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“我明白。”卷丹笑着拍了拍她的肩膀，安慰道，“别担心，我只是有些疯，不是失去脑子。”
两人说话时，又有几名女仆来到密室。
依照卷丹的指引，她们走到坩埚前，依次划开手腕准备放血。
鲜红的液体线形坠落，一股清香在空气中蒸腾，旋即被药味冲散。
“足够了。”卷丹发出声音，女仆们握住伤口，陆续放下衣袖。
“有需要再叫我们。”鸢尾说道。
“好。”卷丹朝她们摆摆手，无心交谈，开始忙着熬药。
离开房间之前，茉莉在门前短暂驻足，认真思考卷丹的话。
如果真能解毒，她会向殿下提出建议。
想到戈罗德逼迫岑青的经过，她不禁讽笑一声。
偷鸡不成蚀把米。
作恶多端，妄图篡改天命，终将自食恶果。
接下来一段时间，王城内风平浪静。
平静下却隐藏暗流，不小心就会掀起滔天巨浪，倾覆古老的金岩堡。
贵族大臣们终日忙碌，频繁出入王宫。
每一次君臣碰面，都会有奇珍异宝运出宝库，装上为使团准备的马车。
车顶雕刻统一徽章，象征戈罗德国王。车轮的轮轴和轮毂是专门打造，使车辆更为坚固耐用。
拉车的烈焰马能耐严寒，它们可以在冰天雪地中奔跑，是最适合前往雪域的骑兽。
信鹰再次带回好消息，岑青的画像送抵暴风城，雪域同意血族使臣过境，两国展开正式和谈。
消息传来，很是振奋人心。
大臣们抓紧完善盟书条款，为出使任务争分夺秒。
戈罗德故意表现得像一个慈父，不时向黑塔送去关怀，既为监控岑青的动向，也为在贵族面前装模作样。
此举无疑是在掩耳盗铃，只是无人揭穿，乐得配合国王演戏。
在恭维声中，戈罗德演戏上瘾，他要求左娜前往黑塔，以王后和继母的双重身份关怀岑青。
“这是你必须做的，左娜。”
“遵命，陛下。”
左娜心不甘情不愿，暗地里磨牙，却无法违抗命令。
在拖延数日之后，她不得不走出城堡，身后跟着女官以及服务王室的裁缝。
身为王后和王子殿下的继母，背负国王的压力，她必须为岑青准备礼服和出行需要的一切物资。
“去黑塔。”
左娜走下台阶，早有仆人清理积雪，在石路上铺开毛毡，以免残雪弄脏她的裙摆和鞋子。
女官们跟随王后，一路沉默前行。
裁缝更是大气不敢喘。
他们常年为宫廷服务，各个消息灵通，这是保命的诀窍。
就在不久之前，王后重伤一名女官，起因是第一王子命人搬走了殷王后的遗产。
在这件事中，孰是孰非不是裁缝能够评判。
两人即将碰面，万一爆发冲突，才真实关系到他们的安危。
裁缝们彼此交换眼神，都是小心翼翼，战战兢兢。距离黑塔越近，他们越是不安，总觉得此行不会太平。
奈何职责所在，他们不可能违命，只能硬着头皮跟随王后，一个接一个走入黑塔大门。
王城之外，三十道疾风刮过平原。
他们是从流放之地归来的黑骑士。
众人身上的衣物，脚上的靴子，腰间的武器以及胯下的战马，全来自途经的军营。
队长米诺策马在前，副队长佩诺尔特和众多骑士紧随在后。
队伍经过处掀起黑风，仅仅三十人，气势不下千军万马。远远望见，都能感受到沉重压力。
奔驰中，佩诺尔特的斗篷向后翻卷，现出挂在胸前的口袋。
狼皮口袋频繁鼓动，从袋口探出一只毛茸茸的脑袋。
这是一只雪豹幼崽，它的母亲在与狼群搏斗中受伤，捕获不到足够的食物，同窝的幼崽都被抛弃。
它的兄弟姐妹在饥饿和严寒中死去，它在奄奄一息时被黑骑士捡起，不是作为食物，而是幸运地成为一件礼物。
“殿下应该会喜欢。”
黑骑士不仅是战斗狂人，也很懂得人情世事。
初次面见王子殿下，一只可以驯化的雪豹幼崽勉强算是拿得出手。
骑士们一日千里，快似追风逐月。
距离王城渐近，听到城头传来的钟声，众人愈加兴奋。
他们单手抓住缰绳，仰头发出嚎叫，声音汇成一股，与奔雷声交织，恰似洪流滚滚，向宏伟的城池奔涌而去。
第13章
左娜从心底里厌恶黑塔。
于她而言，这里是一处不祥之地，除非万不得已，她绝不会踏足塔内半步。
