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霍铭岐说：“我让你跟我一起走，也是为了让你活得更自由。自由……难道你不想要自由吗？”
沈雪枫一脸古怪，作了个打住的手势：“等等，我们讨论的重点不是你要乖乖回家吗，为什么绕来绕去又说到我身上了？”
“……”
霍铭岐深呼吸，松开沈雪枫的手腕，又给自己倒了一杯，仰头喝尽后，他拂起额前的碎发，露出那淡色的花瓣额印。
“沈雪枫，家族袭印作证，我所言句句属实，”他一字一句地，悄声说，“我没有恶意，只想保护你。”
“你是……我遇到的第一个，很想保护的人。”
诸如告白的词汇飘入沈雪枫耳中。
霍铭岐还要继续说，少年当即从桌前站起来，视线望向别处，皱着眉打断：“我今日是来劝侯爷珍惜身体的，霍家上上下下那么多将领为你揪心，你却在这里和一个无所谓的人说这些事情，算了，今天就说到这里吧。”
无所谓？
霍铭岐听到这，顿觉好笑：“你觉得，你对我来说，是无所谓？”
沈雪枫已经转身向房门快步走去。
霍铭岐心中一慌，当即站起来道：“沈雪枫，是我太鲁莽了，你回来！”
少年夺门而出，他快步跟上去，待走入廊道，沈雪枫早就消失得无影无踪。
门边不远处抱臂倚着一个玄衣青年，两人视线相撞，霍铭岐喃喃地说：“……太子殿下。”
正是姬焐。
“看来侯爷没完全醉，”姬焐懒散地对他点点头，“不过，瞧上去也有几分忘乎所以，不在乎孤在门外听着，也要对心上人表白一番。”
听到他语带嘲讽，霍铭岐面露窘迫之色，转瞬间便坦然道：“此事稍后再和殿下解释，当务之急，我想把他追回来。”
话毕，他向楼梯走去，谁料姬焐转顺出现在他面前，淩厉的罡风闪过，一枚刀片擦着霍铭岐耳边击入两人身后的廊柱，入木二分，拦住他的去路。
下一瞬，霍铭岐脖颈被姬焐双手掐住，整个人似乎要被他提着举起来。
姬焐微微一笑，指尖用力：“孤准你走了吗？”
“咳咳！”霍铭岐灵台清明几分，抬手反击，两人在酒楼的顶层动静颇大地打了起来。
喝酒的确让人迟钝，饶是惯用匕首偷袭的小侯爷最终也不敌姬焐，败下阵来。
霍铭岐背靠在墙壁上，喘息着，吐字不清地道：“果然……姓姬的都会骗人，太子幼时无人管教，怎么会有这么高的武功？”
“用得着你管？”
姬焐将他的头死死按在墙上，阴鸷地道：“沈雪枫是我的，听清楚了？”
霍铭岐头疼欲裂：“你……你果然听到了，但没关系，我能给他你给不了的东西……”
“又是你那口口声声的自由？”姬焐冷笑，“二岁稚童一般的可笑妄言，怎么能比得上孤的真心？”
“是不是妄言，不需你指教，”霍铭岐不服气地道，“沈雪枫自有判断能力，他没见过剑南的风景，你又怎知他不爱那样的生活？”
姬焐唇角勾起：“可他的确不爱。”
霍铭岐以沉默抗辩。
“既然不了解他，就别再用这种可笑的话冒犯他，”姬焐不紧不慢地说，“从出生起，他就属于皇都锦衣玉食的生活，你以为他会喜欢的边地草原，只会磋磨他娇弱的身体，你根本养不起。”
“能养得起他的人，只有我。”
第88章
姬焐松开手，霍铭岐便如一块无法支撑的朽木自己顺着墙跌了下去。
青年垂眼冷冷看着地上的醉鬼，长靴跨过他身侧，向厢房内走去。
路过霍铭岐，小腿忽然被人死死抱住，动弹不得。
姬焐皱着眉看去，只见霍铭岐抓着他的衣摆，抬头一字一句地说：“是我酒意上头，唐突了他，但是我对他的喜欢半点做不得假，我方才说的都是真心的。”
姬焐嫌恶地道：“松开，别碰孤。”
霍铭岐不松手，咬牙切齿，面部紧绷。
“在此之前我一直以为他对你是单相思……”他解释，“但你放心，我出身名门，不是从中作梗破坏他人感情之辈，我只是想让你清楚，如果你对他不好，我会一直等着他，在剑南。”
他确信自己对沈雪枫有些说不清道不明的情丝，霍铭岐从不认为自己有龙阳之好，在蒴淮与沈雪枫第一次见面时，他一直以为对方是个体弱多病的少女，两人被流民下药迷晕后，沈雪枫遇事不惊不燥的态度确令他刮目相看。
