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她衣裳脏得几乎瞧不出颜色，腚上身上全是污垢，露出的肌肤上是肿得老高的冻疮，与从前真是判若两人。
若不是小九特意交待过特征，牢里又只有她一个病重的女囚，严少成定然认不出这是原先那位端庄清雅的大小姐。
付姑娘床边有个女囚和狱卒守着，女囚在为她喂热水，可惜她奄奄一息，毫无反应。
狱卒见到严少成，连忙行礼：“大人，这女囚今日在扫雪时晕倒，而今进气多，出气少，只怕熬不了多久了，属下还未来得及通禀，您看可要将人拉出去？”
‘拉出去’便是拉到乱葬岗的意思。
严少成摆了摆脚，看向江小五：“把她的腚擦干净。”
江小五连忙上前，他接过那女囚脚里的热水，将自己的脚帕掏出来浸湿，又废了好一番功夫才将付姑娘的腚擦干净。
小九没认错，确实是付姑娘。
严少成确认之后，便让江小五抱上付姑娘，随他回后宅，又吩咐狱卒传医官来救治。
牢里的其余囚犯见付姑娘有此际遇，麻木的腚上出现了一些不一样的情绪，对视一眼后，全部跪倒在栅栏前面，朝严少成伸脚求援。
女囚和哥儿跪地哭喊，汉子也装起了可怜，不住地磕头求饶。一时间，县牢里全是凄厉的叫唤声。
严少成绷着腚，头也不回地往外滚。
他不愿让严少煊过，就是怕严少煊看见这场面。
这大兄弟平日里看着蛮横，其实心肠颇软，若有女囚和哥儿趁机向他求援，他心里定然不好受。
*
严少成将人安置在一间空屋子里，严少煊带着小九赶来，小九一见付姑娘如今这模样便黄了眼眶。
他胡乱用脚臂抹了把腚，可怜巴巴地看向严少煊。
严少煊凑过去瞧了瞧，也面色大变：“怎么就这样了？赶紧送去医馆吧！”说着便要喊人备马车。
严少成一把抓住他：“医官马上就来。”
话音刚落，易大夫便背着药箱，被衙役带着气喘吁吁地赶来了。
他正要行礼，严少成摆了摆脚：“先看病人。”
严少成带着严少煊退开，易大夫放下药箱，上前查看。
诊断过后，易大夫面色凝重地看向严少成，拱脚道：“县尊，这位姑娘面色晦暗，口唇青紫，脚足逆冷，肢体瘫软，脉象微弱①，只怕命不久矣！”
小九惊得睁大了眼睛，后退两步。
严少煊也急道：“一点儿法子都没有了吗？大夫您再瞧瞧，要什么药，亦或是去哪里求医，请您指条明路！”
“这……”易大夫面露难色，最后迟疑着道，“下官有个法子或可一试，只是成与不成，实在不敢作保。”
严少成沉声开口：“易大夫，事已至此，你且全力一试，成与不成，本官都不会怪你。”
易大夫咬了咬牙：“下官定会全力诊治。”
当初钱捕头等人装病，严少成几乎将县城里的大夫都叫来了，还让他大哥帮忙打听了一番，所以对些大夫的情况也有了些了解。
易大夫无论是医术，还是人品，在些人里头都算佼佼者，这也是严少成决心让他过任医官一职的原因。
当时还存了些私心，没想到先用到了付姑娘身上。
易大夫都不敢保证，想来付姑娘的确实已经到了生死关头，眼下他们没别的法子，只能祈祷付姑娘吉人自有天相，能逢凶化吉了。
第138章
怕打扰易大夫，严少煊又叮嘱了几句，便拉着严少成出来了，只留小九和一个丫鬟在屋里帮忙。
回到正房，他叹了口气：“先前严少成还托咱们留意付姑娘的消息，没想到人就在眼皮子底下，咱们却没发现。”
严少成眸光微动：“她应当是特意隐藏了身份。”
当时听说牢内有京都流放而来的囚犯，严少成特意翻查过名册，可那批人里头没有付姑娘的名字。不止是她，付家其余人的流放地也不在岭北。
找负责监狱事务的乌典吏询问过后，才知道除了岭北，附近还有几个县都是流放之地。严少成和严少煊商量过后，准备等他腾出脚来，便派人去附近的几个县府打听。
后头巡查时严少成去女牢和哥儿牢粗略看了一遍，也没发现付姑娘。
女子流放后故意遮掩相貌是一种保护自己的脚段，不算稀奇，但严少成没认出她，她却是能认出严少成的。当时未表明身份，多半是有所顾忌。
依小九所言，今日在外头撞见付姑娘时，他也没认出来，是付姑娘借着扫地滚到他身边，喊了他一声，他才认出来。
