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周之渊在门口等了许久，直到黄昏渐褪，才见一辆马车才缓缓地停在驿馆门口。
阎止从车上下来，便被他一把抱住：“阎哥哥你可回来了，你进去之后三四天都没有消息，你真是要急死我。”
“好了，不担心。这不是也回来了。”阎止拍拍他手背，安慰道。
周之渊一笑，拉着他进了门。
两人在院中落了座，周之渊招呼人新上了糕点和茶水来，便看见刚刚被自己放在桌上的邸报。
他拿起来要收，却叹气道：“刘奕中本不是坏人，只是被这事连累了。他这样死，实在是可惜。”
阎止啜着龙井，闻言偏头问道：“你这样想？”
周之渊想了想：“但也不能说他没有错。他和张连江合谋卖官，这样下去是肯定要出事的啊……但我总觉得他罪不至此。”
阎止看着他，将手里的盖碗放下：“之渊，你可知道，杀刘奕中是为法纪，为黄水口正明也是为法纪。两者是无法相抵的。”
周之渊却道：“阎哥哥，你说要是有人为了更多人的利益，违背了法纪，却能带来更大的益处。像这样的人，功过又能不能相抵呢？就算不能，他又算不算做错了呢？”
阎止一顿，没想到他竟做此问。
但他还没说话，却听见院外一阵车马声。晚饭定的菜送了来，下人来禀，请周之渊前去清点。
周之渊问完便罢，也不深究。他道声去去就回，兴致勃勃地去前院了。
阎止没想到这孩子还有管家的爱好，一时哑然失笑。
他看着周之渊走远，刚慢吞吞地缩回摇椅里，却听身后传来一阵脚步声。
阎止回头，却见傅行州大步走来。一身青色暗花长袍衬得他身形笔直挺拔，常年在军中的威严尽显无遗。长发仔细地编在脑后，又用白玉冠紧紧地束着，一丝不苟，就如同民间百姓引以为豪的西北军一样。
他右手里擎着一卷明晃晃的圣旨，徐步走到阎止面前来。
宫里的邸报阎止看过，扈州一事的功劳大多记在瞻平侯身上。林泓因此受了封赏，从梅州调任至京城，官阶升到了从四品。但至于傅行州，圣旨里只是简单一提，好像连赏赐都没有。
阎止起身道：“回来了？”
“嗯。”傅行州笑着颔首，“各部事已具备，封卷结案，可以休息了。”
阎止点点头，但心下却忍不住地替傅行州不值，轻呼出口气道：“宫里的邸报我看过了。虽说此事不能与瞻平侯抢功，但如今这样，未免也太偏心了。”
“现在不是你着劝我的时候了？”傅行州一笑，复又正色起来，“还说我呢。敢在兵部当庭给人扣帽子，你倒是真胆大。你也不怕他们真的计较起来，要治你罪怎么办？”
阎止心情愉悦，顺口道：“不是还有你吗，我怕什么。”
傅行州轻轻一顿，随即好笑地摇了摇头：“真拿你没办法，过来听旨。”
阎止一愣，看向他手里的圣旨道：“我？”
傅行州笑道：“我好歹也是去了一趟扈州，总不能什么都不给吧。林泓的封赏写在邸报上，我的封赏可就这一个了。阎老板，你接是不接？”
阎止闻言，赶忙后趋半步跪下来。
傅行州手中一展，朗声宣读。阎止逐字逐句细细听去，旨意为他加封了一道客卿的身份，隶属在西北军右将军旗下。
阎止谢恩领旨，又被傅行州从地上拉起来。
“西北军右将军旗，”阎止轻轻念叨了一句，又问道，“这是你旗下？”
“嗯。”傅行州双手负在身后，故作严肃道，“这可要记清楚了。他日走出门去，报错了名字可没人给你销账的。”
阎止笑起来，一扶傅行州手肘，和他向前院走去。
阎止边走，又打量着手中细腻的淡黄色丝绢，问道：“怎么突然想起来给我请封了？”
傅行州道：“早在扈州军的时候我就这样想了。这次回来，史檬又当众说你是乐伎，拿这事儿做文章，这话我不乐意听。”
阎止哑然，又听他道：“你从兵部堂上过，又把瞻平侯拉出来，今后势必会被人盯上。客卿虽无官品，但有虚衔，再靠上西北军，多少能算个保障。”
阎止心下涌动，如同一阵暗流盘旋在胸口。他抬头，却见傅行州正看着自己。
两人不知何时停在了凉亭旁边，前院就在几步之外，人来人往，笑声一阵阵地传过来，如同落日临消失前，一抹温柔的嫣红。
阎止用拇指摩挲着丝绢表面光滑的细纹，却忽然想起刚刚夕阳之下，那一片金光灿烂的琉璃顶来。
他想，傅行州刚才匆匆进宫，就是为了这道旨意吗？
