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燕颂眼前浮现出燕冬趴在被窝里泣涕涟涟的可怜样，暗自叹了口气。
屋子里静悄悄的，燕颂在床畔坐了一夜，帮燕冬盖了五次被子，天蒙蒙亮的时候，他起身放下床帐，轻步离开了逢春院。
燕冬睁开眼睛，伸手摸了摸床畔的余温，又闭上了眼。他这次没有再追出去，赖了会儿床才起来，如常地洗漱用膳，出门上学。
所有人都在偷偷打量他，从国子监门口的侍卫，到里头洒扫的仆从，再到同窗老师，所有人都被这突然掀来的浪打翻了，头晕眼花，找不着北。
侯翼和鱼照影没有提起燕颂，仿佛并不知晓这个突然的消息，但他们意外地发现燕冬一切如常，若非他脸上的痕迹无法遮掩，他们当真以为燕小公子十分平静地就接受了现实。
下学的时候，两人夹着燕冬一路说说笑笑地往外走，路上遇见贺申，这人阴阳怪气，“哟，燕小公子，恭喜啊，四殿下是你大哥，以后你更有倚仗咯。”
侯翼拧眉就要骂——
“小伯爷慎言。四殿下在皇子中排行第四，做不得谁的大哥，我们与四殿下虽是表兄弟，可人前只敢论君臣，可不敢论兄弟。”燕冬看着贺申，淡声说，“殿下们是天潢贵胄，更要为君为民，一心为公，可不是供谁狐假虎威触碰律法的‘倚仗’。”
贺申活见鬼似的，直到三人走远才堪堪回过神来，指着那清秀挺拔的背影问：“刚才那……是燕冬吗？”
是吗！
不是被谁附身了吧！
“是、是吧？”一人说，“不是燕冬，还能是谁！”
贺申纳闷地说：“他怎么没闹啊！他不是应该骂我，然后打我吗！”
“哟，人不打您，您还不习惯了？”旁边的人调侃，“小伯爷别是被燕小公子打上瘾了，就盼着人家打您吧？”
“滚滚滚！”贺申踹了对方一下，挠头说，“奇怪，忒奇怪了。”
有人说：“或许是没精神和小伯爷闹吧，你们难不成没瞧见？那双眼睛都要肿成核桃了，必定是在家中哭了许久。”
贺申多少有些幸灾乐祸，可转念一想，如今多出一位皇子还不是什么善茬，表哥就更麻烦了。他叹了口气，也没心思嘀咕燕冬了。
“冬儿，咱先别回了，”侯翼揽住燕冬，“我想吃李记的银丝面，陪我去吧？”
“傻孩子，”燕冬说，“李记前几日就关门啦，他家媳妇儿生孩子，要下个月才开门呢。”
侯翼：“呃……”
“你们不用拴着我，我没事儿。”燕冬笑了笑，“我没疯没傻，自有主张，你们就放心吧。”
侯翼自以为很隐秘地和鱼照影对视了一眼，燕冬摊手，说：“而且我现下没打算回家呀，我表哥想吃何楼的桃花鲊，我要去陪他。”
侯翼和鱼照影不约而同地说：“我也要吃！”
“必须敲诈他一笔，”燕冬挥手，“走着。”
崔玉闲来无事，早早就到何楼了，已经饮了半壶菊花酒，见三人来了便合上洒金扇，说：“三位老爷可算来了，我都要饿坏了。”
“谁堵住你的嘴不让你吃了？”燕冬随意拉了把椅子落座，用扇柄挡开面前的酒杯，“今儿不碰酒了，喝芦芽汤吧。”
“喝吧喝吧，这个时候就该吃河豚，饮芦芽，再来一餐桃花鲊，小日子可美。”崔玉本以为这小子要借酒消愁呢，特意着人备了浅淡些的菊花酒，闻言心里打了个咯噔，觉得事出反常必有妖。
燕冬一切如常，可一顿餐用下来，这个往日恨不得将“大哥”挂在嘴上、总是拐着弯儿提起燕颂的人却一次都没有提起那两个字。
分开后，燕冬和崔玉坐一辆马车回家，崔玉斟酌许久，还是说：“冬儿，你别憋着，实在伤心，哪怕打我一顿都好啊！”
燕冬说：“哪有弟打哥的？”
“咱们之间讲究什么啊，我就见不得你这样。”崔玉叹气，安慰道，“血缘天注定，可情分却是靠人自个儿攒出来的，只要心里有这段情分，旁的都不算最紧要，你明白吗？大表哥一定仍将你和驰骛视为亲弟弟，而不是那几位殿下。”
