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“从这灰烬里诞生的会是全新的真凰；可是谁又能说，他们不是过去的继承呢？”
“看样子他们还需要几百年时间才能重生，”姬宴雪轻轻将手指插入灰烬，“便让我来为他们加速一些吧。”
她闭上眼，催动生命符文，眉心和手掌发出耀眼的金光，如同涌流的焰火，点点飞旋舞动，照亮了凤凰穴的每一处。
灰烬中心也开始散发朦胧的赤光，起先十分微弱，随着生命符文的注入愈来愈明亮炽热，有节奏地膨缩明灭，如同呼吸，又如心跳，而现在，洞穴中的温度已经足以将人烧成焦炭了。
“可以了。”姬宴雪睁开眼，一滴晶莹剔透的血被她滴在灰烬中，喝道：“涅槃！”
“哗——”
像是终于挣扎出蛋壳，无数闪烁的火星猛地向上冲去，飞舞间形体变换，化作一只只雏鸟，双翅如同火焰般燃烧，通体流动火纹，而那灰烬便是它们翅下的尘埃。
“不死鸟！”谢挚低低地叫。
千百只雏凤像风暴一般哗啦啦飞出坑洞，奔向长空，它们将会像所有的鸟儿一样，追随着血脉中的记忆，回到过去的家园。
有一只小凤凰绕着谢挚与姬宴雪盘旋了一圈，亲昵留恋地蹭了蹭谢挚脸颊，又迅疾地跟上了同伴。
谢挚下意识伸出手，一根柔软的绒毛飘飘荡荡地缓缓落下，正好停留在她指尖。
第392章 自由
“……它们会飞去哪里呢？”谢挚轻声问。
“不知道，”姬宴雪同样凝视着雏凤离去的方向，“大概会回归故里吧。”
她收回目光：“真凰飞舞的地方，便是道义长存之地。”
“这样的话，凰主也曾同我说过。”谢挚有些惊奇地看向她。
姬宴雪微微一叹，道：“真凰究竟是高洁君子，未来有一日，神族或许会灭亡，但真凰不会死。”
谢挚默默收好那片绒毛，“这只小真凰……会是凰主么？”
“凰主已经死去了，她不会再复生，我想，它或许是继承了一些模糊的共同记忆，所以觉得你亲近。”
姬宴雪温声道：“收下吧，就当是凰主给你的礼物，也是最后的问候。”
谢挚取出小鼎，放出大板牙，大板牙如今也对依靠小鼎转移十分熟悉了，精精神神地跃将出来，先环顾了一圈四周。
海风吹动它灰色的鬃毛，它很快认出这是什么地方，惊奇道：“啊，这好像是……当年那个海岸呐！”
它曾在海边等待谢挚三年，因此对这里非常熟悉。
“是，”谢挚笑着点头，“恭喜，你回东夷啦，大板牙。”
“我们要做的事都已做完，也是时候和你说再见了，”她手掌轻抚小毛驴的脊背，满含温情，“我当年在北海时曾向你许诺，我不是你的主人，只是请你帮我一段时间的忙，现在诸事已毕，我也该信守承诺，放你离开。”
“从今以后，五州安定，海阔天空，何处都可畅快奔行，任你自由。”
期待已久的自由终于到来，小毛驴觉得自己本应该欢欣雀跃，高兴得一蹦三尺高，放声大叫才好，但听到谢挚的话时，它心里竟欢喜不起来，反而生出一股留恋不舍之情。
大板牙定定地望着谢挚，讷讷道：“小挚……”
“我不想……”
它垂下头，用头颅轻轻蹭谢挚的手，连长耳朵也沮丧地落了下去，瓮声瓮气地小声说：“不想和你分开……”
它早已习惯了和谢挚在一起的生活，将她认定为自己最亲的人，爱她，信任她，也依赖她。
为了她，它甚至愿意违背趋利避害的本性，鼓起勇气踏足南沼，也曾在海岸边苦等三年，迟迟不去。
现在谢挚真的要放它自由，大板牙反而觉得不知所措，倍感前路迷茫。
“你不要我了吗，小挚？”
“我从来都没有不要你，大板牙。你是我的朋友，我的伙伴，”谢挚弯下腰，摩挲着大板牙的耳朵尖，柔声道：“昆仑神山会一直为你敞开，只要你想回来看我，随时都可以，神族的巡逻战士们也都认识你……”
“只是我想，我还是应该放你走，不应该拘束你，强留你在昆仑山上，那样你住不习惯，也不会快乐。你是一只东夷的小毛驴啊，就像我是大荒人一样。
