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阎止暗自想着，不由得心里发寒。
但管家全然不知其中利害，仍油嘴滑舌道：“小的实在不懂阎先生在说什么。令弟捡了条带子便来缠着小的不放，您又说小的有所图谋，我可实在是百口莫辩啊。”
“是吗。”阎止冷冷道，“你刚才的话我也听见了几句。今日并非休沐，太常寺也无人告假，你这是随意编排朝廷官员。我问你话，你满口谎言，这是欺骗朝廷命官。这两条拿出去，放到何处都是流放。”
管家神色一僵，抬眼迅速地扫了扫他，目光晃动起来。
阎止居高临下道：“我知道你背后这人来头不小。但眼前这话说不明白，我照样能把你拖进京兆尹去。你要是进去了，打残打死都算我的。我是不怕，但不知道你敢不敢啊？”
管家一抖，深埋着头不吱声了。阎止渐渐不耐烦起来，喝道：“说话！”
“我说我说，”管家连声告饶，“不知道是哪家的权贵，派了个人把这东西给我，让我藏到厢房里，再把周家公子引过去。他说，周家公子认识这东西，看到之后一定会下山，到时候让我给指条路就行了。”
“这家是什么人？”阎止问。
“阎先生，我是真的不知道，”管家愁眉苦脸，“我只是个传话的，其他的哪儿是我能听得啊。都怪我财迷心窍，不该往这浑水里搅，是小的不长脸啊。”
阎止默默地打量着他，心里却暗暗揣度。在京城之中，能认得周之渊的人不少，但能想到拿这事儿做文章的却没几个人。
更何况是像这样，仇敌一样地盯着自己。
他想下去，心里已经有了个大概。但山上闹出这么大动静，恐怕人早就走了。
他伸手揽过周之渊的肩膀，向那管家道：“这件事不要再向其他人提起，要是有话泄露出去，你第一个跑不了。”
“知道知道。”管家忙道，“阎先生放心，我保证不会泄露出去一个字。”
月夜中天。明晃晃的月亮悬在半空中，月光温柔澄澈，洒在茂密的青竹上，映出一点动人的光泽。
阎止三人原本打算在西郊住一晚，但出了这样的事，谁也不放心再住下去。他们傍晚时从郊外直接回了城，等天色完全黑下来才回到驿馆。
所幸驿馆一应俱全，他们临时回来也能安置。他们回的匆忙，直到此时夜深了，才总算是安静了下来。
傅行州自去收拾出来，披上一件外袍，又走到阎止的院子里。他还没进门，便听一阵清幽的琵琶声传过来。声音低回婉转，悠韵深长，带着一种清淡的忧思。
他立在门口，只见阎止坐在院中。他想是刚刚梳洗出来，乌黑的头发披散在脑后，经月色一照，泛出淡淡的银光，看着如同不真实一样。
阎止左手摁弦，右手轮指又轻又快，轻捷地落在弦上。他弹得入神，一曲奏完余音犹在，竟没发现有人站在门口。
傅行州轻轻叩了叩门，又道：“你甚少弹这样低回的曲子。”
阎止这才看见他，便将琵琶放在一边，问道：“你今天不回去了？”
“嗯。”傅行州在他对面坐下，“跟老爷子说出去住一晚上。平白的早回去，又免不了解释一番。今天这事，还是别让他知道了。”
阎止默了默：“也好。”
傅行州向厢房望了一眼，又问道：“小周怎么样了？”
“哭累了，刚睡。”阎止单手支着额头，又撑在扶手上，“这些话在他心里压得太久。陡然一引出来，他受不住也是有的。”
傅行州看向他。烛影之下，阎止的后颈微微垂着，划出一道优美的弧线，简洁地收进衣领中去。在这样洁白的月色下，这一道弧却显得纤细而脆弱。
“阎止。”傅行州忽地叫他名字。
他抬起头来，双眼温和明亮，带着些轻柔的光芒：“你说。”
傅行州犹豫片刻，还是道：“当时在扈州，你为什么要收留小周？你们早就认识……是怎么认识的？”
阎止闻言一笑，偏头道：“这件事非问不可吗？”
“非问不可。”傅行州看着他。
阎止垂下眼睛，手指在膝上盖着的薄毯子上无意识的捻着，半晌才道：“我要带他出来，是不想让他一辈子只弹琵琶，经历我经历过的那些。”
“哪些？”傅行州直白地追问道，“像连珠楼那样吗？”
阎止沉默不语，要拿一盏茶在手里握着。傅行州却抢先一步，伸手将茶盏接了下来，放回桌上。
