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郑其正笑得和蔼：“好说好说。”
他接过公文，随意扫了几眼，朝一旁衙役吩咐：“给李大人画卯。”
“是。”
此次沙英河检修一事，由遂宁府府衙负责具体事宜，领头人就是郑其正。
此外，工部派来李青辞监管，当地驻军卫所派来一位千户，负责治安一事。
李青辞虽然官位低二人一等，但是掌着监管一权，最后这事能不能交差，要看李青辞是否同意签字。
几人简单寒暄一番，李青辞随着众人到河道巡察。
此时，五百多名夫役，遍布堤坝、堰口，正在清理淤塞。
没多久，李青辞找了借口，摆脱众人的拥簇，朝身后杨景和投去一眼。
杨景和放慢脚步，片刻后，两人会合。
杨景和今年三十有一，体形富态，相貌和蔼，是都水司的书吏，以前跟李青辞搭档过两次，彼此还算熟悉。
他朝李青辞作了个长揖：“小的见过李大人。”
李青辞伸手扶他，笑道：“没旁人，不必拘礼。”
杨景和从身上掏出一本册子，递给李青辞：“小的昨日就来报到了，这是小的记录的情况。”
李青辞接过来翻看，短短一日，记录了十几页详情，这个杨景和确实是个能耐人。
若他年后顺利升任，可以把他要过来当助手。
片刻后。
李青辞还给他册子，叹了口气：“照目前这个进度，一个月的工期有些紧张。”
河道疏浚一事只能白日里做，晚上视线不好，不安全还浪费油烛。
现在天寒日短，做事的时间也短，夜间，河床会结冰，早起要先凿开两三层冰块，或将冻土打松，才能得施畚挶、清理淤塞，又费去不少功夫。
杨景和面色犹豫，斟酌道：“按户部拨派的银子，眼下应该能多雇一百名夫役。”
李青辞明白他的意思，贪墨的事哪处都有，就帐篷里那些炭火，走的肯定都是河道的账目。
轻叹一声，李青辞朝河堤下走去：“先观望几天吧。”
他和杨景和走到河坡察看，上头，以郑其正为首的几人打量着他们，低头交谈。
一位工房的典吏朝郑其正道：“大人，这个李青辞什么来头，脾气这么傲！属下瞧着，他对您可没什么敬畏。”
郑其正呵呵笑道：“人家是上头派来的监管，咱还得敬着人家呢。”
河道徐巡检叹了一声：“没想到都水司派了他过来，咱们这次得收敛着点，别被拿了把柄。”
典吏不解：“徐大人此话何解。”
郑其正也朝徐巡检看去。
徐巡检朝二人解释：“我们河道巡检，平时就是看都水司的脸色吃饭，都水司的官员多少了解一些。”
“这位李主事，今年二十有八，是前两届科考的二甲头名，他爹是李贞泽，生前任户部左侍郎一职，那可是正三品大员，圣上的心腹，李青辞本来应该守孝三年，圣上特准其以月代年，守孝结束直接就去都水司任主事一职。”
“他颇通水务，去夏，苇滨河泄洪，也是他去监管，三伏的天啊，他一直守在堤上，事事亲察，处处严谨。”
郑其正听到这儿，神情若有所思。
“如今他任职期满，年后就要升调，他的继舅舅现在是吏部文选司的主官，都水司的主官对他也多有器重、栽培，估计升任员外郎是没跑了。”
“最关键的一条，是他这个人没有软肋，不贪财不好色，无父无母无妻小，家中只有继母和继妹，他不过分刚直，也不谄媚，是个刚而有曲、圆而不弯之人，平时对外应酬很少，极难拿捏。”
随着话音落下，众人脸上凝重起来。
郑其正沉声道：“都打起精神做事，要是伸了不该伸了的手，让人抓住了，我可保不了你们。”
“是！”
一晃，到了晌午放饭的时辰。
典吏得到郑其正的授意，前来寻李青辞：“大人，午膳已经备好了，请随小的前来。”
李青辞搓着手上的泥巴：“稍等。”
鞋上踩得都是淤泥，他找块石头蹭鞋。
简单处理一下，他拎着衣摆抖土，抬脚往帐篷走。
一进去暖和不少，不过比起上午，温度低了些，里头只剩俩炭盆，还都换成了黑炭。
郑其正叹气，一脸愁容：“李主事莫怪，河道账目吃紧，只备了粗茶淡饭，还望海涵。”
