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“哈哈，是吗？哪有，你看错啦。”齐芜菁推着桑青，“你快去换衣服，鹰王在催啦——”
然而这场瘟疫比想象中的更加凶猛，它像自地狱来的拘魂鬼，不断从草原母亲手里掠夺生灵的性命，令这片区域成为了一个腐臭沉寂的乱葬岗。
先是牛羊，再到狼群和狮族，最后是人，生活在这里的生灵无一幸免。然而神不可求，人也走投无路，只能任凭瘟疫予取予求。
枯萎，衰败，生灵涂炭，一场梦一样的浩劫。
死的人越来越多，迁徙的牛羊几乎已经在路上埋完了。鹰王、桑青和齐芜菁身上都出现了坑坑洼洼的瘢痕，但他们比其他人更加强壮，因而这点疾病暂时难以加害他们的性命。
有一天，众人在一处水洼边休憩。齐芜菁却趁众人不注意，偷了鹰王的雪狼，开始朝着队伍反方向赶。
然而雪狼奔跑至一半，忽听一声哨响。齐芜菁心觉不妙，果然下一瞬就被雪狼甩了下来。
他在地上骨碌碌滚了一遭，停下之时，头顶是桑青倒转的脸。齐芜菁翻身而起，听桑青说：“人这么蠢，还想劫财而逃？你不知道这雪狼听我的话么？”
齐芜菁拍拍衣裳：“你才蠢，我就逃。”
“你将吃食和身上的金银都塞给了鹰王，她见钱眼开，开心得昏了过去，还是我这个草原老二第一时间发现你跑了。”桑青坐在雪狼背上，欣赏齐芜菁狼狈的模样，“你干吗去？”
齐芜菁说：“很显然，我要回都城。”
桑青轻佻地“哦”了声，没说信和不信：“你父亲这般虐待你，你却仍旧想念他么？还是什么别的原因，你这个年纪没有儿女，难道是……爱人？”他神色戏谑，瞧见齐芜菁翕张的嘴唇，声音却变得阴沉，“我奉劝你，想清楚再回答我。”
这语气令齐芜菁无端想到三千界，但他懂得事情轻重缓急，眼下不是置气的时候。齐芜菁说：“我需要这匹狼回都城。就算如你所说，朝廷之下的其他神宗都是狗屁，但其中定有一个药石宗能治病。他们寻常要为君主的安康做考量，不可能是废物。”
“我想让你知道一件事，无青。”桑青得了这个答案，却并不多高兴，“我从未怀疑过你，你可以回家，为了你自己远离我们，这不错，但请不要瞒着我、因为我的族人而以身涉险。”
“我有没有告诉过你，”齐芜菁上前一步，从上方揪住桑青的领子，将人扯来弯腰，很不服气，“我让你不要小看我？”
桑青目光含笑，果断道：“好的，老大。”
齐芜菁说：“你不要太自大，都城烂天烂地，里面的人和你们不同。你不懂里面的算计，他们不把人当人，不将命当命，你若进去，两天骨头就被啃没了。”他神色倨傲，补充道，“可不是我吓唬你哦。”
桑青没有让出雪狼，他泰然道：“我不怕掉肉断骨头，我只怕那里面的痴情儿女。”
齐芜菁看他。
桑青被他揪着衣领，忽然顺势和他碰了额头。桑青说：“他待你不好，你不要回去，三日，待我寻了药回来……”
齐芜菁手心出了汗，他心里狂跳，几乎要变得恐慌起来：“让我去。”
桑青呢喃道：“阿母嚷着要你回去，你若不回去，她就不认我这个儿子。”
齐芜菁说：“你骗我，我要和你一起。”
桑青笑道：“那会跑死雪狼的。”
齐芜菁手中用力，企图将桑青拉下狼背：“桑宛双，你能不能听我一次？”
桑青说：“我听，我听两次。”
他说着，将怀里的镯子塞给了齐芜菁：“这是阿母的首饰，我偷出来的。你若不赶紧将它还回去，她恐怕就要一睡不醒了。”
齐芜菁惶遽道：“桑宛双！”
“在，桑宛双一直在。”桑青掰开他的手，说，“你和阿母都要等我。”
第59章
雪狼的利爪将土壤刨出血痕，桑青又一次进了都城。
那个混搅着腥臭和名人香的繁都。
齐芜菁将镯子带回了营地，但鹰王活蹦乱跳的，压根没晕。只是受疫病侵染，她的脸色看起来比从前苍白。
鹰王笑弯了腰，拿着那枚镯子四下炫耀。
齐芜菁心不在焉地陪笑。他静悄悄靠着大树坐下，闭目养神。
——雪狼跑太快了，风声好大。
齐芜菁拨动了耳垂上的磁石，在风浪的干扰下仔细辨别与桑青有关的声音。