“告诉我。”傅行州坚决地看着他，“阎止，你是我的客卿。我问，你得答。”
阎止眼眸低垂，终于低而快地答道：“那是特殊情况。其他其实没什么，无非是你在戏班子在军营里看见的那些。人情世故而已。”
傅行州想，周之渊在扈州军那天晚上，若是没有阎止护着，能不能活下来都是个问题。譬如这些，都叫做“没什么”吗？
那什么才是“有事”？
他压下驳斥的冲动，又问道：“如果像连珠楼那天晚上，却没有人接应你。那你要靠什么？”
“靠我自己。”阎止忽得抬头，“我和你说过的，他们打不过我。”
傅行州定定地看着他，被他答的几乎退缩。
他强忍下要松口的冲动，又问道：“你原本生在京城，长在京城。为什么会被送到梅州去？又为什么要帮林泓明里暗里地查政事？”
阎止目光一跳，傅行州见他不答，却侧过身，直望向他的眼睛。
傅行州轻轻道：“我自问倾心以对，怎么换不来世子的一句实话呢？”
阎止侧头望着他。烛光之下，年轻将军的面孔英俊而深邃。灯影在他脸上投下一小片阴影，却增添了一分让他读不清楚的意味。
但在所有的模糊之下，傅行州却坦诚地看着自己，眼底坦荡毫无保留。让他想起在兵部堂前，傅行州急匆匆地拉着自己嘱咐，说的却是有危险就推到他的身上。
阎止久久无言，心里渐渐地反上一点迟钝的难过来。
他无意识的摇着头，抬手附在傅行州的手背上，安慰一样地轻拍了几下，似乎是想要说什么。
傅行州见他神色伤心，刚待要细听下去，却被几声急促的敲门声打断了。
傅家亲卫急匆匆地绕到院外，抬手加了力气敲着门，声音也高了些：“将军，前线军报。”
深夜来报，必不是小事。傅行州心头一凛，不动声色地反握了一下阎止的手，再道：“进来。”
亲卫匆匆进了院，将袖中军报躬身递上去，复又低声道：“西北急报……傅将军失踪了。”
阎止听罢，后背上惊起了一片冷汗，失声反问：“你说什么？”
“傅将军几日前从北关出城，追击羯人，后来便再没有消息。至今已有七日了。”亲卫道。
阎止心里骤然一跳，却见傅行州已经看完了军报。他刚待问什么，又见宫里的御前公公带着两个小徒从门口一脸忧色地走进来。
“傅小将军，”御前公公拱手一揖，“西北有变，皇上传您进宫一趟。”
傅行州站起身来：“军报我已经看过了，不劳烦公公再述，即刻便进宫吧。
第24章 此夜
星夜沉沉，照在金殿前的玉阶上。
傅行州独自一人进了宫，阎止被拦在殿前的二道门外，没办法再跟进去。
禁中高墙如林，御书房在重重护卫之内，与他隔得很远，连望也望不到。
阎止从马车上下来，极目向长街尽头看去。只见宫中灯火星星点点，映着红墙庄严。宫内寂静沉谧，似乎外面万事太平一样。
“阎先生。”身旁的傅家亲卫道，“这议事恐怕一时半会说不完，说到明天也是有的。眼看着夜深了，不如您先回去吧。”
阎止凝神看着远处，却道：“不必了，我就在这儿等吧。”
与此同时，金殿内灯火通明。
瞻平侯闻阶循例站在右侧，此时正拱着手回话：“……西北军主帅失踪，说出来会军心大乱，西北战线绵延，位置紧要，冒不得这样的风险啊。”
皇上仍坐在书案后，灯火幽微，有些看不清他的神情。
“侯爷怎么打算？”他道。
闻阶躬身道：“如今之计，当以稳定西北为主。臣以为京城应派遣特使，暂接兵权，移权节度，把危险降到最小。待情况稍安，再派人仔细寻找傅将军下落。”
殿中烛火微闪。皇上几不可见地一哂，抬眼看向底下的众臣。
果不其然，下一刻傅行州便霍然出列，疾步走到正中，向上抱拳道：“皇上，侯爷所言，将我大哥安危置于不顾。他失踪已近七日，此时已是危急。臣自请往北大关找人！”
闻阶轻声一笑：“傅长韫啊，你大哥出关追击尚不知下落。你再去，难道不是要再赔进去一个？”
傅行州心中怒气上涌，他抿起唇静静地顿了一会，将火气缓缓地压下去。
他徐声道：“将领出城追击，暂失音信，也不是从未有过之事。若将领深入敌方腹地，或用计以里应外合，此时贸然关闭北大关才是断其后路，更将防线布置毁于一旦。皇上明鉴，勿使北境功败垂成。”
