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“曾将军哪，”林泓似笑非笑道，“你在知县府住的舒服，可是让我好找。”
曾纯如盯着林泓看了片刻，侧过头向阎止嘶声道：“原来你们才是一伙儿的。给林泓当狗腿子，比起我，你更不是什么好东西。”
林泓站得远，隐约见着两人交谈。他不以为意，上前向阎止道：“曾纯如我要带走，今天的事情你不要往外传。”
阎止一动不动，手下的玉簪用力一划，曾纯如立刻闭了嘴。
他抬起头，却向林泓道：“人是我抓的，林总兵什么也不做就要占头功，真是好大的面子。”
林泓听了，眯起眼睛走上前来，面带怒容。
傅行州在三人身后不远。他见情势不对便要上前来。但还不等林泓注意到他，阎止却迅速地瞥了他一眼以示制止，而后将玉蝉簪向袖中一收，把曾纯如往外推出去。
“带走吧。”阎止道。
林泓一番教训他的话已经想好，但被噎在半路上，到底无法发作。他脸色由红转青，瞪了阎止一眼，气咻咻地押着曾纯如走了。
待一行人的车辕声渐渐听不到了。酒家的老板才探头探脑地上来，肉痛地打量了一圈屋里被砸得惨不忍睹的家具，又碍于林泓的威慑，敢怒不敢言地下楼去了。
阎止站在窗边，望着一队人向梅州城里走，忽听得傅行州在背后说话。
“林泓与赖知县在梅州针锋相对，不过是各为其主。赖知县身后的靠山是太子，而林泓依附瞻平侯府。”傅行州递一杯茶给他，“碧螺春，他家的茶叶倒是不错。”
茶水温热，带着清香，是刚刚沏好的。
阎止看向他，年轻的将军眼中不见焦急，反而在他的对面坐下：“如果让林泓将曾纯如带回京城，瞻平侯府会指使刑部一手遮天。刑部隐匿罪证，冤案冤判，他们是不会查明真相的。”
阎止慢慢抿了口茶，觉得嗓子舒服了一些，终于开口道：“那你不问我，为何不把曾纯如抓回来吗？”
“原本想问，只是我突然有个猜测，想向你讨教一二。”
傅行州放下茶杯，见阎止半倚着窗子，侧头看向自己，逆光勾勒出他挺拔清瘦的脊背线条，在薄纱下的长袍中隐隐而现。
“你使林泓抓捕曾纯如，是为了把赖知县引出来。曾纯如赴宴时，赖知县已经得知他中计，一定会计划着将他劫出。”傅行州道，“这样一来，无论是在林泓押送的返回途中，还是在酒家楼下，只要让双方短兵相接，都可以证实赖知县的罪证，一并铲除了。”
阎止转着杯子，一双乌黑的眼仁看着他，抿唇不答，算是默认了。
“原来如此。”傅行州一笑，“只是我实在猜不出来，阎老板设计他们在哪儿碰上呢？”
阎止让金伶先一步回去。他与傅行州骑马赶至城门外时，天色已过正午。
城门外显然是刚刚发生过一场对峙，而且局势相当明朗。
林泓正指挥着人，将剩余的梅州府兵羁押起来。道路旁边倒着几具尸体，都用白布盖起来。不多时，便由城防收检走了。
两人了下马。林泓听见脚步声，转身见阎止两人并肩而来。
“你早知道我会碰上知县府的人吧？”林泓冷冷道，“好一手借刀杀人。”
阎止没理会他，却问道：“城内缉捕而已，怎么会有伤亡？”
“赖兴昌就是个疯子！”林泓语带愠怒。
“我看在大家同属梅州的分上，嘱咐他们不要伤人，逮捕即可。谁知梅州府兵竟不顾同僚面子，上来就一味杀人，非要把姓曾的抢出去不可。我们反应慢了半步，折了几个兄弟。”
阎止不言，看着远处的城防军收拾残局，轻轻道：“林总兵真是称职。你若是能把一半弄权的心思放在干实事上，今天就不会有人死了。”
这话讽刺得着实露骨。林泓一滞，习惯性地要反驳两句，却到底什么也没说出来。
他沉默片刻，又听阎止道：“曾纯如刚刚给的消息，他还留了一封赖兴昌与他勾结的信件在府里。你去把它拿了，作为证据足够告倒赖兴昌了。”
林泓听出他话里有话，便问：“你想做什么？”
“我要把曾纯如带走。”阎止道，“他说西北侯诬陷一案的重要人证。如今傅家在京中关押待审，只有曾纯如一人证言可力证他们清白。你把曾纯如送到刑部，瞻平侯是不会让他给傅家作证的。一冤俱冤，不是死几个士兵的事情。”
林泓看着他，问道：“你是不是有事瞒着我？”
