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“但我得试试。”里奥低头思索一阵，转身朝屋外跑去，然而嘉拉捉住了他的手。“你得考虑清楚，伊莱不愿你这样做。”失去鳞片对人鱼来说并不是件小事，嘉拉并不想看见这只小人鱼出现什么意外，她敢发誓，若真是那样，他的老朋友醒来大概会毫不犹豫地将她变成一只土拨鼠。
“我得救他，嘉拉。”里奥拉开翼族少女的手，嘉拉突然意识到，这只看起来十分孩子气的人鱼其实早已是位成熟的大人。“就像伊莱不愿让我受到伤害那样，我不愿他继续痛苦。”年轻的人鱼笑起来，一头红发卷出绚烂的弧度，嘉拉隐约觉得自己又看到了当年那位美丽的人鱼祭司。“他是我的爱人，我愿为他付出所有。”人鱼说。
嘉拉叹了口气，随后拉起里奥的左手划下一道魔咒，“去吧，它会指引你找到海神陨落之地。”她望着眼前这张年轻的面庞说：“祝你好运。”
里奥带上了在生日那天收到的红宝石匕首，他来到床前，被诅咒纠缠的人类正紧紧蹙着眉，依旧是那副痛苦的模样。他弯腰吻了吻自己的爱人，眼神温柔，“等我回来。”他说。
翻涌的乌云牢牢盘踞在艾斯西尔上空，狂风卷着巨浪朝山坡涌来，里奥独自站在陡峭的海岸边，他慢慢将身上的衣物褪下，然后整齐地放在焦岩的庇护后。人鱼变出久违的尾，跃身回到了海的怀抱，嘉拉划下的魔咒很快在他手里闪出耀眼的光，于幽深的海中为人鱼指出一条前进的路。里奥游得飞快，像一支离弦的箭，途中不停有海豚围上来向他打招呼，但人鱼此时无暇应付昔日的玩伴们。他很快行到了海的深处，浓稠的黑带着窒人的气息裹住里奥，世界仅剩下人鱼手中的亮光。
里奥不知道自己究竟游了多久，然而渐渐的，他手中的光开始不安地跳动起来，在光的前方，一片曾被岩浆滚过的漆黑废墟逐渐呈现在人鱼眼前。幽深的海用刺骨的寒意裹住人鱼，丝丝缕缕的不安开始攥住里奥的心脏，他顿了顿，咬住唇向前游去。
“初次见面，祭司大人。”人鱼小心地靠近这片死寂的废墟，直觉告诉他这地方危险极了。“我叫里奥，如您所见，我的尾巴和您一样。”回应里奥的是一片毫无生气的寂静，于是他接着说：“我的爱人叫作伊莱·欧内斯特·拉威尔，您大概能猜到他的身份。”他的话音刚落，狰狞的废墟下方陡然发出一声轰鸣，巨大的雕花岩石在海的施压下再次坍塌，在漆黑的海底搅起一片浑浊。
里奥敏捷地避开这份怒火，他握紧剧烈颤抖的手再次开口：“我为他而来，祭司大人。”他深深呼出一口气，将快要溢出喉咙的恐惧再次压到心底，提高声音道：“我以海神的名义起誓，向您归还赤红人鱼之鳞，愿您平息怒火，从此饶恕拉威尔家族的罪孽。”海底渐渐掀起一阵剧烈的震动，里奥能感觉到海的温度正在升高，他赶忙抽出那把锋利的匕首，颤抖着朝自己的尾刺去。
第十八章
