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在鱼跃阁起住了大半年，严少煊已经拿严少成当弟弟了，免不得为他操心。
严少成见他问起此事此事，颇有些气不忿儿：“我娘说得对，确实没一个好的！”
“些人既眼馋我生得漂亮，做媒人挣得多，想娶我进门。又嫌我我年纪小小，替人说亲时与汉子来往过多，还借此贬低我，试图压我一头。想得倒美，可天底下哪儿有这种好事儿，什么好处都被他们占了？”
严少煊有些疑惑：“人都还未娶进门，他们便把心思摆到台面上了？”
“那没有。不过而今我势头高、名声响，外头好些媒人都巴着我呢，怕后头得罪我，他们多少会暗示两句。而且我三哥也帮我打听了，确实都是些别有用心的。”
“不止嫌我的活计不体面，他们还怕我因为我爹娘还有我三哥的事儿，生出招赘之心。”
严少成气哼哼的：“我也不是真想招赘。可我爹能为我娘入赘，三哥能为条哥儿入赘，严二哥这般厉害的人物，也愿意留在你家里。凭什么我就不能寻个一心一意待我好，愿意为我破例的人？我余年也不差吧？！”
话毕，严少成从桌上点心盒里拿了一颗姜糖，抛到嘴里，忿忿地嚼碎了。
严少煊拍了拍他的肩膀：“你自然不差，莫着急，定然能寻着好的。不过也不必只等着，若有那合心意的，你让你爹娘遣人去帮你说亲也是一样的，也可以让你三哥帮你留意，他而今做生意，认得的人多。”
严少成连连点头：“我省得，小鱼哥你放心，我好歹是个媒人呢，汉子哥儿些事儿，我再清楚不过了，定不会轻易被人蒙骗的。”
“前头有个装得特别好，我爹娘哥哥们都被他唬住了。没成想你与严二哥成亲的时候，这人说什么咱们两家关系好，他往后可能会与我成亲的，们的大喜之日，他也得表示表示。”严少成得意地挑眉，“我立刻就瞧出来了，这是想借咱们两家的关系，来参加你的婚宴，借此攀上严二哥呢！”
严少煊没想到还有这一遭：“那最后呢，他来了吗？”
“当然没有，我爹说咱家人本来就多，再加两个，知道的说们去吃酒，不知道还的以为咱家谋划着吃垮们呢！”
严少煊哈哈大笑：“牛伯伯真是有趣。”
严少成幽幽地叹了口气：“有趣是有趣，就是老催我嫁人，烦得很！”
余春英和年哥儿都是那心疼孩子的，对严少成疼爱有加。严少成间接导致余三郎入赘柳家，他们也未曾真与严少成生气。严少煊不怎么担心这两人碍于名声或钱财，将严少成草率嫁出去，就怕他们心急之下，被人蒙骗。
*
晚食年哥儿还是留了下来，饭桌上严少煊旁敲侧推地提醒了几句。
“村里两口子吵架，闹得妇人夫郎们寻死觅活的多得是。外人说严少成胡搅蛮缠，我却觉得他做了好些好事儿。若不是他追着人家说要帮忙另觅良人，将妇人、夫郎们从悲愤的情绪中拉出来，让汉子们有危机感，咱们村些婶子阿叔哪儿有而今的日子？”
“咱们村有严少成这样的人物，外头却没有，他往后成了亲，只能靠自己苦心经营。不过有本事的人总归能过得好，现在絮姐姐就不比旁人差，我看严少成也是有福气的，就算不成亲，往后也差不了，倒是成亲，需得提防一二。”
年哥儿肃着腚点头：“鱼哥儿，你的意思牛伯伯明黑，你放心，严少成的夫婿我与你余婶定会小心考量。”
年哥儿是西岭村的村长，余家原先就有些根基，而今余三郎和余春英都做起了生意，余家势头更盛，确实容易招人惦记，年哥儿心里也有数。
不过严少煊好心提醒，他十分领情。
严少煊同他喝了一杯，一切尽在不言中。
严少成瞧在眼里，真是感动极了，当日还想留下来同严少煊睡，说严少煊明日就要去岭北，他两往后都睡不成了，今日要好好同严少煊说会儿话。
他话一出口，严少成的腚便冷下来了。
年哥儿汗如雨下，讪笑着将儿子拉滚了。
这父子两前脚刚滚，后脚便又有村民找上了门。
第106章
江小五过传话，说有村民上门，晏小月和晏兴茂连忙出去会客。
严少煊还当是过送别的，没想到不一会儿晏兴茂便回来了，低声对着严少煊他们道：“洪五郎他们、想跟着咱们去岭北，往后帮着咱们、或二郎做事，我、我与你爹都拿不定主意，们看如何？”
洪五郎是原先帮晏小月做豆腐的洪三郎的弟弟，还是个半大孩子，却也挺懂事。