李青辞扫了一眼饭菜，笑着拱手：“同知大人过谦，此饭比起工部的廊餐也不遑多让。”
郑其正脸色一滞，他已经缩减了一半的用度，再差还怎么吃。
徐巡检笑着开口：“今日是李大人第一次莅临，饭菜多少要丰盛些，算是给您接风洗尘。”
李青辞眯眼笑着：“那就多谢诸位好意。”
几番推让，众人才次第落座。
李青辞自顾自吃自己的饭，丝毫没有开口交际的打算。
他是京官，这些是地方官，估计以后也不会打交道，何况他这次来就是为了揪他们的小辫子，客套再多，该得罪人还是避不过，费心周旋，何苦来哉。
跟不喜欢的人一块吃饭，李青辞总忍不住加快咀嚼速度，其余人都慢悠悠地吃饭，李青辞率先起身，朝诸位拱手：“我出去转转，诸位慢用。”
等他走后，郑其正看着碗里的饭菜，不禁直皱眉头：“多招些夫役，尽快完工，赶紧把这差使了了，以后每顿餐食，严格按照规制来。”
众人答话：“是，大人。”
李青辞走到夫役的大锅饭前扫了一眼，慢慢踱步回去。
进了帐篷，这些人刚吃完饭，李青辞笑着开口：“这些天有些燥，我吃得都上火了，夫役们吃的饭倒是清淡，以后不用特意备我的饭，我和他们一块吃。”
这话太直白不过，郑其正脸都黑了，偏偏没办法发作。
那些大锅饭层层盘剥油水是不争的事实。
缓了缓，郑其正端起茶呷了一口，和蔼道：“好说好说。”
晌午，大家有半个时辰的休憩时间。
李青辞坐在椅子上闭目养神，其余人互相对着眼色。
本想着回衙署歇息，等傍晚点卯再回来，这下算是泡汤了。
再不情愿，也得把面子活做了。
时辰一到，外面响起敲锣声，还有呼啸的寒风，李青辞缓缓睁开眼，拢紧披风，不紧不慢走出帐篷。
其余人捏着鼻子出去装模做样的巡查。
不过，该做的实事他们也没落下，毕竟这是自家门前的河，万一检修不当，倒霉的还是他们自个。
磨合了一天，对彼此的做事风格也了解了大概。
李青辞点了卯，策马离去。
帐篷内几人商讨一番，最后郑其正拍板：“都顺着他来，观他确实是个办实事的，这桩差事能办好，得实惠的还是咱们地方。”
“另外，过几日，领他去汇济渠看看。”
典吏目露狡黠，嘿嘿一笑：“属下明白了，这桩烫手山芋丢给他正好。”
……
路上，李青辞骑得很快，生怕天黑前赶不到城里。
幸好一路通畅，天色刚擦黑时，他见到了城外候着的自家马车。
骑马真是个苦差事，大腿和腰又酸又疼，他扔了缰绳，抬脚跨上马车。
李青辞摘了手套，捧着手炉暖手，马车一路晃悠着回家。
等跨进院门，李青辞突然脸红起来，一天了，他总觉得舌尖还存留着冰凉坚硬的触感。
活了二十八年，第一次做这么出格的事。
虽然上次被玄鳞那样……算是亲了，但是轮到自己做的时候，感觉是不一样的。
脚步踟蹰起来，李青辞慢吞吞地挪进正屋，只见内室一片昏暗。
思绪僵住，心倏地凉了，李青辞脸上的红晕在刹那间褪去。
以往他下衙回来，只要玄鳞在屋里，灯永远是亮的。
闭了闭眼，李青辞抬脚走进内室，就着外间的烛火，在昏暗中来到书桌前，打开蚌壳。
明亮的光一下子流泻出来，照亮屋内。
环顾一周，除了他，再无旁人。
床上的被子，还是临走前那副凌乱的样子。
恍惚中，李青辞身形摇晃，腿软得不行，猛地跌坐地上。
李青辞垂首扶额。
……
不知过去多久。
外间响起声音：“老爷，晚膳好了。”
李青辞摁了摁眉心，撑着手臂爬起来，他解开披风，换下官服，来到桌前吃饭。
手指冰得发僵，几乎攥不住筷子，李青辞改用勺子喝汤。
鱼汤一如既往的鲜美，捞了捞碗底，空荡荡的，没有鱼肉。
最后，剩下的大半盆鱼汤一直没人喝，直到变凉、变腥。
李青辞洗漱完，坐在桌前看书，手里摸着那颗夜明珠，视线虚散着，落不到实处。
偶尔，回过神，便凝神看几个字。
一直等到子时，桌上的书连一页都没翻过。
李青辞闭了闭眼，朝床边走去，明日还要早起上衙，得睡觉了。