但他只是低了头，轻声道：“多谢。”
傅行州面上含笑，却故意地磨蹭起来：“阎老板，请一道旨意不是那么容易的，可费了我好多口舌。你一句多谢就要把我打发了？”
阎止一时竟不知道说什么。他唔了一声，眨眨眼睛，却问道：“那你想要怎样？”
傅行州看着他，只见他眼中霞光流转，有如碎星。傅行州终于笑起来，一按他的肩膀向前厅走去。
他道：“我想听你弹琵琶。”
第17章 取舍
傍晚，太子东宫。
烛火轻轻摇着，点缀在宫殿两侧的回廊上。烛光透过纱幔照进屋子里，映得屋室明亮，又带一些朦胧柔和的意味。
侍女取了一支新的蜡烛在宫灯里，轻推扉门走进屋去，在中央的案几旁跪下来。
未过多时，案几后的人一抬手。侍女这才轻轻上前，将灯里快要燃尽的蜡烛换了出来，再将灯罩拢好。屋里立刻明亮起来。
太子萧临衍从案前直起身，抻了抻发酸的后背。他让小内监将批好的奏折送出字，自己方笔撂下，又端起旁边的清茶。
他年纪三十又五，因保养得当再加上天生的好底子，从容貌上并不能怎么看得出来。
此时，萧临衍的手肘支着椅子的扶手，略略有些走神。
黄水口一案影响不可谓不大。落马官员中有几个他的亲信，有的甚至是培养多年，打算问鼎中枢的。这事之后，他身边的幕僚都劝他暂时收手，让瞻平侯风光一段时间，再从长计议不迟。
但萧临衍并不在乎这些事，亲信在任也好落马也罢，自己都能找人替换。他真正担心的，是皇上从这件事中到底是怎么看自己的。这些手段是小惩大诫平息舆论，还是皇上着实不满他的所为，要偏向瞻平侯那边。
萧临衍自认为了解父亲，但一连几日打探下来，都只得到些不冷不热的回应，这就让他有些心神不宁了。
他正想着，只见案上烛火摇动。有人趋步上殿来，在七八步外见了礼：“殿下。”
萧临衍闻声便知其人，连姿势也没动：“嗯，过来坐吧。”
那人起身，在案几前坐下，与萧临衍面对着面。
这人生的极漂亮，一双桃花眼莹然如水，面色白皙又透着一抹淡粉，在烛光下明明暗暗，着实是个美人。他一袭宝蓝色压黑纹长袍，头戴了一个小巧玲珑的白玉冠，更显得精巧美丽，仿若无暇。
他将一份奏报放到桌前，低声道：“纪明死了，昨晚在狱中自尽的。”
萧临衍闻言直起身来，拆开看了看道：“他这一死，瞻平侯那边算是彻底放心了。诬陷傅行川的人都死无对证，这件事算是查不动了。”
对面那人道：“倒也未必。扈州军结案进京的时候，杜靖达不是也来了吗。他在这几件事中都有参与，何不从他嘴里套些消息？”
萧临衍闻言，抬眼看了他一眼：“毓琅，眼下没有这个必要。京中局势对咱们不利，还是不要大张旗鼓地去查。更何况杜靖达是什么脾气你也知道，东宫可没心思跟这块死骨头耗下去。”
言毓琅问：“那殿下打算如何？”
萧临衍将一封奏疏放在他面前：“傅行川身上的诬陷虽平，但边界上紫菱、东川两地还需收复。朝中不日便要推荐人选，我们如果拿到这个机会，也能压瞻平侯一道。”
言毓琅接过来，垂眸看了看：“这几个人恐怕资历不够。”
“正是这样，我也在发愁这件事，”萧临衍靠回椅子里，“若是咱们能点出一个主将的人选，就再好不过了。”
言毓琅想了想，伸手将奏疏合上，放进袖子里：“这件事臣会去做的，殿下放心。”
萧临衍看了看他，却道：“怎么。这都半个月了，还不高兴。傅长韫不过是请封了一个客卿，无品无阶，我拦他有什么意义？反倒显得我小气。”
言毓琅冷然道：“臣早说过，是那阎止害的臣家破人亡。如今阎止晋封，臣当然看不下去。”
萧临衍一笑，隔着案几拉过他的手，在手心里把玩着：“毓琅，你是东宫权势最大的幕僚，从三品的东宫羽林卫指挥使，整个禁中的防务你也能调动一半。荣华富贵我都给你了，你还想要什么？”
言毓琅闻言，却不知怎么心里更是发冷。他板着脸把手甩开，站起身便往外走。
他还没走两步，却听萧临衍在身后道：“站住。”
言毓琅顿住，半晌没听到回话。他正欲转身，又听萧临衍淡淡道：“去奉茶来。”
言毓琅脊背一僵，随即转身去廊里用沸水沏开一盏热茶，再端进来。他双手捧着茶高过眉头，站在案几旁边微微躬身，向萧临衍奉上去。
萧临衍却没接下，如若不见般，继续批着桌上的奏折。
