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……
贺郎平回江南那日，柳元洵早早便等在了城门前。待贺郎平出现，立即有小厮上来邀请，将他请入了城门前简陋的茶馆。
贺郎平一见他便要下跪，却被淩亭扶起。
柳元洵平静道：“贺大人坐吧。”
贺郎平知道他有话要问，如今大局已定，一些事也没有瞒着的必要了，所以他并未推辞，扫开衣摆落座，抬手喝了碗热茶。
贺郎平曾在沈巍面前亲口承认，刺杀之事与他有关，如今却仅担了个“护卫不当”的罪名，可见这事被彻底洗脱了。
柳元洵自觉险些丢了性命，怎么也得问个清楚，为了不耽误贺郎平的行程，他便直接开口了，“刺杀一事，幕后主使是孟谦安？”
贺郎平颔首。
柳元洵问：“为何？”
瑞王既然问了，肯定不是想听“账册”两个字的废话，只是这事说来话长，贺郎平一向寡言，此时竟不知道如何开口。
柳元洵见他沉默，猜到他是一时不知该如何回话，便将问题拆开，一个个细问了起来。
“你为何要帮他？是受了威胁？还是因为想从他手里得到些什么？”
这个问题并不难回答，贺郎平道：“他能给我军费，也能给我人才，殿下要的是账册重见天日，我也要，但不是现在——至少不是我急需他的现在。”
这和柳元洵的预料相悖，他若有所思道：“我还以为，他在拿葡萄牙人的炮台技术利诱你。”
“怎么会？”贺郎平有些惊讶，“孟大人与葡萄牙人并无交集，他……”
说到这里，他也顿悟了西班牙人、倭寇、倭国三者的联系，一想到孟谦安身上“通倭叛国”的罪名，贺郎平便又沉默了下去。
他虽一字未说，可柳元洵却敏锐地察觉了什么，“难不成，孟谦安没有……”
孟谦安通倭是皇上定得罪，证据也被摆在了台面上，除非有新的证据来为他洗白，否则，就算是柳元洵也不能说出后面的话。
可若没有通倭，那八副图又是哪来的？
隐约中，柳元洵彷佛又看见了孟阁老那副欲言又止的表情——像是默认了一切罪行，又像是接受了一切栽赃。
其实孟家的覆灭，是必然的结果。
作为替先帝捞钱的人，孟谦安知晓了太多内幕，为了皇家尊严和皇权稳定，他从踏上这条路开始，就注定不会善终。
而孟阁老的根基，也已经深到了常人不可想像的地步，作为先帝在位时的重臣，他的门生与党羽早已威胁到了柳元喆的统治。
人站到了一定的高位，走与不走，往何处走，都由不得自己了。就好比孟谦安，他已经一脚踏进了泥潭了，成了“自已人”眼中的领头人。
有的钱，他不想拿也得拿，因为他不拿，底下的人就不敢拿，可底下人拿不到钱，凭什么为你办事，为你消灾，为你保守秘密呢？所以他只能拿，他不仅得拿，还得拿最大那的那一块。
十年前的账册，或许与先帝有关。近十年的账册，可就只与孟家有关了。
孟家被汹涌的人潮裹挟着不断向前，又在向前的过程中不断积累着党羽与权势，整个孟府就像是越滚越大的雪球，只有将它彻底击溃，方能停止向前。
只是，有些罪名能拿到台面上讲，有些却不行。这种时候，通倭便是最恰当的由头。可不管事实如何，此事都已盖棺定论，旁人再无置喙的余地。
“贺大人之前说，账册可以重见天日，但不能是现在。意思是，研发炮台的现在？”
见贺郎平点头，柳元洵接着问道：“但是孟谦安与此事又有何关系？”
贺郎平是江南总督，职权并不低，何至于要到依赖孟谦安的地步？
“因为钱。”贺郎平说得很直接，“有了孟谦安的钱和人，我才能继续研发火炮。”
他曾多次向朝廷呈递奏摺，说明火器炮台的重要性，一面希望由朝廷出面，借外交大臣之手从国外购买一批器械；另一方面，他也希望天雍能重视起这方面的发展，不要被时代的洪流冲垮。
可他递出去的摺子总是会被驳回。
并非上头的人愚昧自大，而是贺郎平的个人目光，与当下的国情出现了分歧。
一来，研发火器的目的是为了打仗，可除了江南沿海一带外，天雍的战场从来都在草原的马背上。在这样的战场上，目前技术下的火器几乎毫无优势，再加上火器与弹药的高额成本，使得朝廷不会、也不可能在火器制造方面拨款。
二来，出于皇权的高度集中制，朝廷不允许民间私研火器。可众所周知，民间才是天才辈出的金鲤池，限制了民间的研发，也就限制了火器的革新，以至于天雍最先进的火器技术，始终被少数人垄断。
