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在王府的时候，他还和淩晴开玩笑，说自己一脸病色正适合昏倒。可他心里清楚，无论身体有多难受，他只要站在天坛上，只要站在皇上身边，哪怕就剩一口气，他也会撑住。
这是祈求来年风调雨顺、五谷丰登的祭礼，他要是在大庭广众之下昏倒，受罚倒是其次，不吉利才是主要的。
他强撑到饮福受胙环节，这才和光禄寺卿交换了位置，挪到了不甚明显处，寻了个能靠身的柱子。
饮了福酒，受了胙，众礼官各自归位，开始送神。
柳元洵起身跟在皇上身后，和他一前一后走向望燎位。
祭祀所用的物品被一一送进燎炉，祭酒一浇，火舌顿时蹿了数米高，读祝、进帛、掌祭三官神色庄严地站在燎炉旁，低声念诵着送神词。
时间一分一秒过去，天上却忽然开始下雪，雪花与祭物燃烧后的灰烬混在一处，竟有些分不清哪些是雪，哪些又是灰。
祭礼途中降雪是祥瑞，表明神明有了回应，这一场大礼，终是有了最完美的收场。
所有人都跪在了地上，虔诚高呼着：“陛下万岁。”
柳元洵也跪下了，但他没有低头，他只静静跪着，看着距他半步之遥的天子背影。
民心归顺，百官臣服，年轻的皇上肩负着整个天雍，看上去威严而尊荣。
可只有一直跟在他身后的柳元洵知道，柳元喆好像也病了，他虽极力压抑着，可他们距离如此之近，他又怎能看不见柳元喆偶尔打晃的身体呢……
他好歹还倚着柱子歇了片刻，可皇上整个祭礼都在众大臣的视线中心，别说歇息了，就是塌下肩膀缓缓神的机会都没有。
怎能不累呢？那么多摺子，那么大的天雍朝，都担在他一个人肩上。
柳元洵不想见他，可他更见不得他受罪。
……
随着最后一缕青烟散尽，繁复浩大的祭礼终于结束了。
柳元喆轻咳一声，缓步向望燎台下走去，他前两日有些发热，今早又喝了一肚子冷风，带头饮下三杯凉透的福酒之后，身体便有些撑不住了。
可他刚走了两步，原本一直刻意和他保持着距离的柳元洵却快步跟了上来。
明明柳元洵的身体也很弱，一场祭礼结束，他早已经腿脚虚软，眼前发黑。可他依然在看见柳元喆身体打晃的瞬间，本能地上前扶住了他的手臂。
柳元喆浑身一震，眼眶顿时湿热。
他低头掩去神色间的动容，和柳元洵并肩缓缓而行。
冬日祭典结束，朝臣们也该各自回府了。
因着方才那一扶，柳元喆的语气和善了许多，他问：“府中可有筹备午膳？”
台阶都递到脚下了，柳元洵却不下，他低着头，不去看柳元喆的脸色，道：“备好了。”
洪福一听，立马搭话道：“王府中的膳食哪有宫中好，七爷不如留在宫里吃午膳吧。我听御膳房说，近日里有道上供的银鱼，鲜美无刺，正合您的口。”
柳元洵道：“谢公公美意，只不过我最近体弱，吃得是药膳，碰不得旁的。”
“既如此，那便罢了。”柳元喆一甩袖子，转身上了轿辇，连洪公公也不理，催着轿子便走了。
“皇上！皇上！皇上您等等奴才啊！皇……”洪福一边喊，一边追着皇上的轿辇走远了。
柳元洵待人走了之后才抬头，他看了看柳元喆远去的身影，深深呼出了一口气。
有些事，一旦留出余地，就意味着多添折磨，既然是死局，他就不想再生纠葛了。
他收回视线，正要往宫门外走，却听身后传来一道声音，“瑞王爷留步。”
柳元洵转头一瞧，不甚明显地蹙了下眉。
叫住他的人身着二品朝服，正是顾莲沼的父亲——刑部尚书，顾明远。
第20章
“顾大人。”柳元洵先行拱手道：“有日子不见您了。”
顾明远回以一礼，温和地笑了，儒雅清俊的样貌极易引人好感，“有半年不曾见过瑞王了，您的身子瞧着倒是比以前好了许多。”
柳元洵淡笑不语，不知道他叫住自己是什么目的。
顾明远也不闲话，直言道：“自皇上赐婚后，我一直想找机会与王爷见面，只是太常寺与刑部无甚交道，直到现在才寻到机会。”
“哦？”柳元洵微讶，“不知顾大人有何吩咐？”
“吩咐不敢，只是我毕竟是那小儿的父亲，又与王爷同朝为官，有些话不得不说罢了。”
顾明远这么一说，柳元洵也慎重起来，毕竟顾莲沼已经成了王府的人，做父亲的想要叮嘱儿婿，倒也是常态。