灵能不在了，机关术却还幸存。他虽然借此不能揆之人事，但至少能清楚桑青当下的处境如何，若非必要，他会制造机械工具立马赶到桑青身边。
只是如今能用的材料有限，打造花费时间，齐芜菁必须将精力用在刀刃上，因而他需要一再谨慎。
齐芜菁深吸一口气，他一定要弄明白三千界的过去。只是这口气还没吐完，鹰王忽然晴天扔了个霹雳过来，炸了句：“一群二百五可别打主意了，这是我儿子的心上人。”
齐芜菁摘下磁石，耳边是轰轰烈烈的笑声：“……什么？”
鹰王道：“你们都城的聘礼要收些什么呀？”她一边说着，一边将镯子往齐芜菁腕上套，自说自话，“你可千万不要客气，我们草原还是很富庶的！”
齐芜菁愣了半晌，才品明白她这话的意思：“我不是在客气——”
“不客气，那就太好了！”鹰王手舞足蹈，捧着齐芜菁的脸揉面团似的捏，“这镯子是宛双的额么个——也就是我的阿母传下来的。用你们都城话来说，是叫定情信物，但在我们这，定情的可不只是金玉在外的首饰。”
鹰王从包里翻出来一把裹着棕褐牛皮刀鞘的短匕：“草原儿女的性命从来都攥在自己手里，鹰隼有利爪，野狼有獠牙，狮群有体魄，我们有弓箭，我们这些儿女生活在草原，相互敬畏又相互搏斗。虽弱肉强食，但我们接受生，也接受死，接受自然带来的一切注定。”鹰王拔出匕首，锋芒划过，“我虽被猎鹰抓烂了眼睛，但我仍旧尊敬它作为胜者。这刀是我在外打猎的武器，你拿着，这是桑宛双的聘礼之一。”
齐芜菁手里被塞了刀，又听鹰王低声道：“不要推脱，咱们这里的男人和女人都已经不行了。崽，你朝前看，那儿有片常青的森林，这些人是走不出那片森林的。我虽没有受太大折磨，想必也是到不了草原的尽头。”
齐芜菁骤然反握住她：“不会的。”
鹰王说：“你很厉害，我第一眼看见你，我就觉得你像孤勇的小狼，也是聪明的狐狸。你拿着刀，要保护这群弱者，包括宛双，若我们死了，你就要保护你自己。”
朝阳初升，鹰王耐心说着嘱咐，神色却并不低落。因为鹰王明白，他们这群人和牛羊、和草木没有什么区别，都是按照法则凋零在自然中。生死循环，草原和森林会善待他们的骸骨，再用他们的魂灵孕育出下一代儿女。
可桑青和齐芜菁不同，若齐芜菁和桑青都死在草原，便是最公允的天意。可他们二人的命都被人攫取，最坏的结果是死在都城。
这种死亡不被承认，滋生仇恨，鹰王将刀送给他，也是在怂恿他报仇。
齐芜菁他接下了鹰王的承诺，收了刀。他站在日光下，目光穿透草原——
一个人影在浑圆的红日下疾驰，五日后的桑青驱着雪狼归来，齐芜菁立马摘下磁石，和鹰王一起跑了过去。
桑青的腰上多了几个布袋，他跳下雪狼，喂了它点生肉，后背忽然扑上来个鹰王！
齐芜菁刹住步子，他不像鹰王那样热切，而是按捺住狂跳的心，将桑青从头到脚都端量了一遍。
鹰王装模作样地往桑青身上拍：“吓死你老娘了！不过你小子还真有本事，都城里的贵人有没有欺负到你头上？”
桑青取下布袋，笑道：“都城里的人都没有我高，谁敢欺负到我头上，他们甚至瞧不见我头顶。况且，都城的人没见过猛兽，十分窝囊，他们瞧见那拉，都跪下来求它饶命呢！”
鹰王心旷神怡，终于注意到桑青手中的布袋：“这便是你带回来的药？”
“不错。”桑青将手臂袒露出来，上面的瘢痕已经消失了，“这种病在草原外就出现过，所以朝廷已经有了缓和的药物。不过这药只能缓和，不能根除，需要慢慢调养，所以你们今日将药分了，明早我会再回去。”
鹰王略微诧异，她收了布袋：“还要走？”
桑青道：“是。阿母你不用太忧心，都城并非全是糟粕，回头等你们身体好得差不多了，我再给大伙儿讲讲其中的趣闻。”
待鹰王去分发药的间隙，桑青瞧着齐芜菁，点在自己的眼下：“怎么眼下乌青一片啊，你要来扮鬼吓唬我么？”
齐芜菁道：“那你被吓到了吗？”
桑青一下子闭着眼：“救命，快被吓死了。”
齐芜菁被逗笑了，他盯着桑青，嘲弄道：“你撒谎的功夫真烂。”
“不愧是都城里的狐狸。”桑青就地坐下，“被你瞧出来了。”
