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这药需得连续涂抹七天，每次间隔不能超过十二个时辰。柳元洵挑了支洗净的毛笔，探进瓶口蘸了点药水，一点点涂抹到了顾莲沼的守宫砂上。
“痛吗？”他问。
这话陌生极了，从没有人这般问过他，顾莲沼怔了几秒才回了句：“有一点。”
其实不痛，起码对顾莲沼来说，这种针刺似的感觉半点也算不上痛。可一旦有人开口问了，他又觉得这滋味委实算不上好。
柳元洵闻言，动作愈发小心，“那我再轻点。”
他长而浓的眼睫微垂着，像只栖息在眼眸上的蝴蝶，他一眨眼，蝴蝶就搧动了翅翼，顾莲沼看着看着就出了神，忽然很想伸手摸一摸。
“好了。”柳元洵松了口气，抬眼道：“不用包扎，一会就……”
他这一抬眼，正和顾莲沼的眼神撞到一处，话语一顿，竟莫名僵住，呼吸也停了一瞬。
顾莲沼却像什么都没意识到一样，轻轻佻了下眉，问：“怎么？”
“没什么。”柳元洵不甚自在地侧过头，低声道：“我是说你过一会就可以将袖子放下来了。”
他很少与人在如此近的距离下说话，一想到对方还是个哥儿，耳根都隐隐热了起来。
他藉着搁笔的动作站了起来，放完毛笔，顾莲沼却依然坐在床榻边，倒叫他坐也不是，站也不是，颇有些手足无措。
好在顾莲沼缓缓开口，缓解了尴尬，“王爷，您还记得洪公公直接进来卧房的那一日吗？”
柳元洵点了点头，顺势坐在了凳子上，将床让给了顾莲沼。
顾莲沼不动声色地看了眼二人间的距离，继续道：“我在听见外面动静的时候，就将小榻上的被缛都清走了，可洪公公还是发现了我们分开睡的事实，事后也教训过我了，万一还有下次……”
“他说你了？”柳元洵皱起眉，分外不满，“他怎么老找你麻烦？”
顾莲沼摇了摇头，眼眸微垂，从柳元洵的角度看过去，他的模样很是可怜。
柳元洵很想骂人，但洪公公又不在这里，他吵破天去人家也听不到。
不过，顾莲沼说得在理，洪公公确实是个麻烦。按身份，他是皇上身边第一人，皇上还在襁褓中时，就是他在伺候；论官职，他是司礼监秉笔，兼提督东厂，属正四品，势力很大；整个王府，除了柳元洵本人以外，压根没人敢拦他。
既然要做戏，就不能抹了守宫砂之后，又留下能被一眼看穿的破绽。只是……
顾莲沼见他面露难色，善解人意地说道：“如果王爷不介意，不如我们同榻而眠，我睡觉规矩，并不乱动，王爷可当我不存在。”
身为哥儿的顾莲沼都这么说了，他再推拒就显得矫情了。
他只是没料到，顾莲沼竟如此热爱上职，为了重回锦衣卫，竟这般豁得出去，连和别的男人同榻而眠都忍了。不像他，每次病了，最高兴的事情就是可以不用去太常寺了。
顾莲沼如此上进，柳元洵难免倾佩。
……
这一夜，柳元洵本以为自己会失眠，可他高估了自己的身体状况。脑袋刚一沾枕头，和哥儿同床共枕的复杂情绪还没来得及上涌，就被困意裹挟着进入了梦乡。
他是睡着了，可顾莲沼毫无睡意。
原因无他，因为他身上正扒着个人形冰块，头还靠在他肩窝处，呼吸起起伏伏，睡得香甜又滋润。
可不吗？一向冰窟似的被窝多了个熏热的暖炉，即不硌人，还恒温常热，柳元洵何止舒服，他简直太舒服了！
但对顾莲沼来说，人刚靠过来，他就后悔了。他只顾着交代自己睡觉非常规矩，却忘了问七王爷究竟是个什么睡姿，眼下这局面，进也不是退也不是。
他很想将身上的人扯下来再推回去，可醒时既病又弱的人，梦里倒是有力气，紧紧扒着他不放，一手揽他的腰，另一手抱他的脖子，恨不得融进他身体里去。
前些日子在马车中隐约闻到的冷梅香气渐渐清晰，随着柳元洵的呼吸缓缓逸散，慢慢侵占了顾莲沼的嗅觉。
这香气不像是从衣衫被缛上散发出来的，倒像是透过柳元洵的呼吸，从他身体里钻出来的一样。
但这怎么可能？
除非……
除非他是梅花变得妖精，所以通体冰寒，连呼吸也有冷梅的香气……
什么乱七八糟的，顾莲沼狠狠闭了闭眼，驱散了脑子里不着调的想法。可想法糟乱的时候，他还能忽略身侧的柳元洵，一旦保持清明，趴在他身上的人的存在感，就有些过于鲜明了。
