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“谢谢你，”木屋里传来隐隐带着哭腔的声音，“我舅舅总说你比他厉害，而且队长的哨兵肯定是世界上最厉害的哨兵……加油。”
祝回一顿。
“我会做我能做到的一切。”
他说完，便迈开脚步，没有半分犹豫地朝皇宫的方向而去。
——祝回刚才走出的屋子是秋晔的住处。
秋霜的住所在皇宫角落，之前秋晔沉睡的时候，秋晔人都是在秋霜家躺着，算是有个照应。
可这次，秋霜却带着秋晔跑出皇宫、到秋晔自个儿的房子里去了。
根据秋霜的描述，秋晔在他们出发去幽灵镇不久便醒了，醒来的第一件事就是询问近况。
得知了近况的秋晔一心要见帝君，怎么拦都拦不住。
秋霜不得已把他放走，还和他约好了最晚的安全时间地点，结果过了约定的时间，秋晔仍然没有出现在他该出现的地方。秋霜等得着急，差点就要自己溜进去找人，这时皇宫出来几个面无表情的皇家护卫队哨兵——他们把陷入深度昏迷的秋晔抬了出来。
那几个哨兵很奇怪，秋霜和祝回强调，说他们眼神呆滞，仿佛提线木偶。
严格来说，她和那几个哨兵都在皇宫任职，勉强能称得上一句同事。可当秋霜尝试着询问、打探消息的时候，对面却一言不发。
那个样子不像是不想说话，而是对她的问题没有反应，就如同设定好程序的机器人遇到计划之外的情况。
而被抬出来的秋晔身体机能紊乱，除去新伤，多年累积的旧伤也尽数爆发。
秋霜无法理解。
这是战斗了吗？在皇宫之内械斗？还是说犯规被罚了？
对于一个曾经为帝国浴血、战功赫赫的退役哨兵来说，除非他犯了原则性错误，否则不可能受到这样重的体罚。
要是皇宫真出了什么不可控的变故，里面乱成一团，那他又为什么被送出来？
秋霜试探着用自己的精神力去修复，却发现秋晔的精神世界一片黑暗，没有任何清晰的思维想法，也没有任何疑似精神图景的环境，就连哨兵习惯性竖起、自我保护用的精神屏障都消失得无影无踪。
这种现象对秋霜而言并不陌生。
自从她觉醒成向导以来，无数有关迷失、意志死亡等的知识就围绕在她身边，无论是作为学生、哨所医师、小队成员，又或者如今。
她对这种现象有着丰富的理论知识，也在无数哨兵身上见到过这种现象，但当这片黑暗出现在自己亲人的精神图景中时，她宁愿自己什么都不知道。
精神图景是精神世界的具现，它们可能是海洋、雪原、森林、河流、山谷……各种地方；也可能是红色、绿色、白色、蓝色……各种颜色。每个人的精神图景都是一幅风景画，只有在他们迈向死亡的时候，这些画面才会变浅变淡，如同被水浸湿的画纸。
大脑空空没有思维的人，精神图景是这样的一片虚无。
就算身体完好，也只是一个空壳。
祝回在收到秋霜信息时就做了心理准备，可真正见到人的感受是不同的，那个躺在床上无知无觉的中年哨兵是他少年时期最重要的师长，教过他很多实用的战斗技巧。
活着、还有死去，两个意义在一具躯体上同时得到了具现。
“我一直很怕他离开。现在他终于要走了，萦绕我十年的恐惧也终于要结束了。”这是秋霜喃喃自语的话。
祝回也说不出什么宽慰她。
死亡是许许多多的哨兵和向导、以及他们的家人都需要面对的问题。
可以早早给自己打预防针，但死亡猝然来临的时候，多少人能舍得？
祝回知道自己没有伤感的时间，他现在要做的事只有一件。
成功了，剩下的人得到安全，而他也能带着圆满完成任务的好消息去见哥哥。
秋晔被抬回来的时候，帝君大概还有几分意识，就是这几分意识让他挣扎着把人送了出来、而不是撕碎在里头。
然而，没过多久，状态明显不正常的陆司出现在小屋门口。
作为和帝君接触密切的情报部长，他也受到了一定程度了污染，看样子是想破门而入，把秋晔和秋霜都带走。
把放出来的人又带回去，说明帝君自己的意识落了下风，他快被彻底污染了。
时间不多，不能让新的核心在帝都完全形成。
把陆司交给秋霜，让她能救救不能救提前扼杀，祝回照着秋霜给的地图潜入皇宫，一路遇上好几拨面无表情的皇家护卫队哨兵，他们有的甚至表现得近似灾变体——没有情绪、总是无声无息出现在拐角。
