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正这样想着，耳边就传来惨叫。
很显然，有血枭落入陷阱。
“没用的家伙。”茉莉轻嗤一声，很快越过窗户抵达走廊尽头，抬手敲响紧闭的房门。
“进来。”
声音自门内传出，房门自行敞开。
茉莉迈步走进房间，抬眼望去，没有在床上找到岑青。她的视线旁移，捕捉到坐在桌前的身影。
望见半开的窗户，她快步上前关严，回身后向岑青弯腰：“遵照您的命令，接回全部荆棘女仆，安顿在塔内。”
“她们还好吗？”岑青从桌上抬起头，水晶笔握在手中，脚下堆着五六个纸团，摆在面前信纸上空空如也，只有一个尊敬的称呼，此外没有半个字。
“不太好。”茉莉叹息一声。
关押在黑暗中百年，日夜遭受幻觉和噩梦侵扰，身体不提，精神尤其受到摧残。
承受力稍差一些，早就陷入疯狂。
更糟糕一些，沉入死亡的怀抱。
荆棘女仆足够坚韧，她们咬牙熬过苦难，经受的折磨仍难以磨灭，终究会留下痕迹。她们的身体和精神状态都很糟糕，需要一段时间才能彻底恢复。
奈何，岑青最缺的就是时间。
岑青放下笔，斟酌片刻，对茉莉说道：“三天后，你带她们去王宫，清点母亲留下的珠宝。我想它们中的大部分已经易主，对照名录，尽可能全部找回来。”
“如果遭遇阻拦，我们可否动手？”茉莉试探问道。
“当然可以。”岑青指间转动笔杆，语气透出关心，“让她们恢复精神，发泄怒火是最快的办法。至于别的，用不着担心，我不会再让你们出事。”
茉莉愣了一下，心中涌出一股暖流。
她再次弯腰，恭敬说道：“一切将如您所愿。”
第8章
取回珠宝势必要经历一番波折，至少王后左娜就不会心甘情愿归还。
对此，茉莉早有准备。
有同族相助，她有信心完成这次使命，把属于殷王后的宝石全部夺回来，就如那几枚龙血石一样。
话题结束，岑青再次提起笔，笔尖停留在纸上，许久没写下半个字。
万事开头难。
以为很轻松的一件事却彻底难住了他。
陛下？
亲爱的？
还是别的？
单是一个称呼就让他挠头。
茉莉好奇地探过头，谨慎问道：“殿下，您是遇见难题？能否告诉我，或许我可以帮忙。”
“我在写情书。”岑青直言不讳，没有丝毫隐瞒的意图，“可惜不是我的强项，总觉得脑子里少些东西。”
换成上辈子，他能轻松完成一篇论文。
万万没想到几句情话就难住他，让他觉得无从下手。
“情书？”茉莉的声调陡然拔高，“您要写给谁？”
“当然是雪域之主，那位巫灵王。”岑青奇怪地看她一眼，认为这个问题很多余。
他不停转动水晶笔杆，手指间彩光频闪，一如他此刻的心晴。
复杂、烦躁、无计可施。
“他是我的婚约者，我未来的丈夫。无论从哪个方面，和他关系融洽都很必要。”
情书。
巫灵王。
处好关系。
茉莉的表情有片刻空白。
必须承认，王子殿下的考虑很切合实际。
“据我所知，巫灵王凶狠残暴，是一名不折不扣的暴君。他曾一怒之下引发暴风雪，覆灭上万堕落树人。还曾引发地裂和雪崩，令蛮荒兽人和长毛人的联军铩羽而归。我很赞成您的未雨绸缪，但希望您能够谨慎行事。”茉莉严肃说道。
“我很认真，也很谨慎。”岑青停下动作，单手握住笔杆，“我注定与我的父亲为敌，还有众多贵族。未来的路很重要，我不会容许自己行差踏错。”
“但是……”
“设想一下，一个仰慕他，只能依靠他，渴望他宠幸的婚约对象，还是一个不情不愿被强送来的贡品，哪一个存活的机会更大？”岑青身体前倾，单手撑着下巴，侧头看向茉莉，“我之前说过的话绝不是在开玩笑。”
之前的话……
妖妃？
茉莉张张嘴，半晌才道：“您是对的。”
“所以，我忠心的茉莉，我需要一些甜言蜜语，用来打动我未来的丈夫。”岑青朝茉莉眨了眨眼，璨笑说道。
茉莉沉思片刻，突然间想起什么，道：“我有您母亲留下的日记，还有一些信件，或许能帮到您。”
