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“别哦了，赶紧回去收拾行李，去江南！”五皇子一巴掌打开奚望，快步往前走，路过审刑院衙门的时候还派门子进去热情地邀请小燕大人同行，但人各有志，小燕大人仅仅冷酷地回复了一句：
“别害我年底考评不过关！”
“猫大爷怎么办？”五皇子问。
小燕大人隔空敲诈，“可以代养一段时日，每日一百两。”
日子没法过了，猫都能把家底儿吃空了，五皇子和燕冬讲价，最终以每日八十两的巨额成交了这桩养猫交易。
五皇子急着去江南，翌日就把猫大爷送到了审刑院，这猫浑身黝黑，皮毛发亮，金银异瞳炯炯有神，摸着良心说——是只俊猫。
敌不动我不动，任麒浑身紧绷和猫对峙，早听闻五皇子府上的猫性子乖戾，脾性上来了连五皇子都敢打，若此时——
突然，这气势昂扬冷酷的猫移开目光，对着任麒身后叫了一声，整个身躯都放松下来。
任麒转身，见穿着常服的燕冬快步走过来，俯身一把抄起猫大爷，笑眯眯地说：“小家伙落我手里了吧！叫吧叫吧，叫破喉咙你主人也不会来救你的。”
方才还气势无敌的猫大爷瞬间化身小猫咪，贴着燕冬的脸乱蹭一通，随后往人臂弯里一躺，舒舒服服、安安心心地闭上了眼。
任麒看着变脸飞快的猫，笑眯眯的燕冬，嘴角抽搐了一瞬，那眼神像看什么精怪大王似的。
午膳后，燕颂来衙门给燕冬送茶点，走进书房一瞧，燕冬不知何时趴在书桌上睡着了，手里按着笔，墨汁在文书上胡乱地划了一道。他旁边躺着只黑猫，枕着他的手，惬意至极。
午后的日光洒进来，碎光在空中荡漾，一人一猫陷在暖黄光中，软乎乎的。
燕颂示意身后的人停步，自个儿轻着脚步进去了。他偏头瞧着燕颂的侧脸，伸手轻柔地摸着那轮廓，随后轻轻按住睁眼要乱动的猫，轻声说：“你倒枕得舒服。”
猫尝不懂人的酸水，茫然地和燕颂对视。
“喵？”
第73章 难题
燕冬穿着银绣菊花罗袍从衙门出来, 径自出了皇城。顺天门街口，鱼照影和侯翼正坐在马背上闲聊，侯翼手里还牵着从燕家带出来的胡萝卜。
“等久了吧？”燕冬上前接过缰绳, 和胡萝卜蹭蹭脑袋。
“才来。”鱼照影端详着燕冬，“比先前刚回京那会儿胖了，补起来了。”
燕冬闻言摸了摸脸腮，说：“陛下这两日老是捏我脸，说不定就是他把我的脸捏肿了。”
侯翼凉声说：“把你捏爽了吧？”
“你就是嫉妒我。”燕冬不和侯翼计较，翻身上马，“去哪儿？”
“青莲峰啊，重阳登高，今儿那里可热闹。”三人并排而行, 侯翼说，“见你前段时间忙，今儿好容易休息一日，不得出门放放风？”
三人往青莲峰去，方到山底下就瞧见一水儿的人在山路上爬，远远望着，各色花草似的，倒是很有生气。
王嘉禧穿着鹅黄罗裙、提着篮子跑来，很诧异地看了燕冬一眼, “你怎么也来了？”
燕冬说：“我和青莲峰何时结仇了？”
“说的什么话？我是听说你最近忙碌非常，没想到你会来。”王嘉禧揭开篮子上的布, 对三人说，“我做了菊花茶酥酪丸子，快来帮我尝尝有哪里需要改善的？”
篮子里分装着几只小篮子，里面都是虎口大小的丸子, 白里透黄，瞧着很清新。燕冬尝了一颗，细细品味，说：“皮酥，馅儿浓，菊花茶香和奶香完美融合，清甜不腻，好吃！”
其余两人也纷纷点头赞扬。
“我真是天才。”王嘉禧得意地挑眉，复又说，“我和和家姐姐合力研制了一款元子汤，等下个月天冷了就会上市开售，到时候请你们品尝。”
“哇。”燕冬期待地说，“品尝品尝。”
直至此时，眼前这人仍然无法和“审刑院使”四个字对上号来，王嘉禧感慨，和三人一道上山。路上说说笑笑，走到山腰时见那青莲池边的石亭里站着几个人，为首的赫然是王植和乌盈。
