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“……那倒也不必。”如果不阻止，刘昀十分怀疑自己老爹真的会去找一面鼓，当着荀彧和戏志才的面狂敲，“万事讲究一个‘缘’。得之吾幸，失之天命[1]，总不能天下奇才，尽入我一人城中。”
刘宠这才歇了助威的心思，与刘昀碰杯：“那为父提前祝你——旗开得胜。”
一夜无梦。
第二天，刘昀起了个大早，准备到驿舍关心一下几个客人，问问他们有什么住不习惯的，略尽东道主之谊。
出于一些避讳，陈群昨日没有入住王府。基于陈群本人的意愿，刘昀同样将他安排在驿舍的客房，位于荀彧与戏志才的隔壁。
因为住得近，也不用考虑行程，他让人将车子套了马，缓缓向驿舍行进。
就在距离驿舍还有半条街的时候，一处小酒肆前忽然乱作一团，十几人围在一处，嘈杂胶扰。
身边的随侍知刘昀的行事，立即道了句“世子稍待，我去探一探”，便往人群的方向走。
站在刘昀身侧，略落后一步的高顺左右环视，按着刀柄，时刻警惕着四周。
不久，随侍回来，汇报缘由：“有一人忽然昏厥，不省人事。”
刘昀神色骤变，立即走入事发地。
“请各位让开，别围着病患。”
众人回头，有不少人认出刘昀的身份，即刻让道。
刘昀大步流星地靠近昏迷之人，蹲下.身检查。呼吸正常，心跳正常，不需要做心肺复苏。但是现在不知道昏迷的原因，不宜轻易搬动。
“立即请‘援济堂’的坐堂医工过来，告诉他——‘有人因为未知的原因忽然陷入昏迷’。”
随从应下，领命而去。
在等待的过程中，刘昀稍稍敞开病患的上衣，减少对呼吸道的压迫。眼见围过来查看情况的人越来越多，刘昀不得不出声制止，让随行者隔开围观之众，让他们站得远一些，以免影响附近的空气流通。
他并未发现，在十丈之外，有一人站在拓桑树下，将这一幕尽收眼底。
荀彧要去市肆购置笔墨，正巧经过此地，看到刘昀蹲在一个倒地不起的挑夫面前，为他检查呼吸与脉搏。
荀彧的旁边亦零星地站着几个人。大多数都好奇地往酒肆内张望，唯有一个穿着短褐的老者，焦急地踱步，既想要上前，又顾虑着什么，不敢挪动。
眼见老者抱在怀中的竹篓逐渐倾斜，里面装得满满当当的陶碗就要倒出，荀彧连忙扶了一把，出言提示老者。
老者忙不迭谢过，小心地将竹篓重新抱稳。
片刻犹豫后，荀彧斟酌着询问：“耆老，可是在担心那位昏厥的人？”
“啊？”老者先是一愣，旋即回答，“我不识得那位挑夫，可也祈盼他能熬过这一劫难，要不然，他的家人——唉。”
说完，他又焦灼地往那个方向瞥了一眼，
“若是真的回天乏术……只希望世子不要为此介怀。”
“世子？”听到意料之外的称呼，荀彧凝目远眺，又将目光转回老者身上，“耆老何出此言？”
“世子心善，见不得亡殁之事——”
老者年轻时读过书，用词颇为文气，
“尚在舞勺之年，便扶倾济弱、敬老恤贫，时常关心民瘼，多有济民之举。”
他情不自禁地发出感叹，昂首顿足，“若非世子带人研制水车、推镰等物，光是前年的那场蝗旱之灾，就要断送无数人的性命。”
旁边一个挑担的木匠听到这话，搭了一嘴：“正是。我本住在沛国，因兵荒出逃，全仗世子怜悯，予我生计，方能苟活至今。”
又一个驻足的儒生道：“你们莫要担心，方才早有人发觉不对，去‘援济堂’寻人了——说起这‘援济堂’，那可是世子一手创立的公署，里面的良医不计其数。但凡有突发疾病、因故受伤的人，不拘身份，都能到‘援济堂’求医问药。”
似是在沉重的氛围中打开话匣，周遭的人你一眼，我一语，从救危扶伤的“援济堂”说到推进农业的“归本居”，又从物美价廉的“同行栈”说到兴修水利的“天工阁”……众人皆带着向若而叹的神色，虽未有一个字提到拥护之语，却无不透着尊崇、感戴之意。
荀彧垂袖而立，敛眸凝思，腰间革带上的香囊绦带随风摇曳，一如悠荡的思绪。
直到一个稚嫩的声音冲开波浪，将飘远的思绪拉回。
“世子殿下是好人，他把我和爷爷从野狼的口中救出，还给我家送了东西。”