闻阶站在他身后，眯着眼睛不知在想什么，又道：“傅小将军说的好听，但你又有何依凭？傅行川出兵已是冒进，若你出兵也一去不返，岂非白白消耗兵力！”
傅行州垂眸不语。他自接了军报，来宫里的路上就推想了各种情况。以他对自家大哥的了解，唯有出城诱敌这一条才讲得通。
闻阶刚刚所言冒进并未没有依据。西北兵力与羯人不相上下，傅行川占据北大关地形之利，仅面对小股骚扰，没有必要带兵出关。
除非，是他发现了什么。
傅行州一路上思来想去，都只有这一个结果。但他身在千里之外，仅凭战报寥寥数语，也无法推知傅行川到底在找什么。因而这样的一番推测，在众臣前断然无法解释。
但不解释，他救不了傅行川。
傅行州正想着，只听傅勋提步出列，拱手开了口。
他声音平静缓和，只徐徐道：“皇上。行川任西北军主帅已有十余年，边关整肃，未有疏失。若情况当真如长韫所言，错失良机着实可惜。如今行川失踪仅有七日，传信尚不及时，情况不定。臣还请遣长韫先去探查，且观几日，再行定夺。”
傅行州低着头站在后面，越听越是愤懑难抑，心里有如被什么插了一刀。大哥失踪，没有人比父亲更焦急。但当着群臣的面，他却得说“仅有七日”。
将心比心，父亲怎么说得出口。
“老将军所言在理。”闻阶道，“可北大关不容有失，若是你家长子二子都没音信，再出了事谁负责呢？”
傅行州胸口有如重击。他单膝跪下，向殿上道：“侯爷所虑，臣愿立军令状！”
此言一出，殿上顿时静了下来，众目睽睽皆望着他。闻阶提了提嘴角，不再多言，袖手站到一旁去了。
皇上坐在殿上，有如宝座上的神像，看不真切。
傅行州却全不顾及，只抬眼看向不远处的父亲。玉阶之下，傅勋的背影纹丝不动，但他这样看去，却隐约见了佝偻。
他忽然想到傅勋回京城那天，曾和自己聊起大哥，说到他希望父亲回京修养的心思。他那时没当回事，总想着等傅行川回来了再商量，没什么可着急的。
但谁想变故丛生，明枪暗箭由不得人，这一点流连的时间也不能给他。事情逼到眼前，他若不能豁得出去，傅家还能指望谁呢。
傅行州这样想着，只觉得胸中横有千钧之重，压得他喘不上来气。
可眼前不容他再犹豫，稍有迟疑，便再难将局面扭转回来。
傅行州定一定心，语气坚决，掷地有声：“臣一月之内，誓驱羯人于五百里外，平定北关。如违此誓，臣愿自请解职，再不从军！”
小宫门再次打开的时候，宫中的更鼓已经传了头遍。
阎止跟着侍卫向后避让，将重臣官员先一步出宫。人头攒动，他在在马车旁等了许久，终于才见傅行州两父子一前一后，从红门里出来。
傅行州远远地便看见他，向傅勋说了句什么，转身向他这边来。
阎止见他一路走来神色不豫，又留到最后才出来，心下便沉了半分。但见傅行州已到面前来，他也不露什么，只问道：“怎么样？”
“我得去一趟西北。”傅行州道。
阎止早想到最危急便是如此，便点点头问：“什么时候走？”
“越快越好。”傅行州道，“瞻平侯想借机接管西北军，我断不能让他得逞。”
阎止眉头微皱，却狐疑道：“不对，瞻平侯既有此心，怎么会这么爽快地让你去前线？”
他见傅行州面带怒色，便将步子停住了，问道：“傅将军，殿上到底发生什么了？”
傅行州神情沉沉，紧闭着嘴唇不说话。他面容生得俊美，常年在军中又养出了一身凌厉之气。此时面带怒容，更是让人望而生畏。
阎止默默地打量他，随即伸手搭了一下他的手臂，问道：“瞻平侯不许你去，你拿什么换的？”
“军令状。”傅行州道，“我当庭立誓，一个月之内把北大关外肃清。”
阎止心下一惊，抬头盯起他道：“傅长韫，你是疯了还是不要命了？”
“我得把大哥带回来。”傅行州道，“这当然是下下策，北大关什么情况我不知道，兴许跟着我的都要倒霉。但我没其他的办法。”
阎止一哂，道：“着实不稳重。”
傅行州抬头看向不远处的宫墙。红墙金瓦之上，泛着一点淡红色的微光，这是长夜将尽，天色欲曙。
他知道自己不能再多留了，傅府现在应该已经站满了将领，都在等他回去拿主意。
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