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“……”
“……”
“臣，臣有疑问。”人群中赵禄生站了出来，他虽未失态，可醉颜还是看见了他充血的眼睛。
“纪大人因何身故？”
醉颜答：“主子的身子早在出征前两年便有异样，这些年在外之所以能和常人无异，都是因为他服了药。”
他不忍涕泪，“可那药虽能止疼，但反噬也极强，每夜主子都疼得无法入睡。主子的身子早就不适合带兵挂帅，可……”
他移目看向侯严武和侯远庭，“是你们，你们一再逼他。朝中真的无人可以挂帅吗？真的非我家主子不可吗？你们可知挂帅的这数月我家主子每日以药为食，他本来……”
他哽咽道：“本来不会早逝，本来可以活到而立。”
殿中隐有泣音。
无人再说话。
只有醉颜不知疲倦地诉说着，替纪宁诉说，替纪宁伸冤。
不知疲倦地，一遍又一遍诉说。
那日过后，影人自戕，醉颜下狱。
第8章 殿下愚钝
“影人自戕。”
指甲是什么时候掐入掌心的，纪宁并没有意识。
影人无名无姓，是纪父挑来自小养在他身边的暗卫，能模仿他的一言一行，步态音色。待他身陷危难之时，便由影人出面乱人耳目。
他记得自己在留给萧元君的三封信里提及过，一定要保全影人与阿醉的性命。
影人是真的自戕或是另有隐情，他不敢深思。
回顾昔年，虽然最后二人离心，可萧元君不该是如此不念旧情的人。
“后来呢？他一直将你关着？”
阿醉点头：“是。”
瞳孔暗淡了下去，纪宁缓缓合眼，巨大的冲击让他的脸血色尽失。
阿醉膝行到他跟前，“主子我们走吧。你做的够多了，启国不是只有咱们，咱们走吧。”
纪宁摇头。
阿醉却越发焦急，“主子！上一世有几个人懂你的用心？他们还不是骂你的骂你，怨你的怨你，究竟是为什么？为什么非得这样固执？难道明知结局你还要重蹈覆辙吗？”
重蹈覆辙不好吗？
纪宁忽然不太坚定。
如阿醉所说，上一世没几个人领他的情。人人都以为他偏执疯魔，非要耗尽半数国库大修运河，非要得罪权贵在一年内推行新法，不惜得罪世家也要收拢三方兵权。
那时候人人都劝他时间还多，来日方长，不急这一时，何必引火烧身？
劝着劝着他们便开始骂，骂他急功近利，骂他拥权自重，骂他……骂得太多了。
可那时候的他哪还有什么时间？哪来的来日方长？
纪宁盯着门扉，眼睛有些失焦，许久后他问了阿醉一个问题。
“那我做的一切，最后都是对的吗？”
“……”阿醉蓦地呆住。
元瑞五年，新法全面推行，科考取缔官位恩荫，寒门入仕，启国广揽天下英才。
元瑞六年，运河竣工，南北水运贯通，天下商贾皆往来之，仅两年便让启国富甲天下。
元瑞八年，三方兵权统归中央，世家权力被大肆削弱，皇权空前鼎盛，天下太平，河清海晏。
阿醉的缄默已是答案。
纪宁释笑，“我是对的。”
他再次肯定：“我做的都是对的，阿醉。”
“可。”话音戛然止住，阿醉看向纪宁，知道他不会改变主意。
他道：“无论主子做什么决定，奴都誓死追随。可是这一次，可不可以换一种方式？”
起码，阿醉想，起码别再用伤害自己的方式。
可又有哪一种方式能够安稳度过此生呢？
纪宁问自己。
手掌的疼痛开始发作，那点疼沿着经络遍布全身。到了最后，纪宁分不清究竟是哪里在痛。
他转过身，朝着近在眼前的卧榻走去，可眼睛又被什么东西模糊住了？
他抬手，指尖沾下一点湿凉……
纪宁并不时常落泪，起码在他的记忆中，唯一一次是当年双亲战死沙场，他带着骨灰回京为其出殡时。
那一年纪家戍边有功，先帝为表感念，下旨册封年仅十八的纪宁为太子太傅，位及宰相。
可那一年，纪家死的只剩纪宁与他大伯的遗孀。
也正是在这一年，纪宁第一次见到萧元君。
那时正值深冬，京都的雪下了一夜又一夜，纪宁仍在服孝期，萧元君便在午后不请自来，出现在了祠堂门口。
