意继续客气，虚与委蛇是在浪费时间，索性直接挑破，“这些珠宝是殷王后的遗产，理应由岑青殿下继承。您私藏它们，佩戴它们，宣称拥有它们，并不是一件光彩的事情。”
身为一名贵族女爵，如今的血族王后，身份的确尊贵。
可这不代表一切。
左娜藏匿殷王后的珠宝，妄图抢夺继子的遗产，无疑是一件丢脸的事情。一旦传扬出去，会被所有王室和贵族耻笑。
如果不想继续丢脸，最好懂得妥协。
听出话中的威胁之意，左娜咬牙切齿却无计可施。
除非她提出更合适的联姻人选，粉碎岑青的倚仗，否则这口气她必须咽下去。
“如果您没有别的吩咐，请容许我告辞。”茉莉再次向左娜行礼，动作标准却毫无敬意。
短暂的弯腰两秒，她便直起身，叫上所有人离开王宫，抬着珠宝返回黑塔。
黑色荆棘潮水般退去，终至了无痕迹。
女官们重获自由，全部摔倒在地，各个面如土色。有两人伤势极重，荆棘的毒深入骨髓，她们每动一下都像滚在钢针上，完全是生不如死。
侍女和仆人一动不敢动，更不敢发出声音。
众人看向脸色阴沉的王后，无不心惊胆战，冷汗浸湿衣领。
“陛下……”
砰！
眨眼时间，说话的女官倒飞出去。
她飞过大半个房间，不幸撞上墙壁，登时血色飞溅。
锋利的装饰物从背后洞穿她的身体，她被迫悬挂在墙上，鲜红涌出她的口腔，浸湿长裙。她不停咳嗽，脸色迅速灰败，因流失鲜血变得气息奄奄。
其余人惊恐万状，畏惧地看向左娜，无一人敢上前查看女官的情况。
血族生命力顽强，女官不会轻易死去，但伤在心口，她注定要饱受折磨，承受一段时间痛苦。
“岑青，殷王后的后裔。”左娜的声音阴森低沉，近乎是丛牙缝中挤出，“事情不会就此结束，来日方长，咱们走着瞧！”
城堡外，茉莉一行踏过长路，冒雪返回黑塔。
高塔中部，画师们陆续停下笔，抱起画板退出房间。他们将在黑塔中度过数日，直至画作全部完成，让岑青和戈罗德同时满意。
房门开启又关闭，岑青从桌前站起身，抬高双臂抻起懒腰。
听到乌鸦的振翅声，他迈步走到窗前，双手推开金属窗，探头向外望，正好瞧见从王宫归来的队伍。
恢复精神的荆棘女仆，她们各个脚步轻快。还有抬着箱子的地精，他们一边走一边交谈，看上去兴致高昂。
岑青双手支着窗台，默数排成长龙的箱子，不由得心情大好。
活了两世，他很少产生执念。
可一旦认定某件事，不达目的绝不罢休。
目前仅是收回些许利息，不会让仇人伤筋动骨，今后的日子还长。
思及此，岑青扬起笑容。
他在高处挥手，欢迎荆棘女仆和地精归来。
系发的宝石链松脱，黑发滑过肩膀，在风中肆意张扬。如一张黑色的网，即将铺开死亡陷阱，纠缠住无知的猎物，牵引他们走向死亡。
第11章
夜深人静，血族王城寂然无声。
飞雪扬扬洒洒，凝固遍地银霜。天空中乌云密布，云层遮挡明月，不见半点星光。
夜风席卷城内，带着雪片呼啸而过。沿途敲打建筑墙体，呜咽声声，打破城内寂静。
幽暗的街道上，数道人影先后闪过。
模糊的暗影落在墙面，在火光照射下扭曲变形。光影交错，倏然间隐入雪幕，如同幻觉一场。
巡逻的士兵穿过街道，行进间铠甲碰撞，发出刺耳的摩擦声。长矛尾端划过地面，留下线状痕迹，
待队伍远去，雪地中出现轻薄的脚印。
印痕一路向西，掠过数排高大的房屋，直抵位于西城的奢华建筑，丞相巴希尔的宅邸。
这座建筑历史悠久，与王宫同时兴建，也在同一年完工。
巴希尔的祖先追随历代先王南征北战，战功彪炳，获封伯爵，并积攒下大量财富。他的家族显赫数十代，在王国内的地位举足轻重。
百年前，血族王室风云突变。
古老的血脉被夺走王权，戈罗德趁机登上王位。他以卑劣的手段获得权戒，为自己佩戴王冠，成为血族新一任统治者。
在王权交替的过程中，巴希尔的角色并不光彩。
他受到戈罗德诱骗，被贪婪的欲望蒙蔽双眼，终究被对方抓住把柄，不得不背叛殷王后，站到夺权者身后。