粘稠的猩红丝丝缕缕散在漆黑的海中，一片片闪耀的人鱼之鳞带着赤红的温度落下，在水中敲出火焰般燃烧的光。沉寂已久的废墟迅速接收了这份迟来的赔罪，并不断发出颤动的轰鸣，剧烈的疼痛令里奥弓起腰，一张小脸爬上惨白的颜色，当最后一片鳞被交给废墟时，人鱼早已失去所有力气。里奥并不确定自己是否顺利平息了祭司亡灵的怒火，他太痛了，只能颤抖着任由身体落在海底的泥泞中。失去鳞片庇佑的人鱼再也提不起精神，最后一丝清醒的意识正在绝望地告诉他，自己似乎难以再踏上返程的路。他想到了自己的人类，休息一会吧，他这样安慰自己，意识在疼痛中逐渐模糊。
恍惚中一道光灼醒里奥的意识，他睁开眼，眼前依旧是漆黑的深海，然而他惊讶地发现自己正被包裹在闪耀的白光之中。里奥吓了一跳，他不明白眼前发生了什么，于是本能地想要逃开，这时一只手及时止住了他的挣扎。“别动，你需要治疗。”一道熟悉的声音从头顶传来，里奥眨眨眼，惊讶地发现自己正躺在人类的怀中。
“伊莱？你怎么在这里呀？你的诅咒解除了吗？”恋人的到来依旧令里奥惶然的心瞬间平静下来，他有些激动地问着，任由伊莱在自己身上施下治愈咒，法师的魔法力似乎比人鱼想象中还要强大。
伊莱却不答话，他只是专注地释放治愈魔法，一张脸在柔和的白光映衬下依旧显得十分冷硬。“只是看起来比较可怕，其实不怎么疼的……”见伊莱的眉越皱越深，里奥小声解释，一句“你别担心”在人类撇过来的目光中小心地咽了回去。
“你不该来这里。”人类开口了，他的神情依旧有些冷，对于没有魔法力的普通人鱼来说，这是个非常危险的地方，“更不该这样做。”治好人鱼伤口的法师未做太多停留，他揽着里奥的腰迅速朝安全海域游去，巨大的魔法光球在前方为他们破开道路，彻底摆脱诅咒纠缠的法师正释放着令人震惊的魔法力。他们很快回到岸上，里奥有些挫败地承认，人类比他游得快多了。
人鱼在上岸后迅速藏起尾巴，尽管伊莱治好了他的伤口，然而一条缺少鳞片的红尾巴实在不那么好看，至于等待新的鳞片长出，那将是个有些漫长的过程。狰狞的红痕蜿蜒在人鱼白皙的腿上，他怯怯抬头望了望伊莱不那么明朗的表情，动作迅速地为自己裹上衣服。
“我将匕首送给你，原本希望它能好好保护你。”伊莱敛着睫，一张脸冷冰冰的，里奥紧紧攥住人类的衣襟，有些无措。“还记得我曾经和你说过的吗，我也许会是个危险的人类。”他叹了口气，开始向自己的恋人坦白：“你现在明白了，我来艾斯西尔是为了找到红色人鱼。我当时告诉自己，不管用什么手段，得到他的鳞我就能解脱了。”
他是偶然得到关于红色人鱼的情报的，那是旅行途中遇到的一位老水手，老人家告诉他，三十年前出海时曾在艾斯西尔海域见到一只罕见的红色人鱼。这是一条废弃航线，比船队预期路线偏离了五十多海里，若不是为了躲避突如其来的海上风暴，他们决不会把船一路绕到这里来。那条人鱼似乎年纪不大，船队路过时正和一群海豚在一起游泳，人鱼轻快地跃出水面，绚丽如火的鱼尾闪耀在日光之下，看见有人类的船只驶来，还向船队招了招手，一副十分快活的模样。
“然而我做不到。”在看见人鱼的第一眼人类便意识到，他没办法，更没有权利去伤害他。“所以我想到了别的办法。”他说：“其实我早已做好打算，在死亡来临的时候，我会在自己的魂魄上刻下破魂咒，诅咒将会随我的亡灵一同消散，到那时再没有人会受到诅咒纠缠。”人类说得极轻淡，仿佛这是一道极为简单的魔法。
