诺其顿帝国的二王子，一个金发蓝眼的漂亮人类。
里奥手中的小毛刷掉在地上，莉莉闻声扭过脑袋，用额头温柔地顶着人鱼。他直愣愣看向弗里安，脸上写满猝不及防的错愕。
“很意外？”弗里安挑挑眉，他接着安慰道：“不过你别担心，就像我之前说的，伊莱是个出色的法师，他知道该如何抑制这该死的诅咒。”
“故事就先讲到这儿。”少年朝里奥挥挥手，“祝你拥有美好的一天，明天见。”
道别后的弗里安一整天都没在灯塔露面，嘉拉也在晚饭前提出离开，这位翼族少女体贴地将时间还给了年轻的恋人们。然而伊莱发现今天的人鱼安静得出奇，似乎心事重重，晚餐时候也恹恹地发着呆，在里奥第三次将汤送上鼻子前，伊莱捉住了他举着勺子的手。里奥转头望向伊莱，神色有些茫然，于是伊莱轻轻摸了摸他的头：“今天怎么了？”
“没事呀，就是有点累了。”里奥低着头小声嘟囔，脑袋在伊莱的手掌下不自觉地蹭蹭，依旧没什么精神。伊莱将里奥这副失魂落魄的模样收在眼底，冰蓝的眸眨了眨，看不出情绪。他又揉揉人鱼的脑袋：“那我们早点休息。”
里奥看起来似乎真的很想睡觉，在解决完晚餐后便一头扎进浴室。伊莱稍微放下心来，有些惊讶向来活力充沛的人鱼原来也会感到疲倦。然而在他整理好餐具，又处理完两封前日收到的信件后，他开始意识到事情果然不对劲，里奥在浴室里待得太久了。
“里奥，你在里面吗？”伊莱扣了扣浴室的门，他其实并不担心人鱼会因为泡澡时间过长而晕倒。“在，在的！稍微等一下……哎哟！”浴室里听起来混乱极了，里奥在手忙脚乱中似乎把什么东西打翻了，伊莱的手在门把手上按了按，很显然，他有必要问清楚究竟出了什么事。
“我可以进来吗？”询问间门已经从里面打开了，里奥身上湿漉漉地套着睡衣，慌乱中连扣子都没有扣好，领口大片肌肤敞着，也许是被水汽蒸了太久，显出一片不自然的红。“我好像占用浴室太久了，你要用吗？”里奥仰着那张无辜的小脸望向伊莱，他的眼红红的，像一只受欺负的小动物。
伊莱凝视人鱼，湿润的头发卷曲着，在水汽的润泽下红得愈发艳丽，不断有水珠从发梢渗出，顺着里奥纤细的颈流下，然后是锁骨，直至消失在睡衣的遮掩中。他没有答话，越过里奥进入浴室拿了条毛巾盖在里奥的脑袋上，“你今天不太对劲。”在替小人鱼打理头发的过程中伊莱问：“可以告诉我原因吗？”他的声音一如即往平静，却带着令人安心的力量。
里奥温顺地低着脑袋，闻言眼睫轻轻颤抖起来。“你的心脏……不是生病，对吗？”他的声音很小，带着沉闷的哽咽，但伊莱听清了。他停住擦拭的手按着里奥的脑袋，迫使他仰头望向自己：“为什么这么问？”
“不是生病，是因为诅咒，对吗？”里奥抬起头，他的眼越来越红，灿金的瞳中逐渐聚起委屈的水光，“所以你才能用魔法抑制住。”
伊莱沉默，他放下手中的毛巾，将里奥牵回卧室。“是弗里安告诉你的？”伊莱单膝跪在人鱼面前，他揉揉人鱼仍旧泛着湿意的红发，有些无措。里奥被安顿在干净柔软的床垫上，他点点头，双手紧紧抓住人类的手，细瘦的肩膀止不住微微颤抖。“诅咒……真的没有办法解除吗？”
“我以为你会生气。”人类的蓝眼睛映着光，安静地笼在柔软长睫下。“你大概知道了，是我的先祖导致艾斯西尔覆灭，我向你隐瞒了一切。”
“这不是伊莱的错。”里奥急急地说，他的表情有些严肃，孩子气的脸开始显出大人的模样，上岸后的人鱼一直在以惊人的速度成长着。“你得知道，伊莱，我永远不会生你的气。”里奥认真望着他的人类，眼中闪着坚定的光。人鱼的震惊并没有持续太长时间，他只是觉得难过，难过人类背负着先祖的罪孽，在他不知道的漫长年岁中独自忍受诅咒带来的苦痛。若是没有那位巫妖前辈的帮助，他将早早死去。
“我很难受。”他的眼泪最终安静地落下，在暖黄的光影中似一串莹亮的珠，“这明明不是伊莱的错。”伊莱却笑了起来，他起身将里奥紧紧揽在怀里，“小傻瓜。”他叹息道：“你可真是个小傻瓜。”
“……”里奥鼓鼓脸，双手缠上伊莱的腰，决定无声抗议人类给出的无理评价。半晌，他又抬头问：“潘狄娅没有留下解咒的办法吗？”“没有。”伊莱擦擦里奥泪汪汪的眼角，他敛着睫，嘴角勾出一个浅淡的笑，“别想这些了，我不会有事。”
