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日头高升，号角争鸣。杜靖达闻声便不再耽搁，翻身上了马。
他低头向马诘一抱拳道：“马大人的托付在下记在心里，此战定当尽心竭力。”
马诘须发皆白，此时在风中轻轻飘动。他凝望杜靖达片刻，却走上前一牵他缰绳。
“杜靖达，”老人沉声道，“这一仗只能胜，不能败。明白吗？”
第22章 信物
与此同时，西郊山间。
阎止擎着一架轻巧的弓弩，悄无声息地伏在半人高的野草间。铁灰色的剑尖在阳光下泛出一点寒光，此时正被人稳稳持着，瞄向不远处一点，向右侧缓缓移动着。
只听嗖的一声，弩箭破空而出，劈开野草的茎尖。下一刻，不远处的草丛隐约晃动，一只火红色的狐狸一跃而起。
它身形灵敏，黑溜溜的小眼睛对着两人一看，掉头便向着密林深处去。
傅行州伏在树下，见此拉弓便是两箭，拦在狐狸面前的草地上，把它往两人身后的平原上赶。
他手中箭出，身形便跟着后撤，却不忘回头道：“你追不上了！这小东西可归我了啊！”
“想得美。”阎止翻身便追。一人一狐皆在不远处，青色的身影与火红的皮毛在林中分外显眼。
阎止略略一想，抬手向傅行州左前侧放出一箭。他远远地听见一声轻微的脆响，傅行州刚刚放出的箭矢被当空击断，掉在地上。
阎止趁着这个空档快步追上前去，傅行州牙酸地嘶了一声：“哎呦。”
“抓活的啊。”阎止的笑里带着一点得意。他抬手在狐狸身旁落下两箭，将它往旁边的一处洼地里赶。
傅行州哪能让他得逞，赶忙一箭封住狐狸的去路。他加快了些，纵身上前将手里的套索往它脖子上一扔，却被狐狸轻巧地闪开。它借着这机会往草中一藏，只见草尖微微晃动，再冒头时却在数米之外了。
傅行州大呼可惜，急忙向前追：“刚才就差那么一点。”
“你也太心急了。”阎止盯着那道火红色目不转睛。
他一壁向前飞奔，一壁手中箭无虚发，皆扎在那狐狸身旁的草地上。那狐狸困在方寸一隅，前后左右皆去不得，慌得在原地转起了圈。
阎止看准了这个机会，借势跃上树梢，居高临下地将腰间的套索掷出，奔着那狐狸毛茸茸的脖颈而去。
可不想那套索将触未触之时，却被一枚箭矢先一步勾住，硬生生拽偏了方向，套在狐狸的尾巴上。
这尾巴柔软顺滑，套索吃不住力，立刻便要往下掉。阎止顾不得多想，手中赶紧一拉，将狐狸绊住了半步。
但就在这倏忽之间，傅行州将手中套索一掷，又准又稳地挂在了狐狸的脖子上。他手里轻轻一拉，锁扣系紧，那火红色的狐狸摇头晃脑地挣扎，再也逃不脱了。
两人走上前去。傅行州将这狐狸拎着后脖子提起来，向阎止笑道：“多谢相送。”
阎止眯了眯眼睛，伸手摸在狐狸纯白柔软的肚皮上，轻轻捏了两下。
它的毛又软又热，摸上去手感好极了。阎止一时起劲，忍不住把两只手都放在它白绒绒肚子上，又揉又捏地玩起来。
狐狸不堪受辱，瞪起眼睛朝着他嗷嗷直叫，嘴里的獠牙隐隐可见。但随即脖子一紧，傅行州将套索勒了紧了些，把着绳子将它提起来。
命脉拿在别人手里，那狐狸登时蔫了。它长长的嘴巴半张开来，不见凶光。四肢无力地向下耷拉着，全身的皮毛都松懈下来，一副任君抚摸的模样。
“真好玩。”阎止捏够了，终于大发慈悲地搓了几下它的尾巴作为收尾，随即道：“好了，放了它吧。”
傅行州道：“你不拿回去养着？这东西通人性，养久了能养熟的。”
阎止看一看那狐狸，伸手捏了捏它的爪子，自是柔软可爱。那狐狸可怜巴巴地望着他，喉咙里时不时地发出一两声呜咽。
阎止笑笑，又道：“大自然里的活物，被拘在笼子里未必乐意。人道锦衣玉食不如地里爬着，让它去吧。”
“也好。”傅行州一笑，把狐狸放在地上解了绳索，道了声去。
这火红色的狐狸低头抖了抖毛，转身向两人望了一眼，随即消失在茫茫的草丛中了。
两人回到半山腰的行馆时，店家已经张罗好了一桌子精美的菜馔。
这菜大多是从山里挖的，又多有些平日里吃不着的乡间时蔬。样式看着简单，做起来却十分费工夫。因而精巧玲珑，打眼望上去诱人得很。