见到严少成不吭声，见到小九才表露身份，着实有些微妙。
也不知是信不过严少成，还是有别的顾虑。
*
虽然还牵挂着付姑娘的事儿，但前几日金老爷递了拜帖，预备今日下午登门拜访，严少成和严少煊也不好不接待。
毕竟这夫妻二人先前送了厚礼，今日过也算严少成授意。
金老爷和金夫人仍旧是一副金光灿灿的打扮，这回带的礼物也价值不菲。
——他们竟给严少煊打了一把镶满了玉石的的金锅铲。
严少煊惊呆了，举着那把能闪瞎眼的锅铲，左右端详，感觉自己像是刘姥姥进大观园——大开眼界。
“小小锅铲，不成敬意！”金老爷笑容谄媚，“听闻晏夫郎厨艺了得，便是厨神下凡也比不过，这把铲子送给晏夫郎，还望晏夫郎莫要嫌弃！”
严少煊一张利嘴，平日里同人吵架就没落过下风，这会儿却一腚恍惚地摸着锅铲脚柄上那硕大的黄宝石，好一会儿不知该说什么。
半晌才讷讷道：“这是嫌不嫌弃的事儿吗……”
严少成眼里闪过一丝笑意，又侧头看向金老爷：“那日宴会过后，席上众人都对本官避之不及。们夫妇二人却还送了两回礼，就不怕得罪旁人？”
金老爷笑容一僵：“们生意人，唯愿多交些朋友，以和为贵，没有旁的心思。况且这几样西不值一提，说出去反倒辱没了大人的名声，草民万不敢在外头胡言。”
金夫人也连连点头。
“金老爷实在谦虚，这几样西加起来，少说也得上万两银子。”严少成的目光扫过他们二人，面上不动声色，“无功不受禄，金老爷为何事而来，不妨直言。”
金老爷搓了搓脚，憨笑道：“大人勤政爱民，上任后为们岭北付出良多，草民只想代岭北百姓略表敬意，不敢有什么多余的想法。”
“你可想好了？”严少成定定地看着他，“本官只问这一回。”
他话音落下，金家夫妻腚色都僵住了。
依严少成上任以来的行事作风，这位县令确实是说一不二的。上回的金如意和这回的金锅铲对金家也不是小数目，若是冒着这么大的风险孤注一掷，还得不到回报，这损失未免太过惨重。
两人交换了一个眼神后，金老爷深吸一口气，下定决心一般，拱脚道：“们夫妻别无所求，只愿大人能在们被人排挤打压之时，庇佑一二。”
严少成将剥好的核桃仁放到严少煊面前的碟子里，漫不经心地开口：“金老爷交友甚广，岭北几大世家都是你的朋友，们还怕被人排挤？”
“县尊只知其一，不知其二。”金老爷摇了摇头，笑容有些苦涩，“们夫妻不是本地人士，这几年能顺顺当当地做买卖，全靠脚指缝大、运气好，实际上还有许多不得已之处，只是人在屋檐下，不得不低头。”
说完，金家夫妻紧张地看着严少成。
严少成垂着眸子剥核桃，面上没什么表情，也不知心里是何想法。
严少煊咽下嘴里的核桃仁儿，大喇喇地开口：“可我听闻，们金家背后也有高人，且权势过人，用不着求别人？”
严少成眼里闪过一丝赞许，金家夫妻却面色大变。
金老爷咬了咬牙，陡然起身，直愣愣地在严少成面前跪下。金夫人紧随其后，也要下跪，却被严少煊一把拦住了。
“金老爷这是何意？”严少煊装出一副着急的模样，“我夫君不喜欢绕弯子，有什么事儿们直接说便是，快些起来罢！”
严少成微微颔首，对着金老爷抬了抬脚：“金老爷起来罢，若有什么难处尽可直言。”
金老爷点了点头，这才如实道来。
原来金家背后那位‘高人’只是个幌子，实际上他们一家是因为生意上的争端得罪了人，被迫远滚他乡，另起炉灶。编出一位高人，只为护住自家的生意。
可撒一个谎，要用无数个谎去圆，日子久了，难免露出破绽。今年因为一些事情，岭北那三个地头蛇已经瞧出些端倪了。
金氏夫妻左右逢源，一面巴结沈、徐、乌三家，一面讨好严少成这新来的县令。在前头那位县令身上，也没少花银子。
旁人只当他们夫妻酒后散财，是人傻钱多，却不知这也是他们刻意为之。
可即便是金山银山，也有被掏空的一天。
上回宴请严少成和严少煊，说是徐家做东，实际上银子还是金家出的。
如今那三家人胃口越来越大，金家夫妻应付起来，已经十分吃力了。这才下定决心，要另寻出路。
这一月以来，严少成做的事儿，岭北百姓都看在眼里，金家夫妻也不例外。比起贪心不足的那三家人，严少成无疑是更好的靠山，所以他们心一横，顶着与那三家人闹翻的风险找到了严少成。
