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屋里又余下更漏的滴答声，傅行州这才知自己失神，阎止在对侧已停弦许久，手指拢着琵琶颈，微微斜着搭在颈侧。
傅敛一敛心思，垂目绕过雕花屏走进屋去，见阎止琵琶接过来放在椅旁的矮架上，问道：“怎么这么晚才回来？”
“北营有点事绊住了，一点鸡零狗碎的破事便吵个没完。朝中不得消停，营中何时也这样聒噪了。”傅行州把外袍挂在架子上，转身回来，见桌上的药碗空着这才放了心，问道，“与萧临衍谈的如何？”
“营中也是朝中，有人便会有私心，逃不掉的。”阎止解了他的玉佩腰牌，在小几的木匣子里收好了，又伸手去宽他的腰带，歪着头边解钩子边道，“萧临彻嘴里没有一句实话，到现在了，还想着给自己留条后路呢。只是我不明白，崔大人与国公爷是多年好友，为什么要给家师留下这么一句话呢？”
傅行州迟疑了一下问：“国公府出事的时候，崔大人也在京？”
“是。”阎止道，“当年十一州连告，杨淮英上京当堂供述，所行之人中崔大人也在列。只是他何时去的幽州？更何况见都见了，他为什么不救一救家师？”
两人说着天色已晚，傅行州见他神情已有乏色，便揽着他去榻上歇着。重重帷幕一落，隔去了帐外灯烛的亮光，只漏下丝丝暖意。
阎止腰间被揽着，侧在枕上依然思索不止。傅行州用手勾着他的衣带子，并不抽开，只盘在手里把玩，却问：“崔大人科举时是一甲第十，自当颇受殿下青眼。如今同榜之人大多做了京官，他为何不留在京城呢？”
衣料摩挲，阎止仰颈挣了一下。他的目光又落下来，伸手捻住傅行州的一缕发，缓缓道：“崔大人与国公爷少时相交，相识多年，我少时也见过几面。他是兖州人，在外苦读十几年，却一心惦记着家乡，便向陛下请命回去任职。那时候兖州远没有现在富庶，盐井、运河都还没采出来，他带着人沿着田间地头一点点地探查，慢慢才积累到如今的地步。当时，崔大人官至通判，同年就要提知州了，京中忽然派来了杨淮英。”
崔时沭无论如何都不愿离开家乡，便甘居人下，在兖州通判之位干了二十余年，直至今日。朝中众臣对此人评价都不错，称他为人忠直又踏实肯干，于同侪同舟共济，于百姓关怀备至，实是可用之才。
只是崔时沭性子倔强，认定的事儿就一定要做到。杨淮英却是个圆滑善变的人，说话一拐三绕，绝不肯清楚地把意思透露明白，两人自打共事第一天起便不对付。
“道不同而不相为谋，”傅行州贴着衣料向上，不肯放过他，“崔大人看不惯这位顶头上司也正常，只是他在兖州干得好好的，京中为何突然任命杨淮英？”
“鹬蚌相争……”阎止仰面被压在枕上，伸手抵住他的肩，在间隙中说，“杨淮英是闻侯的人。当时老知州致仕，朝堂上为了这个位子争得厉害。京城的几大氏族扭成一股，以黎鸿渐为领头，推了几个人上去，无非是他的那几个门生。吏部你也知道，始终是不偏不倚端得平的，便推举了老知州举荐的崔时沭。”
傅行州看着他，隐约猜到其中关窍，问道：“那皇上怎么说？”
阎止与他四目相对着，轻声道：“陛下觉得崔时沭善于理事，却不擅管辖人，可又觉得那几个门生资质平平，难当其用，便点了闻侯出来选人，却有意略过了国公爷的意思。杨淮英此人治下颇有手段，兖州是北部重镇，事务一日何巨。他能在知州之位上稳坐二十年，治理之才自然是有一些的。但他与闻侯一脉相承，贪心不足，私欲太重了。”
自从幽州回来之后，兴许是那一夜把心底的话说尽了，阎止再面对他时，十有八九问什么答什么，毫不隐瞒，多少让傅行州心中踏实了一些。此时月色之下，阎止的唇散着淡淡的玉色，柔软亲昵，让他很想就这样碰上去。
可正事还没说完，他只得忍耐住，低头问道：“那怎么就选的他呢？”
“拦不住啊，”阎止的手指在他耳畔摩挲片刻，却落在鼻尖上，将去未去的，“国公爷当年知道之后很不赞成，极力劝说皇上改变人选，即便不选崔时沭，也另择能人任其位。但皇上却就此认为国公爷与杨淮英有嫌隙，偏袒崔氏，并借此将他调离幽、兖二州事务，一直过了很多年。”
傅行州问：“可如果是这样，时隔多年，皇上为何又派衡国公去查盐井？他与杨淮英对上不动手就算不错了，还查什么案子呢？”
阎止轻轻地笑了一声，黑白分明的眸子合上，侧头在傅行州颈边下了口。压覆随即而至，他在这热意与朦胧间说话，自己也听不清楚。
“表为试探，里为诱杀，如今也是一样的。”
