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海福目送他远去，嘴角露出一抹蹊跷的笑意。
今日他守在书房外，虽不知帝王同右相聊了什么，但足足一个时辰，他都未曾听到二人发生争执，实在很难不惊喜。
这宫里的事一天一个样儿，尽管旁人对帝相的关系揣测不息，但海福清楚，二人的关系再不济，都不会有外人说的那般不堪一击。
近来，他甚至从帝王身上察觉到，二人关系多了一丁点别人不为所知的“微妙”。
纪宁掀开车帘入内，便瞧见淮兰花抱着那卷圣旨，坐在位置上打盹。
眼见自己靠近她都没反应，纪宁心下一动，蹑足往前走了两步，朝那卷圣旨伸出手。
下一息，一记巴掌晃过，不轻不重扇到他的手背上。
“啪！”
他吃痛缩回，抬眼就见淮兰花打着哈欠看着他。
“什么时候学的偷鸡摸狗的招式？”
纪宁脸上一臊，散下袖子遮住手，“伯母没睡。”
“没敢睡沉，怕打呼噜。”淮兰花扶了扶腰，“聊什么了，这么久才出来？”
纪宁招呼外边的马夫启程，就坐后回答：“同陛下聊了聊往后的打算。”
淮兰花眼风一瞟，“往后什么打算？”
马车晃晃悠悠往宫外去，想起方才萧元君说的那些话，纪宁低头沉吟半晌，虽叹了口气，却是一副轻松之色。
他答：“兵来将敌，水来土堰。”
心知这“打算”自己插不了手，淮兰花听听便作罢，没有继续细问。
新春的热闹渐渐淡去，晃眼间，距离定北军回疆的时间只剩两日。
虽说只有短短两日，但淮兰花一刻都没闲着。
离京前一天，她带着家丁将纪宁的卧房好好拾倒了一番。换了家具摆件，做了新衣新鞋，细致到连四季的布袜都替纪宁一一备齐。
入夜，二人对坐房中，对月小酌。
淮兰花拿出藏了两日的卷轴放到纪宁面前，“这东西，现在可以给你了。”
纪宁拿起卷轴缓缓展开，明黄的锦缎，上面空白一片，唯有落款处印着一枚玉玺红章。
一道空白的圣旨？
他顿感惊讶，“伯母这是什么意思？”
淮兰花呷一口酒，得意道：“这东西可费了我不少口舌，只要你不写想做皇帝，往上面写什么，小皇帝都认。”
纪宁自然明白这东西的难得，因此更觉不可思议，“伯母怎么向陛下求来的？”
“我跟小皇帝说不放心你一个人留在京都，心里不踏实，想为你求个保障。”
淮兰花手撑着大腿，大咧咧道：“一开始小皇帝想糊弄我，说什么绝对会护你周全，不会让你受苦……空口白话哪儿能信？我就非要他留个凭证。”
“我说，指不定北狄哪天闹起事来，我这半老的命说去就去了。与其死后赐我个好听的虚名，不如换点实际有用的。”她嘿嘿一笑，自顾自乐道：“嘿，没想到小皇帝真就同意了……”
她絮絮叨叨说着，丝毫没有发现旁边坐着的人已红了眼眶。
纪宁一动不动盯着眼前空白的圣旨，心中生出万千悔意。
前世他被诬告下狱的消息传到北疆，淮兰花便频频写信回京向萧元君求情。
后来在她战亡前，送了最后一封书信回京，信上只写了一件事——若她有幸为国捐躯，用她“身后名”，换纪宁一命。
前后两世，淮兰花护他之心没有丝毫改变，可他呢？
纪宁反问自己，最初居然忍心看着自己的至亲去死。
一滴泪无声滚落，淮兰花的声音戛然而止。
紧接着，伴随一声嗔怪而来的，是一只粗糙却温热的手拂过纪宁脸颊，替他擦净泪水。
“哭什么？”淮兰花眼眶隐隐发红，她故作轻快道：“我故意说来诓小皇帝的，谁叫他老子当年把你诓回京受罪？”
纪宁喉中哽咽，他拉住淮兰花的手，“伯母不会有事。”
淮兰花似哄似骗地点点头，“那是当然，我是谁，都说了是骗小皇帝的，你怎么还当真了？”
纪宁紧抓着她的手不放，淮兰花被他弄得心里难受，悄悄抹了把眼泪，语重心长道：“世安呐，伯母远在北疆，就是有心照顾你也做不到。”
她嗤鼻冷呵，“我知道，当年老皇帝骗了你我。京都城哪有那么安稳，你不知道要应付多少糟心事。你身边又没个人护着，我只能尽力为你留道保障。”