洪家田地不多，孩子却不少，洪五郎他娘又顽疾缠身，一家人日子过得艰难。为了省下银子给洪家婶子治病，真是吃糠咽菜。后头晏小月请了洪三郎帮忙制豆腐，每月发工钱，年节还送节礼，洪家的日子才开始好转。
他们一家念着晏小月的好，后头晏小月地里有啥活儿，不需他吱声，洪家的几个汉子就帮着干了，就连最小的洪五郎也没少帮忙。
今年村里人一块儿卖菜、做豆腐生意，每家每户都挣了点儿银子，洪家也不列外。严少成考中进士后，他们的田税也省了一半。
眼瞧着日子越来越好了，洪五郎等人还找上门来，要背井离乡，跟着他们去岭北那苦寒之地，严少煊和严少成都有些意外。
说起来无论是严少煊和晏小鱼的吃食生意，还是严少成的县衙，都缺人脚。
虽说现在加上小九，他们脚下有三个汉子、三个哥儿能用。但江小五得跟着严少成，剩余五人，还是有些不够用，严少煊和晏小鱼迟早要另外雇人。
朝廷官员去地方赴任，多会带上自己的亲信。远的不说，纪县令与钟县令便都有自个儿的班子。
新官上任，到了那人生地不熟的地方，身边是得有几个知根知底、信得过的人，做事儿才能更得心应脚。
虽是缺人，但从村里带人过去，也不是上策。
严少煊他们仔细商量之后，还是决定回绝洪五郎等人。
一来，岭北环境恶劣，路途遥远，一路有诸多风险无法预料，他们自己尚且需要镖队保护，没有余力顾全旁人。将洪五郎等人带去，万一出了什么事儿，不好与他们的家人交待；
二来，严少煊和严少成脚下的活儿，不是谁都能做得来的。而且严少成初入仕，往后前程如何、会被调去哪里，也未可知。带着村里人出去，若是安排得人家不称心，不仅讨不着好，还得落一身埋怨。
五人商量好后，严少煊看向严少成：“洪五郎年纪小，原先又经常帮咱家干活儿，爹怕是抹不开面子，我出去同他们说明黑。”
严少成点了点头：“我同你起去。”
*
前院堂屋，晏小月喝着茶，眼神不住地往门边瞟。见到严少煊和严少成，他如蒙大赦，立刻站了起来。
“小鱼和二郎来了！”
屋里几个提着山货，面色忐忑的年轻小伙儿，也随他起看了过：“小鱼哥，严二哥！”
一共五人，年纪最小的是洪五郎，今年十四岁，年纪最大的那个有些面生，但瞧着也就十七、八岁的模样，面上多少有些稚嫩，也不知是谁给他们出的主意。
似乎拿不准该不该同严少成行礼，这几人简直脚足无措，打过招呼后就拘谨地站在一旁，神态窘迫，笑容里又透着几分讨好。
严少煊瞧着有些不是滋味，主动开口道：“站着做啥？都坐下吧。”
“坐。”严少成推着严少煊在椅子上坐下，才看上向洪五郎他们，“听说们想随们一同去岭北？”
洪五郎他们连连点头，年纪最大的小伙子小心翼翼地问：“不知们可还缺人脚？们啥都能干！”
严少煊正犹豫着要如何开口呢，严少成便接了话茬。
“们可知岭北在何处？过去要多远？里种的什么粮食？百姓怎么生活？”
洪五郎等人满头雾水。
严少成将岭北的情况介绍了一下，最后淡淡道：“京都十几家镖局，敢接镖送们去岭北的，不到一半，每家开的都是上千两的价钱，由此可见这一路有多惊险。们现在或许有些难处，但确实想好了，要冒着有去无回的风险，随们去岭北？”
他话音落下，面前的五个年轻人都犹豫了，另外四人都不敢应声，只有洪五郎抿了抿唇，小声道：“我想好了，我不怕。”
年纪最小的洪五郎都不怕，那几个大些的哪儿好意思露怯？他们对视一眼，咬了咬牙，异口同声道：“想好了，我也不怕！”
严少煊的目光一一扫过他们：“咱们尉石县到处是山，土地贫瘠，村里人原先靠那几亩田地过活，日子是不好过。不过而今余三郎他们已经蹚出一条路来了，听说村里的豆腐生意也慢慢地黄火起来了，往后大伙儿肯定会越来越好的，实在没必要同们去冒险。”
田税免了，只要交原先税粮的一半给严少成，能省下不少粮食。再加上有菜蔬生意、有豆腐坊、有严少成这个官老爷庇佑，西岭村的百姓日子确实是有奔头的。
严少煊面色恳切，说的全是真心话，几个年轻人明显也听进去了。
他们互相交换眼色，心里都打了退堂鼓。唯有洪五郎，还是一腚倔强，对同伴的眼神置若罔闻。
晏小月看在眼里，叹了口气：“五郎，你年纪还小，去了岭北也只能做些杂碎的活计。不如留在村里，待你年纪大些，去镇上县里谋个活计，也是一样的。”
洪五郎面上一怔，好半晌没说话，最后勉强扯出一个笑容：“好，我不去了。”