循声望去，是一个只有五六岁的垂髫小童，正咬着指尖，说着童言稚语。
他的旁边跟着一个头发灰白的农夫，似是他的家人，见他吮手，连忙将他的小手按下。
见引来了目光，老者担心旁人误会，赶紧解释：“我与孙儿在回家途中遇到野狼，险些丧命。关键时刻，多亏世子出手，才得以保全我二人的性命。那时世子不但关切询问我二人的伤势，还派人将我们送到‘援济堂’。我因为感激世子的救命之恩，自觉无以为报，便将家中近日的收成全部送予世子，求世子收下。”
说着，农夫的眼中溢出几分湿润，“不久，世子让人送来数石粮食，说是回礼，并言，‘来而不往，有违曲礼’，他既然安心收下我的礼，便也让我安心收下他的礼。我虽然没多少学识，却也知道——世子此举是为了顾及我的心迹与颜面，又担心我送出物什后，家中会不好过，便用《曲礼》之法，将粮食回赠于我……”
听完这一段往事，荀彧冉冉抬眸，望向被人群阻隔的酒肆。
医者背着药篓与行囊，急冲冲地赶至，为患者扎针施救。
刘昀仍单膝着地，替医者持着置针的木匣，神色沉凝地在旁协助。
过了许久，病患终于苏醒，所有人都面露喜意，刘昀亦露出从方才至今的第一个微笑，起身，顾不得擦汗，先为医者递上水囊。
他的衣摆沾染了灰尘，挂在腰际，象征极贵身份的水纹紫色绶带也被斑驳的泥泞污损，他却只是浑然不在意地拍了拍，与守卫一同将病患抬上门板，目送他们离去。
行人各自忙于生计，人群渐渐散开，酒肆前的上街只剩下零星几人。
刘昀这才有空整理自身的仪容。
他的外袍和配饰都弄脏了，虽然能拍掉大半，但是按照汉朝的礼数，顶着这副模样拜访客人，不仅象征着轻视与不尊重，更是一种失礼。
趁着天色还早，赶紧回府换一换，还来得及。
刘昀正准备打道回府，哪知刚一转身，就看到一个熟悉的身影。
第16章
刘昀没想到会在这里碰到荀彧，身形一顿。但既然碰上了，他便大大方方地行了一个士礼，算是打过招呼。
荀彧还以士礼与拜礼，趋步走近：“世子。”
刘昀不知道荀彧何时来的，客套道：
“衣冠狼藉，让文若见笑了。”
听闻此言，荀彧肃容正色：“世子救人心切，彧岂能笑之？”
听到这一句话，刘昀便知荀彧早早就来了，方才的一切都被他看在眼中。
既然赶了个凑巧，那就不用再急着去换衣服。刘昀与荀彧一同走到大道的角落，短暂的寒暄后，进入正题。
“文若与志才在驿舍可住得习惯？可有什么缺的？”
“劳世子挂念，我二人一切皆好，”荀彧略作停顿，缓缓道，“只是……彧心中有一些疑问，尚未得到答案，因而辗转难眠。不知是否有幸——向世子讨教一二？”
多年来的打磨，让刘昀敏锐地听出荀彧的话外之音。
这所谓的“疑问”或许并不是困扰荀彧的未解之谜……而是荀彧为他设的难题。
像荀彧这样胸有沟壑的高士，会在什么情况下突然出题，让人替他“答疑解惑”？
想到某个可能，刘昀冷不丁地紧张起来。
荀彧这是……在给他发放《公元189年·普通高等名士招主公·全国统一考试》试卷？
仿佛一瞬间回到高考现场，刘昀登时如临大敌：“文若请讲。”
“第一问，若世子坐在一艘精致硕大的楼船上，而楼船居于沸海之间，随时都会翻覆，世子将如何行动？”
沸海，指的是如沸水翻滚般汹涌的海域，也时常用来指代乱世。
刘昀飞快地做着阅读理解。
荀彧这个问题的深层意思是：如今的大汉正逢乱世，就像那危险的海，随时能吞灭一切。他所在的陈国看似富强繁荣，实际上，仍被危险的海浪包围，剧烈颠簸，随时都有覆灭的可能。那么，作为楼船的掌舵者——陈国的世子，未来的陈王，他要怎么保证自己这艘船在乱世中不会翻？
好问题，第一个问题就这么难。而这还是“第一问”，接下来还有“第二”，不知道会不会存在的“第三”，“第四”……刘昀觉得有些棘手，但他从来不是遇事退缩的性子，就算后脑勺都快长出茧子了，也要迎难而上。
刘昀略作思索，从容开口：“风浪虽不止，却能分个强弱。时时掌舵，避向风弱浪小的海域，或许能在摸索中找到一线生机。”
荀彧神色沉静，对此不置可否：“若避无可避呢？”