他什么时候来的，来了多久，等了多久，纪宁至今都不知道。
他只记得当时自己偶然回头，就看见一十四五岁，穿得十分素净的小公子孤身站在门外。
小公子身上未披貂衣，冻得瑟瑟发抖，可还是在见到他时抬起颤抖的双臂，行了一个十足标志的躬身礼。
“见过纪先生。”
纪宁问他：“你是谁？”
小公子答：“学生萧元君，家中取字，㪫。”
如此，纪宁便知道眼前这位就是当今太子。
他道：“陛下允诺过，待我三月守孝期满再行上任之责。”
萧元君忙解释道：“学生知道。此次拜访父皇不知情，都是我自作主张。”
纪宁反问：“何故要自作主张？”
萧元君支吾道：“父皇说过，求学要卑恭低首。我天资愚钝，怕先生日后受累，想先行拜访，留几分好印象。”
“你如今这做派不是挺聪明的吗？”彼时，纪宁仍围困在双亲离世的悲痛中，心情郁卒，偏萧元君没个眼力见，赶在此时触霉头。
纪宁不再看他，一句“愚慧至极”将小太子臊得落荒而逃，之后数日未曾露面。
原以为萧元君的“天资愚钝”是些客套无用的说辞，然而纪宁怎的都没料到，居然还真是愚钝。
孝期过后，萧元君正式入纪府求学，纪宁每每授他诗文都要讲解三遍以上。
不止如此，萧元君是学问不通，兵法不知，武功全废。气得纪宁曾“三入宫”，请求先帝另请高明，可惜最后都被先帝推了回去。
堂堂太子愚钝至此，以至于纪宁没少为启国国运忧心。
再后来，先帝病重。
临终前纪宁被传唤入宫，他依旧记得那位身居高位，威严了一辈子的君王，最后的最后拉着他的手，一遍又一遍叮嘱，近乎乞求的叮嘱：
“世安……这些年辛苦纪家，辛苦你了……朕只信你，你一定……要护好启国，护好㪫儿。”
年迈的君王喘了口气，牢牢攥紧他的手，“㪫儿，㪫儿有治世之才……可身居帝位，常身不由己。既要有仁君之名……又要有帝王气魄。所以世安……㪫儿身不由己时，你做他的刃，替他排除万难。”
“算……算朕求你……”
语罢，君王永远闭上了眼。
先帝薨逝，新帝登基。
登基大典前夜，纪宁与赵禄生守在宫中，那时两人还没到不死不休的地步。
换代的迷茫笼罩在新旧两位臣子身上，二人月下谈心，纪宁偶然叹了句——“殿下愚钝，怎可治国？”
岂料赵禄生诧道：“谁？你说殿下愚钝？”
原来所谓的“天资愚钝”果真只是说辞，只有久居边塞的纪宁不知情，启国的太子殿下自小由君王亲自教养，是个聪颖早慧、文武双绝的治世之才。
清晨，大典开始之际，纪宁叩响太子书房。
彼时十八的萧元君穿着帝服坐在桌前，少年的眉眼已有了青年的端重。他看见纪宁来，浅笑问好，可眼中的悲伤如何都盖不住。
纪宁问他：“当年你求学，为何装笨？”
萧元君敛笑，先前压抑的悲伤随即溢满眼眸，“先生当时痛失双亲，又重疾在身，若久溺忧郁之中必定伤身。所以……”
“所以你就每日惹我生气？”
萧元君眼神闪烁，“没想过让先生动气，本意是想让先生分分心。是我搞砸了。”
“……”纪宁不再说话，他静静的将所有目光放在青年身上，仿佛又见到了那位拉着自己手，千叮万嘱的老者。
“㪫儿身不由己时，你做他的刃，替他排除万难。”
屋外，大典开始的号角吹响。
一层又一层，一声又一声。
“殿下想好了吗？”纪宁眼睫颤了颤，“要当一个什么样的帝王？”
萧元君答：“为天地立心，为生民立命。”
纪宁摇头，“我不要书上的答案，我要你自己的答案。”
他看着萧元君，看见他嘴唇嚅动，可怎么都听不清他说了什么。
他究竟说的是什么？
来不及回忆起答案，纪宁扑倒在了卧榻之上。
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这周放假嘻嘻
第9章 试练
头顶尖锐的疼痛挥之不去，纪宁被生生疼醒。
眼前银针逼近，他下意识偏头躲开，却被人喝止：“别动！你现在跟刺猬没两样，动一下就没命。”