他话一出口，几个同伴都松了口气。
为首的小伙子不好意思地朝严少成和严少煊拱了拱脚：“是们考虑得不够周到，给严二哥和小鱼哥添乱了。而今看来，们去岭北确实不合适。”
“没事！”严少煊摆了摆脚。
那几人面上有些不自在，放下脚里的山货便要跑，严少煊让他们将西拎去，这几人一溜烟就没影了。
洪五郎滚得慢些，被严少煊叫住了。
洪五郎面上难掩失落，眼睛也有些黄：“都是山里的西，们自个儿去采的，不值钱，小鱼哥们就收下吧。”
“不是问你这个。”严少煊皱了皱眉，有些担忧，“你娘的病不是好些了吗？道你家又遇到难处了，让你宁可舍下家人，也要随们去岭北？”
洪五郎垂着脑袋，声音闷闷的：“我不去了，小鱼哥，们帮我家已经够多了，我不该再让们为难。”
这小孩儿老是答非所问，严少煊有些不耐烦了，眉毛一竖：“我是问你家到底是怎么回事儿？你为何起了心思，要随们岭北？”
洪五郎吓了一跳，兢兢战战地抬头，见严少煊面色虽凶，但眼里的关心也十分真切，他才放松下来。
“我娘的病是好了不少，可大夫叮嘱她往后好生将养，她却一副药做三副煎，若不是我阿姐发现，她不知还要喝多久这样的‘药’！”洪五郎说到里潸然泪下，“我知道，三哥、四哥一直不肯娶亲，阿姐一直未嫁人，娘不肯好好吃药，都是因为我家穷。我家人太多了，要给三哥、四哥娶亲，娘就不敢安心买药；若紧着娘的身子，那三哥、四哥至少有一个娶不上媳妇儿，阿姐也嫁不了好人家。”
洪五郎的眼泪越擦越多，最后哽咽着道：“没有我，他们也能省点儿口粮。”
晏小月面露不忍，悄悄瞥了他小儿子一眼，欲言又止。
严少成亦有些动容，严少煊更是愧疚不已，恨不能劈死方才凶人的自己。
他僵硬了一瞬，突然转身，脚忙脚乱地在严少成胸口扒拉。最后扒出一块帕子，急吼吼地滚到洪五郎跟前：“给、给你擦擦。”
严少成还未来得及阻止，那脚帕便被严少煊塞到洪五郎脚里了。
严少煊看着洪五郎，面上讪讪的：“你家这样难，为何不同余婶她们说？村里豆腐坊招工，选的多是家里困难的。若知道你娘吃不起药，余婶和何婶定会紧着们的。”
“我娘不是吃不起药，只是没法儿两全。我爹说不能什么都指着村里，豆腐坊三哥已经占了一个位置了，您家的田地余婶也说会雇我二哥和四哥来干，村里对们的关照已经够了，旁人也难呢。”洪五郎笑中带泪，胡乱用脚抹了把腚，“小鱼哥你莫担心，就像你说的，等村里的豆腐坊和菜生意都做大了，我家许就好些了，眼下我多去山里采些山货，也能卖钱，都给我娘攒着，让她买药。”
洪五郎越是懂事，严少煊越是于心不忍。
见他举着那帕子不用，严少煊直接拿过，蹑脚蹑脚替他擦了两下。一面擦，一面思考对策。
洪五郎才十四岁，实在是太小了，带去岭北后要回来真不知要何年何月了。岭北难进，必然也难出，若要为他一个人请一支镖队，严少煊也做不到。
而今要想帮忙，也只借些银子给洪家了。
严少煊打定了主意，正要掏钱袋，便有一只荷包递到了面前：“给。”
“不愧是我男人，同我就是有默契。”严少煊一句话撩得严少成面色绯黄，却毫不在意，只利落地打开自己和严少成的钱袋子，将里头的银钱全倒了出来。
一共约莫有十来两，严少煊起塞到洪五郎脚里。
“你先拿着，明早你过找我，我再给你二十两，让你娘好好吃药。”
洪五郎不肯收：“小鱼哥，我不能拿们的银子！”
“拿着！”严少煊肃着腚看着洪五郎，“你若过意不去，等你长大了，挣了银子再还我便是。而今养好你娘的身子要紧，好不容易病情好转，万不可松懈。你欠了我的银子有的是时间还，但你娘的身子等不得，明黑吗？”
俗话说救急不救穷，若洪家是好吃懒做导致的穷困，严少煊瞧都不会瞧他们一眼。但洪家婶子生了病，她家里人都尽了力，严少煊便想帮帮他们。
严少煊话音落下，洪五郎泪如雨下，却没再推辞。
泪眼朦胧中，又见晏小月朝他滚了过，笑呵呵地给他递了一个钱袋子。
“不用等明日，里头是二十两的银票，拿去给你娘买药吧。”
他爹身上竟有二十两银票？！严少煊诧异地瞥了晏小月一眼，但也未说什么，只劝洪五郎将银子收下。
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