可顾明远接下来的话，却让柳元洵皱起了眉头。
“小儿身份卑微，十岁之前一直流窜于乡野，无人管束，性子野蛮，行为粗鄙。等到了我身边，性子已定，早过了可以掰正教育的时候……”说到这里，顾明远拱手一拜，恳切道：“赐婚一事，委实是我顾家对不住王爷。”
柳元洵早知道顾莲沼不受宠，可他没想到，在顾明远心里，顾莲沼竟是这么个形象。
“顾大人，”柳元洵极不赞同，“顾莲沼是个很厉害的人，您可以不喜欢他，却不能看轻他，更不能诋毁他。”
顾侍郎先是一愣，继而失笑，“看来，那个孩子很招您的喜欢。”
这和喜不喜欢没有关系。
他和顾莲沼相识已有一月，虽谈不上喜爱，但也找不出什么错处，野蛮粗鄙更是无稽之谈，听到顾明远如此贬低，当然会替他反驳。
“瑞王爷，您知道这孩子的身世吗？”
听这意思是要长谈了，柳元洵静静看着他，道：“愿闻其详。”
“这孩子，不是我认来的，是我在大理寺卿府中‘捡’来的。”提起这事，顾明远温和儒雅的神情终于有了一丝崩裂，详提起来，他眼中甚至流露出了一丝恨意。
“当日是大理寺卿之母大寿，我们两家是故交，我作为小辈，出于私交之礼，定然要亲自前去。众目睽睽之下，一个小厮打扮的孩童却当庭蹿出，抱着我的腿叫父亲，还抽出宴席上分肉的匕首，划破了自己的手掌，大喊着要与我滴血验亲。”
他们本就是亲父子，滴血验亲之事自然是成了。
顾莲沼哭着将“生母苦等父亲数年”和“自己千里寻父”的事情说了出来，其中细节一一映射，认父之事，已然板上钉钉，做不得假了。
他生得可怜又可爱，又抱着顾明远的腿不放，当着一众人等嚎啕大哭，边哭边说自己连名字也没有，母亲一直等着父亲，说是“只有父亲才有资格为他起名字”。
他哭得揪心，就连大理寺卿的老母亲也拿着帕子，擦了擦眼泪，劝他给这孩子起个名字。
他要是起了名字，无异于当庭认子。
可这名字他却不得不起。
众人心怜是假，看热闹是真，这事要出在自己身上，怕是当庭就要捂着孩子的嘴将人拖下去，可这事要是出在别人身上，自然是劝着、哄着、安抚着，叫顾莲沼讲实情说得更详细些。
顾明远丢了人，满心羞愤，只想掐死这孩子，哪里还想给他起名字，只是转头看见池外有莲，才随口念了三个字罢了。
顾莲沼，便是诞生于此。
顾明远这一辈子都虚伪体面，唯独冒出来的顾莲沼打了他个措手不及，给他扣上了抛妾弃子的恶名，叫他恨得牙痒，却又不得不将他带回府中。
先不说大理寺卿在场，单就其余宾客的议论，也将他架在了火上，不仅被迫认回了他，还不敢叫他死在顾府。
事情过去这么多年，顾明远心中仍有埋怨，可想而知顾莲沼初入顾府过得是什么日子。
柳元洵有些失望地看着他，问：“顾大人，你可知我如何看？”
顾明远按捺住情绪，文质彬彬道：“王爷请讲。”
“在你眼里，他心机深沉，不受控制，是个不讲礼数的哥儿。可我看到的，却是一个无依无靠，只能不断替自己筹谋才能活下去的孩子。”柳元洵深吸一口气，“我非但不觉得顾莲沼心机深沉，我还觉得他无所依仗，但能抓住一切机会替自己筹谋的心性很是厉害。”
若是寻常，他念在顾侍郎好歹是个二品大员的份上，多少会留些体面，可如今他不过是个将死之人，活这么礼貌做什么？
所以，柳元洵直白道：“顾大人做了不少错事，唯独名字起得好。‘沼字，池也，池生莲，莲出淤泥而不染，其根净也’确实是好寓意。”
他这话说得很不客气，顾侍郎当下便皱起眉头，可一想到顾莲沼那妖精似的样貌，他又能想通了。
七王爷毕竟是个男人，是男人就会被美色所迷，一时看不破也是正常的。
他耐下性子解释道：“我确实亏待于他，可他若是个好性儿的孩子，私下来寻我，我念他是我骨血，无论如何都会善待他，给他一条出路。可他于众多朝臣之中逼我认子，显然早有谋划。从他出现的场合，再到后来的一切事情，都叫我看得分明，他不是将我当父亲，他只是将我当作一个往上爬的踏板。”
顾明远无奈一笑，“王爷，您说，这样的一个孩子，叫我如何敢将他视作骨肉呢？”
顾明远自始至终都表现得很有气度，哪怕心里如何厌恶顾莲沼，依然口口声声“我儿”、“那孩子”，将一个被逼无奈的慈父演绎得十足生动。
