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自打到了扈州军中，班主似是水土不服，一直称病没有露面。戏班上下全都是副班主说了算。
他让周之渊在台上弹了半个晚上，是有意刁难昨天自己被下了面子。
阎止走到一旁正在给角儿们备场的二胡琴师面前，向着那打头的摸出一把碎银子，塞到他手里。
“一点心意，请各位吃茶。”阎止偏头向台上示意，“时候不早了，各位师傅不上去先看看场子？”
打头的琴师将钱袋拢在袖中，不着痕迹地捏了捏。随即起身招呼其他几个人，这才起身向台上喊：“到点了！下去！”
周之渊板板正正地坐在台上，后背早给汗水打湿了。他意识有点模糊，手中琵琶声一停，忽然之间觉得眼前发花。
阎止见他晃晃悠悠地往起站，忙赶上去接。可还不等他走过去，只见几个兵披衣散发，先一步在台子底下堵住了周之渊。
只见一人上手摸在周之渊脸上，另一人扯着他的衣襟，就要往台后拽。惊恐的尖叫声顿时响起来，又很快被淹没在音乐声和笑声中。
阎止几步冲上前去。将那领头的兵拎着脖颈子拽起来，正过脸劈手就是一拳。
那兵大叫一声，挥拳要打。阎止灵敏地侧身一闪，同时伸手抓过他的前襟，另一手掐在他的脖颈上，往旁边的暗处拖过去。
只听咔啦几声，也不知是哪里筋骨错动，那兵已然没声音了。另几个士兵见此，酒早就醒了大半。他们此时才反应过来，嘴里大骂了几句，几人围起来朝着阎止便打。
阎止顾不得其他，只把周之渊护在身后，挥拳便打。他以一对四，手下相抗了半盏茶的功夫，也丝毫不见劣势。
他只听身后咚地一声，像是有人站不住了，扯着自己的外袍滑到地上。他急忙回头去看周之渊是否要紧，眼角却隐约瞥见一丝银亮，朝着自己扎下来。
阎止心中一沉，转身把周之渊从地上抱起来，低头闪开刺来的匕首。然而他还未感觉刀风逼近，却先听鞭子声破空而来，正打在持刀那人的手腕上。
啪！
匕首落地，阎止听有人在远处怒斥道：“竟敢军中斗殴！都给我住手！”
阎止把自己的外袍给周之渊裹上，把他抱在怀里，这才转头看去。
只见一浓眉大眼的将军不知何时已经立在几人身后，脸上棱角分明，满面风霜，一看便是多年行伍之人。他此时冷冷地板着脸，神情隐含着怒气，威严极了。
这人年纪不到三十，着一身洗得发硬的黑色军服，长鞭卷在他左手上。粗黑的头发整齐地编起来，被草绳在脑后紧紧扎住，一丝不苟。
他一扫阎止两人，心里大约明白了八九分，向士兵问道：“你们哪个队的？”
为首的兵低头答了，又听他道：“你们几个罚俸三月，打五鞭，现在去领。”
几个兵哪敢多言，只低头称是，诺诺地走了。
将领说罢转过身来，他对着阎止一打量，又道：“扈州军骠骑将军，杜靖达。驭下不严，失礼了。”
阎止无心赏罚，他只觉得到怀里的周之渊抖得厉害，仅是微微颔首。
杜靖达却没有要走的意思，盯着他道：“好身手。”
阎止低头敛目：“杜将军谬赞。”
杜靖达见此便不再多言，对着他又瞧了一眼，转身走了。
扈州城外，刘奕中带领一队轻骑，向西南追去，在夜色下划出一道优美的弧线。
傅行州策马跟在最后。天色渐暗，远处景物模糊，只依稀见得齐膝高的野草在风中轻轻晃动。
他下意识地一提马缰，错后慢下半步。随后只听身旁的树林中传来一阵窸窣响动，而风声微拂，羽箭悄无声息地破空而来。
傅行州提缰便退，向前急喝道：“闪避！”
话音未落，只见轻骑中已有两人落马。刘奕中调转马头，急令后撤，但丛林中飞箭如雨，追着众人便落下来。
轻骑哗然，陡生退意。
傅行州喝了声“不许退”，伸手一提马缰，迎头领在前面。他从背上抽出弓弩，单手擎着，向丛林中连发三箭。林中晃动，似有人应声而倒，箭雨暂停了片刻。
“一队持弩顶上。”刘奕中立刻反应过来，“其他人往里冲，把人给我抓回来！”
树叶被马蹄踏过，窸窣声不绝于耳。傅行州往林中一望，余光却见不远处，一小队人马正悄悄地向远处去，身影模模糊糊的，只能看个大概。
“刘参军，”他一拉刘奕中的马缰，望向远处道，“这儿交给你，我去抓纪明。”
“啥……？”刘奕中没来得及把话问出口，傅行州已然不见了。
傅行州纵马至树林深处，只见那一队人影正在不远处。他向身后望去，两队骑兵就像是从地里冒出来的一样，悄无声息地列在他身后，正是傅家的亲兵。
“前面平原开阔，从左右夹击阻拦，缠住他。”傅行州又看向前路，“官道太细，不好走。你们钻林子过去，务必追上。”