为了避免冲突浪费时间，祝回完全避开了他们，直直朝廊道最深处的房间而去。
白塔，研究所。
一群向导汇聚在室内，表情严肃，性别老少各异，正一边低声交谈着一边忙自己的事。他们有的拿着研究仪器、有的拿着终端联络和人联络、有的在观看罗明旭主持的公开直播。
被围在最中间的人戴着副眼镜，两鬓花白，看着年纪有些大了，相貌透出十足的儒雅稳重。
忽然，被围在中央的向导，也就是夏风低咳一声。
其他人瞬间安静下来，看着他准备听他讲话。
夏风是白塔研究所所长、向导学院的院长，经历过帝国的动荡时期，也在灾变后贡献过自己的力量，失去伴侣后仍奋斗在研究第一线，丝毫不畏惧有毒药剂和辐射。
他的工作时间比在场任何一人都要多，是如今帝都向导中当之无愧的领导者。
夏风抬眼扫视一圈，沉声说：“大家都知道了，这次的混乱并不是什么派系家族之间的争斗，而是帝都出现了类似污染源的存在。污染源在皇宫，根据我得到的消息，皇家护卫队已经全军覆没。”
这话一出，气氛瞬间焦灼起来，几个年轻向导快速交换眼神，却不敢出声讨论。
“那么多哨兵，乱起来的后果不堪设想，”夏风继续说，“我们要派一部分人去皇宫周围救援，哨兵学院和军部的人会跟我们一起稳固局面；剩下的小部分人留在研究所远程观察，做好使用导弹辐射等的力量。”
“是！”
“收到，院长。”
“我想去救援，把我分到救援那队吧。”
年轻向导们表现得既踊跃又有纪律。
夏风有条不紊地指挥着，心中庆幸这个时候帝君没有多余的精力去管他们。
否则，自己的调配和指挥绝不会这么轻松。
思绪到这，他便难免想到徐寻月，那个他第一次见就很欣赏的学生，不仅在战斗方面顶尖，胆识和观察力也都是第一流。
如果他在，白塔的压力会小很多。
虽然是老一辈的人，可徐寻月之前给他透露过多次信息，有关无边雪、有关污染核心……这些信息让他对帝君有了一些更加全面的了解，他心里多少知道徐寻月是什么意思。
帝都的混乱爆发之后，夏风更是完全站在了徐寻月这边。
但徐寻月却没有回来。
夏风不禁担忧。
变故提前爆发，他这样组织人员，事后会获得多少认可与信任？这次救援又会牺牲多少人？
这是无解的问题，只是……没有别的办法了。
“嗯？这是……？”
“怎么回事？”
忽然，几个终端放着罗明旭直播的研究员发出惊呼。
夏风连忙询问缘由，他知道自己手下都不是大惊小怪的人。
“您看这个、您——”
研究员正要把自己的终端递到夏风面前，下一秒却发现没有这个必要。
房间内，所有人的终端，不论之前是否是打开的、在播放什么，此时都被强制打开播放起同一幅画面。
画面之中没有人声，却有许多悉悉索索似有若无、叫人听得很难受的细碎响动，而画面中的环境是那么的叫人眼熟。
高高的顶，刻着花纹的墙，结实的承重柱。
厚实而昂贵的地毯，精致无比的地砖，笼罩在阴影之下的宝座。
往日象征着神圣高贵的地方，在屏幕中显得阴森可怖。
“这是……皇宫？”
有人发出不知道是自言自语还是提问的话语。
“是皇宫，”另一个人回答了他，“但它为什么会切掉财务大臣的公开发言直播？这录像吗，还是说也是直播？”
没有人回答他，这是他们心底共同的疑问。
另一边，罗明旭正语气温和地对着镜头发言，费心费力安抚民众，面前的大屏幕和终端却同时显示出皇宫的画面。
“？”他立即联系副官，“这是怎么回事？有人在破坏我的发言吗？这种时候还在搞派系争斗？！”
副官惊疑不定地摇头。
“似、似乎不是……长官，我的终端也变成这样了，似乎所有人的终端都变成这样了。”
这时，画面动了起来。
两边物品迅速向后掠去，画面的中下方则闪过一把匕首，镜头直直冲向阴影处的那个王座。
令人战栗的狼嚎声从屏幕那端响起，钻入每个人的耳朵。
第75章 结束？
祝回在踏入皇宫的第一秒就发现了不对。
典雅大气的宫殿已然不复往日。
明明是白天，灯都亮着，过道中随处可见海神纪少有的珍贵绿植，却给人一种极其昏暗的感觉，仿佛这整个建筑都被笼罩在某种庞然大物之下。