心思简单的人鱼非常好哄，他缩在人类怀里，很快便在对方的保证和安抚中昏昏睡去，他这一天累极了。伊莱将里奥轻轻放在床上，他仔细捏好被角，又静静凝视片刻，接着便向外走去。
晚风带着透凉的潮意向人类袭来，荒莽的山坡在夜的遮掩下显出几分凄凉，他一路朝海岸边走去，远远便望见了嘉拉，翼族少女巨大而洁白的羽翅在月色中显眼极了。“来找弗里安？”她光脚踩在水中，起落的浪在她纤细的小腿处堆起莹白的泡沫。“看来他又惹了麻烦，去吧，他在甲板上。”嘉拉抬脚踩下一片浪花，主动供出自己的同伴。
伊莱点点头，朝船上走去，果不其然在甲板上找到了弗里安，这个小少年正独自靠着桅杆看星星。“你和里奥说了诅咒的事？”伊莱并不打算和自己的弟弟寒暄。“你比我想象得还要沉不住气。”弗里安依旧一副懒洋洋的模样，他出言提醒道：“这可不像你，伊莱。”
“你知道的也比我想象中还要多。”伊莱重新审视自己的弟弟：“我原本不想怀疑你来这的目的。”
“我的荣幸。”弗里安摊开手笑了，他从前可没少偷偷跟着伊莱乱跑：“亲爱的大殿下也是这么想的，所以他才会派我来这。不过你的想法没错，我的确是刚知道。”他的笑容中多了些嘲讽的意味：“毕竟国王和婢女的私生子可没资格知道这些。”
“弗恩……”伊莱有些无奈，他轻轻叫起弟弟幼时的昵称：“你知道我不是这个意思。”
“莱斯特猜得没错，你果然在艾斯西尔隐瞒了什么。”弗里安打断伊莱的话，“关于里奥，我说得对吗？”伊莱垂眼不语，他并不打算回应弗里安的质疑。“知道吗伊莱，你完全没有骗人的天赋。”弗里安直起身拍拍兄长的肩，摇头道：“只有那只傻乎乎的人鱼才会完全相信你。”
“既然你都知道了，那我便不得不提醒你。”伊莱掀起眼，那双好看的冰蓝色眼睛里充满警告的意味：“别打里奥的主意，你知道该怎么做。”
弗里安抿着唇，眼中瞬时燃起沉默的怒火。“看来要让你失望了，哥哥。”少年扯出一个冷冰冰的笑，“这就是我来艾斯西尔的目的。”
第十七章
人鱼敏锐地感知到今天的气氛有些不对劲，在弗里安消失一天后再次来到灯塔，并且板着一张向来笑嘻嘻的脸时，里奥发誓他能看到浓郁的黑烟正盘踞在这个少年的头顶。“弗里安怎么了？”里奥悄悄问伊莱，他看上去就像一只愤怒的海胆。“也许是没睡好。”人类接过里奥手中的餐盘，客人们的到来让他和里奥的清洗工作翻了一倍。
午餐过后弗里安将伊莱叫到了屋外，以请教学业的名义。他们站在灯塔背后，唯一的目击者是一只山地奶牛。“真不敢相信，我的哥哥竟会对我下咒。”弗里安看上去非常生气，脸上的小雀斑涨得通红，莉莉抖抖耳朵，并没有抬头，对于一只健康的成年奶牛来说，低头吃草显然要比掺和人类们的杂事重要多了。“只是一个小小的禁言咒，对你而言没有任何影响。”相比自己的弟弟，伊莱显然要冷静许多，他又贴心地补充道：“别忘了，我以前也这么干过。”
弗里安的表情瞬间变得很精彩，他小时候极闹腾，像一匹不服管教的小野马，因为顶嘴气跑了好几位家庭教师，伊莱起初还同他讲道理，然而他很快发现，和自己的弟弟讲道理是这世上最愚蠢的事情，于是他给弗里安下了半个月的沉默咒。那半个月宫中洋溢着明快祥和的氛围，弗里安乖巧地当了半个月哑巴，从那之后倒是学会见好就收，尤其是在诺其顿帝国的二王子面前。然而看在神的份上，那已经是他六岁时候的事了。
“记住你的选择，别后悔，伊莱。”弗里安气笑了，他怀疑自己一定是脑袋出了问题才会大老远跑到这来。“嗯，谢谢你。”伊莱伸出手，在自己弟弟的怒视中拍了拍那个浅棕色的脑袋。弗里安无力地张张嘴，兄长的温柔令他的火气找不到发泄的地方。“你难道不怕我偷偷把你的人鱼绑走？”他不服气地威胁到。然而伊莱看上去淡定极了，“我了解你，弗恩，我的弟弟不会那么做。”弗里安彻底说不出话了，他挫败地垂着肩，半晌才恶狠狠地抬头道：“那就给我好好活着，用你那颗该死的心脏，你这个混蛋。”
