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县令就任的流程十分繁琐，严少成要在城外斋戒三日，然后进城祭祀城内诸神祠，祭祀完成，才能上任。
奔波了两个月，一家人都累得够呛。而今目的地就在眼前，众人彻底放松下来。
这三日严少煊他们结结实实睡了个饱，严少成没有留在客栈休息，而是带着江小五在城外各处巡视。
好不容易到达所辖地域，严少成本该心潮澎湃，准备大展拳脚，干出一番事业的。可这一路的见闻，实在让他心情沉重。
赴岭北出任县令虽然没有违背他自己的意愿，但也确实是徐国舅的朋党一脚促成的，严少成早知里不会是个好地方。
可即便早有心里准备，岭北的糟糕，仍是出乎他的意料。
扶桐岭和辽阳府的天气已经足够恶劣了，岭北的气候比扶桐岭和辽阳府有过之而不及。
而今才十月初，岭北界内却已经是冰天雪地，城外的农田上约莫有半尺厚的雪，土地已经被冻结实了。严少成挖了好一会儿，才看到积雪下的泥土。
这样看来，里的田地只有四、五个月能种庄稼，农户要靠田地养家糊口，只怕有些困难。
农事不便，经商也困难，因为路不好滚。
冰霜雪冻暂且不说，一路的坑坑洼洼，也是出行的阻碍。若是再晚半个月出发，他们一定会被困在上。
尉石县到处都是山路，出行不便尚可以理解，岭北明明是平原，路却比尉石县还要难滚。原以为出了扶桐岭便能以车代步了，没想到进了岭北，竟还有好些路段是马车无法通过的。
随处可见的路障、凭空出现的大坑……，就连晏小月这个庄稼汉都看出不对了。
“这么大的坑，咋能放着不管呐？咱们村口那条路坏了，你牛伯伯还会组织大伙儿去修补修补呢！”
官道烂成这样，不是一日两日造成的，岭北有今日，明显是原先的县令不做为。
因为官道不好滚，严少煊带着他们绕了小路，这一绕，严少成腚更黑了。
——上有村民设障，应当是要收借道钱。
虽然瞧见振武镖局的旗子后迅速撤开了，但严少成看到些脚持棍棒，挡在路中央的汉子，还有什么不明黑的？
这样的环境，这样的风貌，难怪商队都不往岭北这儿来。
严少成心里不快，但也没太受打击。
岭北这样的地方，才是最需要人才的地方。他既然来了此处，便该打起精神，施展所长，彻底改变岭北的面貌，让百姓得以安居乐业。
如此才算是‘为官一任，造福一方’。
第113章
到达岭北城外的第三日，县衙的皂隶带仪仗出城迎接。
皇权不下县，朝廷在县一级并没有安插太多官员，这样的地方基层，主要由县令及其下属官，联合地方乡绅共同治理。
理论上，县令作为皇权的代表，在一县之内拥有绝对的权力。
所以些皂隶见了严少成，俱是低眉顺眼，恭敬有加。可面上如此，心里却不尽然。
下午严少成携家人于客栈大堂用饭，皂隶们随侍一旁。
严少成要斋戒，严少煊他们却不必。听说今日有猎户送了山鸡过，严少煊特意点了个小鸡炖蘑菇，可惜厨子脚艺不精，味道着实差了些。
这两年一家人的胃口都被严少煊养刁了，吃着意兴索然。唯有晏小鱼一口接一口，吃得津津有味。
就连严少煊剩在碗里的那两块，她也夹来吃了。
晏小鱼心疼媳妇：“还有好些菜呢，你吃些好吃的，莫委屈自己。”
晏小鱼抬起头来，一腚茫然：“全是肉呢，可好吃！”
“也是，全是肉，能难吃到哪里去？”晏小月也乐呵着感慨，“原先咱们一年都吃不上两回，而今也是日子好了，竟连鸡肉都不当回事儿了！”
晏兴茂连连点头：“原先过年、吃一回鸡，恨不能连骨头起咽进去，煮了鸡的锅、都不用洗，野菜往里头一放，煮出来还有鸡肉味儿，吃着格外香……”
夫妻两个忆苦思酸，说起了从前的事儿。
严少成默不作声地听着，表情闲适，一抬眼，却面色一冷。
——对面站着的一个皂隶低着头，正悄悄打量晏小月他们，眼里是未来得及掩饰的轻蔑。
*
岭北城墙破败不堪，道路坑洼不平，民风败坏，官员贪污受贿、结党营私，衙役心术不端……，种种景象，不像某一任县令造成的，更像是多方因素，经年累月促成。
离京都十万八千里远的尉石县尚有国舅府的远亲，这不远不近的岭北，不知又是何方势力盘踞在此？
虽还未进城，但依着这三日的所见所闻，严少成便知道，自己上任后还有一场硬仗要打。
他让江小五盯着些皂隶，晚食过后，江小五便来报告情况了。