傅行州两人方才林间跑了一回，身上都热热地浸着汗。行馆遍植青竹，舒适凉爽。雅间又专门设在山间清风往来吹拂的堂口，因而一进门便觉得清凉爽快。
阎止惬意地一眯眼睛，喝了口店家备下的雨前龙井，更觉得从内到外都被安置的妥帖舒朗。他正欲往屋里走，忽听得一阵琵琶声欲遮欲掩，从帘幕内传来。
他走到门口，侧身向屋里望去只见周之渊坐在窗边，怀里抱着一把凤颈琵琶，正轻轻拨动着。少年人穿了一身浅蓝色的长袍，明亮淡雅，衬出他神情安闲皎洁，很是入神的样子。
阎止默默地看着，并没出声打扰，却听身后道：“小周这琵琶弹得越发好了，比以前可大有长进。”
“还行吧。”阎止应了一声，却站着没动。他的目光落在少年人身上，若有所思。
傅行州看看他，再看看屋里，干脆倚靠着门框，与阎止肩并肩地挨着。他放低声音问道：“小周说话就十三了，这孩子你打算让他怎么办呢？”
阎止轻声道：“我就是发愁这事儿。之渊诗书功课的底子都在，没什么捡不起来的，但他自己不喜欢入仕。再加上他的家世，往后也不能考功名，这条路走不通的。”
“走不通就算了。”傅行州道，“他喜欢琵琶，让他弹也没什么不行的。”
“可我总不能让他弹一辈子琵琶。”阎止转头看向他，“那百年之后，我要怎么向周家交代？”
“世间之大，都是自己闯出来的，”傅行州道，“你要让他去见识历练，他才能知道自己想要什么。光留在你身边，年头长了这孩子会失了主意的。”
阎止轻轻叹了口气：“罢了，这也不是一时能定的事儿。再说吧。”
三人用完了午饭，便在行馆稍坐。
穿堂风拂窗而过，全无室外的闷热酷暑。阎止午间的困劲儿上来，便和傅行州靠在窗边的榻上，有一搭没一搭地下着棋。
棋盘上黑白分明。傅行州所执的黑子隐约占了上风。阎止却一手支在软枕上撑着头，另一只手把玩着棋子，眼睛快要睁不开了。
“阎先生，”傅行州敲敲棋盘，故作正经，“你好歹走点心，再下错要罚了。”
“将军要罚什么？”阎止含糊道，“我这个月的俸禄就快发了，都给你够不够？”
傅行州看着他。阎止大半个身子都倚在榻上，一双清亮无波的眼睛此时正微微合着，显出十二分的散淡。他的头发刚刚碰乱了一些，还没来得及收拾束好，散漫地从脸颊垂下，衬得皮肤雪白。
傅行州忽得想起，阎止手持长刀，衣袂染血，在连珠楼向着自己蓦然回身的那一刻。
如同白玉兰在夜幕下盛放。
正午静谧，窗外清风徐来。一枚竹叶透过半开的摘支窗，吹进屋来落在阎止的发梢上。阎止已然困得不行，单手支着头倚在软枕上，合着眼睛睡着了。
傅行州望着对面，却听得自己的心跳声无比清晰。他看得一时出了神，不由得向前倾过身去，想要伸手替阎止拂下那片竹叶。
可他刚刚伸出手，却听门外有说话声。
傅行州一顿，随即回过头去，见周之渊和一个下人面对面地站在帘幕外。他看一眼阎止仍合着眼，没被吵醒，便轻轻地走出屋去。
傅行州挑开纱帘，便听那下人向周之渊恭声道：“阎先生早上来的时候说想买点山珍带回去。现在已经打理好了，还请您过去点点。”
一点干货不是什么要紧事，没必要亲自跑一趟。傅行州负着手走上前去，却听周之渊已经应了：“好，在什么地方？”
“都放在前院东厢房了，您随时可以去。”下人道。
两人说着，傅行州却远着几步站定，叫他招手道：“小周，你来。”
周之渊遥遥点了头，示意那下人退了，这才走到傅行州面前：“将军找我？”
“一点干货不是什么大事，你就别去了，找几个人点点就可以了。”傅行州道。
周之渊笑起来，却问道：“您也是觉得这事儿有诈？”
傅行州一顿，他拦下周之渊便是觉得不对劲。但行馆人多口杂，他不便解释，也就没再多说那后半句。
“既然有诈，你还去做什么？”傅行州道。
“没关系的，让我去看看他们到底想做什么。”周之渊道，“大老远地算计到这儿来，我不去探一探岂不可惜。”
傅行州看着他，只觉得这孩子让人琢磨不透，便道：“我跟你一起去。”
“不用啦。”周之渊笑道，“您和阎哥哥就在隔壁，他们即便要惹事，不是还有你们吗。”
第23章 惊变
放东西的厢房就在不远处。周之渊看着下人把东西装好，扎成四五个小包，暂摞放在桌子上。管家将所采买的东西拿单子列了，拿给周之渊过目。