乌盈在王植处休养了半月，觉得活着没啥意思了，不怪别的，王家规矩忒“严”！王府尹派来照顾他的侍从木偶人似的，根本不懂变通，每日几碗药要让他一口不剩的喝下，忌口的食物更是连味儿都别想闻到！
期间王植作为府邸主人，每隔三日就会来探病，乌盈起初求他，少一碗药，少扎几针，给口好吃的吧，他不应，后来恼了，说了几句蛮不讲理的话，他也当听不到，并不计较。
木偶人的主人，大木偶人！
乌盈实在没法子了，只得求燕冬让人把他抬回家去休养，但燕冬心里很想乌盈能痊愈，也知道这小子的德行，若是回家休养必定要出岔子，于是一狠心，把乌盈丢在了王家。
于是，乌盈就这么在王家渡过了水生火热的一段日子。
但话说回来，心里虽然备受折磨，但有御医费心诊治、王家精心照顾调理、不吝名贵药材，乌盈的身子还是渐渐地好转了。纵然眼睛上的纱布还无法摘下，但一双腿如今已经能下地走路了。
这不，今日重阳节，他吵着要出来走走，御医也点了头，王植便没有阻拦，把他带着出来放放风。
亭周白黄菊花交簇，清泉假山，景色风雅，乌盈穿着素色罗袍，戴着眼纱，怀抱一只老琵琶，正熟稔地拨弦。
他这样的天才，各种曲谱早已倒背如流，哪怕不能视物，好似也影响不了什么。但众人或近或远地仔细倾听，小桥流水的日常欢欣之曲里掺杂着一缕若有若无的惆怅，时移势易，外间变了，心境到底不如从前了。
燕冬三人对视一眼，纷纷暗自叹了口气，踩着石桥走了上去。
一曲罢，乌盈把住弦面，笑着说：“你们几个快要拿眼神把我戳穿了。”
几人和王植互相见礼，燕冬说：“有段日子没见，我们若冲也是变成忧郁美人了，我不得好好欣赏欣赏？”
“不许白欣赏，我要收钱的。”乌盈狮子大开口，“一盆麻辣兔！”
燕冬下意识地看了王植一眼，后者说：“乌公子尚在服药，忌酒色辛辣。”
燕冬叹气，说：“那就爱莫能助咯。”
“别啊，”乌盈丧气，狮子小开口，“给我吃一口总成吧？就一口！从前每年九月登山，我们都要吃麻辣兔的，不信你问他们？我都出来了，大家喝酒的喝酒，吃肉的吃肉，就我坐这儿喝风，何其凄凉！”
这话俨然是对王植说的。
王植垂眸，和仰头看来的乌盈“对视”了一眼，后者满脸哀戚可怜，他静了静，说：“好。”
“好！”乌盈猛地一拍桌，抱着琵琶起身，“麻辣兔！”
侯翼心疼地说：“瞧你这出息！”
乌盈听声辨位，走过去撞他，“看不起麻辣兔待会儿别吃！”
“你管我吃不吃。”侯翼接过琵琶，一把搂住乌盈，瞧了眼他苍白瘦弱许多的脸颊，暗自叹气。
燕冬和王植说话，王嘉禧是很敬畏这个堂兄的，见王植也和他们一道走，都不敢走燕冬身旁了，灵活地往前蹿了蹿。
一行人不紧不慢地上了山，半山顶有营生楼阁，屋檐如两翅振飞，古朴清雅。此时里头已经坐了许多客人，推杯换盏，很是热闹。
一行人从侧面楼梯上楼，进入二楼空余雅间落座。
“麻辣兔……”乌盈摊在软榻上，幽幽地说。
燕冬接过食单，率先勾了麻辣兔和烤瓜茄，没勾酒，转手递给侯翼。他在软榻边坐了，不客气地仰倒下去，把乌盈压出一声嗷叫。
鱼照影推开窗户，站在窗前赏景，邀请王植作画，一人半幅。王植颔首答应，跟着上前去了。
“他们在做什么呢？”乌盈听不出来了，只得问燕冬。
“你饲主和鱼儿作画呢，其余俩围观。”燕冬说。
乌盈对“饲主”这个说法没有意见，他在王家白吃白喝白躺，用了人家不知多少好药材，以后有得还债。他没事做，和燕冬小声八卦，“陛下呢？”
“文书房呢，他不喜大肆筵席，今儿的驾幸游山章程也免了。”这时听门外亲随通传，说宁王殿下在楼底下，燕冬便说，“我下楼一趟。”
新帝登基，同辈兄弟们便要着手封王，“宁”是三皇子赵瑛的封号。
燕冬起身出了雅间，哼着曲儿往楼下去，到楼梯口时远远听见有人说话，论的是封后。