“伊莱……”里奥无措地叫出声，人类此时的模样令他有些忐忑。“对于向你隐瞒一切，我表示很抱歉。”他抬头望向人鱼，下一秒里奥被紧紧拥住了。人类正在颤抖，他抖得实在太厉害，里奥从未见过他如此慌乱的模样。跨海而来的风呼啸着将二人包裹，风声不断在人鱼耳边猎猎作响，他的脸温驯地贴在人类的胸口，并没有听到来自头顶上方凌乱的声音。“可如果你发生意外，我的生命将失去意义。”
即便伊莱很快用魔法治愈了里奥的伤口，失去鳞片依旧让这只人鱼迅速变得虚弱。伊莱一路将他从诡谲的深海带回安全的灯塔，他此时正坐在柔软的床上，乖顺地由着人类将一大碗又苦又浓的药汁喂进嘴里。在喝下最后一勺冒着绿烟的汤药后，人鱼忍不住偷偷皱了皱鼻子，接着嘴里被塞进一块甜丝丝的糖。
“想吃什么，我去给你做。”伊莱安慰地揉揉里奥纤细的后颈，嘴角挂着同往常一样的笑。“我可以吃小蛋糕吗？”里奥想了想，小声问。“当然可以。”伊莱笑着站起身，“稍等一会。”里奥抬起手，挽留的撒娇还未说出口，人类便已经转身向外走去。他沮丧地垂下脑袋，开始意识到人类的心情并不像他表现出的那样轻松。
不知过去多久，隐约间似乎有人在扣门，里奥惊喜地抬头朝门口望去，翼族少女正倚在门框边望着他。“你好像很失望。”嘉拉走进屋，毫不客气地坐在床前的椅子上。里奥抿起嘴笑笑，神色有些恹恹。“你令我感到惊讶。”嘉拉想了想，换了个更加恰当的词：“或者说敬佩。”里奥摇摇头，他说：“我还没向你道谢。”
“不必谢我，里奥。”嘉拉有些无奈，于是她坦诚地说：“告诉你只是为了获得一点小小的乐趣。”“可我依旧要谢谢你。”里奥神情认真，“伊莱的诅咒能够解除，我很开心。”
“原谅我无法理解你的感受。”嘉拉摇头，“翼族从不谈论情感上的事。”她顿了顿又说：“恕我冒犯，即便你现在救了伊莱，他依然没法陪你太久，不是吗？人类的寿命对我们来说短得可怜，大概只要几十年就会走到尽头。”
里奥垂着头，闻言攥紧了被子。“没关系。”他的声音很轻，不知在说给谁听。“没关系的。”他抬起头，似乎在努力抑制喉咙深处传出的颤抖。“我不希望伊莱一直被诅咒威胁着，这让他很痛。哪怕只有几十年，只要能一直和他在一块，那样就够了。”
人鱼是缇托大陆一片毫无依托的孤岛，人类是他的绿洲，哪怕绿洲终将枯萎，孤岛也会永远记得那片曾经繁盛过的绿意。他朝嘉拉露出一个虚弱的笑，可嘉拉觉得这只人鱼快要哭出来了。
嘉拉重重叹出一口气，决定不再吓唬这个可怜的小家伙。“好吧里奥，既然如此，那就让我再告诉你一件事，不过你不能告诉除伊莱以外的任何人。”她翘起一条腿，换了个不那么优雅的坐姿，重点强调道：“尤其是弗里安。”
第十九章
“知道空岛吗？”嘉拉问。里奥眨眨眼，呆呆地摇头。“翼族诞生的地方，漂浮在缇托大陆东部的海面上空，不过偶尔也会飘到南边去，这得看长老们的心情。”嘉拉耐心解释道。“你们得到海的东边去。”她从脖子上褪下一串闪着银光的魔法石项链，“拿着这个，到东部港口找到一位接引人，他会引领你们上岛，原谅我无法与你们同行，你们得自己去找那个人。”她望着里奥错愕的模样，心情突然舒畅起来，于是忍不住伸手揉乱人鱼软绵绵的红发，她早就想这么做了，这个人鱼孩子实在乖得要命。