有她这句话，纪宁若再犹豫，倒真是没良心透了。
他握住淮兰花的双手，“伯母你听我说，明年夏至前后，北狄极有可能进犯。两军交锋一月左右，它们会用诈降设局，届时千万不要让全安去交涉。”
前世北狄诈降，纪全安前往交涉却中计被缚，最终被北狄押在两国大军前，当着淮兰花的面处死。
此事对淮兰花打击巨大，也间接造成了她之后的战亡。
今生说什么，纪宁都不能让这样的惨事再发生。
不就是重来一次吗？
从前他能除掉北狄，如今换一条路径也可以。
听他说完，淮兰花愣了好一会儿，随后她惊道：“你说的怎么和前日陛下跟我说的一模一样？”
纪宁倒不觉惊奇，毕竟萧元君的想法他也清楚。
不过淮兰花对他二人之间的秘密并不知情，眼见她仍有些半信半疑，需得换种说法让她相信。
他遮掩道：“伯母，这些消息是北狄军营中的探子带回来的，你一定要多加重视。”
如此一来便说得通了，淮兰花心底的疑虑稍稍消去，“好。这事我绝不马虎。”
一事说完，纪宁另有一件要事需得交代，“还有一事，此去，定要留意北狄的那个金阿瞒。”
“金阿瞒？”淮兰花想了一阵，方才想起这“金阿瞒”是何人。
她虽不理解为何要堤防一个尚未成年，且不足为惧的敌国皇子，但纪宁说的话必定有他的道理，她点头应允。
“对了，陛下此程让我带去北狄的那个，那个叫林嚯的，什么来头？”
这些“以后”的事，纪宁无从解释，他道：“陛下亲自挑的人，说是能助伯母一臂之力。”
能有这么简单？
淮兰花不免狐疑，怀疑归怀疑，既是圣上的意思，她照做就是。
正事说完，眼看天色又暗了暗，不得不到了话别的时候。
纪宁问：“伯母明日几时动身？”
淮兰花叹道：“一早，赶在天亮前启程。”
“那……”纪宁按下心中不舍，“伯母早些休息，明日一早我送你。”
淮兰花亦是万般不舍，可她怕自己再失态，惹得人心伤，忙佯装无事道：“行。你早点休息，明日再见。”
说罢，她匆匆起身。
“吱——”
门扉敞开，走到门口的人忽而停下，半晌后，淮兰花终是没有回头，径直走了出去。
次日天不亮，定北军的人马于城门汇合。
来送行的人不多，队伍前端，纪宁和醉颜带着家中管家，同淮兰花和纪全安道最后的别。
几人都是鼻红眼润，却硬是没一个当众失态的。
想说的话昨夜都说了，纪宁便站在人堆外等着几人。他的视线在淮兰花周围搜寻，冷不丁就瞧见了站在她身后的一名青年。
青年穿着副将的军服，年岁不大，身材却出奇的魁梧，往那一站足足压了纪宁两颗头。
料定此人就是林嚯，他有意多打量了几眼。
只见林嚯个头虽高，却长着一副圆脸大眼，往那儿一站干瞪着一双眼睛，憨态毕露，怎么看都不像是个精明的。
纪宁暗自喟叹，心道但愿萧元君没有看走眼。
岂料他刚念叨完，后脚被他念叨的人就带着一队御前卫赶来。
偌大的队伍，聊天的、话别的、相拥而泣的……全都息了声，跪地行礼。
“参见陛下——”
纪宁将要俯身，萧元君先一步扶住他，“不必。”
纪宁悠悠朝他望了一眼，不待他说话，萧元君松了手，转而去扶跪在地上的淮兰花。
淮兰花受宠若惊，“诶诶欸，陛下客气，我自己起来就行。”
她利落地拍去膝上灰尘，问道：“陛下怎么还亲自过来了？”
萧元君余光瞥了眼纪宁，“今日将军携定北军离京，朕怎能不来送行？”
淮兰花笑道：“陛下器重定北军，是我等的荣耀，定北军定不负陛下所托！”
话音落，一呼百应。
天空露白，再耽搁便晚了。她请示道：“陛下，臣等需即刻启程，还请陛下指示。”
萧元君扭头问纪宁，“右相可还有要说的？”
纪宁一顿，却见淮兰花朝他笑了笑，摇了摇头。他心领神会，“回陛下，臣没什么要说的。”
闻言，萧元君负手而立，朗声道：“那朕，就祝将军与将士们一路无阻，平安归疆！”
