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白争争起初当幼崽们顽皮，拉着烬同他们那么玩儿。
结果最后自己玩儿得最疯。
“烬！这边这边！”亚兽人在沙滩上奔跑，风带起了他墨色的发丝。他笑容明媚，声音明快，像褪去了成熟的伪装，泄露出还是少年人的本真模样。
幼崽们追逐在他身后，呼呼啦啦跟他抢鱼。
抢不过又吱吱哇哇叫唤，拉着年跟清几个都加入进来。
最后一群兽人在沙滩上跑来跑去，烬却不知道累似的，拍起来一条又一条的鱼。
岸上笑闹不断。
烬看着亚兽人红扑扑的脸，还有额头上晶莹的汗珠，笑意也染上眸子。
人鱼抓鱼轻而易举。
但王却很少用捕猎的手段来逗弄旁的兽人，就是族中的幼小人鱼，也没让王这般“荒唐”。
白争争累坏了。
也畅快不已。
他站在岸上，累得气喘吁吁，看一眼满了的藤筐，不忘冲着依然平静的海面喊道：“烬！回来了！”
烬游动着，贴近海面。
白争争看他出来，那双眸子落在他身上，依旧包容，但细细分辨，好像从始至终都含着一丝纵容。
察觉到这一点的瞬间，白争争胸腔里顿时充盈着一股饱胀的情绪，酸酸涩涩，但又满足不已。
白争争念随心动，霎时扬起灿烂的笑，张开手冲着他跑去。
烬不解，缓缓放慢速度停下。
直到亚兽人扑来，腰间被细细的手腕紧紧抱住，他低头，手掌缓缓落在他的后腰。
海水不浅，到了亚兽人的大腿上。
烬尾巴勾过来，让他坐在上面，这才问：“怎么了？”
白争争笑得双眼弯弯。
他欢喜地望着烬摇头，攀着他的胳膊，脚丫子的海水中晃了晃道：“不知道，就是很开心。”
“开心往海里跑？”
“不是有你在嘛。”
烬闻言一顿。
他瞧着那张细白的小脸，伸手捏了捏。见他这可人的小模样，又忍不住揉揉他后脑勺。
他头一次从亚兽人的话中听到了依赖。
王被族人依赖着，但那是责任，他没什么奇特的感受。当亚兽人说出这一句时，王轻轻地用手臂托起他，给了他一个完完整整的拥抱。
鱼尾化作双腿，他抱着人一步步稳稳踏上岸。
白争争坐在他手臂，冲动之后，脸有些红。
他悄悄看了一眼还在捡鱼的兽人们，只当他们没看见，迅速拍着烬的肩膀道：“要下去。”
烬俯身将他放下，看着他一蹦一跳地融入了兽人群里。
白争争高兴的气息感染了烬。
他兀自坐在沙滩上，又缓缓躺下，闭眼聆听者海浪涛涛，兽人嬉闹。
他已经记不清自己有多久没有这么放松了。
脸上阳光被挡住，烬睁眼，静静望着蹲在旁侧的亚兽人。
“累了吗？”白争争问。
烬还未答，他就自顾自地挪到烬的双腿边，抓着开始揉捏起来。
烬被他爪子弄得泛痒，伸手去拉他。
“不累。”
“不累也按一按，今天辛苦我们大功臣了。”
白争争还是有些担心的，之前人鱼出去一趟，尾巴都痉挛了。
今天又用尾巴拍了这么久的鱼，一直使劲儿，需要放松放松。
但幼崽就见不得这样，什么热闹都要来凑一下。
烬只觉得沙子窸窸窣窣响过，然后另一条腿上微凉，乱七八糟的沾了沙的爪垫踩上来。
他看一眼那些个鼓着劲儿的猫猫。
爪子勾得他皮都扯起来了。
他坐起来，抓住白争争的手腕，顺带将腿上的幼崽抖下去。
“不酸了。”
幼崽微懵：“我们还没按呢。”
白争争也疑惑，看到他腿上被幼崽踩上来的沙子，噗嗤笑了下，然后弯腰将他拍干净。
哪里是不酸，分明是嫌弃。
烬抓住他的手，捻干净他手里沾上的沙，拉着人往回走。
清、年还有风几个已经两两一组抬走了三个藤筐，余下一个。
白争争正要跟烬抬走，但见他随手一拎，一只手还抓着自己手腕，就这么轻轻松松地大步往前。
白争争看着他胳膊，鬼使神差地按了按。
烬侧头看来。
白争争不好意思收回手，道：“肌肉也长回来了。”
“长鸡肉？”