而被天雍国情限制的东西，孟谦安却能填补。
钱，他有。
人，他亦有。
因着孟阁老在朝堂的根系，他甚至能将火炮部门里的人才，原模原样地拷贝来一批。
柳元洵其实猜对了，让贺郎平甘愿冒险的，就是炮台。
但他猜错了方向，因为贺郎平想要的，不只是跟在葡萄牙人的屁股后面，捡拾他们已有的技术。而是依靠财力和人力，组建一批超越葡萄牙人、足以让天雍走在火器前沿的队伍。
贺郎平一直知道那批账册的存在，更清楚它们对孟家来说意味着什么，这就是白手套上的污渍，也是孟谦安要被解决掉的根本原因。
他并不想替孟谦安掩盖罪行，但他需要用孟谦安的支持来实现自己的目的。
账册出世与否，死去的人都已经回不来了，但他能在孟谦安的帮扶下，更好地保护活着的人。
可他不知道的是，早在登基之初，皇上就已经将矛头对准了孟阁老，此后数年，一直在暗中排查他结党营私、贪污受贿的证据，即便没有这账册，也会有指向孟谦安的八副图。
硕鼠何时伏诛，从不取决于它何时贪腐，而在于捕鼠人何时需要立威充库。
柳元洵最后问了一句：“你既亲口承认刺杀之事与你相关，又是如何脱罪的？”
前几句对话中，贺郎平脸上一直没什么表情，可在柳元洵问出这句话后，他却明显怔忪。
良久，他才低声道：“当初，孟谦安只说此事若败露，他决不会牵连到我。我没信。”
柳元洵目露瞭然。贺郎平既然从此事中摘了出来，便说明孟谦安确实将此事揽了过去。想来也是，他既已走上死路，且刺杀本就是他主谋，倒也不算冤枉。
只能他能主动承认，倒是让柳元洵有些诧异。
其实，不仅是他惊讶，贺郎平知道孟谦安认罪的时候，他也很惊讶。
因为过去的寥寥交集中，孟谦安给他的印象并不好，说话也总是似真似假，让人琢磨不透。只是等孟谦安真的揽过罪责后，他曾说过的玩笑话，好像又有了几分真心。
他说：“既然清白了半辈子，便别背着脏名死。这事若败，我担着。江南未必需要我，但一定需要你。”
孟谦安是好人吗？当然不是。
可他是纯粹的坏人吗？也没人能说得准。
这个世上没有绝对的黑与白，大多数人都只是阳光下的一棵树，随着日升日落，有着动态变化的阴阳两面。环境不会以树的意志为转移，倒是树，会因为环境的变化而改变生长的方向。
离开前，贺郎平向柳元洵磕了三个响头。
孟谦安揽下罪责还能道一句“理所当然”，可柳元洵却是真正放过了他——若柳元洵想追究，他逃不过枭首示众结局。
三个响头后，贺郎平道了声“珍重”，而后翻身上马，于晨曦微光中向着江南去了。
……
朝中的动荡并没有在民间掀起太大风浪，日子一晃两三日，七月初七便到了。
民间大部分人都听过孟阁老的名字，可这人究竟是好是坏，是忠是奸，好像只有等到皇上下谕的时候才能有定论。
皇上说他是贪官，是坏人，那他就绝对不是好人，这样一个毒瘤被清除，自然要藉着节日，好好庆贺一番。
艳色的晚霞映照着熙熙攘攘的人群，在此起彼伏的叫卖声中，夏蝉也不知疲倦地叫着，人与自然的声音混成喧嚣的声浪，吵得柳元洵耳膜生疼。
他本不愿来，可淩晴激动得紧，早两日前就开始念叨乞巧节上的油花果子，又说这里热闹非凡，不仅有烟火，还有花灯。
柳元洵被她说得心动，这才在人挤人的时候出了门。
乞巧节是一年中最特殊的时候，平日里许多坊市入夜便关了，可在这一天，大部分坊市却会开放至深夜，平日里足不出户的贵女们也会在这一日结伴上街。
柳元洵不喜欢人多的地方，走了片刻便寻了处安静地方落座，可他喜静，却不想让淩晴跟着他受委屈，“淩亭，陪她去逛逛吧。”
倒不是怕遇到危险，只是街上女子大多有人陪伴，淩晴若是孤身一人，难免显得可怜，再者，他身后就有护卫，出不了什么意外。
淩亭本不想答应，可见淩晴一脸期待，还是由她扯着袖子拽远了。
柳元洵刚坐下时，天边还泛着一层薄薄的亮光，待淩氏兄妹的身影消失在人群中，天色也一点点暗了下来。
繁华的灯饰将整条大街照得灯火通明，五颜六色的焰火在天际散落，长而阔的河流中飘过载着愿望的花灯，再加上远处声声入耳的欢笑，这一切都让柳元洵第一次感受到节日在民间的意义。