“周家公子，您看看，”管家恭声道，“有什么缺的短的，尽管和我说。”
周之渊拿过来细细看着，余光却见一下人走进屋来，附在管家耳旁说了几句话。
管家听罢，转身又露出一副笑脸来：“周家公子，您先点着。我这边有点事，去去就回。”
周之渊打量了他一眼，点了点头，看他出去了。
待门扉合上，脚步声也远了，周之渊把手里的单子一放，抬头看向这间厢房。
这是间再普通不过的屋子，甚至有些简陋。南窗下摆着一架雕花木榻，右侧放着一个多宝架，上面放了几样不值钱的瓷器。木榻对面是一张书桌，旁边摆着两把椅子，而自己正坐在靠右边的那一把上。
周之渊站起身来，在屋里打量了一圈，四处翻翻找找。他最后走到在木榻前，试探性地掀起垫子来，果不其然在最右侧的角落里瞥见了一点宝蓝色的东西。
他将垫子摞到一边，伸手够了那东西出来看。这是一条打好的璎珞带子，配色以宝蓝为主，上缀银线作为陪衬，还间或编着一些祖母绿的掐金线，好看极了。
周之渊捧着这条璎珞，却看得气息都屏了起来，轻轻抿住嘴唇才没发出一点声音。
这本是他的东西。
他当时不过三四岁，中秋团圆，周府也开了夜宴。姐姐手巧，那年碰巧新收了一批好丝线，便打了几根璎珞带子送给家里人。
他最小，便是最后一个收礼的。姐姐亲手把这跟带子系在他的腰间，对他笑道：“这如意结给我们之渊。你戴着它，来日再穿上一块美玉，便是长长久久，平平安安的。”
物件犹在，家人飘零。
周之渊捏着那一根璎珞，心中酸涩不已，愣了片刻夺门而出。
他远远看见那管家站在廊下，提步便冲上前去，问道：“今天有什么人进过那屋子？”
管家被他问的一愣，想了想道：“今天嘛，上午几个太常寺的到这儿来喝了会茶，此外便没有别人了。”
周家罚没时，有一部分女眷罚没到各个官署中，也若说太常寺不是没可能。周之渊问道：“太常寺的什么人？”
“这便不知道了。”管家道，“我们开店的，哪儿兴打听人家客人的私事呢？”
周之渊只觉得喉咙干渴，又问：“可有女眷随行？”
“似是有一位，但也没看清楚。有顶小轿在前院停了停，进没进去我就不知道了。”管家道。
“他们走了吗？”周之渊追问道。
“刚走不久，”管家抄着手，却向身后一指，“就从这条路走的，刚出去不到一盏茶的功夫吧。”
周之渊盯着那条小路，只觉得腿上有千钧重，催着他恨不得立刻追上前去，哪怕只有万分之一的希望也好。
但他手里紧紧地捏着那条璎珞，强迫自己把目光扯回来，转身盯着那行馆管家。
“你扯谎。”周之渊压着泪意，冷声道，“那厢房根本没客人去。哪家酒肆会把带土的干货放在平常招待喝茶的桌子上？”
管家一愣，没想到周之渊竟没追下山去。他刚要辩驳，却听周之渊逼问道：“是谁让你引我来的？”
“周家公子说话没头没脑。”管家抄着手道，“什么引不引的，我可听不明白。”
“你别走。”周之渊上前一步拦在他面前，急道，“你要是不说，我和你扭送到京兆尹去！我们见官！”
管家哈哈一笑，阴恻恻道：“你有什么证据？就算打到堂上，你有什么本事证明？但我要警告你，你要是再拦着小老儿不放，我就要告你诬蔑了。”
“你！”周之渊急的眼圈发红，恨不得上去抽他，却一时无话应对。
管家笑笑，绕开周之渊便走。但他刚绕过回廊，便见一青一灰两道身影并着肩，直向着他而来。
“老板莫走。”灰衣那人扬声道，“刚不是要把舍弟扭送京兆尹吗？此时怎么要躲了？”
管家心思急转，心想这两人来了也无凭无据，便整整表情回头笑道：“阎先生。”
阎止袖手，背在身后道：“老板好大的口气。你把我弟弟引到这间屋子来，要图谋什么？”
他说着偏过头去，一眼便认出了周之渊手里的宝蓝色璎珞。周之渊得了这带子后喜欢得不得了，天天系在腰上炫耀，在京城的权贵子弟中间几乎没有不认得的。
拿这东西引得周之渊露面，当真是条好计策。
一来可以他遣返流放地，押送回梅州去。若是再让人知道他得着傅行州的庇护，说不好还能增光添彩地再给西北军抹一道，带着前线也不得安宁。
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