不知触动到哪根神经，白争争哈哈大笑，笑得路都走得歪七扭八。
烬眼里闪过一丝无奈，不过抓着亚兽人的手不放，拉着他避开树木枝丫。
毛绒绒的幼崽们跟在他俩后头，奇怪地看着白争争。
芽：“争争今天像疯了。”
雁点头：“以前都不见他这么多笑，像个傻林猫。”
圆扒拉她：“小心争争听见。”
肉随手薅了一把能吃的酸草，放在嘴里嚼啊嚼：“争争是个讲道理的林猫，听到也不会有事。”
那旁，已经放了鱼的清听到笑声回过身看，见白争争那不着调的样子，眼神柔和。
“今天争争很开心。”年凑近他望着迎面而来的两个兽人，下巴搭在清肩膀。
清点头。
“确实高兴。”
像暂时卸下了重担，眉间阴霾暂时散开，笑得无忧无虑。仿佛回到了部落还没遇到袭击之前。
从前他本就是个爱笑的兽人。
还是幼崽时，就他嘴甜，开朗，部落里的兽人都喜欢他。那时幼崽往各家跑一圈，挂在脖子上的兽皮兜里全是各式各样的肉干跟果子，他们都羡慕不来。
清目光转向那时时刻刻注意着亚兽人的人鱼。
他动了动肩膀，年下巴一疼，无辜又委屈地冲着他侧脸看来。
清问：“你说，人鱼会走吗？”
年缓缓皱起眉头。
“不知道。”
清不敢去想，烬要是走了，争争得伤心成什么样子。
“你俩愣着做什么？”白争争举起手在他俩跟前晃了晃。
清微微一笑，道：“想鱼怎么吃。”
白争争龇出一口白牙：“想怎么吃就怎么吃。”
现在有烬帮忙捕鱼，捕猎的重担减轻了一大半。
渔获多，白争争先挑出幼崽们捡的那些贝壳、螃蟹这些零散的，加上两条海鱼暂且当午饭，随后蹲在溪边将鱼收拾了。
清看着烬像被白争争牵了绳子似的，也随着他去。
看烬这样子，多半不会抛下争争跑的。
清稍稍安心。
*
海鱼多，以往杀鱼掏出来的内脏都挖个坑填了。现在开垦了地出来，要种东西，没点肥料不行。
白争争叫风几个挖个大坑出来，里边夯实了，当粪坑来用。
不过怕幼崽不小心掉下去，又叫劈了两块木板放在上面盖着，顺带再做个粪勺。
风领了幼崽挖坑，羽跟桐就去林子里挑合适的木头。
白争争这边杀着鱼，烬帮着一条一条收好。
等他弄完抬头一看，见那挂了满树的鱼，愣了一下，随后抖着肩膀笑了起来。
“那不是有棍子跟草绳吗？”
烬洗干净手道：“晒得快。”
白争争道：“也行。”
他转头道：“雁！看着点儿树上的鱼，别被鸟叼走了！”
雁在太阳底下的石板上打个滚，抬头瞥了眼，懒散道：“哦……”
绒球蹲在雁脑袋边，好奇地盯着那一树的鱼肉。
他吸溜了下口水，脸被一爪子按过来，就听雁嫌弃道：“不准落在我身上。”
绒球挣扎：“唔有。”
三个苗苗当他们玩儿，扑腾一下加入进来。
四个小的围堵雁，把她爪子跟尾巴当猎物玩儿。
雁带着幼崽，弄得烦了，直接往他几个身上一压，舒舒服服地垫着幼崽软垫儿，一边晒太阳，偶尔盯着那树上的鱼肉。
因着上午渔获颇丰，他们难得奢侈一把。
肉最多的两条海鱼被用来香煎，鱼肉提前用香草腌制，石板上抹上一层角兽的油脂，待到石板烧热，鱼肉放上去煎得两面金黄。
烹饪的法子虽然简单，但做出来的鱼肉那叫一个鲜。
换做往常，鱼肉做个汤一个幼崽分个大半碗，汤就着肉吃也不赖，但滋味始终少了点儿。
现在鱼肉多，一个幼崽能分一大块。
只吃鱼肉就能吃个饱。
幼崽们欢喜，推着碗坐在烬身边，埋头吃得耳朵颤。
海鱼本来就嫩，腌制后煎，外酥里嫩，咬一口咔嚓微响，鱼肉泛着淡淡的甜，还有一股香料的清香。
莫说幼崽，白争争都吃得爽快。
白争争吃着吃着，想到了今日的大功臣，他手臂轻轻碰了下烬道：“谢谢。”
烬看了眼碗中。
或许清跟争争的想法是一样的，鱼肉都给他多分了两块。
烬夹起来一块放入白争争的碗中，道：“下次再多抓些。”
白争争灿烂一笑。
又欢欢喜喜，继续吃鱼。
*