“我母亲的日记和信件？”
“日记是您母亲的战斗经历，信件来自多名王室成员和贵族，表达对您母亲的爱慕。”茉莉的神情透出怀念，“您的母亲殷王后，她不仅血统高贵，能力卓越，美貌更是极富盛名。她的追求者众多，好比过江之鲫，只可惜……”
女仆的声音忽然顿住。
她目光阴鸷，神情变得晦暗。显而易见，她想到了戈罗德。
卑鄙无耻之徒，利用花言巧语和完美的伪装摘下王国最美的一朵玫瑰，却狠心将其折断，徒留遍地残红。
“算了，不说这些糟心事。”茉莉用力晃动脑袋，双手拍打脸颊，自行振作起精神，“如果您需要，我现在就去取来。”
岑青没有深究，颔首道：“是的，我需要。”
“请您稍等。”茉莉转身离开，脚步匆匆走出房间。不到片刻折返，手中提着一只精美的箱子。
箱体四角包裹金箔，箱盖雕刻蔷薇花，一朵朵绚烂绽放。花瓣边缘有些褪色，锁头爬上锈斑，明显有了岁月。
箱盖打开，里面有保存完好的日记，封皮是坚硬的兽皮，来自殷王后猎杀的野兽。书页有些泛黄，翻阅时需要加倍小心。
日记下压着大捆信件，绝大部分来自殷王后的追求者，既有王国内的贵族，也有王国之外。
岑青解开绳结，看到仍能拼合的蜡封，向母亲说了一声抱歉，逐一展开阅读。
这对他很有帮助。
一封增长见识，两封大开眼界，三封茅塞顿开，四封已是文思泉涌。
他继续展开信件，从头至尾浏览，一目十行。
读完十封信，他终于有了信心。
当下铺开信纸，拿起笔，一句句情话流出笔尖，辞藻华丽，字字句句富含情感。
这封信送出，能清楚表达他的仰慕。至于巫灵王会否被打动，岑青明白事情不会太容易。
这毕竟不是童话故事。
无论如何，只要给对方留下印象，状况就不算太坏，至少不会比目前更加糟糕。
黑塔中，血族王子确定目标，开始奋笔疾书，以惊人的热情投入情话大业。
王宫内，戈罗德难得保持头脑清醒。
他罕见地停止宴会，主动召集群臣完善盟约，为派遣使团做最后准备。受到召唤的贵族陆续抵达王宫，其中就有扎克斯，最初倡导联姻的外交大臣。
与会人员全部抵达，大厅门关闭，偶尔流出些许人声，因穿过走廊的风变得模糊，很难捕捉到半个字词。
王后寝宫中，此刻却安静得诡异。
女官们遭到冷落，沉默地退出房间。侍从也被驱逐，只能忐忑地站在走廊内。
左娜赶走所有人，独自在壁炉前来回踱步。
缝有琥珀和珍珠的裙摆拖拽在地，裙边擦过地毯，发出细微的声响，恰似她此刻的情绪，心乱如麻，坐立难安。
她不时望向窗口，更是推开窗户，没有一只血枭归来。
最大的可能就是遭遇不测。
“没用的废物。”
“他怎么敢，怎么敢！”
回忆数日前的屈辱，想起被抓下金冠那一刻的错愕以及随之而来的羞愤，左娜咬牙切齿，不禁火冒三丈。
国王还命令她交出所有拿走的宝石。
“那不属于你，左娜。”
戈罗德说得轻巧，态度漫不经心。
左娜愤怒不已，却没胆量当面驳斥。
她清楚自己毫无办法。
戈罗德需要岑青联姻，作为送给雪域之主的贡品。无论他的未来如何，在离开王城之前他必须活着。
戈罗德会在一定程度上容忍他，这就是他的依仗。
岑青借机要回母亲的珠宝，于情于理，左娜没有拒绝的余地。
她甚至不能杀死他一劳永逸。
“该死的！”左娜用力抓着头发，尖牙冒出牙床，用最恶毒的词汇大声诅咒。
可惜，一切都是徒劳。
她注定会失去这些宝石。
得到又失去的愤恨折磨着她，令她烦躁焦灼，只能不停在室内徘徊，仿佛永无止歇的钟摆。
王后的愤怒无从发泄，丝毫影响不到国王。
议事结束，戈罗德突然想起一件事，他召来技艺最精湛的宫廷画师，要求他们前去给岑青画像。
“我的儿子需要一幅肖像。”
根据血族传统，家族成员每十年就会留下一幅肖像，王室也不例外。
岑青显然没有。
他年幼就被封闭在黑塔，成长痕迹被刻意抹除，始作俑者就是他的父亲。
