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陈群：……？
尽管谢氏及时止住话头，没有继续说下去，但陈群还是有一种膝盖被万箭刺穿的躺枪之感。
刘昀知道谢氏不过是口头说说，对于陈群的人品才貌，她定是极满意的，不然以谢氏的脾性，绝不会将这话放在明面上讲。
于是刘昀冉冉一笑：“我阿母倒是更加羡慕姨母。听闻表兄从小聪慧，颖悟绝伦，有萧何、张苍之才。”
萧何和张苍都是汉朝的名相，一个知人善任，一个博学多才。
而陈群，也确实是个多才略、善审夺、能知人的治世之臣。尽管年纪尚轻，但他早早就表现出相关天赋，让陈寔都不由感慨“此儿必兴吾宗”。因此，刘昀这些话并不是闭着眼睛乱吹，而是精准地、有针对性地根据陈群的能力，找出相对应的名臣，看似夸大实则带着几分诚恳地赞扬了一番。
果不其然，谢氏在听到这句话后，显得尤为高兴。作为许县的名望，她平日里听过无数浮夸的赞誉，但这一次，刘昀的称赞之言并非无的放矢，这证明他确实看出了陈群的优点。
谁不喜欢真心实意的夸赞之语？谢氏又不是真的嫌弃儿子，反而一贯以拥有这样的儿子为豪。能有人真正地认识到她儿子的优点，并大加赞扬，绝对比她自己收到赞誉还要令她高兴。
陈群继续沉默饮酒。他的祖父也曾夸过他的辨人之能，可陈群仍觉得自己欠缺甚多。譬如，他就一点也看不透刘昀这位表弟。每当他认为自己已经足够了解对方的时候，后者都会颠覆他的认识。宛若雾中之花，水中之月，依稀见其形，不得见其本。
最终，这一场接风宴总体可以称得上宾主尽欢，圆满结束。
几人离开堂屋，分道而行，各往各的居所。
陈纪与陈群的住所在同一个方向，先后而行。侍从打着灯笼在前头探路，陈纪见陈群眉峰不展，知他心中有事，便放慢脚步，与他并肩。
“可是在想着宴上之事？”
陈群没有回答，半晌，才抬眼看向前方。
“世子的行事作风……是否过于‘圆到’？”
闻言，陈纪毫不意外。他最了解自己儿子的脾性，并且深知他的喜好。说出“圆到”二字，其实已是陈群极力委婉的结果。恐怕陈群真正想说的，是“圆滑善舌”。
“辨人，不可只辨他的‘言’，更要看他的‘行’。”陈纪解释道，“世子哄你母亲，是为了给我们递台阶，无声中消弭了一场争端。这一结果是他的目的，而‘巧言’只是一种手段。”
陈群明白这个理，但他的眉宇依然没有舒展：“若……‘消弭争端’只是他做给我们看的手段，而他另有别的目的呢？”
“那就需要更多的时间，去分辨，去确认。唯独不可因为轻易下了结论，而对一人生出偏见。偏见，是蒙蔽双眼的毒瘴。”
陈群如遇当头一棒，郑重并袖：“儿知道，是儿入障了。”
前方正是分岔路口。陈纪步伐微停，拍了拍陈群的肩：“眼见不一定为实，需得用心去分辨。”
说完，转身离去。
在陈纪即将离开曲径的时候，陈群不禁喊了一句。
“阿父——”
陈纪回头，面容藏在漆黑的夜幕之下，只能隐约看到花白的鬓发，与同样发白的长须。
陈群喉口一滚，珍重而正式地一揖到底。
“——保重。”
不知不觉间，他的父亲已经年逾六十。
却仍巍峨坚定地缓步向前，肩负着整个家族的未来。
他曾无数次想对父亲说“不要出仕”，“不要踏进乱成一团的朝堂”，“乱世已至，宜谨慎退守”，可最终，只化为一声叹息。
隔着半条荫道，陈纪朝他摆了摆手。
“回房睡吧。”
第13章
九月初五，董卓废立天子的消息传到豫州。
百姓大多不知董卓是何许人，对刚即位不到半年就被废黜的少年皇帝刘辩也没有任何深刻的印象。但他们大多都意识到：这天还得继续变，以后的日子只会越来越不好过。
经过两天的疗养，戏志才的身体状况有所改善。得知此事，荀彧心中稍舒，可一想到京中的云涌，他眉宇紧锁，始终无法开颜。
陈群知他心绪不佳，多次找他倾谈。二人聊起如今的局势，提到颍川潜在的危殆。
“颍川居于四战之地。如今五方动荡，战事频起，一旦兵戈相见，颍川必将首当其冲。”
想到那一日遍洒城外的血迹，那一根绷在荀彧心中，名为紧迫感的弦便被拉得更紧。绝大多数的危险并非源于巧合，而是有先兆的必然。
