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言毓琅有时也不明白，皇上既无心于这位志大才疏的太子，为何要小心扶持他这么多年。
他几不可见地叹了口气，又道：“殿下，夏至尚有一段时间，此事不急。眼下孙殿和呼声高，臣倒是有个办法，能让他不再入选。”
萧临衍一停笔，抬起头道：“什么办法？”
言毓琅将手中的公文放到桌上：“倘若孙殿和在此时突然出了一点差错，行为有失，瞻平侯即便想推也没有办法。”
萧临衍问：“你找到什么了？”
言毓琅抽出两份记档放在桌上，调转向萧临衍的方向：“中午刚得到的消息。根据户部记档，孙殿和最近打算在京郊买一块地。这块地之前是有主的，孙殿和仗着瞻平侯的权势，明里暗里欺压那佃户很多次了。”
萧临衍大概扫了扫：“不就是争抢民田吗。这种事又没出人命，犯不上有多大过失。你拿着个去告他，说了和没说一样。”
言毓琅微微摇摇头，伸手指在记档上：“臣要说的不是抢田，而是这块田的位置。”
萧临衍顺着他的手指向下看去，只见这一处农田在京城城外，周边是田野乡户，看不出有什么特别来。
“这块地不是民田，是早些年衡国公的家田。”言毓琅道，“国公府查抄时，其名下田产地契并没有被抄没，孙殿和不应该有买到它们的机会。”
萧临衍问：“既如此，这块地怎么会被流通买卖？”
“国公府四分五裂时，瞻平侯私下抢的。”言毓琅道，“皇上虽下旨查抄，但也最厌烦有人惦记分外之物。吞地一事多年无人查证，但一旦揭发出来，便是非法侵吞的罪名。”
萧临衍看向他。言毓琅在他面前坐的笔直，漂亮的容颜紧紧绷着，眼睛里划过一道深刻的恨意，显得美艳而惊心。
萧临衍不自觉地眼神一跳，道：“国公府好歹收养过你，这点家田要回来也是应当的。”
他略一想，脑子却百年不遇地机灵了一回：“你刚才说，这消息你是怎么知道的？”
“从户部查到的，臣让他们留意孙殿和的动静，有发现便告诉我。这是他们中午刚刚报上来的。”言毓琅道。
大概是由于萧临衍平日甚少过问这些事，言毓琅闻言便追问了一句：“殿下，怎么了？”
萧临衍只觉得有丝异样，但这感觉转瞬即逝，他很快便忘却了，挥挥手道：“那你预备怎么做呢？”
言毓琅笑道：“之前孙殿和不是曾经欺压佃户吗。不出三天，这件事就会有人告上京来的。”
几天之后。
天色擦黑，马府门前依次上了灯。一排红亮亮的灯笼在黑色屋檐下渐次亮起，看着很是喜庆。
阎止觉得眼前这红彤彤一片很是愉悦，便有些走神，凝神看着那点灯人。
他忽听身边大门开合，又见门房从中走出，恭敬地向里一请道：“傅小将军，阎先生，里面请。”
马诘早已在正厅等着。此时天色还不算晚，他便只穿一身绛红色便服。
他举着一副眼镜靠在灯下，手里拿着一本书。他凑上前仔细看一会儿，过半天才眨眨眼睛，然后再翻过一页，读的很慢。若不是身后宅院深深，他这幅样子几乎和普通富贵人家里的老头没什么区别。
听得傅行州两人进屋来，马诘把眼镜放在一边，笑着起身相迎。三人寒暄一阵，又在书房落了座。
马诘为两人看茶，又向傅行州道：“当日下朝路上，老夫问将军为何不主动请缨，将军说日后与我详谈。你此番与阎先生同来，可是为了此事？”
“正是。”傅行州道，“马大人有此问，我也开门见山。紫菱一战，如非陛下受命，我傅家不会请战。”
马诘一顿，随即了然。他不着痕迹地看了一眼旁边的阎止，笑道：“傅小将军自有谋略，老夫佩服。但既如此，将军又因何事前来呢？”
傅行州道：“傅家虽不请战，但对边境之事不能坐视不理。眼下京城，太子与瞻平侯为了出战人选相争正急，马大人觉得，哪一方推举的人更好呢？”
马诘闻言沉吟，捻着胡须没说话。说起选人出战，无论是哪一方举荐，都要先从兵部过一道。这几人的履历他老早就看过，他左挑右看，实在是觉得都差得远。
这也是为什么，他试探性地去打听傅行州的口风。他原本想如果傅行州请缨，兵部或许能帮着说几句话。
马诘苦笑：“老夫选不出合适的人来。”
傅行州一笑：“那我便为马大人举荐一人。扈州将军，杜靖达。”
