纪宁言罢，众人战战兢兢看回萧元君，见他眼中怒色确实稀薄了几分。
片刻后，他落座龙椅，“那就按两位宰相说的办，此事交由左相全权查明，可有异议？”
“陛下圣明——”
一场风波暂息，退了朝，无人不是一身冷汗。
侯严武被赵禄生搀着站起来，转身看见纪宁时神情复杂。
他谢过赵禄生，朝纪宁走去，“右相今天说的有没有一句假话？”
纪宁与他对视，不躲不闪，“绝无虚言。”
“好！”侯严武阔步一迈，震得盔甲作响，“我这就去把逆子抓回来！”
话毕他不带一丝迟疑朝外走去，步履遒劲，虎虎生风。
他一走，殿内唯剩赵禄生和纪宁二人。
赵禄生意味深长道：“纪大人，切勿操之过急。”
纪宁佯装不懂，道了句“告辞”后离开。
出了大殿，走在离宫的宫道上，行至人烟稀少处时纪宁听见身后有脚步声。
他回头，海福急匆匆赶来。
“大人且留步。”海福停稳脚，乐呵呵道：“陛下传大人去趟万岁殿。”
…
纪宁在万岁殿见到萧元君时，对方脸上早已没了怒气，甚至还有些闲适惬意，和刚才朝堂上的模样判若两人。
只此，纪宁心里便有了答案。
他行了礼，问道：“陛下召臣来可是有事？”
萧元君一笑，“先生觉得朕今日配合的如何？”
纪宁心道果真如此，他问：“陛下什么时候看出来的？”
萧元君答：“以先生的身手，侯贺怎会伤得了你。”
这一点纪宁不以为然，昨夜他确实晃了神，也确实被伤着了。
“先生今日只是想用侯贺做推行新法的引子。”
一语中的，纪宁想的的确如此。
要废“官位恩荫”，推行新法，需要有引子有契机。侯贺背靠侯家，敲打他也是敲打侯家，届时单靠一个侯贺既能让新法顺理成章提出，又能削弱侯家，可谓一举两得。
“所以刚才陛下是在配合臣演戏，今日陛下本就无意治罪侯贺。”
萧元君承认，“没错。”
他道：“侯家手握南部兵权，身后又有我皇叔南王和南王府麾下的世家撑腰，收权要循序渐进，如今显然不是最好的时机。”
局势如此，循序渐进似乎是上上策。
可纪宁心下却不认同，“陛下计划如何循序渐进？”
萧元君像是已经深思熟虑过，他言辞肯定，“五年内我要新法落实，十年内我要收拢兵权，天下一统。”
五年。十年。
太晚了，他等不到的。
这样的答案上一世纪宁就听萧元君说过，他也知道所谓的“循序渐进”是最保险的方法，可他等不了那么久。
萧元君并未看出纪宁的愁绪，他拾起桌案上的一盒药膏握在掌中，走向纪宁时满面期许，“先生，你和我想的也是一样的吗？”
纪宁听见自己的心跳乱了频率，嘴边否定的话蓄势而出，可在看到青年壮志勃勃的眼神时，他说出口的却是……
“是。臣跟陛下想的一样。”
不一样的。
他等不到五年、十年，他也不要萧元君涉险，他要在死之前完成答应先帝的遗愿。
所以这一世对他而言，其实依旧无路可走。
鼻尖蓦地一点冰凉，纪宁思绪回拢，看见萧元君的指头沾染着药膏，落在了他的鼻尖上。
青年的神情专注非常，耳根的一点绯红恍若往昔少年时，与他初见的模样。
第12章 风雪欲来
门外有人经过。
纪宁从愣怔中抽离，后退一步拉开距离，刚要开口道“君臣有别”，就听萧元君先说道：“先生莫怪，是朕失礼了。”
话罢，萧元君低头将药盒合拢，伸手递出。
纪宁犹豫片刻，抬手接过，随即躬身作揖，“多谢陛下恩赐。”
见他恭敬到有些疏离的姿态，萧元君眼底尽是无奈。他望着纪宁，用一种极认真的眼神注视着他，
“我很高兴先生愿意信我。原以为先生与我早已离心，但今日先生让我知道，你始终和我站在一起，和我想得一样。”
他眼中沉甸甸的欣喜和期望压得纪宁透不过气，纪宁回以一笑，匆匆道别后离开万岁殿。
回府路上纪宁不禁回想，难道前世他和萧元君的“离心”就是从这时候埋下前因的吗？