刘昀回答：“只要船足够大，内部稳固，即使被风浪冲荡，也不会即刻断成两截。而风浪，总有停歇的时候。纵然船只伤痕累累，只要不被巨浪冲断，终究能破浪乘风，入港归舟。”
内部稳固，既可以指民众团结一心，也可以指本身实力强劲，难以被外力击破，端看荀彧怎么理解了。
刘昀不太清楚这样的回答能不能让荀彧满意，荀彧隐饰的本领太强，表面上永远是文质彬彬、心平气定的君子之风，就连眼睛也是丁点波澜都难以寻见，实在难以揣摩他内心的真实想法。
而荀彧，就仿佛真的只是单纯求刘昀解惑，自己是半点意见也不发表，继续进行下一个问题。
“第二问，”荀彧转目与刘昀相对，启唇，“微渺如草芥，如何扫除天下？”
好问题，又是一个兼具哲学性与地狱难度的好问题。
刘昀就知道，未来大名鼎鼎的“荀令”所出的《主公统一考试》不会那么简单，第一个主观题还能用似是而非的隐喻回答一波，这第二个问题，已经从抽象变成具象，如此明确的问题，让人找不到半点取巧的地方。
正当刘昀苦苦思索的时候，一个木匠挑着两桶水，从二人身边经过。
如果刘昀头顶有个电灯泡，此刻一定会“叮”地一下亮起来。
他喊住木匠：“劳烦留步。敢问丁匠可有急事，能否耽搁片刻？”
木匠回头，见是刘昀，连忙放下担子：“有的，有的。世子有何指教？”
“指教不敢当，就是想借你的担子一用。”
在刘昀的示意下，随从给木匠塞了一贯钱，木匠连连推却。
“能帮上世子的忙，是敝人的荣幸，何须这个？”
“此为雇金，还请收下。”
在刘昀的坚持下，木匠不好推辞，但他只愿意收下半数，恭敬地让出扁担与木桶。
刘昀往桶中扫了一眼，让人去旁边的井里汲水，将木桶装满，而后言笑晏晏地看向荀彧。
“文若可曾挑过水，不妨一试？”
一直安静守卫在刘昀身侧的高顺向他投去诧异的目光。
高顺与刘昀同进同出了大半个月，深知他对人才的渴望。在高顺看来，刘昀一定很想将荀彧纳入麾下……怎么好端端的，让人去挑水了？
即便秦汉的士人大多文武兼修，并非手无缚鸡之力，可挑水这种粗活……不会让对方觉得辱没吗？
高顺深感不解，但他只是守职守责地保持着沉默，安静地守在一旁，隐隐为刘昀担心。
荀彧恬然接过挑担，不带任何迟疑。
但在挑水行走前，他出言评断：“桶内装的水趋于盈满，若就此挑担，便是行止再小心，也会溢出。”
刘昀点头：“正是如此。若沾湿衣摆，还要劳文若随我走一遭，到附近的邮驿更换衣物。”
荀彧温然笑道：“这不打紧。只是待我挑动这担水后，还请世子替我解惑。”
经过几日的相处，荀彧知道刘昀不会无缘无故地来此一遭，这个挑水恐怕和他提出的第二个问题有关。
只是，他目前暂时无法辨明两者之间的区别，不知最后会得到一个怎么样的答案。
荀彧担过沉甸甸的木桶，往前走了几步。
他看似清瘦，撑起担子却并不费力，这几步走得极平、极稳，仍维持着士人的仪态。
只可惜，确实如他预料的那般。一开始，桶中的水溅出得不多，可在他多走了一段路后，不管之后走得多平、多稳，桶中的水还是随着行走的动作剧烈震荡，大量溅到桶外。
在一旁等待的木匠不明白刘昀和荀彧在做什么，他几次想要说什么，但碍于身份上的局促，一直憋着。如今见这位年轻士子的鞋履被溅出的水沾湿，木匠实在忍不住，小声提醒道：
“二位，若是要担水，还是按照我刚才取用的高度，只到七分便好。这水汲得越高，行走间溅出得也越多，不如少取一些，免得溅湿衣履。”
刘昀见木匠说完有些忐忑，轻声安抚道：“多谢好意，确实是这个理。只不过，我近日找到了另一个办法，能让取满水的木桶，在担水前行的时候不再大量溅出。”
荀彧凝神倾听，黑若点漆的眼眸平和地注视着刘昀，静候答案。
不远处有一棵白果树，刘昀走到树前，抬手摘下两片拳头大的树叶，折返，将树叶分别放在两个水桶内。
树叶轻而柔，安静地漂浮在水面的中心，仿佛汤碗中浮着的一颗青枣。
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