新帝登基后的要事之一便是封后，但因为燕颂未娶，又值国丧，先前并未有大臣上书此事。如今已到九月，朝上渐渐就开始提及讨论此事了，今早燕冬出门的时候翻了翻那一摞劄子，许多人长篇大论请求陛下尽早立后，皇后人选都有一箩筐。
燕冬扯了扯嘴角，转着手中的扇子下了楼，那下面围拢说话的三两常服官员看见他，纷纷见礼。
“燕大人好。”
“各位大人好。”燕冬颔首回礼，绕过几人走到大堂，对人群中的年轻男人笑了笑，“三表哥。”
“逢春也在。”赵瑛也笑起来，上前两步，“先前听说你走在我后头，怎跑得这样快？”
“我们抄小路了。”燕冬示意周遭一群人免礼，笑着说，“在说什么呢，这么热闹？”
赵瑛看了眼燕冬，说：“立后的事。”
“哦，”燕冬面色如常，“继续啊，我也听听。”
众人不知其中隐情，有人见燕冬如此平易近人，竟还问他：“燕大人乃天子亲臣，御前第一红人，想必消息灵通，不知陛下可有立谁家姑娘为后的意思？”
“陛下近来政务繁忙，倒是没和我提这事儿。”燕冬转着扇子，在空余的靠背上坐了，“但我瞧诸位各有见解，不如同我说说心中的上好人选，就当随口聊聊。”
一个敢说，其他人敢信，一群人纷纷发表见解，把心中人选一一道出，夸得天上有地上无。期间，赵瑛看了身旁两次，燕冬曲着腿晃着扇，面上始终带着笑，并无任何不悦。
当然，只是看起来而已。
半晌，燕冬抿了口茶，说：“诸位说的都有道理，只是这么多好人选，陛下真够头疼的。”
“真要说起来，还是燕三小姐最合宜。”有人说。
燕冬笑了笑，说：“那可不行，我家阿姐志不在此，且陛下从前承诺过，阿姐的婚事由她自己做主。”
众人闻言纷纷喜上心头，这是少了个劲敌啊，于是纷纷说起别的人选来。燕冬静静地听着众人讨论，记住了几个出场次数很高的名字，把她们的家世门第在脑子里一转悠，微微眯眼。
分开的时候，赵瑛和燕冬说：“不舒服了？”
“哪有？”燕冬不承认。
赵瑛笑了笑，也没有拆穿，说：“风声越涨，背后必定有人推波助澜，以壮声势。”
燕冬颔首，说：“鱼儿他们都在楼上，表哥你上去吧，我方才喝茶喝撑了，去后面溜达一圈再上来找你们。”
这是心里有气，要出去散心了，赵瑛没有说什么，颔首应下，转身上了楼。
燕冬目送了一段路，转身出了阁门，顺着门前的石径往侧后方的林子里走去。山上就是空气好，清泉花草，泥土芬香，燕冬吸了吸鼻子，背着手踩着石路漫无目的地往前走，上方盘旋着几只野鹊，叽叽喳喳地跟着他。
燕冬笑了笑，脑海中复又想起方才席间众人所说，还有那些劄子上的话。朝臣劝陛下早日立后，以保皇家开枝散叶子嗣绵延，其实无可厚非，纵然他从前说要给燕颂当皇后，可心里也没太当真。
大雍开国皇帝的确是立了一位男后，但听闻先祖爷手段铁血，有暴君风度，当时因着朝臣反对，斩了不少人。
燕颂的脾气，燕冬是最清楚的，这人顶温和，但也顶冷酷，他惯常喜怒不惊只是自小自持的缘故。燕冬不愿见他行血腥残暴行径。
前方分了岔路，燕冬瞧了瞧，选了好走些的左侧路，那群野鹊还跟着他。
其实自大局已定，燕冬就避免思索这事儿，因为想来想去都是两难，但如今大家把它摆在了明面上，就由不得他继续掩耳盗铃、自欺欺人下去了。
“烦人！”想着想着就头疼，燕冬气得给了路边的树枝一巴掌，惊飞了一圈野鹊。
这时只听前方弦音袅袅，合着潺潺流水，清新动人，燕冬眼睛一亮，立刻循音而去，待出了林子，前方豁然开朗，游廊依山而建，金桂或稀或密，遮阳避月。
此时游廊上没有旁人，只有中间的亭子里坐着个人，白袍木簪，怀抱琵琶，悠悠朝他笑着。
燕冬顿时如见主心骨，撒丫子跑了过去，劈手夺过占据自己座位的琵琶，往燕颂腿上一坐，说：“哼！”
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