叛军跑到许县城外劫掠，就是代表灾难即将逼近的信号。
陈群对此深以为然。他虽然没有亲眼见到那天的险情，但仅仅凭着事后听到的只言片语，就足够惊心动魄。
哪怕荀彧只说了半句，陈群也能立即领会他的言外之意。
——颍川不可久留，应当及时避祸。
想到父亲这几日与他的夜谈，陈群几度斟酌，衡量着字句，向荀彧问道：
“文若是否已经定好迁居之地？”
“河南郡[1]多山地，人迹罕至，可当暂避之所。”
听到荀彧的回复，陈群在心中道了一句，果然。
他没有对此展开说明，但荀彧像是看透了他的心中所想，主动开口。
“长文可是有话要与我说？你我二人相识多年，可未曾见你似今日这般讳饰。”
陈群道：“并非如此，只是我心中……尚未完全做出决断。”
“此话何解？”
见老友眼中俱是关切，陈群不再迟疑，将自己的烦扰和盘托出。
“我父亲大约会被传召入京。他在临走前……嘱咐我去陈国小住一些时日。”
荀彧明白这小住并非字面上的意思：“你们要去陈国避祸，就此迁徙定居？”
“我父亲有过这个念头，但还未作出最后的决定。此次只是让我打着亲戚来往的名义去陈国走一走，暂避城中的乱象。至于旁的，还需从长计议。”
荀彧想到陈国那支威名赫赫的弩兵，与近两年安置流民的善举，道：“若黄豫州在，保州内五年安定，迁往陈国，倒也未尝不可。只是我前些日子收到消息，宫中有意调遣黄豫州进京。以调令的驰速，怕是就在这两日。”
不管颍川郡也好，陈国也罢，都是豫州境内的治郡/封国。两者皆位于空旷的平原地区，归豫州管辖。
如今的豫州牧黄琬，平定州内山贼之乱，于治州一事上有大功，被朝廷封为关内侯。
陈王虽为宗室王侯，又把封地焊得如铁桶一般，可实际说起来，陈国只有一个郡的大小，归属于豫州，还要受本州州牧的掣肘。
不管上面是给豫州换了一个野心勃勃，还是软弱无能的州牧，都会给豫州境内的所有郡县、封国带来不安定的影响。
陈国再强，也只强在那一方寸之地，自顾尚且不暇，哪有余心驰援整个豫州？
何况豫州地势平阔，缺乏山险，又位于腹中要害之地，势必会被各路割据者争抢，战火绵延不尽。
留在地势平坦、位于腹地的颍川，和前往隔壁同样地势平坦、位于腹地的陈国，能有多大的区别？
一支强劲的弩队，守得了一城，守得了一时，守不了一世。
除非——
“若陈王有开拓之心，不偏安一隅，兴许能够守得一方。”
但，陈群和荀彧都知道，要做到这点也绝非易事。
如今中央已从内部溃散，外部力量蠢蠢欲动，四面八方都有眼睛盯着豫州的土地，只求分茅列土、问鼎于周。不管是致力于匡扶汉室的士人，还是心怀野心的枭雄，都不知凡几。
自古以来，皆是“夺一地者有之，得天下者寥寥”，大多数人都只是历史长河中再渺小不过的一粒尘埃，转瞬即逝。
而一个王朝末期的宗室，又有几个，能成汉光武帝之大业？
……
刘昀不知道自家已成为荀、陈二人的话题中心，正在大汉朝的城池内逛街。
按照原定的打算，他们大概会在许县住上十天左右。如今临近归期，刘昀带着妹妹去许县的“市肆”——也就是汉朝的市集所在地，选一选本地的土仪。
妹妹刘仪在卖首饰的邸店认真挑选。刘昀对饰品一物实在不感兴趣，便将大部分侍卫留在二楼，自己带了高顺一人到隔壁的邸舍逛逛。
东侧第一间邸舍卖的是陶器，做工和质感都较为寻常，但胜在造型新颖，别有一番意趣。
刘昀正漫不经心地挑选着小摆件，倏然，眼角余光捕捉到一片鬼鬼祟祟的人影。
凭借多年习武练弩的眼力，稍稍定睛，刘昀便看清了那人的真实相貌。正是在陈家那位八竿子打不到一处的远亲，总喜欢和陈群家别苗头的陈闸。
陈闸不知自己已经暴露，仍猫着腰，自以为隐蔽地在各个邸舍转移身影，假装挑选货物。
刘昀隐约猜到陈闸偷摸跟随的目的，心中略感无言，便只当自己什么都没看到，挑了几个尚算有趣的陶制器皿，结完账，就打算快步离开。
陈闸见他走出了数丈，着急不已，连忙疾追，却被一柄带鞘的短刀横在身前，截住去路。
“你是什么人！”高顺不善地盯着陈闸，目中充满警惕。他觉得这人有些眼熟，却又想不起来到底是在哪见过。