待到新添的烛火已经幽暗，桌上终于只剩下一份奏本。萧临衍提笔批完最后几个字，放下笔叫小内监送出去，这才偏头看向旁边。
言毓琅低眉敛目地躬身站着，看不清神色。他手里的茶纹丝不动，仿佛站在这里的人不是他一样。
“好了。”萧临衍伸手接下来，“也站了半天了，累吗？”
言毓琅刚刚的愠色已经消失不见。他轻轻抬起眼睛，把声音放的轻了：“不累。”
萧临衍看着他忽得笑起来，一把扯起他的手，带向殿后。
身影交叠，轻笑声从殿后传来，两人隐没在重重帷幔之中。
明月高悬，皎皎地挂在空中。
傅府门前灯火通明。五进的大门前，灯笼高高的点着。浅黄色的灯笼上题写着黑色的傅字，映在黑夜里显得格外温暖。乌黑色的大门敞开，门中影壁上的两只麒麟栩栩如生，在旁边灯笼的映衬下，阴影交杂，仿佛就要破石而出一样。
沿街的行人经过时不免侧头打量。傅府门前守卫森严，但常年大门紧闭，连年节都不一定有人回来。此番精心布置了一回，倒让人觉得十分稀奇了。
傅行州自街上打马而过，在府门前猛地一提缰绳。只听战马嘶鸣，人型如月，傅行州已然翻身下了地。
门房还来不及叫一声二少爷，傅行州便把缰绳往他手里一塞，头也不回地径直跑进门去。
他绕过影壁，沿着石板路穿过造景花厅，再往里才是正厅。
傅行州远远便看见屋里有人，连忙加紧几步跑进门去。他推开门扉，便见一老人坐在上首，手边放着一盏新沏上的茶，正是傅老将军，傅勋。老管家站在他面前，正在汇报着府里的近况。
见傅行州进门来，老管家顿时眉开眼笑：“二少爷回来了。”
傅行州笑着一点头，便向上首拱手道：“父亲。”
傅勋笑着起身，携过他手让他坐下。
“父亲是几时到的？今天早上还说要等两天呢。”傅行州问。
傅勋道：“也是刚到，路上赶得快，就没让他们再报。”
傅行州笑了笑，又问：“大哥呢？”
“我们临出发的时候，羯人夜袭了西侧的一个镇子，伤亡了百余人，”傅勋神色严肃，“你大哥带人去围剿了，让我先回来。”
傅行州听着，便觉得事情不对：“西侧一般是最太平的，咱们营房的主力都放在正北。怎么这次夜袭跑到西侧去了？”
傅勋道：“你大哥身为主帅，遭到怀疑这月余，西北军一直无法出兵。边界趁机骚扰不断，我们只能从最近的城防调人。但城防如何能与军队相比，勉力而为罢了。”
傅行州越听越觉得不踏实。近十年来的西北布防，是傅家父子三人共同组建的，他再了解不过。西侧由于相对安全，接近内城，因此布防相对薄弱。
而羯人在进行偷袭时，攻击西面的路程也最远，最难实现。他心中迅速地规划着防布图，却隐隐的感觉到，这次夜袭恐怕只是个试探。
如果真是这样，傅行川还迟迟不能回京，那就说明事实情况恐怕比想象中的还要麻烦。
但傅勋一把年纪，又千里迢迢地刚刚回来，这个时机实在不是说事儿的时候。傅行州随着他往用晚膳的西花厅走，路上却隐约地猜到了一点大哥的心思。
傅行川在边界不稳定的情况下，还是坚持让傅勋回到京城，八成是想让他不再去前线，直接留在京城养老了。如果不出这件事，傅行川大约在本次回来的时候就会上折子，只是个时间问题。
倘若如此，自己便要快些到西北去了。西北战线绵长，只靠傅行川一人顶着可不行。
傅行州暗自想着，却听傅勋问道：“长韫，我今日回来的时候你不在家，派人去报了信儿才回来的。那之前查案的时候，你在京城住哪儿去了？”
傅行州刚刚满腹战事，被父亲这么一问，险些直接破了功。
案情结束后，他便一直和阎止住在驿馆，磨磨蹭蹭地不肯搬走。他总想着傅老爷子还有段时间才进京，压根没想回家收拾这件事。
傅行州语塞片刻，随即编道：“之前审案子，就借住在各部了。我后来懒得搬，就没回来。”
傅勋瞅瞅他笑起来：“有家不回住外面，你小子倒是越活越长进了。”
傅行州被他看得一顿心虚，连忙把话题岔开，起身斟酒。
晚饭布置得简单，父子两人边吃边聊，又上了两壶酒，竟也到了深夜。
花厅外，芍药花开得正好。香气馥郁醉人，裹挟着一点夏日干爽的晚风，一缕一缕地吹进屋来。
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