然而事情总有例外。
纵有万般不愿，她仍不得不来。
王国与雪域结盟提上日程，使臣队伍整装待发。作为联姻主角，即将送出的重要礼物，在这个紧要关头，岑青绝不能有任何闪失。
他必须精心打扮，看上去尊贵体面，不失王族风度。
左娜对此嗤之以鼻，却不能提出任何异议。
她为人嚣张跋扈，恶名传遍宫廷，在戈罗德面前又是另一副模样，细心谦恭，谨小慎微。
戴上王冠至今，她时刻小心翼翼，伪装得完美无缺。
这使她能一直坐在王后的宝座上，没有落到前几任王后的下场，或是无端遭到厌弃，或是被罗织罪名投入监狱，最终死得不明不白。
“国王不会施舍怜悯，你必须看顾好自己。”
这是扎克斯对她说的话，在她的婚礼前夜。左娜深深铭刻进脑海，迄今记忆犹新。
黑塔内并不昏暗，灯龛全部点亮，沿途一览无余。
女官们清楚看到墙角的苔藓，以及攀爬在窗外的荆棘。
暗影随风摇曳，时刻刺激她们的神经，使她们的脸色更显苍白。
裁缝们踮起脚尖走着，手中抱着工具。身后的随从或捧或扛，带来大量珍贵的布料，颜色鲜艳，花纹醒目，一眼即知价格昂贵。
一行人进入黑塔后，在地精的引领下穿过走廊，登上石砌台阶。
身侧的灯光频繁摇曳，光影交织，撑开淡薄的七彩，在台阶上方连成虹桥，顺着穹顶逐级延伸。
台阶转角立有一道身影，高挑，婀娜，身姿妖娆。
她穿着暗红色的长裙，腰间系着黑带。浓密的长发挽在脑后，额头光洁，没落下一缕碎发。
她是黑荆棘女仆，从地牢中走出不久，身上却不见阴霾。岁月的折磨并未留下多少痕迹，至少表面如此。
见到左娜，鸢尾弯腰行礼。
两人曾在王宫中见过面，对左娜而言，那一次的经历糟糕透顶，几乎令她颜面尽失。
“王子殿下在等您。”鸢尾的声音略显沙哑，话落后转身就走。
女仆的举动令左娜异常不悦。
黑塔果然是不祥之地！
想到戈罗德的命令，左娜咬住嘴唇，强压下心中怒火，傲然地抬起下巴：“那个废……第一王子在哪里？”
听到她的称呼，女仆眸光微闪，旋即脚跟转动，侧身让出通往走廊尽头的道路。
灯龛中跳跃火光，女仆的影子持续拉长，在光中扭曲变形。恐怖在沉默中弥漫，令女官和裁缝们心惊胆战。
左娜貌似不受影响。
她径直越过荆棘女仆，始终高昂着下巴，骄傲得犹如一只天鹅。
女官们跟随在她身后，虽然力持镇定，略微急促的脚步声仍显露出内心中的恐慌。
裁缝们没有假装，他们压根不必掩饰情绪，畏惧、惊疑和惶恐展现在脸上，他们在行走时弯腰，内心的恐惧无法隐藏，在这一刻暴露无遗。
接近走廊尽头，一行人又遇上两名女仆。
她们一左一右站立，面无表情，双手交叠在身前，如坚硬的石膏像一般缺乏生气。
“殿下在等您。”
同样的话入耳，左娜脚步微顿，举目眺望前方。
房门自行敞开，门上的雕刻闪烁光辉，金色蔷薇在幽暗中绽放。门轴转动的速度极慢，压抑感如有实质，令她不自觉皱眉。
一名女官上前半步，在左娜耳畔低声说道：“陛下，小心。”
宫廷女官全部出身贵族，她们拥有特殊力量。
这名女官具备预知能力，尽管只是模糊的预感，仍能发挥巨大作用。在左娜身边时，她总能做出有益的提醒，借此成为她的心腹。
“我会的。”左娜凝视前方，紧抿嘴角，表明她此刻并不如看上去镇定。
房门完全敞开，门后是一间会客室。
大概多年不曾开启，纵使有地精打扫，房间内能残留一股灰尘的气息。
室内装修并不奢华，于简洁中透出庄严。
地板光可鉴人，没有铺设地毯。
墙壁上没有太多装饰，只镶嵌多盏灯台。灯台整齐排列，鎏金底座托起火烛，烛光摇曳，烟气顺着管道流入灯台内部，嗅不到一丝一缕呛人的气味。
房间中设有一张圆桌，桌旁仅有一张高背椅。
桌子靠近壁炉，高背椅后则是落地窗。窗帘已经落下，遮挡住塔外的一切，难分白天还是黑夜。
岑青坐在唯一一张椅子上，修长的双腿架起，裤管边缘搭着小腿，露出绕过脚踝的宝石链，异常的勾人。