兖州毗邻金灵，濡苍两条大江，支流自城中穿行而过。水波涛涛，即便盛夏时节，城中依然凉爽舒适。濡苍江上清风吹拂，自京城至兖州乘船三日便可到达，此去江涛浪卷，顺流而下，遥遥已可见岸上城墙。
章阅霜立在船头，江风吹起他的袍袖，在风中振振而飘。左耳下缀着一点青金色，此时也在风中微微地摆荡着。
“章大人好雅兴，”阎止从他身后走来，略向后站了半步同他错开身，负手立在船舷上，“这濡苍碧滔是兖州八景之一，又逢夏季景色绝佳，此时正是好时候。我见章大人久立船头看得出神，是为惊涛骇浪的气魄所折服？”
章阅霜侧头看着他，慢慢道：“世子殿下不妨有话直说。行船三日，此时即将靠岸了，世子这才来拉拢我，是不是晚了些？”
“大人身在御史台，我岂敢行拉拢之事，”阎止笑了笑道，“我只是想提醒章大人，胜景虽美，可江上浪大风急，切勿忘了底下的暗流涌动。”
章阅霜目光向下一敛，语气中不无冷漠道：“臣不比世子一片慧心，听不懂。”
“那我就明说罢。章大人究竟是抱着什么心思来兖州？你除了替瑞王做事，此行还另有目的，”阎止双手拢于袖中，即便正午太阳正盛，他吹着江风身上依然感觉寒冷。
他问：“你在幽州时由田高明一手提拔，他待你还算不错。可既承了旧主之恩，没有道理再转投在黎大学士的门下。章大人，你当年沟通于幽州兖州之间，到底做了什么不可告人的事情？都过去这么多年了，非要自己来看一眼才甘心。”
章阅霜站在原地一动未动，仍然垂着目光，颇有些傲慢的意思，半晌都没有说话。清风从两人之间穿过，午后日光晴朗，风中却无端地夹杂起了丝丝寒意。
“世子殿下还是先管管自己吧。既然知道兖州的是非少不了，世子自己便是泥菩萨过江，可别滑进这濡苍江里去了，”章阅霜冷声说罢，顿了顿又道，“更何况，世子殿下复位不易，我听说在幽州连命都快丢了。难道想走国公爷的旧路吗？”
“难得你耳听六路，”阎止望着平阔的江面，浮光跃金，晃得他眯起眼睛来，“这件事是萧临彻告诉我的，他这是什么用心？许诺都是好听的，但田高明是什么下场，你我都看见了。船还没靠岸，章大人仍然能掌舵。”
两人说话间，兖州城门已近在眼前，艄公急忙跑来拉纤。阎止不再赘语，一甩袖信步下了船。
岸上的阵仗却比预料中小了许多，渡口旁只有一人孤零零地相迎，身后跟着十几个布衣差役，高矮不齐，歪瓜裂枣什么样的都有，简直像是临时凑数的。
领在前头那人个头矮小，身形干瘦，裹着身品秩最低的蓝袍官衣。他年近四十，一笑眼角堆起层层的皱纹，背跟着没脊梁似的一塌，满脸都是奉承，拿腔拿调地作揖道：“小的兖州推官贾守谦，见过世子殿下。”
阎止上下打量了他一眼，问道：“杨大人呢？前日来信还说，今日会亲来渡口相迎。”
贾守谦神色跟着一变，拿着嗓子用力地唉了一声，眉头随即扭起来：“不瞒世子殿下，崔大人今儿早上突发意外……过世了，杨大人正在府衙问话呢！”
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第147章 疑云
府衙外草木青青，阳光下随微风轻轻拂动着。阎止还没走进大门，便听里面的哭泣声。堂中唯有一人背对大门而立，身形颀长，着一身暗紫色长袍，官帽下鬓发微白，留着长髯，年纪约在四十开外。
这人正不停地和来往的差役交代着什么话。贾守谦跟在后面刚刚进门，赶紧跑上前去与他附耳说了几句。这人转过身，走过来拱手对两人一揖：“世子殿下，章大人，在下兖州知州，杨淮英。”
他满是歉意地看着两人：“实在是对不住两位，初到兖州还没进城，便碰上了这样的事情。两位从京城远道而来，在下没能相迎不说，府衙里更是乱糟糟，真是太不像话了。我陪殿下和章大人去后院暂歇片刻，着人已备好了龙井，二位先消一消暑气。”
“杨大人不必客气，”阎止略一拱手以做回应，却看向厅中说，“我见崔大人之丧尚未处理完，诸事待决，杨大人想必是抽不开身。我们二人自便即刻，不劳大人费心。只是人命关天，阎某初来乍到也不免要问一句，崔大人一向身体健康，怎么就过世了？”
杨淮英叹了口气，伸手向旁侧一请，将两人让到偏厅说话。
门扉合上，哭声也远了些，他靠在椅背上长长地出了一口气，才道：“兖州盐井众多，税收更是府衙每年入账的大头。兖州每年会新开几口盐井，但崔大人觉得劳民伤财，一直不同意。我压着不动作，他就到井上去挨个看挨个劝。他今早去了一口新开的井上，意思是要给关了。我早知道那盐井主早对他有意见，可是没成想……意外，都是意外。”