可柳元洵不吃他这套。
他很清楚，这个世界上有许多人，好人、坏人、烂人……各色各样的人都顶着同一张皮，所以好人分不出什么是坏人，坏人也会误以为自己是好人。他们也有自己的思维逻辑，而在他们的逻辑中，他们身在高处，纤尘不染，是最光明，也是最无辜的人。
这样的伪君子，甚至比真小人更叫人恶心。
柳元洵知道，和这样的人沟通是没有意义的，他本想转身就走，不再与他说话，可临到转头，他又说了句：“顾大人，如你所说，天下的关系，能做父子不做仇人。顾莲沼宁肯将你逼到厌恶他，也要走这一步棋，就是因为他已经足够了解你的为人。而今日你我之言谈，也再一次证明，顾莲沼当年的选择，是正确的。”
他说完就走，压根不想和顾明远深谈。
亏他还以为顾明远多少惦记着顾莲沼，才会特意叫住他，与他说话，没料到他竟存了这样一番心思。
他哪里是怕顾莲沼粗鄙有心机，惹自己不喜。他怕得是顾莲沼得了自己的欢心，有了依仗之后反过头去报复他吧？
一个父亲，自己的孩子嫁了人，非但不给他一些傍身之物，还在夫家面前揭他的短，抨击他的为人。顾明远身为父亲，是一点活路都不给顾莲沼留啊。
退一万步想，就算当初的顾莲沼如他所说，私下找他认父，他也能如自己所说般给他一条出路。
可这样的出路，能是多好的路呢？
他不愿认这个孩子，自然也不会让他以“顾府”的名头行事，所谓出路，怕是随便找个人家将他嫁出去了事罢了。
若是再将往阴暗处猜想，顾明远会不会为了保全名声，暗地里做掉顾莲沼也犹未可说。
说什么天家无父子，只要是人，就逃不开利欲纷争的局。
柳元洵心里厌恶，脚下步子越快。
可顾明远却几步追了上来，大声道：“王爷再听我最后一言！”
他这一声，喊得周围几个还未走远的大臣都回了头，柳元洵不欲将此事闹大，无奈驻足，等着他的后话。
“王爷，您就不好奇，他是如何凭藉哥儿之身入了锦衣卫的吗？”
柳元洵并不好奇。
每个人都有自己的路，或艰难或顺利，他不过是别人生命里的外人，打着好奇做幌子，借此扒人隐私的事，他才懒得干。
可架不住顾明远非要说。他不仅要说，还压低了声音，像是提起了什么难以启齿的丑事一般，凑到柳元洵耳边道：“他借我宴请锦衣卫指挥使的机会，趁他如厕之机，主动凑上去伺候，他一个哥儿，要是放下身段……哪有男人愿意拒绝，也是借此才得了指挥使的青眼，将他……”
“顾大人！”柳元洵忍无可忍，“人只要没有妨害他人，那他们为了往上爬，付出什么，得到什么，都是应该的！你不能、也不该站在不染尘埃的高处，对一步一步往上爬的人施以鄙夷。我与你无话可说，就此别过吧！”
说完，柳元洵甩袖便走，无论身后之人如何唤他，他也不曾回头。
快步而走的柳元洵在绕过亭柱时，就顿了足，而后一把抓住紧跟来的淩亭，闭眼低声道：“我头晕，站不住了……”
“我马上替您喊轿子！”淩亭正要走，柳元洵却不放手，他倚在柱身上，弱声弱气地说道：“不用，你去问问洪福，问他，皇上吃饭了吗？没吃饭的话，等等我……”
淩亭愣了一下，忙挥手召来个内侍，叫他跑腿传话去了。
淩亭扶着柳元洵坐到凉亭中，担忧道：“若是要去宫中，您的身体可还受得住？”
柳元洵坐在亭中，闭目缓了好一会，才道：“我没事。”
他这辈子牵挂的人不多，与他有牵连的人也不多，除去父皇母妃，就只有皇兄与淩亭兄妹了。
可皇上的一道口谕，却莫名让他多了个妾室，虽无夫妻之实，可他的守宫砂既然已经消失，那这名头便担定了。
以前不知他处境，倒也罢了。
可听顾明远那么一说，他却总想为他讨来些什么，叫他哪怕离了自己，也有个活下去的保障。
而顾莲沼最想要的东西，只有皇上能给。
跑腿的小太监不仅传了话，还从洪公公那儿得了赏，所以跑来传话时也是一脸喜气，恨不能给柳元洵磕三个头再走。
小太监身后还跟着个接人的轿子，明黄的色泽尊贵又摄人，能用皇撵来接人，七王爷真是这深宫中独一份的恩宠了。
第21章
时隔多年，柳元洵再一次踏入了当初的太子寝宫。
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