“我明白的。”燕冬凑到崔玉身旁，小声说，“表哥不必担心我，也不要再对任何人说这种话，隔墙有耳，传出去了不好。”
小表弟好像长大了，崔玉在心里叹气，面上“嘿”了一声，“现在是轮到你来教训我了？”
燕冬嘿嘿笑，“哎呀，是提醒，不是教训！我能教训谁呀，我就是个弟弟！”
“当弟弟不好啊，上头有人罩着，你就偷着乐吧。”崔玉说。
“你不懂我了，”燕冬骄傲地仰起脑袋，“我是有志向的。”
燕冬的志向不就是当一辈子的“燕小公子”吗？崔玉摸了摸燕冬的脑袋，真心实意地叹了口气，老气横秋地说：“日子过得真快啊，一眨眼，咱们冬儿都有志向了。”
燕冬晃了晃脑袋，说：“真的有。”
“哦，”崔玉笑，“那你的志向是什么啊？跟表哥说说。”
“大哥。”燕冬终于还是提起了这两个字，红肿的眼睛弯了弯，乐呵呵地说，“大哥保护了我这么多年，现在我也要学着保护他啦。”
第39章 表哥
今日大佛寺开市交易, 燕冬正值假，陪着崔拂来出门散心，顺便瞧瞧有没有新鲜玩意儿。
“娘亲, 这几日我听了好多议论，有关大……四殿下的。”燕冬坐在崔拂来身旁帮她穿针，“这事儿如此突然，万一有人质疑四殿下的身份怎么办？”
“皇室血脉不容混淆，所以不是万一，是一定有人质疑。倒也不必担心，”崔拂来接过燕冬递来的针，“当年明妃寄给我的那封信，我一直妥善保管, 纸张磨痕笔迹都做不得假。还有明妃去之前，给陛下留的那封遗书，上面的话也能证明燕颂便是赵颂。”
当年崔拂来与明妃并称双姝，两人是闺中密友，感情甚笃，嫁人后虽然一个在京城，一个因为当时大雍还未一统在北境府，却几乎是同时怀上的孩子，当时此事引为美谈, 如今看来却是预谋串通。明妃生产时血崩，一尸两命, 不久后从北境传来消息，燕国公夫人平安诞下长子，陛下亲自赐名，取了“颂”字。
燕冬惊讶地说：“所以, 明妃娘娘刚怀上孩子的时候就想把孩子给咱们家吗？”
崔拂来颔首。
燕冬有些不解，“为什么呀？她不喜欢这个孩子吗？”
“反而是太喜欢了，所以才不能留在身旁。”崔拂来叹了口气，“先帝与陛下是截然不同的君主，皇子们似他瓮中蛊虫，他只要厮杀后残留的那一只。当年陛下是富贵闲人啊，他不擅权争，更无意权争，先帝容不下这样的皇子，所以一步步将他推入夺嫡旋涡。”
“我大概懂了。”燕冬说，“听说陛下与明妃娘娘是彼此有情的，曾恳请先帝让明妃娘娘做自己的皇子妃，可先帝没许，反而选了当今皇后。陛下是重情重义的人，心里只有明妃娘娘，所以先帝一定不喜欢明妃娘娘，对吗？”
承安帝的软肋太明显了，而且踩准了先帝的忌讳。
崔拂来点头，说：“明妃嫁入皇家后虽与陛下感情未变，可她从前是灵动的莺，做不得阴暗囚笼中的金丝雀。她活泼聪敏，知道若与陛下一直情深，先帝就容不下她。她惧怕了那样的天家，所以有了孩子时就下定了决心，要把孩子给我，不是送给我，是托孤。”
“她明知自己要死，仍要嫁给陛下。”燕冬有些伤感。
“女子有多少能嫁给自己的心上人呀？父母之命媒妁之言，大多女子的婚事就好比那彩棚里的饰件儿，任双方按需求喜好价钱择选。”崔拂来说，“她遇见了自己的心上人，心上人也一心倾慕她，这是难得的缘分，人为情死说到底是成全自己。”
燕冬颔首，痴痴地说：“我也愿意为了心上人死。”
崔拂来穿针的手顿了顿，抬眼瞧了瞧撑着下巴望着窗外的小儿子，说：“人家还没有喜欢上你啊？”
“没有，”燕冬叹气，“您不懂，情形很复杂。”
“小没出息的。”崔拂来摇头，“窈窕淑女君子好逑，你是男儿家，主动一些，大胆一些嘛。”
燕冬眼珠子一转，说：“他……他也是男儿家。”
“……”崔拂来盯着心虚不安的燕冬沉默了一瞬，忽然莞尔，“你和四殿下说了？”