陈旧腐朽的气息钻入鼻尖，就像被海水泡烂的木头，这是祝回曾经在澜、在无边雪都感受到过的气息。
皇宫、又或者说帝君的精神场已经扭曲了，他只需要凭借感应，往气息浓烈的地方走。
雪狼在精神世界里唠唠叨叨，一会说这里太臭鼻子快坏了，一会让他快点搞完去找徐寻月。
祝回都没有理它的心情……这种事简直是越说越想。
宫殿里巡逻的护卫队哨兵和机器人没什么两样，只做程序之内的事，反应并不灵活。他收敛自己的情绪和气息，很轻松就绕过了他们，找到了廊道尽头的那个房间。
房间门是虚掩着的，没有上锁，奇怪的是房间周围没有护卫队哨兵巡逻。
但这恰好方便他潜入。
祝回无声无息地推开门，又把门原模原样地掩上。
房间里没开灯，窗户是关着的，窗帘拉得严严实实，地上铺了厚厚的地毯，踩在上面一点动静都没有。
而在黑暗最为浓烈的王座之上，有一具人型躯体。
祝回只看了一眼，就从对方被黑暗勾勒出的面部轮廓中确定是帝君。
说起来，帝国这一任统治者的在位时间是很长的，长过了他的年纪。
甚至在祝回小时候，他那在哨所勤勤恳恳一辈子的父亲就将其视为榜样，说帝君是荣誉与先锋的化身。
可现在，这个中年人身上散发着前所未有的腐臭气息。
他是皇宫中奇怪气味的源头。
祝回观察四周，强大的夜视能力让他捕捉到黑暗中望过来的一双黑色眼眸。
“年轻又强大的身体，还带着一丝同源的气息，这是我见过最好的……”
陌生的声音响起，是和帝君完全不同的音色。
它问：“你想成为我的追随者吗？”
祝回当然不会应它的话，却还是皱了皱眉。
这么看，帝君似乎已经被完全污染了。
被完全污染的人类，真的能说出有逻辑的话吗？
哥哥把这件事交给他，肯定是希望他能把帝都的混乱处理好，自己总不能什么都不说光打架，那样只会加剧舆论的发酵。等混乱结束，帝都各个势力开始清理局面，前因后果就难解释了。
不解释固然没关系，但总会落人口实，他可不想哥哥被议论。
如果帝君完全失去逻辑，实时转播就无法展示出有效对话作为证据。
至于帝君口中的同源气息……那应该是哥哥留下的。
“你比这里的其他人类都更强，是最适合做我的代行者的存在。只要成为我的代行者，你就会获得我的力量——那远比你现在要强得多。”
换了个芯的帝君喋喋不休，话语间有股天然的骄傲和轻蔑。
那是一种对“低级生物”的想当然，完全不在意对面的想法，也觉得没有在意的必要，在它心中，成为它的代行者就是天下最好的事。
从某种程度上看，和澜的心理有异曲同工之处。
算了，祝回决定先打再说。
等打得差不多奄奄一息了，再看看能不能问出点东西。
于是，他率先启动了定位器上连接最高系统的实时转播功能，唤出精神体攻了过去。
对面反应很快，瞬间扯来几个黑影瞬间挡在了自己身前，利刃刺入，发出沉闷的割肉声。
祝回立刻反应过来，“黑影”其实并不是“黑影”，而是堆积在暗处的尸体。
——是那些穿着皇家护卫队制服的贵族哨兵们。
“你不想成为我的代行者？”王座上的身体站了起来，“就算不想，也不该直接动手吧？现在你不可能成为我的代行者了，你只配做傀儡。”
傀儡？
那些在外面巡逻的哨兵大概就是吧。
祝回快速扫了眼那些尸体，没有后退，反而直接放弃了握着的那把匕首，又从腰带上抽了一把出来。
从帝君扯尸体挡攻击的动作看，要么是他和澜因使用的身体不一样导致能力有所不同，要么就是他刚刚彻底转化，能力还不完全。
无论哪个原因，对祝回来说都是好事。
因为他的目标永远只有一个——速战速决。
无数哨兵的尸体堆积在王座之下，场景可怖不已，能让许多资历丰富的战士都望而生畏，害怕自己会落得同样下场，手持利刃的年轻哨兵却毫不畏惧。
雪狼凭空出现，身躯庞大却拥有无可比拟的灵活性，几个跳跃便来到帝君身前，上去就是一个狠辣的扑击。
就在这个时候，帝君的身体动了。
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