萧元君期待与他同归，可他最终还是走向了另一条路。
这就是命数吗？
…
近来身体的异样越来越明显，只是上了个早朝，纪宁竟都觉得疲乏不堪。
昏昏沉沉回房，拉开床头柜子，抽屉里装着各色各式的药，全是袁四五这些日子炼制出来的。
上一世拿药当饭吃，如今见了药纪宁便恶心，明知这些药大多治标不治本，可眼下不得不吃。凭着记忆，他捡出一朱砂红的小瓷瓶，从中倒出两粒药丸掬在掌心。
床头未放水，他也没有力气去拿，索性将药干吞了下去。药丸黏在喉管，苦味在整个口腔蔓延。
他合眼靠住床架，半刻后体内那种恼人的无力感才稍稍缓解。
恰门外有人敲门。
“大人，侯二公子求见。”
侯远庭这个时候来，多是为侯贺求情。纪宁回拒：“不见。”
前人刚离去，后脚门又被叩响。
一股躁意自胸中腾起，纪宁蹙眉，却听门外是阿醉的声音。
“主子。”
躁意抚散，纪宁撑着手坐直，唤人入内。
阿醉甫一推门，就看见坐在床边虚汗淋漓的人，他速去倒了热水端到人嘴边。
等喝完了水，纪宁的脸色才渐渐回红。他谢过阿醉，缓了缓问道：“事情办妥了？”
阿醉答：“奴已经将侯贺的罪证全部收集，静待主子指示。”
按照前世进程，如今侯贺应该已经被关押进了大牢。
但由于此次“暗杀”无确凿证据，“围街斗武”也并未造成人员伤亡，所以最终在萧元君的授意下，此案就大事化小，叫侯贺蹲几日大牢便作罢。
纪宁叫阿醉将收集的证据交由自己过目，厚厚的一箱纸页里记载的罪行，桩桩件件都是重罪。
大致扫了一眼，确认和前世收集的罪证无出入，他吩咐阿醉：“把侯贺入狱的消息放出去。”
如今萧元君不愿拿侯家开刀，朝中对侯家是一半忌惮，一半迎合，如此，唯有靠民意。
他卷好罪状，补充道：“另外再派些人手造势，就说……侯贺此次刺杀朝臣，死罪难逃。”
侯贺在京都这些年坏事做尽，民间不会没有冤屈。放出风声让民众知道此次他死罪难逃，必定有人会站出来鸣冤。
世家势力再大，大不过“民意不可违”。
阿醉领命，“奴这就去办。”
是夜，“侯贺入狱”的消息传遍大街小巷。
隔日，民间议论之音泛起。
第三日，一男子持状纸于京都府台击鼓鸣冤，状告侯贺强抢人妻，致一死一伤。
第四日，府台下人满为患。
有告侯贺滥杀无辜；有告他贪污受贿，私开铁矿；亦有人状告其伙同外商，买卖人口……
状纸一摞一摞地送进宫，侯严武在帝王寝殿外跪了一日，却始终不见帝王表态。
第五日深夜，一女子敲响纪府偏门。被带到纪宁跟前，女子摘去斗篷，露出一张异域风情的脸。她见到纪宁便跪了下去，
“民女兰努尔，拜见大人。”
又是一张熟悉的脸，尽管知晓对方来意，纪宁还是问道：“你求见本官有什么事？”
兰努尔答：“民女要状告将军府侯贺。”
“状告他为何不去京都府台？”
兰努尔低敛着头，“民女要告的事，京都府台管不了。”
纪宁抬手，示意阿醉去门外守着。
屋内再无旁人，兰努尔方松口道：“民女要告侯贺……私藏甲胄。”
纪宁凝眉，“私藏甲胄等同谋反，你又怎知我能管得了？”
兰努尔抬头，“那日大人路过听雨楼，撞见侯贺围街斗武时，民女就在那举靶女子之中。民女知道，这次侯贺入狱是大人主持的公道，民女不信旁人，只信大人。”
纪宁声量压低，“侯贺私藏，怎会被你知道？”
兰努尔答：“侯贺这人嚣张惯了，听雨楼又是他的地盘，平日在楼内说话他从不顾忌。除了我，楼里不少姐妹也听他说过，他在城郊庄园里收藏了数十件甲胄，其中不乏有外邦之物。”
“你和他有无私怨？”
兰努尔始终低着头，叫人看不见她的表情。她沉默几息，答：“有。”
她抬头，眼底是滔天恨意，“我本是南疆人，前年与义姐经商来到启国，可初入京都就撞见当街赛马的侯贺。侯贺一行人将我和义姐带的货物全部撞坏，事后义姐找他理论，不料他却看中我和义姐胡人相貌，强行将我二人掳进听雨楼。”