“——还记得吗？你曾经说过，想要做一只全天下跑得最快最快的小毛驴，你已经是了。”
谢挚笑道：“现在，大荒人要回大荒去，东夷的小毛驴，也回到了东夷，你说这样好不好？”
小毛驴还是垂着脑袋：“回到东夷，自然是很好很好的，可是和你分开不好……”
很不好。
嘴角发咸发苦，大板牙尝到了眼泪的苦涩滋味。
它吱吱嘎嘎地呜咽抽泣，起先还因姬宴雪在旁边而尽力忍着不发出声音，但是谢挚温柔地轻轻拍它，它终于再也忍耐不住，不管不顾地哇哇大哭起来，“小挚，小挚，我想你……！我不要和你分开！”它用头胡乱蹭谢挚的脸。
大板牙哭得伤心欲绝，谢挚被它哭得也眼睛发酸，但是大板牙的哭声很有喜感，她又被惹得想笑。
她抱住它的脖颈哄它，耐心道：“好啦，别哭啦，好难听，我耳朵都要被你吵聋了……”
又开玩笑道：“早知如此，我当年就不应该给你起名叫大板牙，应该叫大破锣才对……”
大板牙的哭声更响亮了，它打着嗝委屈地叫：
“到这时候了你还笑话我！我们驴子就是这样叫的啊哇儿啊哇儿啊——”
这样哭了好半天，直到姬宴雪的忍耐几乎到达了极限，快要忍不住给它上一道禁声咒时，大板牙才缓过了情绪，哭声渐渐止住了。
“现在不哭了吗？”
谢挚啼笑皆非地瞧着它，驴子的眼泪可真是多，大板牙大哭了一场，将她肩膀那一块的布料给完全打湿了。
“不哭了……”
出于对危机敏锐的觉察力，再哭下去，大板牙觉得摇光大帝就要忍无可忍地给自己上个嘴笼了。
“喏，这个送给你当礼物。”
女人掌心的小鼎翠绿莹润如美玉，正是真凰祖器。
大板牙定睛一看，吓了一大跳：“这个给我？？不行，不行，这可不行！”它头摇得像拨浪鼓一般，“这太贵重了！而且，而且你不是很喜欢这尊小鼎吗……”
“是很喜欢，”谢挚眼睫垂下，抚过小鼎的表面，声音里含着怀念，“它是玉牙白象送我的，陪了我很多年，从我开始修行起便一直被我随身携带，也帮了我不少大忙……”
她抬起眼，眼眸清澈明亮，温和地笑了一笑：
“不过现在，我已经用不到它了，留给你做纪念也好。”
“这尊小鼎乃是真凰祖器，曾被徐凰持有，”大板牙呆头呆脑的，还不知道徐凰是谁，谢挚解释道：“徐凰，便是那位在赤森林教你空间术法的奶奶。”
“啊，是她！……”
大板牙意外又惊喜，一下子竖起了耳朵，连细眯缝眼睛也瞪大了。
“是的，不过徐凰老祖在五百年前已经逝去了。”
大板牙的耳朵又垂了下去。
谢挚笑了笑，将小鼎举到它眼前：“所以，这尊小鼎也可以说是徐凰奶奶唯一的遗物，而你又算是徐凰的半个学生，真凰们刚刚浴火重生，还不具备保护它的能力，我想，将它交给你，正是再合适不过了。”
大板牙踌躇道：“可是……可是我怕……保护不好小鼎，反被他人抢走，那样岂不是很糟？”
“不用担心这个，”谢挚拍了拍它，“你可能还不知道，在当今五州，你已算大能者了，至少在东夷，很少有人能够战胜你。而且你还会真凰的空间术法，打不过，难道你还跑不过吗？”
“有道理啊！”
小毛驴恍然大悟，逃跑它的确最擅长了。
“那么，我就将小鼎交给你了，”谢挚用珠串将小鼎戴在小毛驴脖颈上，如同一条项链，“你要好好保护它，更要好好保护自己。”
小毛驴郑重点头：“我会的。”
“接下来你们打算去哪儿呢？”它问。
“去中州看看，之后回昆仑山。你呢，大板牙？”
“哎，我还没想好……”大板牙苦恼地甩了甩尾巴，“大概就是和从前一样，走哪是哪，追着好吃的草到处跑。”在没遇到谢挚之前，它每日的生活就是如此度过的。
谢挚笑道：“那祝你天天有好草吃。”
大板牙深深地点了点头，翠绿小鼎在它脖子上轻摇，像人族深爱儿女而特意为他们戴上的玉佩。
它还是一头小毛驴，可是，它不再是之前的毛驴了，它是这世上唯一一头有名字的毛驴，见识过许多奇事。
大板牙长久地凝望着谢挚，睫毛缓缓地眨，“小挚，”又飞快地扫了一眼姬宴雪，它仍然不敢直视她，“神帝陛下，我会常来看望你们的！”