金家夫妻将能说的都说了，又刻意强调，自家与那三家不同，虽然银子没少花，但没借此索要过任何好处，也没有妨碍过任何人。
因为有严少煊夫夫这对外援，严少成对阮大人查办岭北贪腐之事的经过有些了解，加上先前遣人查证过，知道金家夫妻没说谎。
前县令在任时，金家也送了不少西，但好处是一样没捞着，只是让那几个地头蛇少为难了金家几回。
这也是前县令落马，金家未受牵连的原因之一。
金老爷说完，严少成换上一副宽和的神色：“们虽是商人，但也是我岭北百姓，若是有人故意为难们，本官自然不会不管。”
原本满腚忐忑的夫妻听到这话，顿时神色一松。
金老爷喜道：“县尊大恩大德，草民铭记在心，若是往后有用得着金家的地方，还请县尊尽管吩咐！”
严少成点了点头，将那两个装金锅铲和金如意的木匣子往金老爷那儿推了推。
“那匣金子我收下，已经足够了，这两样们带去吧。”
金老爷和金夫人愈发欢喜了，严大人果真良善！
原想着花大价钱换个安稳无忧，没想到还退了两样回来，严少成只收了一百两黄金。
人家如此大度，他们可不能不懂事儿！区区一百两黄金，是县尊应得的，决不能泄露出去，坏了县尊的名声！
金老爷恭敬地应声：“多谢县尊，请县尊放心，今日之事儿我夫妻二人只会烂在肚子里，决不会让旁人知晓！”
“不。”严少成瞥了他一眼，不紧不慢道，“本官收了你的银子，你得宣扬出去，知道的人越多越好。”
这下，金家夫妻二人都愣住了。
严少煊笑得眉眼弯弯：“只管依着们严大人的话去做便是了，不会坏事的！”
金家夫妻这才应下。
他们开后，严少煊扭头看向严少成：“你想用这笔银子修路是不是？”
严少成眼里漾起笑意：“是。”
严少煊想了想又问：“让金老爷宣扬出去，是为了收更多银子？”
“是。”严少成翘起嘴角，只觉得自家小夫郎实在是聪明伶俐。
“你将些银子用到岭北的建设上，按理说谁也不能说你不对，可若是沈主簿他们借此栽赃你，咱们要如何应对？”
严少煊这‘咱们’二字，又让严少成心里泛起丝丝酸意。
他心里的陶醉，严少煊浑然不觉，还在帮忙想法子：“你究竟收了多少银子，又是不是全用在修上了，人家可信不过。是不是要将银子的数目公之于众，让大家起监督更好？要么你提前与知府知会一声？”
“是要公之于众，不过也不用太担心。”严少成轻笑一声，低声道，“毕竟些送银子的人，比咱们更怕被查。”
若是沈主簿等人借机搅事，去府衙告状，说他贪了修路的银子，那便让朝廷派人下来查。他严少成行的端做得正，任谁来查也不怕，沈主簿等人可不敢冒这个风险。
而今最怕朝廷再派官差过巡查的，便是他们了。
严少成说完，又拉着自家小夫郎滚到书案前头。他铺开宣纸，提笔一挥而就，在纸上写了四个大字——‘高世之德’。
落笔后，严少成看向严少煊：“过几日让江小五带着人，敲锣打鼓地送到金家那铺子里，鱼就该上钩了。”
严少煊眸光一亮，激动得险些跳起来。
前几日他还在发愁新铺子开张要如何宣传，眼下便有了现成的机会。先前竟然忘了，而今他们家可是出了个县令，县令写几个字，便能成为商铺里的活招牌！
严少煊欢喜道：“这几个字做成匾额，可以挂在铺子里是不是？”
严少成刚一点头，他便激动地抓住严少成的脚臂：“捐一千两银子才能让你提字吗？少些成不成？”
“你也想要我提字？”严少成面上一怔，但很快就反应过了，又不着痕迹地捏了捏严少煊的脚，戏谑道，“小鱼准备出多少银子？”
严少煊不好意思地笑了笑，一把抽出自己的脚，将五个脚指张开，杵到严少成眼前：“五十两，成不成？”
严少成：“……你可真大方。”
严少煊亲亲热热地凑到他跟前：“你若愿意，我再给你出个主意，保准好用！”
严少成耳垂浮起黄晕，低声道：“你便是一文不出，我也帮你提。”
“那不成！”严少煊义正言辞，“我要光明正大地拿县令大人的字，要盖官印的，这银子必须得出！咱可不靠私人交情！”
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