陈闸此人平日喜欢胡搅蛮缠，却是十足的欺软怕硬。见高顺身形高大、肌肉硬实，英朗的眉目间带着凶煞之气，一看就很不好惹，他顿时软了腿，哆嗦着喊：
“世侄——不不，世子，快来救我！”
已走出十步之远的刘昀故作惊讶地回头，阔步折返，走到二人身前：“这不是陈家世叔吗，这是怎么了？”
他像是才发现陈闸的踪迹，又见高顺举着刀，便投以询问的目光：
“高兄，这是怎么了？”
高顺没有放下刀，盯着陈闸的眼神极冷：“世子，此人暗中尾随，心怀叵测，恐有不轨之心。”
感受到铺面而来的杀意，陈闸险些软倒在地上，他急忙来个否认三连，语无伦次地为自己辩解：“不不不，绝无此事！我只是凑巧路过——对！凑巧路过，绝对没有偷偷跟随，真的！”
刘昀没有第一时间回答，只深深地看了陈闸一眼。
陈闸被这一眼看得心慌。他怎么也没想到，看似温和好说话、全然没有架子的陈王世子，并不像他所表现出来的那般和善可欺。
这一瞬间，陈闸仿佛瞧见自己被当成不轨贼子格杀，命丧当场的画面，后悔的情绪在一瞬间达到顶峰。
不知过了多久，或许是一个呼吸的时间，又或者是数百年，陈王世子终于收回目光，转向持刀的门客，道：“兴许是一场误会，先把刀放下。”
陈闸抖着身子点头，生怕晚一秒就会脑袋分家：“是是是，误会，真的是误会——”
却见刘昀又将视线转向他的所在，含笑询问：“所以，陈家世叔，你找我有何事？”
陈闸顿时卡壳。他要怎么说？因为觉得上回的礼物不太好看，觉得“玉杯”中间画了一坨疑似牛粪的东西，让他有些吃不下饭，所以想找世子换一个珍贵的玉器？
他倒是想厚着脸皮讨要，来之前也一直这么想。但经过刚刚的那一场变故，他哪敢说出口？
陈闸这一次是真的格外后悔，这陈王世子看起来再温善，那也是有封地有护卫的宗室，岂会随意任人讹诈？
难得清醒一些的大脑，让陈闸生出退意。可是刘昀的问题他又不能不答，只得支支吾吾的，绞尽脑汁寻找借口。
高顺见此，推开一寸刀鞘：“答不上来？果然是图谋不轨。”
陈闸吓得口干舌燥，再次抖如筛糠：“救命！误会！世子饶命！”
刘昀假意制止高顺，仿若洞悉一切的目光锁定狼狈哭嚎的陈闸：“高兄且慢，陈家世叔应该是为了‘还礼’而来。”
只听一声不明显的“嘎”音，陈闸被吓得嗳了一口气，看起来木楞且呆板：“还礼？”
“我给陈家其他叔伯送见面礼，各位叔伯都一一还礼，就差世叔你了。我还以为世叔忙，忘了此事，没想到世叔知道我过两天要走，今日特地赶来，准备给我一个惊喜。”
陈闸目光呆滞。他自诩也是世家出生，当然知道这个礼节。初次见面时，长辈通常会给晚辈备好见面礼。晚辈对长辈，可送可不送，但要是初见时，晚辈给长辈送了礼，那么按照世家默认的习俗，是要给晚辈返至少双倍价值的回礼的。
陈闸知道这一点，但他平时吝啬惯了，从来只进不出，怎么可能给晚辈回礼？
大约是他沉默的时间有些久，高顺注视他的目光更加凶悍。
刀鞘又被往外拔出一寸，蓄势待发。
“果然——”
“这是当然！世子神机妙算，竟然猜到我的来意，”陈闸当即认下，生怕自己慢上一会儿，就会血溅五步，“世子如此客气，予我宝物，我又岂会不知回礼？”
高顺的耐心早已告罄，浑身都透着想要见血的悍意：“回礼在哪？我怎么没见着？”
陈闸脑子转得飞快：“自是在家中——那东西价值不菲，又甚是笨重，我怕把东西摔坏，所以没有带来，只待世子有空，去我家取。”
话赶话说完，险些没咬到舌头。陈闸心内滴血，他家确实有个又名贵又笨重的东西，但那是他十年前靠着纠缠无赖的本事从陈群祖母那讨来的，家里也就这东西值点钱，一直舍不得卖掉，难道真的要把它送给陈王世子吗？
反悔与借机耍赖的念头再度蠢蠢欲动，陈闸正在心里打着盘算，却听刘昀温醇开口。
“原来如此。世叔莫怪，自从前几日在城外遇见作乱的逆贼，尽数诛杀后，我与高兄一直放不下心，总是东猜西疑，森严提防。方才是我二人误会世叔了，得罪之处，还望世叔海涵。”
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