“哦？”齐芜菁也坐下，扯着身边的草，“这么说，你在都城里遇到了很多狐狸么？”
桑青咬着草根，瞧着前方缓沉落下的血日：“大狐狸小狐狸女狐狸男狐狸……”
齐芜菁咳了下：“男狐狸？”
“……都比不过你。”桑青懒洋洋地说完后半句，“你比他们还要坏。”
齐芜菁嗤道：“口说无凭，你阿母很喜欢我。你不要败坏我的名声，当心我告状。”
“你瞧，别的狐狸可不会将算盘打在我阿母身上。”桑青吹着风，姿态逐渐放松，他像是紧绷了很久，“无青，你听到有人在说话么？”
齐芜菁不明所以，他环顾四周，大伙儿受病气侵扰，歪歪斜斜，无精打采的。齐芜菁坏心眼直往外冒，悄声道：“你撞鬼了吧，我早告诉过你，天下有神还有鬼呢。”
桑青没有反驳，而是说：“嗯……你见识过许多，不如和我讲讲你的从前。你见过神么？”
“那当然。”齐芜菁向后撑着身子，被红日照得眯起眼睛，“我不仅见过神，我还杀过神。神算什么，若是无法庇佑苍生，那他们就该死。”
桑青躺在草野上，他枕着脑袋：“你小小年纪，说话却很可怕。”
齐芜菁向后瞥了他一眼：“你怕我？”
桑青泰然道：“我怕你。”
因为这个“怕”字，齐芜菁眼睛都亮了。他趴在桑青边上，问：“真的吗？”
桑青笑说：“真的。”
齐芜菁用草根挠他的脸，很神气：“那我是不是很厉害？喂……桑宛双，你别睡，回答我。我是不是变强了？桑宛双，醒醒……”
因为桑青的归来，齐芜菁变得精神些，桑青却因为奔波，承受不住疲惫，沉沉睡去。齐芜菁趴在一旁玩草，不住地问：“你现在能满意了吗？三千界，我是不是比小时候更厉害了？”
回应他的只有无尽的料峭长风，连红日都褪去了暖意——
齐芜菁只觉得冷，他坐在鹰王身侧，像跳神那日一样，鹰王握着他的手为他暖手。
等到土埋完，齐芜菁才回过神。桑青走后的第三天，队伍里又死人了。入了夜，齐芜菁和鹰王靠着睡，他们成了这里面活得最久的母子，但齐芜菁没有睡意，鹰王也不曾闭眼。
鹰王道：“乖崽，我们是不是已经走了很远了？你累坏了吧。”
齐芜菁道：“我还好，我比桑宛双还年轻，精力好着呢。”
鹰王说：“你很可爱，我第一次见你就喜欢得要命。我忽然很想知道你的母亲是位怎样的女子，他们都睡了，你悄悄同我讲讲好吗？”
“好啊。”齐芜菁支着脑袋，“我阿娘是个卖碳的女子，个子不高却独自将我在霜雪里养大，她和你一样坚韧，屠狼杀人一点都不怕。若她没有死，你们应该可以说很多话。”
鹰王道：“便是她那样刚烈的女子，才教出你这样坚强的小孩。”
她似乎还想说些话，但是天亮了。由远及近的奔腾声惊醒了齐芜菁，他看到了风尘仆仆的桑青。
同上次一样，桑青将药丸分给大家，独独不同的是，这次的药丸剩了许多，有的人已经来不及等他。
鹰王吃了药就睡过去，只剩下齐芜菁一脸阴沉地呆在原地。齐芜菁说：“发生什么了？你先不要说话，我同样奉劝你，最好想清楚了将实话告诉我。”
这次回来，桑青眼下的乌青变得更重，他的目光里透露出浑浊的死气，仿佛正如鹰王所担心的那样，都城的污浊扼杀了来自草原的风。
他的眼神恍惚，视线总是有些飘忽不定。
桑青看向齐芜菁身后，淡声说：“他们都死了吗？”
那里有几处新鲜的坟堆，刚埋的。
齐芜菁说：“是，你尽力了，他们也努力在撑了。”
“生死有命吧。”桑青笑得很疲惫，似乎只是在逞强，“哦，你方才问我。是这样的，炼药是个精力活儿，我为了这药能吃得安心，得日夜看着他们呢，所以才搞得这幅样子。”
“哦？竟是这样？”齐芜菁逼近，攥过桑青的领子，逼迫桑青将目光放回自己身上。齐芜菁眼神凶狠，“你骗我，药石宗制药只能门内弟子亲自参与，难道你已经拜入了他们门下？”
桑青垂眸看他：“不错，就是这样。”
齐芜菁怒声道：“你撒谎！药石宗的弟子向来是世家传承，他们自内部培养药师，除非你有过人的天赋，否则你一个外姓外族之人，连药石宗的门都进不了。”
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