“我们在昆仑山上等你。”姬宴雪朝它点了点头。
“去吧，大板牙。”谢挚轻叹道：“今天天气真好。”
非常晴朗，万里无云，海洋在日光的照射下像一块凝结清透的翡翠。
谢挚想，真是一个适合送别的好日子。
“小挚，你以后和神帝陛下要好好的，我觉得你们很好，”大板牙依依不舍，努力拖延时间，搜肠刮肚地想人族的祝福语，“一定要白头到老呀！”
它忘了自己祝福的是神族，姬宴雪道：“……多谢，不过神族至死发色也不会改变的。”
“呃——那您，那您，少喝点酒？”
“知道了。”姬宴雪又忍不住道：“我也并没有喝很多。”
大板牙还欲再说，忽然叫起来：“哎哟！谢挚！你不要拍我的屁股行不行，我说了多少遍了我不是马……”
大板牙唠唠叨叨、一步三回头地走远了，它灰黑色的背影越来越小，最终在视野里化为一个点。它开始飞奔，没有动用真凰的空间术法，时而小小地跳一下，奔跑在东夷湿润的空气里。
谢挚含笑目送着它远去，直到看不见大板牙的背影时，还长久地默立着。
姬宴雪揽住谢挚的肩膀，低声问：“难过吗？”
“倒也不是难过，”谢挚垂下脸，擦了擦眼睛，笑道：“感觉更像是……孩子长大了，必须和我们分开一样……”
“虽然知道它还会回来，但总感觉，心里有些惆怅。”
谢挚轻轻环住了姬宴雪的腰，“阿宴，还好有你在。”
那么多人死去了，那么多生灵消失在了她的生命里，但是所幸，姬宴雪仍在她身边。
她是属于她的，这一点永远都不会变。
每时每刻，她都因意识到这一点而心安。
姬宴雪回拥住谢挚，缓缓道：“我也很感谢你……陪着我。”
海浪声轻柔而舒缓。
“接下来去中州？”
“嗯。”
在中州，周天子的凤凰旗仍然在飘舞，只不过在裂州之战中，歧大都受到极大损坏，已无法再做国都，因此五百年前，姜契不得不东迁都城，定都于东郡的洛城，改名为洛京。
谢挚也是苏醒后第一次拜访战后的中州，心中既有不安忐忑，亦有怀念期待，不知如今的中州与姜周都城是何景象。
她们顺着涌斯江一路往西，穿越两州之间的屏障，即至中州，风物渐有变化，两岸人们的服饰口音也有不同。
立在船头，谢挚挑起椎帽一角，看着岸上熙熙攘攘的人群，她放出神识，一扫之间即囊括方圆千里的景物。
“我们现在正在胜昔河上，它看起来已经恢复了。”
谢挚还记得，她当年与姬宴雪初出秘境时，胜昔河断流的惨象，但是现在，中州似乎又恢复了过往的繁荣。
姬宴雪道：“是，不过中州人现在好像给它改了名字，叫它忆昔河了，据说是为了铭记裂州之战的教训与伤痛。”
“是么？”
谢挚有点惊奇，旋即又轻笑起来，叹道：“这个名字较之前好。胜昔河，实在是口气太大了。”
裂州之战前的中州人，确实达到了自信与骄傲的巅峰，他们相信自己可以战胜一切，包括过往。
“我第一次来中州时，还是牧首大人带我来的。那时我才十六岁，丹朱鹤拉着飞辇，带我们飞翔万里，穿越鼓龙瀑布和无数调云塔，还飞过了一个好大的彩虹……”
谢挚回忆道：“我还看到了连接诸郡的符文光路，笼罩歧大都的大阵……”
中州的每一个事物，都让她新奇又兴奋，又有点说不出的怅然。它们看起来是那么好，那么宏伟，闪闪发光，然而又不属于她。
“对中州来说，我只是它的朝拜者之一，一个侥幸夺得昆仑山宝的西荒蛮女……歧大都见证过太多天才了，我也只是其中不足为奇的一个。”
“但是现在，你是昆仑卿了，五州所有生灵都知道你。”
“是啊，”谢挚笑了，又慢慢沉默下去。
“阿宴，你可能不知道，其实昆仑卿是一个……中州人讽刺西荒人的称呼，”她轻声道，“当年在人皇赐封的大殿上，牧首大人因为这个封号很不高兴，夫子还曾拂袖而去……人皇想要用它羞辱我。”
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