意识到沈雪枫与姬焐只是逢场作戏时，他亦有些莫名的激动，否则也不会主动为他袒护，阻止他喝下那汤药。
可即便后来发觉沈雪枫是男子，他也依旧没有动摇过这份心动。
谁料姬焐听了，心内窜起无名怒火，他揪住霍铭岐的衣领，没有任何技巧地对着他的侧脸就是一拳！
霍铭岐醉了，出手不得章法，只知蛮横也就罢了，姬焐也是拳拳到肉，从不手软，两人一齐忘却多年的武功技巧，就地厮打在一起。
霍铭岐还是头次见到这样的姬焐，虽面无表情，可周身散发的可怖气场却表明他实实在在的动怒了。
“你以为你是谁？”姬焐居高临下，鹿皮靴踩中他的肩，向下用力，少年便被迫单膝跪伏在他面前，“霍铭岐，你的等待在他眼里又价值几何？”
两人扭打一阵，霍铭岐被打得头脑发昏，两人身上都挂了彩，他见状哈哈笑了起来：“你……我只是今日醉了，不代表我武功在你之下，等着，总有一天我会找你决斗！”
姬焐一脚踹上去，指尖拂过嘴角的青紫，略微拧了拧眉，转身重新返入厢房中，将小圆子抱了起来。
他没再看地上气喘吁吁的霍铭岐，面沉如水地离开了酒楼。
霍铭岐不知自己是如何回家的，他回到自己在皇都的暂居院落后，立即被府上的几名副将迎入房中。
“侯爷！这是何人胆敢伤侯爷？简直不把我们霍家放在眼里。”
霍铭岐木然地看着林江离，半晌才道：“林兄……镜子，给我一面镜子。”
话说完，他径直昏睡了过去。
这一次他睡了三天三夜，等醒来时，率先接到姬玄炎被封炀王、领诏启程的消息。
府中的婢女见他醒了，立刻将汤药端进来，道：“侯爷先喝了这些药，这是沈府的大夫亲自来咱们这走了一趟，特意为侯爷开的。”
霍铭岐浑浑噩噩地喝完，这才觉出不对：“沈府？为什么是沈府的大夫来了？”
“侯爷您忘了，是沈公子亲自去酒楼将您请回来的，就是不知……侯爷那日回来后为何身上受了许多轻伤。”
霍铭岐听完，往事才如潮水般涌上脑海。
他当即闭上眼睛狠狠拍了拍自己的脑门。
“我怎么就这么管不住嘴！为什么要和他说那么多奇怪的话？！”
霍铭岐懊恼完，当即掀开被子跳下床，边叹气边往外冲。
走出霍府，他望着茫茫街巷，来来往往的行人，一时又愣住了。
去找沈雪枫做什么，找他道歉？自己那样唐突，还不知他会不会见自己……
这时府中的下人又忙追上来，道：“侯爷可是要去寻沈公子？这几日他正忙着春闱，沈姑娘对外说，沈公子这些日子不方便见人。”
“春闱，对，对，他要考试，”得知这个消息，霍铭岐率先松了口气，转而摆摆手，“好，那我不打扰他了，此事改日再说。”
下人察言观色地道：“侯爷您不是前些日子还说想参加武举么，趁着这几日还能报名，咱们侯府和礼部的关系也不错，多加一名考生不是问题，侯爷何不一试？”
霍铭岐愣了一下，忽然想起那日他和沈雪枫在姬长燃府上说过的话。
他当时心浮气躁，只想不让沈雪枫看不起自己，才贸然说出要参加武举这句话来，可这事又岂是那么容易的？玄炎被圣上抛弃，他这时参加省试无异于自寻死路，不仅不能出人头地，说不定还会被人打压，拿不到自己想要的名次，也平白给霍家丢脸。
他已经没有任性的资格了，玄炎一走，为免皇帝生疑，他也应尽早做决断，离开皇都才是。
霍铭岐想清楚个中细节，只觉心里闷闷的不舒服，他只是中意一个人，却因为立场不同连真正的喜欢二字都不能说出口，当真有些可笑。
心口那里分明好好地跳动着，他却觉得有些闷窒感，像被人一把攥住了似的难受。
“我这两日身子不适，还是不要见他了。”
霍铭岐转过身头疼地道：“回府吧。”
又过一月，阳春三月天，省试如期举行。
作为考生，沈雪枫这几日的行程被父母严加管控，丝毫不许他和任何沈府以外的人见面。
这几日更是请来皇都中赫赫有名的膳厨，每天变着花样的给沈雪枫换菜谱，不能太油腻，也不能太清淡，一定要营养均衡才是。
好在沈雪枫前世也是刚经历过高考的学生，对父母的安排并没多说什么。唯一的缺点就是见不到姬焐，偶尔会在去考场的路上走走神，想他现在正在做什么。