他说着伸手揩了一下眼角：“我同崔大人共事二十余年，平日里谈不上和睦，可那都是政事，意见相左再正常不过了。崔大人是个好人呐，虽然倔强但为人正直，又有能力。他正值盛年，怎么就这样走了？”
屋外的来往声还在继续，好像有不少人匆匆地进堂来了。阎止问：“崔大人尸身何在，仵作看过了吗？”
“哪儿有功夫看啊，”杨淮英道，“他出了事便通知了家里人，家中尚有八十岁老母，见了尸身便抱着不放，哭晕过去几次，已经领走收殓了。世子殿下有什么话，只管问我就好了，老人已经年迈，禁不起这样的打击。”
阎止透过窗向堂中看去，见一窈窕妇人搀着位老妇缓缓地向外走，边走边低声劝慰，身形如胶似漆。另有一妇人跟在身后，相比之下衣着寒酸了许多，脸上挂着泪也不知道擦，整个人恍惚着，亦步亦趋地跟在后面。
“那是崔大人的妻子，”杨淮英说，“拙荆与崔氏一向交好，出了这种事，我不方便出面，就由内子代为劝慰。他们夫妻二人尚无子嗣，如此横祸一处，将来可要怎么办呢。”
章阅霜也向外看了看，却道：“京中传闻杨大人与崔大人势不两立。如今看来，并非如此啊？”
“唉……不提了，不提了。”杨淮英摆了摆手，摇头道，“二十多年都这样过来了，哪儿能有什么深仇大恨呢，都是谣言添油加醋罢了。”
“出手搡人的矿井主现在何处？”阎止站起身来，“我有话要问他。”
地牢幽深阴暗，越往里走越是阴冷潮湿，丝毫不觉外面重重的暑气。狱卒的呵斥声与皮鞭抽打的声音传过来，进门先挨一顿打，这是牢里不成文的规矩。
通常来说，三鞭子下去便就没声了。但眼前这人被压在地上，依然竭力地嚎叫和挣扎着，满口无用的恶言咒骂，颠来倒去地喊着死不足惜。狱卒被吼得烦了，用力几脚踹在他后心上，杨淮英一句住手还没落地，只见他头一歪，身子软在地上。
“放肆！”杨淮英疾言厉色地呵斥了一声，蹲下来伸手探这矿井主的鼻息，半天都没说话。阎止站在牢房外，双手拢在灰袍袖中，并未上前一步，问道：“还有气吗？”
“还活着，”杨淮英抬起头来，“只是恐怕受了重伤，答不了什么话。世子可还要现在审吗？”
“审啊。”阎止道，烛火将交错的栏杆在他面上投下阴影，“把他弄起来，何时醒了何时提人，我就在牢里候着。”
哗啦——
一盆冰水兜头而降，坐在椅子上的人轻微晃动了一下，过了半天才慢慢抬起头来。他双手反剪着绑在椅子上，此时身子往前倾着，一动便是先梗起脖子来。
此人叫郑榷，多年行商小有些家资。随着年纪渐长身上出了些毛病，他便与同乡集资盘了一口盐井，想把生意彻底稳在一处，此后都不再东奔西跑了。他慢慢地抬起头来，一双眼睛里满是血丝，杀人的血腥气未去，野狗似的狠狠盯过来。
阎止向侧偏了偏头，章阅霜抬手一拍惊堂木，厉声道：“井上滋事，纵乱杀人，谋害朝廷命官。你可认罪？”
“我杀当官的怎么了，”郑榷吊起斜眼，掀着眼皮看向两人，“我有什么罪过，那姓崔的就该死。你们是打哪儿来的大老爷，哪儿来的滚回哪儿去，兖州的规矩不是这么写的。”
章阅霜在御史台经案无数，什么抢白辱骂都听过，完全不把他这两句挑衅当做一回事。他手指间夹着根紫竹狼毫，点在卷宗上如同写生死簿，开口时调子拖得长而冷：“御史台就是天下的规矩，上审贪腐下查失责，还从没人能在我手下完完整整地走出牢门。兖州地僻，怎么，你要让本官开开眼吗？”
回应他的只有静默。
章阅霜问道：“你井里的长工目击称，崔时沭清早就到了，你陪他转了一圈，后来不知道怎么就吵起来了。你们当时在吵什么？”
牢中依旧静默一片，唯有风灯的烛心爆出轻响。
“那我来换个问题吧，”阎止突然开口问道，“崔大人对兖州事务督查详细，常常去民间走动。他这个月走访了五处盐井，为什么单单要关停你的呢？”
“因为他妒忌我赚了大钱，早就看我不顺眼了。他这是小人得志！”郑榷突然怒声嚷了一句，墙上的灯烛都跟着晃了晃，而后想起什么似的牢牢地闭上嘴，往椅背上用力一靠。
“看来伤得也没那么重。”阎止对着他看了一会儿，忽而道，“崔时沭盯着你不放，一月之内甚至屡屡拜访，是因为你井上死人了。活不见人死不见尸，一共死了几个？”
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