马诘听了只觉得这名字熟悉。他凝神思索片刻，才想起前几日部里收上来的折子里，有一道论紫菱军备的。他当时看完不由得击节叫好，战略得当语言畅达，让他读过又想再看，当下便起了爱才之心。
“我知道他。”马诘笑道，“我看过他写的折子，若论武备思路，可不输你傅小将军当年啊。”
阎止闻言轻轻抿了口茶，将嘴角的一丝笑意藏起来。
傅行州更是知道其中缘故，他敛下心中所想，又道：“我在扈州时，曾与杜靖达有几面之缘。此人治军严谨，令行禁止，只是为人上稍固执了些。他曾于扈州几次迎战，皆是获胜。所以如今来看，推举他去当属合适。”
马诘听得连连点头，忙吩咐人传信去把杜靖达的折子找出来。他明日看过，再在部中商议。
下人领命而去。侍女借着这个空档换了一轮新的茶水上来，而后悄悄退出门去，侍立在旁边。
屋中灯影摇动，马诘向对面一请，又问道：“傅小将军，老夫请教。如今北面防线全在西北军手中。但仍突袭骚扰不断。不知你有没有什么想法，我朝北面御敌当如何提防？”
傅行州听他此问，便想起傅勋此前曾说，西北军在西侧营遭到突袭的事情。他将此处与紫菱三县在脑中大致一连，便是国境北面最远的一条边线。
如此一想，他便越发觉得此问沉重。
傅行州道：“在我父亲回来之前，我军曾遭到一次突袭，大哥因此事至今仍留在军中。马大人，这件事您听说了吧？”
“自然。”马诘凝重道，“傅帅连夜向京中递折子呈报军情，十三封战报一封接着一封，老夫看罢都觉得惊心啊。”
傅行州难掩忧虑，又道：“遇袭之地虽为一处，但西北边界线却完整连绵，须要同等视之。紫菱三县是防线最东侧的要塞枢纽，如果此处出了纰漏，整条边界线便处于危险之中。”
“如今父亲与我都在京中，西北唯有大哥一人，实在是不容疏失。”傅行州道，“太子与瞻平侯争夺出战人选，是只顾眼前之胜，而忽略长远防线的考虑。若长此以往，北部防线难保稳固，几代人的心血也会付之东流的。”
书房里静静的，唯有烛火偶尔的噼啪声。
阎止侧头，向身边年轻的将军看过去，只见他一张脸轮廓分明，在剪影下更显得鬓如刀裁。他神情严肃而恳切，满心满眼尽是家国军事，手足情谊。不远处的烛火映在他眼中，却显得他目光灼灼生辉。
马诘听出他话有千钧，也不免心中忐忑。便轻轻点头道：“我知道。傅将军放心，老夫会找个机会劝劝皇上的。”
傅行州一扬手中的茶杯。马诘却深深地想着他的话，手指搭在杯口来回逡巡着，显然是走神了。
“马大人。”阎止开口道，“大人还因何事忧虑？”
马诘闻言，却苦笑起来：“我在想杜将军的事情。眼下瞻平侯风头强劲，如火如荼。若是老夫此时举荐他，这一盆冷水泼上去，恐怕要不好办。”
“马大人不必担心。”阎止道，“孙殿和风头强劲，东宫怎么能容许，他们是一定会揪出错误来的。届时双方相争，各自说理，皇上自然会听取兵部的意见。”
第20章 结网
两天之后，禁中金殿。
京兆尹满面肃容地站在中央，手中是一叠厚厚的供状。文武百官分别站在两侧，皆噤声不语。殿前的热气一阵阵地吹进屋里，撩得人心生烦躁。
皇上坐在上首的几案之后，身子微微向前倾着，神情里压着隐约的怒气。他不自觉的伸手叩了叩桌面道：“接着说。”
京兆尹一拱手，朗声道：“孙殿和本想以低价收购这块地皮，遭拒后三番五次上门骚扰，竟驱使家丁将原主人打死。事发之后，主人一家进京告状，在城门外险被其杀害，幸而本官路过，才救下这母子。”
说罢，京兆尹霍然振袖，跪下道：“京畿重地，竟还有官大欺民的恶事！臣无能，还请皇上示下！”
瞻平侯闻阶站在右侧上首，看不出神色有何变化，心里却早把着京兆尹骂了上万遍。他心道这京兆尹上庭振振有词，看着大义凛然的样子，背地里不知得了东宫多少好处。
嘴上说着一心为民，这佃户饱受欺凌时怎不见他出头呢。
京兆尹门前救人一事，闻阶前一天晚上便听说了。他还来不及做什么，孙殿和便连哭带求的闯到侯府来，拉着他一顿赌咒发誓，说自己绝对没杀人。
“事到如今，那人还能是自尽的不成！”闻阶道。
“我不知道，我没指使过任何人去杀人。”孙殿和跪在地上，“那家丁只说出城进庄子里办事，谁知道他会干出这种事来啊，真的不是我指使他做的！我有什么必要！”