他从未有一刻，如此清晰地认知到他是个哥儿，而身上这个紧紧抱着他的人，是个能叫他怀孕生子的男人。
顾莲沼的胸膛剧烈起伏着，他说不清自己究竟是什么感觉。柳元洵力气再大也大不过他，他要是厌恶，大可以将人推开，翻身下床，可他没动……
但这感觉也绝不是喜欢。他一点都不想亲近柳元洵，更不想抱着他，这种酥酥麻麻的感觉倒像是练功走火入魔了一样，叫人心神难安。
压在他身上的躯体似有千斤重，又似沾了什么酥骨软筋的毒，仅仅只是贴着他，便限制了他的动作，叫他生不出推拒的力气。
顾莲沼反覆深呼吸，而后开口，试图和柳元洵讲道理，“王爷，醒醒……”
柳元洵气血虚，睡饱了才能睁眼，就连淩亭都叫不醒他，别说顾莲沼了。
所以，柳元洵一动不动，睡得香甜。
“王爷！醒醒！”顾莲沼提高了声量。
柳元洵还是一动不动。
其模样之安适，甚至叫顾莲沼怀疑他是不是故意的。
推他一把？还是掐他一下？
顾莲沼陷入抉择，犹豫了整整一夜。
直到日出熹微，他才有了决定。将人一把推进内侧，翻身下床，出门练武去了。
……
柳元洵这一觉睡得分外舒服，早起的时候，甚至罕见地有了胃口，喝了半碗清粥，还吃了点清淡的小菜，顺带还夸了夸厨子的手艺。
他气色好，淩亭的心情也跟着变好了。
只是想起清早看到的那一幕，他还是忍不住问了句：“主子，您和顾大人……”
柳元洵并不想向淩亭他们解释，并非不信任，而是为了保全他们。淩亭若是知情，皇上问起来，便要担个知情不报的罪名，还是什么都不知道的好。
“呃，他不是我侍君吗？”柳元洵眨了眨眼睛，努力让自己显得诚恳，“和自己的侍君睡在一处也不奇怪，对吧？”
淩亭没料到会听见这个答案，愣了片刻后，浅笑道：“是的，您说得对。”
“对了，”吃罢早膳，柳元洵想到了正事，“你叫淩晴找张整理完的古琴谱，将它和书房里的琴谱调换一下，再做点记号，送到太常寺库去。”
淩亭问：“主子是想引人上鈎？”
柳元洵点了点头：“如今握在我们手里的线索太少，静等着不是办法，需得引蛇出洞。”
“我明白了，”淩亭道：“我这就交代淩晴去做。”
眼看着淩亭即将出门，柳元洵又嘱咐了一句：“这事尽量不要叫旁人沾手。”
他不想再将无辜之人牵扯进来，害了他们的性命。
淩亭郑重点头，将他的话记在了心里。
淩亭走后，柳元洵仔细回忆着与刘三最后一次见面时的场景。
他记得刘三说过，这琴谱是从臯县宋老板的手里收来的，如今刘三已死，他若想查，只能从臯县着手。
臯县……
听名字，倒像是江南一带的水乡。
他若没记错，孟阁老的儿子似乎就被外放到了江南，在那里做总督。他若想去臯县寻人，倒是可以向孟阁老要封手书。
想起孟阁老，他难免忆起那封写着“孟延年”三个字的摺子，只是这一回忆，却叫他惊觉出了点异样。
他虽然只看清了这三个字，可若是细细思量，便知这名字出现的位置不合常理。
朝臣上书，若是提及别的大臣，自然要在名字前冠以职称，就算是弹劾或是揭罪，也需得用“阁老孟延年”五字打头，他之所以能一眼扫见“孟延年”的名字，是因为这三个竖写的字正好起了一句话的头。
这说明上摺子的人，压根没用尊称，而是将孟阁老当作寻常百姓一般对待了。天雍制度森严，大臣们绝不可能在上书的摺子中出现陈述失误，若是非要寻个理由……
柳元洵心下一寒。
若是没了职称，且没传出阁老被罢官的消息，那直呼其名背后的信号，就只有一个：
皇帝要向孟阁老挥刀了。
第19章
柳元洵在家里歇了两日，待到第三天的时候，他无论如何都得入宫了。
因为天雍一年一度的冬日祭礼到了。
丑时刚过，淩亭就进了门，恰与出门练武的顾莲沼撞到一处，二人相视一眼，拱手行了一礼，便错身而行了。
“主子，该起了……”淩亭附耳过去，轻声唤他，唤了两声也不见人睁眼，只能隐约听见熟睡之人轻轻“嗯”出了个气音。
淩亭早已习惯，喊他不是为了将人叫醒，而是知会他一声罢了。至于后来的穿衣、洗漱等等，都是他半扶着柳元洵一点点完成的。
气血两虚之人晨醒不易，就算意识到自己该起了，可身体虚软，眼皮沉重，脑袋也浑浑噩噩的。若是强逼着自己睁眼，醒来也是眼冒金星，下一刻就要昏倒。