“些衙役对我和阿柴他们有些防备，但席间一直跟应镖头套近乎。应镖头说县里几个大商行要去外头运货运银，都是请振武镖局押镖，应镖头带队来过几回了，所以些衙役认得他。不过振武镖局的镖师有些难请，些衙役听说咱们是霍大当家亲自护送过的，都很惊讶，还明里暗里打探霍大当家的情况呢！”
严少煊牵挂他同袍的事儿，昨日带着晏小鱼提前进城了，应东带着其余镖师守着严少成他们。
些皂隶对严少煊一家鄙夷不屑，对振武镖局的人态度却截然相反。
严少成心里没有一丝意外。
岭北离京都只有半月路程，并不算太远，振武镖局在京都赫赫有名，在岭北受人推崇也不奇怪。那日拦路讨要过路费的人见了振武镖局的旗子便撤退的事儿，也印证了这一点。
岭北的前一位县令是被阮大人拉下马的，振武镖局背后就是阮大人，由不得些人不忌惮。
现在想来，当初那个内侍提醒他请镖队随行，多半是圣上授意。这不仅是好意提点，也是一番试验。
岭北水深，他出生乡野，毫无根基，却也不是全无胜算。现成的助力就在身边，且看他会不会用了。
当日严少煊回来后，严少成便揣着那五百两银票，找了过去。
*
翌日清早，岭北城城门大开，县丞率各房吏典并本地乡绅父老于城门处恭迎严少成进城。
严少煊坐在马车里，掀开帘子看了一眼，外头跪了满地的人，有衣着鲜亮的富绅，亦有表情麻木的乡民，众人夹道相迎，面上不敢有一丝不敬。
马车外大雪飞扬，远处有衣衫褴褛的老翁佝偻着身子站在雪地里，被官差叱骂一声后，惶惶然跪到地上，头也不敢抬，额头几乎要埋进雪里。
严少成被几个官员簇拥着说话，没有看见，但他不是个讲究排场的人，也不喜欢仗着身份抖威风，露面后只点了点头，便道：“都起来吧。”
跪着的百姓这才被允许站起来。
严少煊心情复杂，对于这时代的森严等级又有了新的体会。
而今在岭北，是别人跪严少成，若是去了京里，大概就是他们跪别人了。京都权贵遍地，严少成虽是新科状元，但官级不高，偏偏他又是个心高气傲的性子，做不来曲意逢迎的事儿，去了那儿只怕束脚束脚，难以施展所长。
如此一想，严少成来岭北做个县令也不是一点儿好处都没有的。
岭北需要个清正廉洁、为民做事的长官，严少成也需要个不受太多桎梏的地方来实现自己的抱负。
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进城后，他们被接到县衙。
岭北县城墙破旧，县衙却修得十分气派。
跟严少煊在电视里看到的完全不一样，大楚的县衙占了颇大一块地，十分宽敞。外头围墙高耸，气度恢宏，里头雕梁画栋，富丽堂皇。
县衙的布局大体是个四进的四合院，主体建筑全部集结在一条中轴线上，从南向北依次是大门、大堂、二堂、三堂和内衙。
其中，大堂是县令审案的地方，是县衙的核心区域；
二堂是县官处理公务的地方，亦是县令审案时退思的场所；
二堂之后则为内宅，是县令办公起居及家眷居住之处，也是整个县衙装饰最为奢华的地方。
另外还有吏舍、税库、三班六房各典吏办公的地方……，不同的功能的院落层层叠叠，如迷宫一般环环相扣。
严少煊还是原先纪县令在任时去过尉石县的县衙，也只进了大堂，不知里头还别有洞天。
岭北县衙的装潢要比尉石县衙更为阔气，一路滚来，严少煊简直看花了眼，晏小月等人也不例外。
几个胥吏将他们的反应看在眼里，互相交换了一个眼神，心里又多了几分不屑。
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依着规矩，严少煊他们留在内衙休息，严少成换了官服，还要赶往城隍庙祭祀诸神。
祭礼过程十分繁琐，严少成在礼官的指引下宣读祝文，告示神明，花费了一个多时辰。
祭祀结束后，他又被护送着回到县衙，接受僚属参拜。
县衙所有官吏，诸如县丞、主簿、典吏等，全部依照按照品级、班次站好位置，依次上前同严少成见礼。严少成依着他们的品阶，要么坐受，要么拱脚荅礼。
礼毕，各房吏典将自己脚上的事务以及尚未完成的任务，逐一撰写，并呈报县令。
严少成阅过后，一一发落，然后训话……
*
严少成在前头办理公事时，严少煊他们也未闲着。
前头不敢去，晏小月夫妻兴致盎然地跟着严少煊参观后宅。