“你们需要在岛上寻找天空之神的陨落之地，那里被多道魔法禁制隐藏着，这事交给伊莱，他向来擅长这个。”她收回手接着说：“找到遗迹后，你们得一同向神明许愿，神会赐予恋人们寿命相通的福祉。”
这是天空之神留下的恩典，然而神坏心眼地设下条件，只有真正相爱的恋人才能获得向神明许愿的机会，事实上，这对翼族实在没什么用处。“我的族人并不懂得爱，包括我。”嘉拉微微笑起来，眼神难得带上温柔的情绪：“但通过你们，我好像触到了爱的形状，这感觉不错，愿神的指引能让你们永远幸福。”她由衷说道。
里奥又重新高兴起来了，然而很快他又哭丧起一张小脸。“伊莱好像在生气。”他可怜兮兮地对嘉拉说。“……”嘉拉在心中重重叹下一口气，“相信我，他绝对没有生你的气，他只是……”翼族少女拧起眉，似乎在斟酌一个最准确的说法，毕竟这其中也有她的份：“被吓坏了。”
伊莱抱着胳膊安静地靠在橱柜边，他此时本应该将人鱼的小蛋糕从烤炉里拿出来。“你竟然没找嘉拉算账，这可真不公平。”弗里安不知何时站在了自己兄长的身后，他看上去十分不满。然而伊莱并没有理会他的话，依旧沉默着站在壁炉边。“等等，别告诉我你正在和里奥生气？”弗里安突然敏锐地嗅到一丝微妙的气氛，这下伊莱终于理会他了。
“不，我只是在生自己的气。”人类看上去非常沮丧，漂亮的蓝眼睛里蒙着忧郁的灰，“尽管我极力避免，但我依旧和威廉一样，给自己的爱人带去了伤害。”弗里安愣住了，他张着嘴，半晌才重新找回自己的舌头。“虽然我得承认你有一副优秀的头脑，但在有些事情上，你的死脑筋同样令人震惊。”他拍拍哥哥的肩，动作迅速地替他将飘着甜香的蛋糕拿出来，“相信我伊莱，这不能叫做伤害。”他将托盘塞进伊莱手中，推着他朝楼梯走去，“你现在需要做的是和你的人鱼谈谈，然后赶快把这些愚蠢的念头从脑袋里扔出去。”
嘉拉和弗里安很快道别了灯塔，这对旅伴罕见地在同一件事上达成共识。空间被完整留给这对正在闹别扭的年轻情侣，里奥眼巴巴望着人类端着他的小蛋糕走到床前，他不知道该说些什么，于是露出一个乖巧的笑。“现在感觉怎么样？”伊莱将瓷白的餐盘递进人鱼手里，抬手摸了摸他的额头。“我很好，伊莱。”他脸上的笑意灿烂了一些，“你别担心。”
然而人类看上去依旧充满忧虑，“很抱歉。”他说。
里奥的笑渐渐隐去了，他抿起嘴，并没有动他最爱的小蛋糕。“我不喜欢你和我说抱歉。”他伸手攥住伊莱的衣袖：“我们是恋人，不是吗？”
人类垂着眼，纤长的睫似附着一层霜，半晌他摇摇头：“但这并不意味着，你得为我付出如此巨大的代价。”
“可是你很痛！”里奥的声音里裹上了哭腔，压抑多时的情绪终于爆发，“你总是在痛，而我只能在旁边守着，我根本感知不到究竟有多痛。”他双眼通红地望着伊莱，看得太用力，竟无端生出些从未有过的狠戾，然而一双泪汪汪的眼着实没有太大杀伤力。
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