阎止沉默不语。
林泓呼了口气，皱起眉来：“阎凛川，我最讨厌你这幅什么都不肯说的样子。当初我追问过你多少次，衡国公府当年到底……”
“你有完没完？”阎止喝断了他的话，语气冰冷。
林泓被他眼神一慑，把后半句话咽回肚子里，叹了口气：“行吧。但是我能把人放给你，你以什么名义带走？”
傅行州闻言走上前来，从腰间摸出一块令牌，在林泓眼前一过：“西北军，傅行州。”
林泓自然认得令牌。他对着傅行州打量了一会儿，却低声挤出了句：“你才认识他几天啊，居然给他易容。”
傅行州从他的话里听出一丝不易察觉的微妙，但被阎止立刻打断了：“事不宜迟，你还不去赶紧查抄赖府，别让赖兴昌把证据毁了。”
两人押着曾纯如，向陇西巡抚府衙而去。
梅州上设巡抚。现在梅州知县涉嫌此案，县内无人管辖。傅行州以西北军少将军的名义，加急传信，将曾纯如送往巡抚府衙押解进京。
阎止与傅行州在前面骑着马，曾纯如被摁在马车里，一路上被不见天日地拖在后面。
两人奔波了半日，陇西部已在不远处。此时天色已近黄昏，两人都放缓了步子，并辔走在宽阔的平原上。
阎止明显心情不好，整整一路都没怎么说话。
傅行州猜测他大约是因为林泓不快。但两人相交尚浅，他也不好问得太细，便岔话道：“稍后你我送了人去巡抚，找间地道的小馆点上两壶酒，也好去去乏。”
阎止嗯了一声，算是应下了。他垂眼停了一会，却道：“林文境这个人……其实并不坏。他出身功勋世家，生性高傲，说话就不顾及旁人，显得生硬。傅小将军不要跟他一般见识。”
“他说什么我不计较。”傅行州勒着马缰，身子微微向后倾着。
他偏头看向阎止，却追问道：“你说你们是同窗。我听说林总兵曾在上书房做过宗亲的陪读，你是那时候认得他的？”
“比那还早，我与林文静自幼相识。”阎止顿了一顿，伸手挽住辔头道，“傅小将军，你听说过衡国公府吗？”
傅行州一顿，心道怎会有人不知。
衡国公名声如雷，曾是朝中最为鼎盛的高门世家，京城上下无人可出其右。国公府是定国元勋，衡国公本人又身有从龙之功，自皇上登基之后便煊赫一时。
但是在十年前，皇上忽然下圣旨怒斥衡国公，随即便赐了死。这圣旨从未公开过，是以朝中无人知晓，衡国公当年到底是因何获罪。
衡国公自尽后，府中上下立刻遭到抄检。皇上存了仁慈之心，家中人丁未遭杀戮，却大多发卖不知下落。
傅行州记得清楚，变故当年，衡国公世子不过十三岁，尚是年少。他想着，一时不忍开口，轻声道：“那你……”
“是。”阎止却大大方方地点了头：“衡国公府是我本家。”
傅行州望向他，却鬼使神差地问了一句：“阎老板，你是衡国公世子吗？”
阎止闻言，神色里却带了点不解，似是觉得好笑一样。他缓缓道：“傅小将军，衡国公府为皇上所憎恶，人人唯恐避之不及。你这样打探，就不想着要避嫌吗？”
“世子磊落，我又何须避嫌。”傅行州道，“傅家在朝中独来独往惯了，向来不看人眼色。阎老板如此通达透彻，我更是没什么可担心的。”
两人说着，已经到了巡抚府衙门外。
傅行州先一步下了马，顺势转过身身来。他一身黑色劲装，眉眼刚硬冷毅，棱角分明。此时站在夕阳之下，更显得容貌张扬，带着塞外十足的凶悍杀气。
阎止默然，却见他伸手挽过自己的马辔，扬眉道：“既如此，阎老板可愿同往吗？”
阎止低头看着他，忽而转身一纵，翻下马来：“自当奉陪。”
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第4章 旧客
巡抚时长聿早已等在厅里，见傅行州进屋便起身相迎，爽朗笑道：“长韫！许久不见！”
傅行州与他见礼：“时兄。”
时长聿三十又八，与傅行州早是熟识，因此只穿了一件平常的淡色长袍。他身量挺拔，人又带着诗书自华的儒雅气度，便显得风度翩翩，仪表堂堂。
时长聿笑着托他一把，转身落了座，又向旁边看看，问道：“这位是？”
傅行州道：“这位是梅州琴楼的阎老板，阎止。他同我查大哥的诬陷案，帮了我大忙。”
时长聿的目光在他身上多停了半刻，点点头道：“有劳了。”