日子久了，柳元洵也不强求了，索性将自己彻底交给淩亭，由他侍弄。
只是今天穿衣花费的功夫格外久，他哪怕半梦半醒，也依然能感觉到身上的服饰一件比一件复杂，待到象征王爷身份的发冠戴在头上时，柳元洵终于睁开眼睛，气若游丝地说道：“脖子要断了……”
淩晴一边给他整理头发，一边笑眯眯地说道：“放心吧主子，断不了。”
柳元洵恹恹道：“又不是你的脖子，你怎么知道断不了？”
“因为主子您上次也是这么说的呀。”淩晴歪头瞧了瞧他的脸，突发奇想道：“主子，要不然给您上点口脂吧？您的脸色也太苍白了……”
柳元洵坚定拒绝：“别，白着吧，你若是将我打扮得朝气蓬勃的，我要晕了，皇上还以为我在刻意找茬呢。”
淩晴扑哧一笑，手下的动作却快了不少。折腾了小半个时辰，总算收拾完了。
……
宫中祭礼一般在四个地方举行：天坛、地坛、太庙与社稷坛。冬日祭礼便在天坛。
柳元洵身负太常寺卿之职，祭礼的许多流程都要由他和皇上一起完成，所以他得先去皇上的寝宫，和他一起去天坛。
洪公公在殿内伺候，冯公公则侯在殿外，刚一见到柳元洵的身影，便快步向前迎去。
柳元洵将手搭在冯公公手里，客气道：“劳冯公公久侯。”
“都是老奴分内的事儿。”冯公公笑了笑，一边搀着柳元洵往寝宫走，一边问道：“听说七爷前些日子受了寒，如今身体可好些了？”
这话若是旁人来问，未免有冒犯之嫌。可冯公公是司礼监掌印，还是先帝留下来的老人，他问这些，旁人听到只会觉得七王爷与圣上关系亲厚。
因为先帝的这层关系，柳元洵对冯怀安和洪福两位公公的态度也有不同。接他的人若是洪福，他可能连句话也不愿说，但来人若是冯怀安，他多少得卖他点面子，并肩走过这一程。
柳元洵微微一笑，道：“身体无碍，劳公公挂心。”
冯公公话不多，问了两句便住了嘴，将人扶到了寝殿之外。
先皇离去后，皇帝寝宫便空置了。
太子即位后，只说自己住惯了旧殿，而后将太子寝宫内外修整了一番，并没有搬去别的地方。
地方还是熟悉的地方，但伫立其上的太子殿却已经变了模样，再也不是他少时总赖着不走的地方了。
他仰头望着殿前的牌匾，一时忘了身在何处，直到冯公公出声提醒，他才回过神来。
洪公公说：“七爷，皇上快出来了，您去前面候着吧。”
柳元洵点了点头，将手里的汤婆子递给身后的淩亭，而后垂袖站到了寝殿门口。
随着殿门一声轻响，两旁的禁军与内侍齐刷刷跪了下去，柳元洵穿得多，动作慢了一步，跪到一半就被皇上扶住了。
皇上似有嫌恶地看了他一眼，冷声道：“免了，等你叩头问安结束，祭礼都该耽搁了。”
洪公公紧跟着搭茬，“今儿天冷，穿得多，难免行动不便。”
柳元洵没说话，被扶起来之后就跟在了皇上身后，以错他一个身位的距离，向天坛走去。
越到靠近天坛的地方，周围的氛围就越肃穆，身着甲胄的禁军分布两侧，手里长枪紧握，神情严肃，在尚未破晓的天色中显出一种刀锋般的冰冷。
内侍穿着崭新的衣服，挑着灯笼，在朦胧的光线里快步穿行，赶在皇上到达天坛之前，围拢住了四周。
人影幢幢之中，柳元洵跟在皇上身后，踏上了通往天坛的艾叶青石路，随着司礼一声长吟，分立两旁的文武百官深深叩拜了下去。
太阳将出，冗长复杂的仪式也开始了。
盛着净水的玉盆被穿着白衣的内侍端了上来，柳元洵叩过请神礼后，挽袖覆上皇上的手背，握着他的手浸入了冰凉的净水中。
柳元喆垂眸看着玉盆中瘦如枯骨的手，黑而沉的眼神在烛火盈盈中微微一晃，他眨了下眼，掩下了心间的不忍与怜惜。
太常寺卿导引皇上盥洗过后，皇上就该行献香礼了。
三牲、果蔬、地土、晨露等物件被一一奉上，待到吉时，钟磬齐鸣，旗幡招摇，皇上亲手点燃祭香，带领群臣向苍天叩首，而后吟诵祝祷长词。
颂词之后又有初献、亚献与终献。整个过程冗长复杂，天气又冷，柳元洵站天坛之上，神色平静肃穆，可厚重礼服下的小腿都已经开始发抖了。
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