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“我知道了。”
那变化极快，眨眼间恢复成正常的人类眼瞳。就算被捕捉到，也不过以为是错觉。
在这个隐秘的雪夜中，他恭候千年的神明诞生了。
*
接下来的流程简单而顺畅，两个孩子的基因意外得相同，连至高祭坛都分不出他们的差别。
小楚惟踮起脚，双手放在权杖顶端，眼见那死气沉沉的晶石像被唤醒，逐渐焕发出夺目的色彩，连他的小脸蛋也映出白瓷般温润剔透的光泽。
几秒钟后，光芒熄灭，它再度沉睡。
楚惟垂下手松了口气，心脏还在砰砰跳，就见安岩向自己行叠袖礼：“殿下，此前在下的言辞若有冒犯之处，还请见谅。”
恭敬程度和对大祭司比起来有过之无不及。
此前生人勿近的年轻神官态度大转弯，小孩子一时间不适应，眼睛睁得圆圆的，疑惑地看向大祭司——大约是短暂的对谈拥有魔法，或是某种必定相连的缘分，叫他在所有人之中唯独选择相信这位才刚刚认识的祭司先生。
迦隐嘴角的弧度很柔和，很想摸一摸小家伙看起来软软的黑发，还是克制住：“以后您就是新的圣子小殿下了，还有许多礼节需要学习——当然，大部分是别人对您行礼。”
“安岩。”
“大人。”
“去和楚先生、楚夫人谈一谈。”迦隐面对他人时依然冷肃，“孩子离开身边，做父母的总会不舍。但圣子是菲亚兰的光辉，他们该觉得荣幸。”
“是，大人。”
楚先生见证了短暂的印证仪式，听完他们的对话，略微不安、又心怀希望地问：“大人们，这就结束了吗？也就是说，我们家膺……”
他差点儿要问出长子是不是就不用验证了这样欲盖弥彰的话，还好被妻子掐了一把，话到嘴边又舌头打结地修正：“我们家膺、应该……要为他准备什么？”
“无需。”安岩冷淡道，“殿下的吃穿用度，教廷会准备最好的。”
中央教廷是菲亚兰的权力中枢和财富巅峰，哪里看得上一个小镇上生意人的那点儿小钱。
溯夜镇嵌在大陆西部通往其他地区的枢纽上，楚家牢牢把控着这一地带的所有药材种植和贸易往来，不仅在镇上地位斐然，在整个西部的名声都颇为响亮，哪里被这样轻蔑过。
楚先生的脸涨成猪肝色，张了张嘴，下意识想反驳，又不是真的活腻了敢忤逆教廷的人，只好打落牙往肚子里咽。
大祭司对欣赏他的丑态没兴趣，轻轻摁了摁楚惟的肩膀：“走吧，殿下，您需要换身衣服。”
“这，这就走了？这么快？”楚夫人直愣愣地站起来，“等一下，等等，这孩子我们好歹也养了八年，不能就这么带走——楚惟你说句话——”
“放肆！”安岩呵斥道，“圣子的名讳岂是你也能直呼的？”
楚夫人娇生惯养这么多年，还没被人如此粗鲁地责备过，眼圈登时红了。
楚惟要是走了，上哪儿再给楚南膺找第二个完美匹配的血包和替死鬼去？
想到医嘱，想到儿子只剩两年性命的悬顶之剑，她后知后觉就算楚惟顶替了圣子这一劫，没了楚惟，楚南膺还是要死的。
她的人生看不到希望，不管不顾地撒泼起来：“你——你们教廷就可以这样欺负平民吗？就可以这样随便抢孩子吗？惟惟可是我含在嘴里怕化了、捧在手里怕碎了的宝贝，你们要怎么赔……呜呜呜……”
不仅如此，还一副同归于尽的架势要上前来抢楚惟。
迦隐抬手把楚惟挡在身后，楚南膺瞪大眼睛去阻止楚夫人：“妈，你疯了吗！这是教廷的人！”
“疯？你说我疯？”楚夫人的拳头砸在儿子身上，“我都是为了谁啊，你这个臭小子……呜呜呜……”
安岩被她吵得脑仁疼，一手堵耳朵，一手抵唇吹了声口哨。
十余名穿盔戴甲的教廷护卫立即闯进来，个个手执利剑，严阵以待。
从没见识过真正兵器的小镇居民完全吓傻了。
他们无需言语，连多余的动作都不用，轻松地瓦解了这场闹剧。
楚先生堆着笑赔罪：“内人不懂事，您几位别见怪。嗨，我们只是想知道，把楚……殿下带走，我们毕竟也是少了个孩子，心里空落落的，教廷是否能做出，呃，一些补偿？比如经济方面，或者封个头衔……啊哈哈我就是随便说说，您几位不要往心里去，不要往心里去哈。”