春季草木生长，林间野兽也多些。只要勤快，兽人一般很少挨饿。
午间过后，年跟风几个就在山上抓些小猎物，顺带看着些幼崽。白争争则带回几个亚兽人，去河边采些鲜嫩的野菜。
春日草生长得快，野菜嫩也只嫩一段时间。
白争争打算多弄些，吃不完的做成野菜干，免得以后没得吃。
河边浅滩里，一脚下去那地肥得直吐黑泡泡。
里面不知腐烂了多少植物。
水里小鱼小虾更是不计其数，他们一靠近就惊动了，顿时散得个七七八八。
清也瞧见了，放下藤筐道：“等会儿走的时候捞上些，晚上打个鲜虾野菜汤来喝。”
河边最多的水芹是一簇簇生长的。他们手里拿着石镰，左手一掐，右手一勾，一大半鲜嫩的水芹落在手上。
他们三个亚兽人三个藤筐，埋头干了一会儿，一个筐就装满了。
白争争起身，正要转换地方，忽听到山上一片惊喊。
“黑鸟！争争，黑鸟把幼崽抓走了！”
白争争猛地看向林间，待听清，脑中嗡鸣。他扔了东西往发出声音的地方飞速奔跑。
清跟州脸色骤变，紧紧跟上白争争。
石镰栽在水中，鱼虾四散，水中悄然安静。
*
不久前，年带着兽人们在山里下陷阱，捕捉长耳兽。
幼崽跟着在林中跑跑跳跳，绒球跟三个苗苗这样小的幼崽，就挂在年几个的身上看他们干活。
圆跟芽那些个大的，就在不远处也照猫画虎，挖坑埋陷阱。
林间树木茂密，无人注意到在那高大的乔木之上，静立着一只早蹲守了许久的黑色大鸟。
那模样，与冬日时出现在山中的黑鸟一般无二。
它似乎早已看中了目标，在肉慢吞吞落后于其他幼崽时，忽然飞身而下，一爪子将胖嘟嘟的幼崽抓了起来。
肉惊叫。
那瞬间，听到动静的兽人们回头，对上那比他们人形还大几倍的黑鸟，顿时毛骨悚然。
只有芽离鸟最近。
他想也没想就扑过去抓住黑鸟的爪子，试图将肉弄下来。但黑鸟翅膀一拍，年他们跑过来却早已经来不及。
“芽！”
“肉！”
幼崽惊惶，林间一阵慌乱的嚎哭声炸响。
海中正在奋力继续抓鱼的烬听到声音抬头，只看着一只黑鸟从林间飞出，掠过海面。
林猫慌乱，年带着风追赶而来。
幼崽声嘶力竭喊着白争争，踉跄奔跑在林间，但怎么也追不上越来越小的黑鸟。
“芽！肉……呜……争争，争争……”
白争争跑到海边，看到的就是滚成泥球，哭得上气不接下气，试图往海里跑的一群幼崽。
年慌乱无神，见到白争争的那瞬间扑过去道：“争争，争争怎么办！芽跟肉被抓走了，被鸟抓走了！”
白争争如坠深渊，猛地掐住自己掌心。
“去哪儿了？飞去哪儿了！”
“争争，我去。”烬从海中冒出来，说完就转身。
白争争却道：“我跟你一起！”
他强迫自己冷静，面色森冷而严肃。“清，带幼崽回去。我，我没回来前，谁都不许从山洞出来。”
说罢，他转身向海里跑去。
烬见他走得越来越深，身体随着海水起伏，尾巴冲着他腰上一卷，将人抱在怀中。
“我去就行。”烬道。
“我不放心。”白争争声音颤抖，隐隐带了哭腔。
刹那，暗红的鱼尾一晃，两人如离弦之箭投入海中。
白争争紧紧抱住烬的脖子，等到兽人看不见了，眼眶才微微变红。
他目光在海面上空四处搜寻，见什么都看不到，声音有些哽咽。
“烬，你知道他们去哪个方向了吗？”
“看到了，别担心。”烬感受到白争争的情绪，忍不住将他抱得紧了紧，速度加快到极致。
白争争心里煎熬，短短一瞬，脑子里想过无数种幼崽惨死的血腥模样。
他克制着恐慌，手心掐得冒了血仿佛感觉不到疼。
烬却闻到了那味道。
他按了按白争争的后脑勺，声音沉了几分：“不会有事。”
白争争声音艰涩：“你见得多，知道抓走幼崽的是什么鸟吗？有什么习性，在哪儿筑巢，又、又喜欢吃什么？”
烬：“没事。”
白争争：“你告诉我！”
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