兄弟间小小的不愉快逐渐消散在艾斯西尔明快的风中，弗里安又恢复了那副笑嘻嘻的模样，接下来的几天安定极了，这个闹腾的小少年很快被里奥的手艺收买。“你们应该到大陆去，那里有更加丰富的食材。”弗里安靠在橱柜边建议，人鱼正在小厨房忙碌他的新品，他抬头露出一个害羞的笑，并不说话。伊莱从未同他说过这件事，他知道人类在等他主动提出，在踏上广袤又未知的缇托大陆之前，年轻的人鱼需要一点小小的准备。
就在里奥的忙碌还在继续的时候，嘉拉从楼上快步下到了起居室里，“我认为你得上去看看伊莱，他现在很不好。”翼族少女严肃地对里奥说，脸上浮出一丝少有的慌张。人鱼几乎在一瞬间便明白发生了什么，他迅速朝楼上跑去，伊莱正痛苦地伏在写字台上，炽热的红光不断从他的胸口溢出，让这个人类迅速变得虚弱。即便早已能够熟练应对眼前的景象，里奥的手依旧剧烈颤抖起来，他在嘉拉和弗里安的帮助下将人类转移到卧室，接下来谁也帮不上忙了，人类得自己熬过去。
“我不得不说，这是他自找的。”弗里安忍不住愤愤抱怨，这个小少年被吓得不轻，这是他第一次见到伊莱诅咒发作的模样，他的哥哥一直在家人们面前控制得很好。“这是什么意思？”里奥抬起眼，他从弗里安的话中察觉出一丝异样。弗里安闭上嘴，突然有些心虚，然而他很快将那点小小的愧疚压了下去。“抱歉，我没法告诉你，虽然我并不情愿这样。”他对里奥说：“或许你可以亲自去问伊莱。”
里奥再次沉默着低下头，尽管人鱼一直刻意忽略，但此时他得承认，人类似乎还有许多事情瞒着自己。
“假如你真想知道，或许我可以告诉你，包括如何解除这道诅咒。”始终沉默的嘉拉突然开口，她其实早将这一切看在眼里，然而这位翼族少女礼貌地保持了沉默。里奥猛地抬起眼，非常不可置信，他记得人类再三同他说过，人鱼的诅咒是无解的。
“现在不是开玩笑的时候，嘉拉。”弗里安沉着脸说：“这是拉威尔家族的秘密，你没可能知道，连我也是不久前才听说。”“是什么给了你我在开玩笑的错觉？”翼族少女从不放过任何一个讥讽弗里安的机会，“我只是想说出我记忆中的一切，毕竟我当时参加了那场婚礼。”
弗里安闻言深深吸了一口气。“我知道你想说什么。”嘉拉警告地望了他一眼：“胡乱猜测女士的年龄可不是绅士的做法。至于你，小家伙。”她转头对里奥说：“你确定想知道吗？这对你或许不是什么好事。”
“请告诉我。”人鱼坚定地说，他想知道一切，包括替伊莱解除诅咒的方法。嘉拉点点头，她很欣赏这个年轻人目前的气势，然而她更期待接下来的发展。“如果我猜得没错，伊莱跑到艾斯西尔来是为了找一样东西，那是他解除诅咒的关键。”她直视里奥说：“他得找到一只罕见的红色人鱼。”
里奥楞住了，“红色人鱼……”他喃喃道：“伊莱要找的是我？”嘉拉和弗里安对视一眼，对里奥的自言自语丝毫不感到惊讶，很显然，他们早就看出了里奥的身份，而这只傻乎乎的人鱼对此毫不知情。“潘狄娅曾用自己所有的鳞片在她恋人身上设下一道强大的保护咒，毕竟对于人类来说，打仗是件危险的事情。”嘉拉解释道：“鳞片是人鱼力量的来源，她这么做让她丧失了大部分魔法力，为了弥补缺失的力量，她偷走了海神之眼。”
故事在嘉拉的补充中逐渐完整，恨意令这位祭司在昔日的恋人身上设下诅咒，然而浓烈的爱并未就此磨灭，她为这个注定遭到诅咒纠缠的家族留下了一线生机——
“潘狄娅当着所有人的面宣布， 为了偿还罪孽，她将陨落在海神陨落之处，而她的愤怒将随诅咒世代延续。”嘉拉顿了顿，她对里奥笑笑，眼神几乎称得上柔和：“除非有一天，有人能把红色的人鱼之鳞还给她。”
作为一千年来水生种里诞生的第二只，也是现今唯一一只红色人鱼，里奥愣住了，他在一瞬间明白了人类所有的隐瞒，心脏开始酸涩起来。“只要我把自己的鳞给她，就能够解除这道诅咒吗？”人鱼的脸上没什么表情，一双灿金的瞳却倏然散出热烈的光。“我不知道。”嘉拉摇头，“没人能保证这一点。”
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