最为讽刺的是，国王的私生子都能在王宫随意出入，留下属于自己的痕迹，岑青身为戈罗德的第一个孩子，王位的第一继承人，竟没有一幅画像陈列在墙壁上，包括他降生时的画像都被国王下令移除。
而今，国王却要大费周章，像是妆点一件礼物，只为让雪域之主满意。
“你们一起去，记住，把我的儿子画得漂亮一些。”戈罗德靠在椅子上，言辞轻佻，让人很不舒服。
岑青的容貌并不像他，更像他的母亲。
可毋庸置疑，他是漂亮的。
黑色头发，黑色眼睛，更是高贵血统的象征。
“去吧，别让我失望。”
“遵命，陛下。”画师们背起画板，带上作画所需的各色颜料，踏着沉重的步子离开城堡，走向神秘的黑塔。
想起关于黑塔的阴暗传闻，想到那个奄奄一息的侍从和重伤的骑士，他们不由自主打着哆嗦，心不断下沉。
奈何王命难违，只能寄希望于王子殿下心情好，自己毕生的好运都在此刻应验。
与此同时，遥远的王国北部边境，一支乱军在暴雪中发起偷袭。
堕落树人撞倒大片石墙，从缺口蜂拥而入，与坞堡守军展开激烈厮杀。
火光冲天，破风声持续传来，惨叫声接连不断。
殷红染遍大地，血光放射状喷溅。
交战双方频繁从墙头摔落，惨叫之后悉数毙命，尸体在寒风中冻结。
堕落树人变化出本体，搬起大块岩石砸向墙后的守军。流浪血族藏在树冠中，一次次开弓射箭，对目标展开精准射杀。
黑暗兽人助跑后越过围墙，挥舞着粗糙笨重的兵器，一次能砸倒两到三名守军，展开一面倒的屠杀。
数道暗影从天而降，他们抓起地上的守军，飞至高空后松手，任由其摔向地面。
“蛮荒羽人！”
“快放箭！”
地面和天空同时遭遇袭击，守军左支右绌，疲于奔命，瞬间陷入大乱。
战场不远处，一片孤立的悬崖上，几匹银白色的座狼在雪中现身。
座狼身形巨大，宽阔的胸脯佩戴铠甲，前脚掌凸起钢爪。幽绿的双眼阴森可怖，獠牙尖锐，闪烁慑人的寒光。
抵达悬崖边，狼首陆续低垂，现出狼背上的身影。
高挑的身形，修长的脖颈，精致的下颌线条，皮肤白得近乎透明。几人都披着斗篷，斗篷上有独特的花纹，样式独一无二，清晰彰显出他们的种族。
他们是巫灵，雪域最强的种族。天性残暴，令四方王国闻风丧胆。
“乱军在壮大，越来越强势。”
“蛮荒部落有意趁火打劫。”
“需要禀报陛下。”
“血族，真是一群没用的家伙。”
几人说话时，风中传来号角声，大批血族援军出现，一头扎入战场。
他们现身的时机十分巧妙，犹如神兵天降，令乱军措手不及，迅速扭转战场局势。
“看样子，他们也不是真正没用。”一名巫灵说道。
“不能任由乱军继续壮大。血族提出的结盟，应该考虑一下。”另一人开口。
“听说血族会送来一名王子，他有古老的母系血脉，应该是个美人。”
“提到赏心悦目，谁能比得上陛下？他可以自己照镜子。”
“……你说得对。”
见他们偏离话题，越说越不着调，一名最年长的巫灵出声提醒：“虽然这里不是暴风城，你们也最好小心点。”
“明白。”
年轻的巫灵十分听劝，手指在嘴唇前划过，没有再多说一个字。
这场战斗已经没有悬念，巫灵们不打算久留，冰冷的手拍了拍座狼，纷纷调头折返。
边境的厮杀仍在继续，悬崖上的座狼已经离开。
它们奔驰在林间，身形迅如疾风。
冲出森林后，狼群一路穿过雪原，眨眼间化作数道流光，彻底不见踪影。
第9章
王国边境的战斗持续整夜。
黎明时分，暴雪初停，冷风刮过荒原，冻结遍地残雪。
殷红在大地绽放，破碎的尸体互相堆叠，看不出本来面目。断裂的武器和铠甲横七竖八散落，战场中满目疮痍，充斥血腥苍凉。
几名骑士穿梭在战场中，身上是银色的锁子甲，胸前和背部有撕裂的痕迹，来自昨夜袭击的黑暗兽人。
他们没有佩戴头盔，披风和护臂也不知去向。
穿行在身体之间，染血的靴子踩碎冻结的雪块，吱嘎作响。
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