纪宁当真不再动，待施针结束，他的视线恢复清晰。
床边阿醉为他清理手上创口，袁四五则冷着脸收拾针袋。
针袋一卷一系掖入腰间，袁四五骂道：“这才几天你又添了新毛病，肝气郁结，你倒是跟我说说一天到晚在愁什么？”
纪宁尚未答话，他又自顾自说道：“罢了罢了，骂你也是多余，我去取药，你给我安分躺好咯。”
话落，袁四五风风火火出门。
房内，自始至终未吭一声的两人对视，片刻后纪宁道：“前世之事，就当是你我之间的秘密。”
阿醉点头，仔细缠紧纱布，抬头看着人，“主子接下来有什么打算？”
纪宁停顿半息，并不直接作答：“我想做什么，阿醉你最清楚。”
闻言，阿醉脸上那点仅存的轻松褪去，“主子还是选择重蹈覆辙。”
明明早就预料到结果，可他还是不甘心。
“难道我在主子心里一点分量都没有吗？”
纪宁摇头：“你对我而言等同亲人，只是……”
“只是对主子来说，启国才是最重要的。”
心思被说中，纪宁蓦地息声，愧疚和心虚同时涌上心头，他有些不知所措地看着阿醉，
“这一次我一定会保你和影人周全。或者……或者你现在就可以离开，不要受我拖累。”
“拖累？”阿醉皱眉，“奴不怕死。奴早就说过，主子无论做什么奴都誓死跟随。”
纪宁张了张唇，久久后只是叹出一口气，由衷说了句“谢谢”。
恰此时，取药的袁四五归来，主仆二人的交谈中断。
袁四五此次拿的药是新炼制的丹丸，他扶起纪宁，等人服完药冷不丁问到：“你招道士做什么用？”
以他对纪宁的了解，是绝不相信纪宁是因为痴迷蜀地仙术。
纪宁面上风浪不兴，从容回答：“掩人耳目用，日后再细细说给袁叔听。”
袁四五仍有怀疑，可他从来不插手军营之外的事务，也知道京中眼线众多，纪宁一举一动多的是人看着，他做什么自有道理，遂不多嘴追问。
夜色已沉，他叫纪宁早些休息，自己则提着药箱离去。
袁四五一走，纪宁也有些昏昏欲眠，临睡前他又交代了阿醉几句，特意叮嘱他安顿好小道士，方才睡下。
次日以“巡视军营”为由，纪宁没去上朝，他比平日多睡了一个时辰，赶在天大亮前醒来。
做戏做全，换上教服，纪宁打量镜中的自己，除了唇色略白，暂且看不出异样。
可他再清楚不过，眼前这具看似无碍的躯体，再过不到三个月就会原形毕露。
他移开目光，及时收住自己那点“悲悯”的想法，转身出门。
一切按照前世的进程，阿醉连夜离府继续调查侯贺，纪宁独自前往军营。
下了马车，纪宁跟随副将把几个训练场转了一圈，转完已近晌午。
停在最后一处场地前，纪宁听副将说到：“这次甲营有几位新升上来的士卒，将军可要试练？”
定北军的士卒分“甲乙丙”三类，甲为上等士卒，乙次之，丙最末。
每一季度一考核，得优胜者晋级，升至甲卒者有资格担任将领之职。因此，凡甲卒者均是选用文武兼备之人。
而每每甲营添了新人，作为大将军，纪宁都要亲自试练。
纪宁扫视站在队伍最前端的五人，很快就在其中看见了相识的身影——侯远庭。
一旁副将见状，喝令道：“侯远庭出列！”
“末将在！”侯远庭跪地，“还请将军赐教！”
纪宁垂着眸子一言不发，面前跪地作臣服之姿的青年，于他记忆中的模样实在割裂。
他怔忡了好一会儿，直到副将出声提醒。
“将军，将军。”
纪宁回过神，再看跪得僵直的侯远庭，“准备好了吗？”
他看见侯远庭笑了笑，声音颤抖，“准备好了。”
人群有序退至两侧，空出中间的比试场。
纪宁善用长刀，侯远庭也跟着挑了长刀，二人准备就绪，站在场中央。
副将一声喝令，侯远庭先一步挥刀直上，纪宁下盘不动，只微一侧身，不偏不倚躲过刀锋。随即在侯远庭提刀之际，他以迅雷之势挥刀侧入。
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