闻阶想着便心里发沉，侧身看向旁边。只见萧临衍一副看戏的神情，幸灾乐祸的神色藏都藏不住。
闻阶心里已经明白了八九分。在他身后，京兆尹也已经陈述完毕，只等皇上示下。
“孙殿和罢官，流徙。家丁拖去闹市杖杀。”皇上很快便宣了旨，“家人抚恤黄金三十两，从孙家扣。”
这惩罚对官严厉，对民却也冷薄。殿中众人噤若寒蝉，一时都默默低头，无人敢对天威。
皇上将朱笔放下，又问京兆尹道：“孙殿和所购买的田地分属何区？你去查查周围有没有类似事情，务必不要再发生。”
此节关键便是这件事。京兆尹伏地思忖着怎么回话，脊背上一点点地沁出冷汗来。
京兆尹暗自咬牙，下定决心道：“回皇上，这田地分属城郊海陵村。”
殿上寂静，京兆尹等了半晌，两股战战只觉得半条命都快耗掉了。终于听皇上道：“海陵村是衡国公的家田。朕抄没国公府时，没有没收他的田产，如今怎会遭人买卖？”
京兆尹心中的一块巨石落了地，知道自己的任务已经完成，急忙叩首道：“臣不知，臣有罪。”
皇上瞥了他一眼，未置可否，却抬头道：“刑部何在？”
“臣在。”百官右侧，一紫衣官员出列。
“去查查阎珩的卷宗，看这块家田是谁处置的。”皇上道，“即刻归还回去。”
“是。”那官员领命，随即回队去了。
殿上再次安静下来。现下孙殿和被处置，派去前线的人选便再次被搁置下来。萧临衍偷偷看了看殿上的气氛，决定此时还是不要挑起这个话头。
皇上却像洞穿他心思一样，对着他看了又看，却先一步点了闻阶。
“臣在。”闻阶低垂着头，心里没来由地发紧。
他入朝已逾三十年，算是有大半辈子都辅佐着眼前这位皇上，萧翊渊。
帝王心思大多深沉。但自从十余年前，漓王与衡国公相继离世之后，他明显地感到这位皇上，似乎有什么地方变得不同了。
他驾驭臣子变得更加严厉。但闻阶看着，却总觉得不论赏罚，背后总带着一点刻毒的意思，这让闻阶一直觉得非常奇怪。
这位皇上，像是不满那两个人的死一样。
闻阶稍稍想了些旁的，却听皇上慢声开口：“侯爷举荐孙殿和，为的是前线稳固，当然想不到有此一节。”
闻阶忙低头称是。
“既如此，此事没有理由牵连侯爷，”皇上道，“但为一个出战紫菱的人选，眼下已经生出种种祸端。这件事朕自有考量，朝上不必再讨论了。”
闻阶心下稍安。皇上此番算是不赏不罚，他算是有惊无险地躲过去了。
他低头谢恩，还未起身，便听御前太监传了退朝。
“太子过来。”皇上说罢，起身向书房走去。
萧临衍站在御书房里，正想着要如何把推荐的人选再不着痕迹地推上去，一道奏本忽得劈头而下，几乎把他砸蒙了。
他连忙跪下，硬着头皮道：“父皇息怒。”
“你在眼前，朕没法息怒。”皇上居高临下地望过去，“你为将孙殿和拉下马，不惜派人杀害佃户，伤及平民。萧临衍，你自己看看，你配得上太子之位吗？”
萧临衍愣在当场，如遭雷劈。他从未听说过东宫使人杀害佃户一事，只记得言毓琅告诉自己，三日之内必定有人会来告倒孙殿和。
他当时只听了一耳朵，根本就没放在心上，更无暇想为何会来上告。
“儿臣……不是儿臣做的，”萧临衍百口莫辩，“是东宫的幕僚，他……”
皇上冷声道：“你做和幕僚做，有何区别？外头的人只看得见是东宫，谁管是哪个人下的手？”
萧临衍哑在原地，连给自己开脱都忘了。
皇上瞟了他一眼，又道：“指使人杀人的事情，朕信不是你做的，你没有这个胆子。”
萧临衍刚刚抬头，却听皇上道：“朕问你，你如何得知那田地是衡国公家田？”
萧临衍一愣，浑然忘记了这一节。他这才想起当时为何自己感觉异样。在衡国公案结案后，所有证据、档案和供词被系数封存，放在刑部的大档案库里，无诏不可查看。
他硬着头皮道：“京中官宦人家多，各家家田所在也并非秘辛。儿臣大概是从前听人提过，就记下了。”
“撒谎。”皇上淡声道，“这块田地不是朕赏给他的，连衡国公家宅的档案里也没有记载，谁会和你提这种话。”
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