兰努尔眼中含泪，“后来义姐为护我，刺杀侯贺不成，被他做成活靶生生射死。”
“大人。”她泪流满面道：“民女不惜代价，只求侯贺一死！”
她的神情如此悲恸，就连纪宁都做不到无动于衷，“你放心。”
他安抚道：“侯贺本就该死。”
只不过……
“此事本官会呈请圣上定夺，届时你作为人证接受审问，途中若有意外，可能会危及你的安全，你可有准备？”
兰努尔重重磕头，“民女不怕！”
见此，纪宁差使屋外的阿醉去请李管家。人进了屋，他吩咐管家将兰努尔带下去安顿好。
两人离去，他又命阿醉挑两个暗卫，随时护在兰努尔左右。
阿醉遵命，却在即将出门时折返，“主子。”
见他欲言又止，纪宁问：“怎么了？”
阿醉答：“何必将她养在府内？前世就因为她招惹了不少流言。”
“流言非出自她口，谈何‘招惹’？再说，”纪宁的目光落到门扉上，“前世她助我颇多，现在没有弃她不顾的道理。”
阿醉赧颜，“奴明白了。”
窗外，天是蒙蒙一层灰，好似风雪欲来。
第13章 道不同
一夜气温骤降，清早天亮，屋外各处都覆了一层薄雪。
阿醉带着暖炉和厚衣裳敲响纪宁房门，只听里屋传出阵阵急咳。
“咳咳，进来。”
推门入内，纪宁墨发披肩，正站在茶桌前倒水喝。隔夜的水早已凉透，一杯凉水下肚，他咳的愈发急促。
阿醉放下暖炉，将手中狐毛领的披风披到他身上，“主子，可有发热？”
纪宁摆手，“只是染了寒气咳咳不打紧。”
窗外鸡鸣，阿醉看了眼天色，“现在还早，奴去熬壶伤寒药，您喝完再上朝。”
“不了。”纪宁扭头，避开人咳了两下，“没什么可担忧的咳，坏也坏不到哪儿去。”
自然，好也好不到哪儿去。
闻言，阿醉表情突地变凝重。
知他在为自己伤心，纪宁叹气，“你我都是多活一世的人，有些事该看开些。”
阿醉默不作声，转身去拾倒不远处的炭火，不多时，纪宁看见一滴水溅上滚烫的炉边，迅速被烤了个干净。
主仆二人收拾完，乘马车往宫内走。马车出府门，纪宁听见耳后有喊声。
“将军！纪将军！”
纪宁授意停车，掀开窗帘，外面站着的是侯远庭。他身上盖了层雪，想是等了许久。
他抱拳行礼，不等他开口纪宁就道：“想为你大哥求情的话就免了吧。”
侯远庭一顿，还是道：“我大哥虽然不学无术，但绝对做不出害人性命的事，请将军明察。”
纪宁不睬，“本官只信证据，且你大哥的案子由赵大人负责，要明察也是赵大人去查。”
言罢，他叫马夫继续驱车。
车轱辘碾过路面积雪，发出哼唧声响。
侯远庭紧跟在车外，仍在为侯贺辩护，“我大哥少时也是一军副将，曾镇守南部海域，击溃倭寇数余次！”
“他也曾冒着海啸危险救了一渔村的百姓！这样的人怎么可能是你们口中坏事做尽的恶人？！”
“将军！将军——恳请您明察，还我大哥一个公道！”
马车越走越快，耳后的声音远去。最后，纪宁听见那声音里似乎夹有哽咽。
侯远庭说的不假，将门难出犬子，十年前侯贺也曾是京都略有名声的武将。
只不过此后的一场意外他折断了腿，自此只能弃戎回到京城，挂起闲职。可似乎也是自此之后，他的性情便大变。
哪怕两世，纪宁依旧不知侯贺为何会变成如今这样，但这不是他应该去探寻的事。
毕竟，人心，瞬息可达万变。
马车照例停在宫外，下车后纪宁独自入宫。
不知是因为到了冬月的原因还是其它，今早的皇宫肃静异常。
待他入殿，人已经来得差不多。
殿中人人噤若寒蝉，垂首立在两侧，而侯严武跪在正中央，一眼看去苍老了许多。
没一会儿，萧元君进殿。
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