浩浩荡荡的军队启程，天色大亮时，送行的人站在城门，远远只能瞧见芝麻大小的队伍向着天际线走去。
新春的喧嚣，在这一刻彻底结束。
人潮散去，萧元君回眸，猝然看见纪宁仍盯着城门口的方向发呆，神色怅然。
他不禁心中一紧。
这几日纪宁没服药，脸上少了不少血色，加上他如今失魂落魄的神态，直叫人于心不忍。
知道他在担心淮兰花的安危，萧元君轻声道：“不会有事的。”
纪宁默然垂眸。
见状，萧元君犹豫道：“明日……不如再休息一天？”
眨眼的功夫，纪宁便抹去了所有情绪，他摇头，“不用。明日的事不宜耽误。”
第53章 一唱一和
近半年大大小小的事层出不穷，先有禁闭，后又重伤，纪宁的早朝因此也上得断断续续。
送走淮兰花后，隔日一早他便叫阿醉取来朝服，替自己收拾洗漱。
屋内，主仆二人一坐一立，纪宁看着镜中病气恹恹的自己，皱眉问：“阿醉，我看上去，算不算憔悴？”
何止憔悴？自从停了药，阿醉是看着他一日比一日疲倦。
阿醉怕他伤心，放下木梳道：“主子不憔悴，只是嘴唇白了点，不如用胭脂盖盖？”
从前纪宁是绝不容许自己以弱势示人的，惯来是能遮就遮，岂料今日他却一反常态拒绝了阿醉的提议。
“不。”他看着镜中的自己，若有深意道：“今日这幅模样，有大用处。”
因纪宁许久未在朝堂露面，今日上朝的大臣们一入殿瞧见他的身影，冷不防的都被吓了一跳。
之所以是“吓”了一跳，除了太久没见到人以外，更是被他奄奄一息的模样所震住。
纪宁无意掩饰病态，他故作迟钝地转过身，朝众人点头示意。
几位尚书看见他消瘦明显的脸，又是好一阵子回不过神。
前段日子，京都城里都在传纪宁被侯远庭一脚重伤，卧床不起。
当时没几个人相信，谁都觉得这其中有诈。
可今日看见纪宁的模样，众人才惊觉这幅模样何止是重伤，怕是……稍有不慎就能一命呜呼。
偏这时，纪宁捂嘴咳嗽了起来，每咳一声，他瘦骨嶙峋的脊背便要弯上几分。
这几声咳得人胆战心惊，几位尚书忙不迭围上前，嘘寒问暖。
“右相大人怎么病成这样？”
“大人都这幅样子了，要以身体为重，怎能上朝呢？”
“……”
“咳咳。”纪宁垂着眼，淡声应道：“多谢诸位大人关怀。”
他眼波流转，“只是此次伤重，实在好得太慢。久不上朝，无法替陛下分忧，总是心里不踏实。”
这番话一出，几位尚书是阵阵唏嘘，免不得在心里感叹一番其鞠躬尽瘁之大义。
人陆陆续续到齐，一波接一波的人瞧见纪宁的“惨状”，均忍不住上前关怀几句。
临近开朝的时辰，侯严武大步流星入殿。
打一进门他就瞧见被人围在中央，只露出半截脑袋的纪宁。
他往近处走了几步，听见众人均在探问其伤势病情，便料定纪宁在装模作样，遂忍不住翻了一记白眼，当即冷嘲出声：
“要看戏就去戏院，这是朝堂，不是唱戏的地方！”
此话一出，堂上氛围瞬间凝滞。
数道冷飕飕的目光落到侯严武的身上，有人不禁低语。
“侯将军怎么这样说话？自家儿子把人伤成这样，他居然是这种态度？”
“实在欺人太甚，上梁不正下梁歪。”
“……”
察觉氛围不对，侯严武敛住气焰，四处打量。
恰这时，围在纪宁周围的人散开一条缝，透过这条缝，他得以看清纪宁的全貌。
不出所料，他竟也当场呆住。
侯严武实在无法相信，前些日子他去纪府时，看到的能走能站的人，如今怎突然成了这幅奄奄一息的模样？
他如今才反应过来，怪不得自己刚才说完话，周围人都用异样的眼神看着他。
脑子转过了弯，他顿觉无地自容，早就无心揣度真假，只恨不能马上挖个地洞逃走。
众多人里除去侯严武，就只剩赵禄生未对纪宁表露出一丝关怀。他始终静悄悄站在位置上，暗自观察着人。
纪宁自然也留意到了他，只不过他今日不掩病态，为的就是让所有人看到，因而并未理会。
一炷香后，帝王入殿。
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