燕冬点脑袋。
“我说他那会儿怎么对你有心上人这事儿那般不悦呢。”崔拂来收回目光，继续绣花，“男儿家就男儿家吧，你喜欢人家，你就要主动，难不成等人家突然有一日莫名其妙瞧上了你，反过来追求你么？”
她这样说，就是不反对他喜欢男子，燕冬松了一口气。
“我有点害怕。”燕冬惆怅地说，“若是我告诉他，我心里有他，他却不喜欢我，反而要拒我千里之外，我该怎么办？”
“那就换一个，好的多了去了，非得在一棵树上吊死？”崔拂来说，“你是就喜欢男儿么？”
“不懂，”燕冬老实巴交地说，“毕竟我就喜欢了他一个。”
崔拂来笑着说：“别怕，那人要是真不喜欢你，到时候娘给你办个招亲会，把符合你标准的人都搜罗起来，不信没一个比不上他。”
“哇，”燕冬笑嘻嘻地说，“娘亲威武！”
他话锋一转，“但是我发誓，天底下没有人能比得上他了。”
“喜欢一个人，多少会帮人脸上贴金。”崔拂来说。
燕冬憨笑，“我可没有，等以后您知道他是谁了，就明白我绝对没有说大话。何况哪怕真有人比他好，也和我没关系，我喜欢的就是他。”
“哎哟喂，”崔拂来叹气，为儿子发愁，“难办，情爱这份苦，我们冬冬也是吃上了。你不知道，你爹近来老是念叨这事儿，他不乐意见你为着旁人整日忐忑不安。”
“若爹爹知道我喜欢的是男子，他会生气吗？”燕冬试探。
“他生什么气？”崔拂来说，“只要你想做的事，爹爹都依你，都力所能及地成全你。”
燕冬嘿嘿笑，抱住崔拂来的胳膊倒在她肩头，很有志气地说：“您二位就瞧好吧，我保准给你们找个全天下最厉害的儿媳……婿。”
“行，”崔拂来笑着说，“那爹娘等着你的好消息了。”
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“这是个好消息，”五皇子伸腿踹了下面前的奚望，嫌道，“丧着张脸，谁把你媳妇儿抢了不成？”
“属下没媳妇儿。”奚望沉声说，“二皇子刚下桌，又来了个难缠百倍的四皇子，这怎么就是个好消息？”
摇椅摆在院中，五皇子仰头靠背，闭着眼悠悠地晒太阳，说：“对我们不好，对三哥不好，对我这位熟悉又陌生的四哥也不好，大家都不好，就都是好咯。”
“为何对四皇子不好？”奚望不解。
“宋家和明妃没了，他身后没有舅家倚仗。别提燕家，”五皇子摇晃手指，“燕家那两口子如今闲居在家，不管事儿，燕二爷是个一心编书教书的文人，老二老三都在御前任职，最是敏感，必得先和这位曾经的大哥撇清干系。崔郡王府远在江南，崔郡王又和陛下是表兄弟，只需要遵从陛下的旨意，没必要站队涉险。算来算去，燕家就剩下个燕冬……”
五皇子睁开眼睛，笑了笑，“难怪。”
“什么？”奚望说。
“难怪陛下要借着安信侯府一事教训冬儿，”五皇子恍然大悟，“敢情他老人家是要把冬儿放在这个位置上。”
奚望正要说话，亲卫从外进来，说：“殿下，陛下宣您入宫议事。”
三位皇子、六部几位上官、审刑院的两位主簿和王植汇聚紫微宫，众人打眼一瞧旁人，就知道今儿要议的事情是什么了。
“朕身子懒，只好在这里和你们说话，赐座吧。”承安帝温声说，“煮了好松萝，都喝两口暖暖身子。”
众人谢恩落座，内侍依次奉茶，轻步退了出去。
“闲话不多说。审刑院使这个官儿，老四要退位让贤，朕和你们一道来择这个贤。”承安帝打着羽扇，瞧着众人，“谁有举荐的人选，随意说。”
殿内安静了一瞬，乌尚书说：“审刑院使手握要紧的职权，位置特殊，必得让陛下亲信且一心为君的人来做。从外面挑个人，院里的人不一定服从，不如就在审刑院内拔擢。”
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