事成后，他被授予大量土地和财富，还升任高官。但就地位而言，他的家族未能得到任何提升，反而有一落千丈的趋势。
曾经不屑一顾的家伙，例如那些外戚，如今与他分庭抗礼，甚至站到他的头上。
家族成员们为此愤愤不平，对他的不满日益加剧。
巴希尔的妻子离开他，他的子女也郁郁不得志。尤其是他的长子，年少被寄予厚望，却宁愿继承母亲的爵位也要同他划清界限。
对此，巴希尔没有任何表态，既没有挽留也没有斥责。
日复一日，他重复身为丞相的职责，仿佛安于现状，不打算有更多辩解。
他的表现让戈罗德十分满意。
毕竟得位不正，心中总是缺乏底气。对于这些根深蒂固的大贵族，他不能全部杀死，还要加以任用，给予对方足够高的官位。
巴希尔是一个靶子，不错的代表。
王权与臣权，混入外戚势力，彼此形成微妙平衡，造成王国如今的局面。
死气沉沉，进取心彻底湮灭。
大家一同陷入淤泥，不求有功但求无过。
一时半刻没有危险，但也无法挣脱泥淖，只能清醒地看着自己沉沦。
夜色中，古老的宅邸幽暗寂静，只有三层点亮灯光，该层是巴希尔的书房。
宽敞的房间装饰豪华，弧形办公桌围拢窗前，一张高背椅放在桌后，宅邸的主人坐在椅子上，上半身靠向椅背，右臂搭着扶手，左手提着一支细长的笔杆。
在他对面的桌子上，数张羊皮卷摊开，清晰记录着王宫会议内容。
羊皮卷下压着一张信纸，从露出的页尾来看，字迹经过修饰，和羊皮卷上截然不同，却与岑青收到的密信一般无二。
向岑青通风报信的不是旁人，正是这位丞相，戈罗德的重臣巴希尔。
这是一个天大的秘密。
一旦泄露出去，王国上层势必发生震荡。
室内灯光明亮，烛光频繁跳跃，偶尔爆出声响。
窗外寒风呼啸，碎雪敲击窗棱，银白色大片压下，与室内的暖意形成鲜明对比。
巴希尔独自坐在窗前，俊朗的面孔上没有任何表情。他垂下眼眸，遮出瞳孔中的暗芒，不泄露半分情绪。
噼啪！
焰心爆裂。
墙内的壁炉蹿升红光，焰蛇活泼跳跃，有生命一般纠缠撕扯，迸溅出点点火星。烟气夹杂着火星卷曲上行，顺着烟囱消失无踪。
黑影出现在窗外，是一只乌鸦。
它张开翅膀，完美地融入暗夜。模糊的影子透入室内，引发巴希尔警觉。
不等他有所动作，突兀的敲击声传来，大片荆棘沿着墙壁疯长。
布满尖刺的荆条堪比毒蛇，争相攀爬上窗口，前端交错延伸，覆盖大半扇窗户。
它们在风中敲打玻璃，发出刺耳的刮擦声。
巴希尔推开椅子，转身走到窗前。
他静静地站在窗台边，仰头眺望，雪色更加浓郁，映衬得荆棘愈发可怖。
乌鸦振翅远去，荆棘扭结成一股，顶端托起数道身影。
她们身着暗红色长裙，浓密的头发挽在脑后，露出饱满的前额。发上的饰物极有特色，既能作为装饰，也是致命的武器。
与来人对视片刻，巴希尔无声叹息。
他抬手推开窗户，任由冷风灌入室内，纠缠着烛火摇曳。
“荆棘女仆，你们不守在黑塔，深夜造访是为了什么？”巴希尔有一双灰色的眼睛，一种温柔的颜色，配合他的长相具有极大的迷惑性。
他外貌俊朗，气质儒雅，很容易获取人的好感。
他曾经教导先王的血脉，以宫廷教师的身份出入城堡。
正是这份经历，使他在戈罗德夺权的过程中起到关键作用，也使他的履历更不光彩。
三名女仆站在荆棘上，身体轻飘飘，仿佛没有重量。
巴希尔的宅邸足够隐秘，没有国王的探子。她们可以放心开口，不必担心情报泄露。
“奉殿下的命令，今夜过府造访。”一根荆条降下，茉莉降低高度，目光与巴希尔齐平。
“殿下？”
“是的。”茉莉的视线越过巴希尔肩头，落向稍显凌乱的桌面，找到想要的东西后轻点手指，一条荆棘探入室内，取走压在羊皮卷下的信纸。
巴希尔没有阻止。
他侧身让开位置，方便茉莉取走想要的东西。
“殿下需要使臣的名单，以及队伍出发的日期。”茉莉折叠起信纸，认真收起来，“此外，需要能装备三十人的铠甲、武器和战马。”
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