他捧着一本硬皮书，封面和书脊上空空如也，既没有文字，也不见图画。
听到脚步声，他单手合拢书封，从纸页中抬起头。
过腰的黑发瀑布般滑落，雪白的衬衫搭配一件黑色外套，很配他的发色和眼睛，仿佛暗夜之神赐下的祝福。
亦或是诅咒。
左娜的神情有片刻恍惚。
方才一瞬间，她好似见到故人，早已经逝去的殷王后。
血族第一美人，拥有高贵血统，地位至高无上。于她而言，权力唾手可得。她本可以握有王权，然而……
左娜垂下眼帘，遮去眼底骤兴的波澜。
外表固然相似，性格和行事却有天壤之别。
基于之前的经验，她确信岑青压根不像他的生母。他可一点也不柔弱，也没有慈悲心肠。
他的性格更像戈罗德。
多么讽刺，注定为敌的父子，身上却有相似之处，甚于国王其他的孩子。
左娜陷入沉思，站在原地许久不动，也不发一言。
岑青无意起身，也没有邀请她坐下的打算。
房间中根本没有摆设她的椅子。
他慵懒地靠向椅背，硬皮书置于腿上，右掌心扣上封面，指尖一下下划动，刮擦声稍显刺耳。
荆棘女仆守在门外，岑青没有命令，她们便一动不动。
王后的女官缄默无言，没有得到明确指示，不敢轻易打破沉默。
凝滞的气氛中，裁缝们瑟瑟发抖，一个个汗如雨下。
他们很想夺路而逃，不惜从窗子跳出去。可惜想法只能停留在脑海，现实是他们被困住了。
在强大血族的压迫下，他们的头越来越低，肩膀缩起来，活像是一群鹌鹑。
终于，左娜打破沉默。
“国王陛下赐与你荣耀，你未来的丈夫是巫灵王，雪域的统治者。”她抬起下巴，态度傲慢，言辞中充满恶意，“身为血族王室成员，你必须表现得体，无论外表、谈吐、还是礼仪。”
这番话绝非示好，完全就是挑衅。
岑青望着她，真实的情绪隐藏在暗黑中，令人捉摸不透。
他拿起硬皮书，随意放在桌上，发出一声轻响。随即撑着高背椅站起身，动作优雅缓慢，外套下摆垂落，宝石钮扣熠熠生辉。
手指擦过桌边，岑青开始向前迈步。
他明明什么都没做，只是拉近距离，左娜和女官们立即生出紧迫感。
至于裁缝，他们已经放弃挣扎。
哪怕双方一言不合打起来，他们也不会是主要目标，顶多是遭受池鱼之殃。
死不了。
他们如此坚信。
岑青脚步轻盈，像是灵巧的猫科动物，完全听不到任何声响。
距离左娜三步左右，他突然停住，发出一阵咳嗽声。
变故突如其来，出乎所有人预料。
走廊内传来脚步声，茉莉似一阵风刮入室内，手中捧起一只水晶瓶，瓶中是暗红色的药剂。
“殿下，您需要它。”
岑青没有拒绝。
他打开瓶塞，仰头饮下半瓶，咳嗽声得以缓解。
目睹全过程，左娜表情微变。
所以，这位殷王后唯一的血脉，的确是身体不好？
岑青出现在王宫时，自始至终没有表现出半点虚弱，让她以为之前听到的都是假话。
今日再看，他的健康状况的确不佳。
他没必要在自己面前演戏。只能是他的病难以治愈，症状已经压制不住。
“你的病……”左娜尚未想好措词。
“病？”岑青扣上瓶塞，单手梳过凌乱的发丝，嘴角牵起一抹玩味的弧度，“您如何认定我是生病？”
他的话意味深长，分明是意有所指。
左娜眉心深锁，直觉告诉她就此打住，最好不要追根究底。
然而……
“身为继母，我关心你的健康。作为王后，我认为你有必须尽的责任。你关系到与雪域的和谈，这不是一件小事，我希望你能明白。”
“我当然明白。”岑青推开茉莉的搀扶，声音拉长。他继续朝左娜靠近，有女官试图拦住他，却被荆棘女仆扣住手臂。
眨眼时间，多名女仆出现在房间内，呈包围之势困住王后一行人。
“殿下，您要做什么？”
“您不能对王后陛下无礼！”
“放开我！”
面对突发状况，女官们大惊失色，言辞变得慌乱。
“王子，我是你的继母。”岑青走到近前，左娜没有闪躲，更没有退后。妩媚的双眼直视对方，似笃定岑青不敢对她如何。攥紧的双手却暴露事实，她远不如看上去镇定。
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