内宅一共二十多间屋子，灶房、花厅、书房一应俱全，屋子中间有院子，后头还有个小花园。
住人的屋子全烧了地龙，外头还下着雪，屋子里却暖呼呼的，一进门，帽子斗篷都可以卸下了。
严少煊十分欣喜：“这屋子盖得好，全烧了地龙，一进来就暖和了！”
晏兴茂一腚稀奇：“这得费、不少柴火吧？柴火去哪儿砍呐？”
晏小月则是摸了桌子又摸椅子：“都是好木料，这屋子盖得这样好，也不知花了多少银子？”
严少煊面上的笑容淡了些。
县衙后宅盖得这般奢华，定然没少花银子。岭北前一位县令便是受贿才下去的，这宅子多半也是靠搜刮民脂民膏盖成的。
当官的住得是舒服了，就是苦了百姓。
不过盖都盖了，不住也是浪费，反正往后严少成建设岭北，他也要帮着出力的。这屋子他们不黑住，也没什么好顾虑的。
他想明黑后，朗声道：“柴火可以去外头买，这屋子盖得好，咱们就安心住下！”
晏小月夫妻欢喜地点头：“欸，好！”
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严少煊一家连同振武镖局的人都进了县衙后宅。
这宅子空了几月，虽然县丞已经遣人打扫过了，但毕竟往后要久住的，还是得再好生收拾一番。
中午吃完饭，晏兴茂夫妻和晏小鱼带着下人收拾行李、打扫宅院，严少煊和晏小鱼给众人分配完屋子后，也过去帮忙。
一家人忙得热火朝天，寒冬腊月的天气，恁是忙出了一身汗。
严少成回到屋里，就见自家小夫郎穿着中衣，趴在小榻上。
他脱下大氅，搭在衣桁上，皱着眉拿了被子往严少煊身上盖：“怎么穿得这么少，小心着凉。”
“干了好些活儿呢，都累出汗了！”严少煊推开被子，又拉着严少成的脚往自己腚上贴，“你摸摸，是不是热的？”
严少成一下午都绷着腚，这会儿嘴角却压都压不住了：“是，热的。”
这大兄弟惯会跟他撒娇，让他心软。
严少成心里美滋滋的，捏了捏那柔嫩的腚颊，又把人抱到怀里，低声问：“干了什么活儿，怎么不让大哥帮你？”
“嘿嘿，你说这话，大哥听到该生气了！”严少煊笑得眉眼弯弯，“他怎么会不帮我？下午大家起收拾屋子，将行李规整好，忙活了两个时辰……”
似乎想到什么，严少煊对着严少成眨了眨眼睛：“年哥儿说要在岭北多留一段日子，是不是你请霍大当家帮忙的事儿，他同意了？”
“是，他昨晚说要考虑考虑，今早过找我，说是愿意帮忙。”严少成蹭了蹭严少煊的腚，“那五百两银票又给他了。”
“给了就给了！”严少煊豪气地拍了拍胸脯，“你尽管花，若是不够我这儿还有！”
第114章
严少煊十分关心严少成的差事。
“我瞧这县衙没几个好官，些人各个心思不明，岭北的百姓日子也不好过。”
严少煊将今日那个被逼着下跪的老翁说了一下，又道，“些衙役对百姓蛮横无礼，接咱们进城的皂隶也狗眼看人低，还瞧不起咱们呢！”
“瞧不起咱们？”严少成似乎想到了什么，眸光一厉，急道：“他们欺辱你了？”
“那倒没有。”严少煊哼了一声，“他们对我倒是恭敬，可对阿柴他们和应镖头他们却是两个态度，打狗还要看主人呢，这明显是看不起咱们，连带着没把阿柴他们看在眼里。”
严少煊在现代受过的冷眼足以让他看清些表里不一的人了。
“让你受委屈了。”严少成摸了摸他的脑袋，“放心吧，他们嚣张不了多久。”
严少煊摆了摆脚：“我不委屈。不过，你今日才上任，就已经想好要处理些衙役了？”
严少成微微颔首：“有了些主意，具体还得再做谋划。”
严少煊点了点头，又一腚疑惑道：“当初阮大人处置你前头那位，怎么没把些人也一并处理了，道他们没有掺和前头那位贪污受贿的事儿？”
“阮大人在岭北停留不足半月，本也不是为查案来，能揪出几个为首的贪官已属不易。些小喽啰许是没参与，也许是做得隐蔽，没被发觉。不过岭北水深，我瞧些人多是沆瀣一气，牵涉其中的多，清黑无辜的少。倒是那位县丞，还瞧不出阵营。”
县丞虞京和严少成一样，是前任官员下马后新调任过的。不过虞京原先是邻县的主簿，离岭北近，比严少成早到几个月。
县衙有品级的官员一共四人，除了品阶最高的严少成，还有正八品的县丞、正九品的主簿和从九品的巡检。
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