为避免老师偏宠自己的学生，从中作弊，负责考试的考官都是他没见过的人，古宁止和江宿柳均不在监考名单中。
省试结束后，入选殿试的名单很快就出来了，沈雪枫赫然在列。
考到现在已然是成功了大半，沈府上下欢天喜地，恨不得将那张成绩榜搬到家里来日日夜夜地观看，沈雪枫告诉自己要戒骄戒躁，回屋继续准备殿试的内容。
江宿柳先日在牢狱中对他的指点仍历历在目，沈雪枫废寝忘食地准备了小半月的时政材料，其中多是针对近年来大姬出现的天灾人祸一类发表自己的见解。
夜半睡觉时，手里也拿着平日拾人牙慧、从江宿柳上奏的奏章中抄来的句子背诵。
正所谓天下文章一大抄，为了成绩嘛，不寒掺。
然而他不知道的是，他考了几日，姬焐就扮成平民百姓在考场外站了几日，为免惹人怀疑，这些天东宫一直告病不出，白日里上朝时太子殿下也顶着一副病容。
前些日子东宫传出有刺客的消息，这并非空穴来风。先时，姬焐同霍铭岐莽撞地打了一架，为了不让沈雪枫担心，他一直忍着没见他。
后来姬玄炎出狱后，夜里提着剑擅闯寝殿，不料险些被姬焐反杀，姬焐自己也受了不少伤。
是以告病之事半真半假，也算不得作伪。
殿试结束后，江宿柳拿着答卷夜半敲开了明德殿的大门。
“殿下，”他神色匆匆地走入书房中，有些犹豫，“礼部将成绩拟了出来，殿下可要提前阅览？”
姬焐放下手中的奏章，冷冷地看着他：“孤只关心雪枫，宰相有话直说便是。”
他的表情虽十分镇定，指尖却不由自主地收紧了笔。
像是很关心对面的男人接下来说出什么一般。
“这……”江宿柳揉了揉眉心，“臣已力保此次考试结果的公正，但沈公子的成绩仍不是最拔尖的。”
他观察着太子的表情，犹疑谨慎地说：“臣在礼部斡旋良久，那些走后门的大都将名次定在了二甲，一甲中又多了许多寒门子弟，若是明日将此榜贴出，定然轰动全城。”
这人，啰啰嗦嗦一堆废话。
“宰相若是不肯说，还请直接回府，”姬焐冷哼，“孤没有时间陪宰相闲聊。”
江宿柳掩下唇边的笑意，点评道：“沈公子的考卷臣看了，恕臣直言，沈公子仍是过于年轻，阅历不足，考试时惯用技巧，极擅投机取巧，也不知沈公子这点是从何学来，他彷佛极擅应付考试，他这份卷子……观点不够，笔力有余。”
姬焐想起上元节观灯那夜，少年喝醉了，絮絮叨叨说起自己前世考试的经历，不悦道：“会用技巧又如何？他才十八岁，宰相对一个十八岁的孩子要求是否有些过高？”
转而想起江宿柳那年高中状元也是十八九岁，多余的话一时又说不出口。
“殿下所言甚是，臣幼时并无沈公子这么好的条件，历经苦楚，自然对民生了解得更深刻一些，沈公子能写得这么出色已经很不错了，”江宿柳颔首，“今日来主要是想提前和殿下通通气，若是明日殿下对沈公子的排名不满，千万要留臣一命。”
“啰嗦，”姬焐对着房门扬了扬下巴，“出去。”
第89章
第二日，皇榜当即张贴在皇都最繁华的街市处，太子又命人在宫门口、皇都城门处张贴了两张，以确保全城的人都将这次科考最终成绩瞧得清清楚楚。
沈雪枫本打算自己去看名次的，奈何府上的人消息比他更加灵通，早上睁开眼出了房门，他率先被院子里一片火红的布置给震惊到了。
只见沈父沈母皆穿着淡绯色的长袍，笑眯眯地站在院子里指指点点。
“这里，多栽种一些兰花，要打扮得漂亮些！”
“老爷，我看不如种夹竹桃吧，夹竹桃别名状元竹，多种一些，衬雪枫的身份。”
“夫人说得有道理，那就如夫人所说。”
“这里，还有那里，都布置得喜庆一些……”
两人的对话还未尽，就听见院落外传来一阵急促的敲锣打鼓声，还有奏喇叭的，十分热闹。
沈雪枫捂着耳朵，满脸震撼地走到他们身前：“爹，娘，你们这是在做什么？”
永泰郡主转过身，看到宝贝儿子醒了，当即欣喜地说：“雪枫啊，既然醒了就快些去换娘给你准备的衣服，今日的杏园宴你定要好好打扮一番，不能叫其他进士们夺了你的风头！”
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