阎止低头拱手，忙道声不敢当。
时长聿与傅行州领在前面进了书房。时长聿问：“你们匆匆前来，除了押送证人以外，还有其他事情吧？”
傅行州道：“我们从曾纯如口中套了话。依他所言，西北军诬陷一案与扈州还有所关联。”
时长聿面色一凝：“怎么讲？”
傅行州道：“曾纯如称，指使他诬陷我大哥的是扈州总兵纪明。而梅州知县赖兴昌，则是在事后收留他，并指使他做伪证。以此抹黑大哥。”
时长聿问：“纪明与赖兴昌有联系吗？”
“应该没有。曾纯如对赖兴昌颇多防备，却听命于纪明。”傅行州说着，从怀中摸出一支玉蝉簪，“这是纪明交给曾纯如的，以此做为联络的信号。您应当认识吧？”
时长聿拿起玉蝉簪，在灯下端详了半天，轻声道：“衡国公……”他随即一摇头，向傅行州道：“那你预备如何做呢？”
“我们打算去一趟扈州。”傅行州道，“纪明仍在任上，掌扈州全境军务。如果他确有诬陷之嫌，扈州军务重地，交到他手中就危险了。况且，缺少纪明的证词，我也不足以给大哥翻案。”
“好。”时长聿略一思索，“我给你们备文牒，明天就能出发。”
“多谢时大人。”傅行州道。
他正要起身，却听阎止在身旁道：“时大人，在下有一不情之请。”他拱手道：“在下斗胆，请求能否再次提审曾纯如。”
“为何？”
阎止道：“清晨在梅州酒肆，曾纯如所说仍有不尽不实的地方。诸多细节他尚未讲清楚，如贸然前去扈州，唯恐打草惊蛇。再审曾纯如，可将在下心中疑点落实，也便于傅将军在扈州有据可查。”
“有理。”时长聿道，“地牢那边我去打招呼，今晚你们随时可前去。”
明月如晦，天空一片暗淡。
阎止两人简单用了晚饭，便下到地牢将曾纯如提了出来。曾纯如今日历经几番周折，早已疲惫不堪。一身从知县府穿来的衣饰早已被林泓当众扒了去，只剩一身中衣。
他披着一条牢里给的毯子，目光呆滞地缩在牢房正中的木椅上，等着两人讯问。
傅行州做主，提出让阎止来主审。后者往曾纯如面前一坐，开门见山道地问：“西北军诬陷一案，这是最后一次提审你。曾将军，你在这事中没少参与，可主犯还算不上你。能不能把自己保下来，就看你肯不肯说、肯说多少了。”
曾纯如抬头看着他，哑声问：“你还想问什么？”
阎止道：“你身为西北军前锋将军，驻地与紫菱县相隔甚远。如何能调得动东川县驻军？”
曾纯如道：“调去紫菱县是西北军军内换防，临时抽调我过去的。”
“换防？”傅行州冷笑起来，“西北军换防必须要有我大哥的调令。在事发之后，我查遍了军中所有调令文件，没有一封是让你曾纯如去紫菱县的，你还在扯谎！”
曾纯如眼神一晃，急忙道：“只是口头调令。紫菱县告急，让我临时过去支援数日，而后再补明文调令。但我不知……”
“你有何不知？”傅行州打断他，将一封档案扔在桌上，“军中档案记得清清楚楚。你向上峰告假，称扈州纪明有要事需联络，但只给你口头调令，明令事后再补。你上峰疏于核查，允许你前往扈州。那我倒要问问你，纪明叫你去做什么！”
曾纯如浑身一颤，眼神在地上来回来去地扫，死活不肯开口。
阎止从袖中拿出玉蝉簪，拿在手里：“这支玉簪是纪明给你的？”
“是。”
“他为什么要给你这个？”
“他说赖兴昌认得这东西，”曾纯如道，“只要我把簪子献给他，他一定会保我一命。”
“保你一命？”阎止轻声重复道，“纪明只许诺了保命给你？他支使你做事，难道没别的好处？曾将军，你的妻子儿女都在西北军中，且不说傅家是否会将他们驱逐出门，单是纪明尚在任上，你不闭嘴，他便不会放过他们，一直到死。”
他停一停，把那根玲珑剔透的白玉簪把玩在指尖，轻笑道：“单看这簪子的下场，曾纯如，你觉得他很可靠吗？”
明明是紧要关头，傅行州却不由自主地偏头看向身边。
只见昏暗灯光下，阎止单肘支在桌上，指尖擎着一柄剔透纯白的玉簪，随着他说话转着。他的神情明明暗暗，根本看不真切。但依稀可见一抹寒冷的笑意，显得暧昧不明，让人格外移不开眼睛。
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