躺下翻了七八次身，头疼欲裂，困意汹涌，却依旧没睡过去。
又一次翻身，李青辞平躺着，伸手搭在额上。
每次都是这样，只要人一走，得几天睡不好觉。
什么时候能习以为常。
什么时候能做到麻木。
李青辞蜷缩着身子，扯过被子蒙在头上。
半梦半醒，外间响起脚步声，又该起了。
李青辞叹了口气，掀开被子下床穿衣。
在车上吃完早饭后，短短眯了一会儿，出了城，他接过缰绳，翻身上马。
到帐篷里，照例寒暄一番，李青辞随着人视察河道疏浚进度。
晌午。
他来到大锅饭前。
锅里飘着油花，大勺翻动时，能看见零星肉沫。
“今天太阳打西边出来了，菜里竟然舍得放油！”
“可不是，我还瞧见肉了呢！”
“这次衙门真是出了血本！”
“……”
几人嘻嘻哈哈，说着闲话。
李青辞缀在最后面，等人都走了，他过去打饭。
打饭的衙役见他穿着官服，又神色郁郁，不由得心惊肉跳，轻声问：“这位大人您有什么吩咐？”
李青辞道：“我来打饭。”
“啊？！”衙役看着锅里剩下的残渣，没敢真给他打饭，讪笑道，“大人你走错地方了，您吃饭的地方在那！”
衙役指了指帐篷。
李青辞道：“我以后就和夫役一块吃饭。”
衙役紧张地吞咽，纠结许久，到底没敢真给他吃饭渣。
他从一旁板子下拿出一个陶罐，从里头舀了满满登登的两勺菜搁进李青辞碗里，菜里掺杂着不少肉片。衙役一脸笑容：“这是留给巡逻衙役的饭，大人，您放心吃，都是干净的，”
李青辞抬眼看他，笑了笑没说话。
他从筐里拿了一个糠饼，转身离去，走到一个夫役跟前停下，那人正在舔碗。
李青辞拨了半碗菜给他。
那人受宠若惊，一见是位穿官服的大人，倒头就要跪拜。
李青辞道：“不必，你自安心吃饭。”
说完，李青辞抬脚就走，找了个没人的地方慢慢吃饭。
碗里的菜煮过头了，偏咸，味道一般，糠饼里几乎没掺白面。
这手艺比秦翠英还不如。
李青辞细细嚼着饼子，咽下去时，仍旧剌嗓子眼。
叹了口气，李青辞端着吃干净的碗，起身离开。
走到大锅前，见筐里还剩下半块饼子，他俯身拿起，朝帐篷里走。
里头诸位大人，都坐在椅子上喝热茶。
李青辞笑着问好：“诸位吃得如何？”
郑其正摆摆手，一脸苦意：“尚未饱腹，勉强有五分饱，账目紧，这也是没法子的事。”
李青辞长哦一声：“可巧，我这还剩半块饼子，诸位分吃了吧。”
他先掰了一大块递给郑其正：“同知大人辛劳，怎能让您饿着肚子办差。”
郑其正神色一僵，随即笑着应和：“那真是多谢李主事美意。”
他收下饼子，面色如常地吃着，囫囵嚼了几口就咽，不料直接噎住，他用力拍着胸口，脸色涨得通红。
“同知大人！”
“我的大人哎，您老慢着点！”
其余人一哄而上，倒水的，拍背的，一副心痛不已、恨不得以身代之的模样。
李青辞冷眼看着，笑道：“看把同知大人饿的，不嚼就咽了，同知大人都吃不饱，在座的诸位想必也是腹中犹饥。”
他掰碎饼子，一人递过去一块：“都赶紧吃吧，一会儿还得出去巡察。”
郑其正缓过神来，脸色难看极了。
这小子，竟如此下他的脸！
没等他发作，就听李青辞情真意切道：“李某不忍见诸位饥饿，这个差使还有月余才完，日子还长，明日我就去工部禀告实情，让主官向户部陈情，多给咱们拨些银子，最起码得让咱们吃饱啊。”
郑其正满腔怒火僵住，这要是报上去，那还得了！
传出去，他们贪财克扣到这种份上，到时候遂宁府丢人丢到京里去了！
他赶紧堆起笑意：“李主事，你放心，等会儿我就让人重新核对账目，说什么也要把饭钱挤出来，只要您在这监管一日，保管您吃饱吃好。”
李青辞一脸感动：“如此太好不过，多谢同知大人为下官们着想。”
郑其正笑得咬牙切齿：“好说好说。”
李青辞微微一笑，翩然离去。
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