他说着就要握上神官的手，安岩嫌恶地甩开他，最近一名护卫的剑对准了楚先生，后者立刻举起双手做投降状。
小少年看着这一家子洋相百出，当然不会心疼，也并不为他们感到可悲可笑，心中只剩下温吞吞的麻木。
如果一定要说哪里有一丝波澜，大概是终于得到解脱的如释重负吧。
“行了。”大祭司出声，冷漠道，“别耽误时间，尽快带殿下启程回神庙。”
护卫们收剑入鞘，安岩则唤了一名属下代替自己同这讨厌的一家人交涉。
护卫们排成两列，等待大祭司和新一任小圣子先出门。
楚惟看了眼迦隐，后者耐心地等待他先踏出那一步。
出乎意料的是，小孩子只是轻轻捉住了他的衣角，然后仰脸安静地望着他。
这样一个微小的动作，亲近与依赖表露无遗。
大祭司怔忪须臾，任他那样乖巧做自己的小尾巴，向门口走去。
就在即将踏入夜色之时，楚惟忽地停下脚步，转过身面向屋内。
他站在明亮和晦暗的交界处，定定地看了几秒，然后朝着楚家父母深深鞠了一躬。
“先生，夫人，谢谢你们收留我，抚养我长大，给我第二次生命。
“这份恩情我已经还了。
“从今以后，我不欠你们，不欠楚南膺——不欠楚家任何。”
小孩子的嗓音稚嫩，却很平稳。
也许更年幼的时候，他也曾为自己的不被爱而伤过心、掉过眼泪，但现在不会了。
再也不会了。
浸在夜色中的大祭司听完这席话，微微笑，冲他伸出手。
楚惟小小地舒了口气，果断地、坚定地走向屋外，走向迦隐，走向从此截然不同的新人生。
他听见身后养兄因为彻底逃脱圣子一职虚脱般瘫倒在地，听见养父母的喜极而泣，听见那真正的一家三口劫后余生的拥抱。
他始终没有回头。
第6章 明明很期待要一个抱抱。……
“第一，您从此不能够再剪发。您应当已经知晓使命，从身体发肤到心灵都不再属于自己，而要献给‘那位’。
“第二，您不能再穿鞋，不可接触神庙之外的地面，鞋和灰尘都是肮脏的，而您是圣洁的；如果需要行动，会有侍从帮助。
“第三，您的每字每句都是珍贵的圣言，代表着神明的旨意，不可随意与他人交谈，包括我们这些下人、和神庙之外的凡人；若非必要，教廷之中您仅需与大祭司大人、主教大人对话即可。
“第四，您每个周二和周五的清晨需要进入圣域穹殿聆听信徒的祷词，并且接受他们对您的朝觐；每周日则要在大祭司和主教的陪伴下参拜至高祭坛。”
……
男孩坐在床边安静而认真地听着，清透的阳光透过窗柩涂抹在他细白的小腿上。
这是他来到中央神庙的第二日清晨，尚未完全从舟车劳顿的疲倦中恢复，一位自称圣侍嬷嬷的老人敲响了他的房门。
老妇人念念叨叨讲了十余条，似乎很清楚这个年纪孩子的专注和耐心有限，并未强求楚惟全部记下。
反正，未来的许多年中这些将成为他生命中唯一的、需要重复千千万万遍的事。不会忘记的。
她始终双手相叠于腹前，低着头，保持着万分恭敬的姿态。
楚惟想起楚家的那些佣人，尽管他们在他面前同样保持礼节，对他有“小少爷”的敬称，但他们没有一个人真心疼爱、甚至是尊重过他。
教廷里的人们，对自己，或者说对名为圣子、实为祭品的存在，又抱着怎样的真实态度呢？
见小孩从专注逐渐走向发呆的状态，老人清楚今天到这儿就已足够：“今后由我负责殿下的日常起居，您如果有任何需要，吩咐我就是。”
圣侍嬷嬷有一张苍老到看不出年龄的脸，恐怕已经有一百五十岁了。但她口齿清晰，思维敏捷，行动也不缓慢，态度专业，难怪能被选来照料尊贵的圣子殿下。
楚惟回过神：“我要怎么称呼您呢？”
老人对这一疑问早有所料：“神庙的人们都叫我大嬷嬷，当然，您也可以为我起一个您喜欢的名字。”
小孩轻轻摇了摇头。他对此并无偏好。
“我就住在您隔壁的小间。”老人微笑，“您其实不必直接唤我，摇一摇铃，我就能听见了。”
楚惟这才注意到床头放着一盏金色的、花蕾形状的铃铛。
圣侍嬷嬷的上臂箍了一圈链条形状的东西，看起来和铃铛是同一材料制成。
楚惟皱起眉。
他曾经听说过，有些富贵人家为了让仆从听话，也会使用类似的、一分为二的器具，通过某种介质连同这两个器具，当主人启动其中一边，另一边就会立即化作电流鞭笞奴仆，确保奴仆们能够及时察觉到主人的需求。