他正低头望着河中的争奇斗艳的花灯，却听身后侍卫忽地上前，长刀出鞘声中传来喝问：“此处有贵人暂歇，闲杂人等速速离开！”
柳元洵抬眸去看，就见一个穿着黑灰色短打的男子站在不远处，脸上带着辟邪用的傩戏面具，大到突兀的眼睛和夸张的嘴遮去了他的面容，而他手中正拎着一盏简单的玉兔花灯，正缓缓朝河边走来。
看这架势，彷佛是来放灯的。
柳元洵抬手轻挥，道：“不必紧张，退下吧。”
“是！”侍卫收刀后退，却一直心怀警惕，尤其在看到那男子朝着瑞王靠近时，更是差点又拔了刀。
柳元洵静望来人，直到那男子将花灯递到他面前，他才平静回道：“我不需要。”
他说不要，那男子也强求，收回花灯后，将里头的蜡烛拿了出来，修长的手指折绕了几下，将兔子变成了莲花，塞回蜡烛，又向他递来。
柳元洵没说话，只摆了摆手，示意自己不需要。
兔子变成莲花，莲花变成骏马，骏马又变成了凤凰，柳元洵都只是轻轻摆手，没将人赶走，也没收下他的灯。
持灯的人正欲再变个花样，饱受摧残的条柳却彻底折了，落下的枝条挨到了烛火旁，“呼”的一声蹿起火光，将残骸彻底烧尽了。
望着面具下略显僵硬的身影，柳元洵淡淡一笑，不再看他的把戏，抬手招来侍卫准备离去。
两名侍卫开道，余下四个侍卫将他紧紧围在中央，路过那男子时，没人停顿，更没人在意，彷佛途径了个无关的路人。
柳元洵坐着轮椅，行动不便，还没走到轿子前，就被玩赏归来的淩晴追上了。
她拍了拍胸脯，松了口气，“哎呀主子，我方才回来，看那树下空无一人，吓我一跳，还以为出什么事了。”
柳元洵笑了笑，无意一回眸，就见那带着面具的男子仍跟在他身后。
第139章
街上行人如织，恰逢烟花盛放，人潮如浪般向内涌去。逆行本就艰难，何况柳元洵还坐在轮椅上，硬要开路往外冲，只会给别人添乱。
柳元洵道：“先找处空地等一等吧，等人少些再走。”
不间断的“砰——”响声接连炸开，天边亮起一簇又一簇五彩烟花。淩晴站在廊下，一脸兴奋地远眺，淩亭却注意到不远处静立着的陌生男子。
那人实在太过显眼。除了他们这行人，所有人都在朝烟花盛放处涌动，唯有他孤身站在七八米外的廊下，头戴面具，目光紧锁柳元洵。
那身形……这种异样的熟悉感……
淩亭忽地意识到什么，猛地低头看向柳元洵，却见他只是仰头望着天际烟花，眼神平静，彷佛一无所觉。
出于潜意识的警惕，淩亭微微错步，挡在柳元洵与那人之间。余下的时间里，他再无看烟花的心思，只僵硬地维持着遮挡的姿势，连自己也说不清此举意义何在。
黑沉夜幕中绽放着巨大的光色花朵，烟火爆开的刹那，绚丽光芒比星辰更耀眼。
柳元洵仰头望着璀璨烟火，待人群终于稀疏，耳边响起淩亭的声音：“主子，人少了，回去吗？”
他点点头，垂眸后倚，避开了淩亭错身让开时，那道灼热而熟悉的视线。
马车缓缓前行，尾随者不远不近地缀在后方。
到府门前时，天色已晚。守门的小厮正想等门口人群散尽，就关门落锁，却听见了隐约脚步声。
他抬头一看，见是个戴面具的男子，正要开口询问，那人已摘下面具，露出一张熟悉却久违的面容。
小厮先是一愣，回神后迅速低头行礼：“奴才见过顾侍君。”
顾莲沼点了点头，神态平静地朝院内走去。
他本就皇上钦赐的侍君，又未与柳元洵和离，回府再正常不过。可沿途偶遇的小厮侍女见了他，总要惊上一惊才行礼——他们好似同这座府院的主人一样，忘了他的存在。
不必询问，单看轮椅压过的浅淡辙印，顾莲沼就知道柳元洵已不住在旧处了，待循着若有若无的痕迹前行数百步，一间亮着烛火的二层楼阁映入眼帘。
他无意遮掩脚步声，更料定淩亭早已察觉他的到来，可他不以为意，坦然上前，抬手将门推开。
早在顾莲沼靠近竹苑前，淩亭就出声提示了，他没说是谁，只说有人来了，要不要出去看看。
柳元洵只低头看着手中的书，淡淡道：“不必。”
此话一出，淩亭便已料定，柳元洵不仅知道来人是谁，想必早在大街上就将人认了出来。
也是，日日相对，耳鬓厮磨过的人，若是凭藉身形和眼眸还能错认，也太小看情爱的重量了。
直到竹门被推开，柳元洵仍未抬眼，只对候在身侧的淩亭说：“你先去休息吧。”
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