有残忍的主人会在仆役赶过来之前持续释放电流催促，那疼痛不至于致死，却更是折磨得人痛不欲生，还没有解除的办法。
难道被全菲亚兰视为光辉圣地、至灵之所的中央教廷，也会使用如此狠毒和肮脏的手段吗？
圣侍嬷嬷没有察觉小圣子眸中流露出的、为他人痛苦而痛苦的怜悯，但她仍对这位新来的殿下颇有好感。
不仅因为他容貌端丽，清雅如一株雪莲，更因为他的沉静。
要知道，她已经服侍过好几任圣子了，刚来到神庙时无一例外哭天抢地，要回家、不想死、或者现在就要去死，对所有侍从抗拒到拳打脚踢，留几个带血的牙印也不是没有过。
唯有眼前这个不同，他温和、平静而疏离，对成为圣子这件事接受得过于淡然了，淡然到好像从很久之前就不对活下去抱有希望。
究竟有过怎样的经历，才会让一个如此年幼的孩子丧失生的念头？
还真是让人心疼的小家伙。
进入神庙，圣子的生命随之进入倒计时，这是任何人都无法更改的铁律。
她能做的，也只有让他在神庙的这些年过得遂心一些，哪怕只是吃的饭菜合口味，穿的衣裳更合身。
楚惟沉默，圣侍嬷嬷主动道：“殿下还有什么问题吗？如果没有的话，我就先……”
“我想知道您的名字。”男孩说。
老妪一怔。
她在神庙百年，可以说是资历最老的人之一，从一开始只能在圣堂外围扫扫地、浇浇花，到后来接下照料圣子的重任，上到祭司与主教，下到修女和学徒，她是所有人口中的大嬷嬷，是教廷的侍女之长。
她已经很久没有做过「自己」了。
在大嬷嬷和侍女长之外，「她」，又是谁？
老人有些不自在，讲话都结巴起来：“这、这……其实没有必要，殿下……”
“我想知道您的本名。”看起来温顺得像个小羊羔的孩子仰脸看着她，在这件事上意外得坚持，“请您告诉我吧。”
圣子的要求是不能被拒绝的。老妪慢慢舒了口气：“……金果。”
“我记住了。”小孩子郑重地点了点头，“金果嬷嬷，我会呼唤您的名字。”
已经有好几十年不曾有人喊过她的真名，或者说现在的神庙中根本没有人知晓、或者感兴趣过她叫什么，连她自己都快要在漫长的岁月中遗忘。
此刻，这个名字久违地从另一个人的口中唤出，她好像回到了十七岁，仍是那个普普通通的乡间少女，头戴一方素色布巾，挎着编织精巧的果篮，红莓的香气随着粗布裙摆的飘动弥漫在空气中。
她去湖边找弟弟，她的小弟弟八岁，正是最可爱的年纪，有一双明亮清澈的眼睛，看见她就笑，使劲儿挥着手：“金果儿，金果儿！姊姊，我在这里呀！”
第二天，他和大半个村庄一同死在了魔龙的肆虐下。
岁月弹指间书页一样翻过，她乘着风霜哗啦啦来到百年后，和停滞记忆中同样八岁的男孩看向她，等待她的回答。
她慢慢笑了：“是，殿下。”
门传来轻轻的叩响，随后有谁不等应答推门而入。
金果擦掉眼角不知何时渗出的泪，连忙行礼：“大祭司大人。”
迦隐略一颔首，目光落在床边的小孩子身上。
楚惟刚醒没多久，长发还没来得及束起，瀑布一样披散在背后。他所坐的那一小块位置此刻完全被阳光笼罩，皮肤白得透明，像个真正的、刚刚降临人间的小天使。
大祭司看着小圣子，就像雕刻家看向自己最完美的作品。
他提议：“殿下，出去走走吗？今后您要在这里生活很长一段时间，先了解了解情况吧。”
大早上被十几条清规戒律一搅，楚惟早已没了睡意，正巧也想看看这方传闻中的中央神庙——昨夜抵达时，它那黑魆魆的、如同魔侍暗影的宏伟轮廓着实令人心悸。
小圣子正要下床，忽然想起大嬷嬷告知的戒律之二——不能随意亲自走路——于是冲着大祭司张开双臂。
自己走不了，又没有轮椅之类的辅助工具，那出门的话，就只能让人抱了吧。
迦隐和金果皆是一愣。
后者率先反应过来，沟壑交错的额头滴下汗，忙上前解释：“小殿下，这种事儿交给我就行，大祭司大人不能……”
“无妨。”迦隐开口，打断了她慌乱的解释，“我来吧。”
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