一名小兵缀在队伍最后，他只听得身后野草沙沙作响，连马蹄声似乎也掩盖住了。已至深夜，他稍微有点困倦，但因逃亡而不得不打起精神。他努力跟上队伍，却听见身边似乎有金属轻微碰撞的声音，夹着一点血腥气。
小兵迟缓了片刻，脑子顿时警铃大作。脊背上汗毛倒竖。他不自主地向左侧看去，之间离自己最近的一骑人头飞起，而自己像失聪了一般，没听到半点声音。
他惊恐地睁大了眼睛，眼中最后看到的是一丝寒光。
夜色掩盖，纪明在队伍的最前面，加速往西面去。他约莫五十上下，却因边关艰苦，早就鬓发苍苍，胡子花白。脸上沟壑纵横，又十分粗糙。
此时，他身披一副软甲，与夜色几乎融为一体。他听见队伍最后像是有些骚乱，侧头问副将道：“怎么回事？”
副将回头看了看，那阵隐约的喧哗又沉寂下去了。黑夜之中，只有马蹄踏过野草地的轻响，似乎其他都是幻想。
“还有二十里就到了，”副将道，“您不必担心，就算有人追来，扈州的兵力您还不知道吗？”
纪明并未答话，策马向南，极尽所能加快了速度。他只觉得黑暗中像是有什么从背后盯着他，一直紧缀着队伍一样。
他控住缰绳，回头望了一眼。但还没等他看清什么，只觉得马身一晃。他心下一沉赶忙回头，只见一柄乌黑的长刀正插在自己骑的马颈上，随后连人带马控制不住地往右侧倒下去。
纪明眼前一花，他还来不及撑着地坐起来，便看见一道金色的令牌从眼前一晃而过。
一人身着暗青色骑装，纵马扬蹄，居高临下地望过来。这人鬓发飘扬，空中寒星倒映入眼，衬得极是英俊。偏又带十分的年少英气，锐不可当，一时竟晃花了人的眼。
他将令牌向袖中一收，冷峻地看着他：“西北军傅行州，以诬陷之罪缉捕你。”
阎止给周之渊掖好被子，去外屋倒了点热水，把碗底儿仅有的一点糖沏开。
周之渊在台上吹了一晚上冷风，本就有些撑不住。再加上刚才一通骚乱，回房便晕过去了。
阎止原本打算要些红糖，但戏班子里哪有这样的好东西。他勉强凑了些糖屑来，又挑了沙子出去，想着冲一点水让周之渊稍微挺一挺。待好一点能睡了，他再出去要晚饭。
他正忙着，却听屋里有声轻微的响动，是周之渊醒了。
“让我看看。”阎止坐到他床边， “刚才伤着没有？”
周之渊摇了摇头坐起来，脸色有点发红：“我没事。”
阎止用手背贴了贴他的额头，万幸没有烧起来。他温声安慰道：“我冲一杯糖水，你先喝了缓一缓。晚饭我过一会拿回来。”
“不用啦。”周之渊抓着他的袖子，轻声道，“今天出了这样的事儿，要不到的。”
阎止刚要说话，听见窗棂微微作响。而后摘支窗被人一翻，傅行州从窗外跳进来。
他本要叫阎止，却先见周之渊满面病容，便问：“这是怎么了？”
阎止一手搭在少年人的肩上，捡着紧要的说了。
傅行州把糖水递过去，看了看道：“这可不行，拖出病就危险了，一会儿我找人过来。”
阎止点点头。他扶着周之渊一点点地往下抿水喝，又问：“纪明那边怎么样了？”
“抓到了。”傅行州道，“关在府衙等着审呢。”
周之渊听了，直起身拍了拍阎止的手：“你去吧。这边有傅将军的人在，我没有事。”
尽管知道不得不走，阎止还是无法说服自己在这种情况下出门去。
“快去啊。”周之渊笑着靠在床头，眼睛如星般闪烁着，“查清楚了，我不就能离开这儿了吗。”
第8章 见毒
府衙地牢灯火通明，纪明被拷在一张木椅子上，目光涣散地盯着地面。
扈州能叫得上号的官员悉数到齐，在牢房外坐了一整排。林泓自己抽了把椅子，坐在角落里打量着这些来人。他见扈州军几个将领都在，刘奕中也在其中，但并没有杜靖达。
傅行州将曾纯如的口供摊开，依据指控向纪明依次询问。
但出人意料的是，纪明竟无比配合，有问必答。他不仅认下了曾纯如招供的一切罪名，连他如何指使扈州军冒出傅家军队都招得一干二净。
“扈州归我管，我调换了曾纯如手下的士兵，再以重金贿赂他，让他跟着演戏。我让他出兵后躲到赖兴昌那里。如果在梅州没有人发现，赖兴昌就会把他作为人证移交到我手上，我再交给刑部。曾纯如要是能躲过梅州这一劫，就没人能发现他了。”
阎止仔细打量着纪明。只见纪明的眼神偶尔会瞟向牢房外的一点，其余时候都盯着地面。他侧头悄悄看去，见纪明一直看向的位置，坐着的是刘奕中。
他心下疑惑。刘奕中是纪明的下属，他如此出卖上级，纪明应当恨他才对。但看眼前的状态，似乎纪明在观察些什么。
傅行州问：“你为什么让曾纯如躲到赖家？”
“因为赖家是太子的人。”纪明道，“傅小将军，你应当知道太子和侯府都对你傅家不满意。曾纯如要是由我抓到，难免牵扯上侯府，万一讲不清楚会有诸多麻烦。赖兴昌替太子做事，能把这点风险也推给他，不被发现不是更好吗？”
“放肆！”林泓皱着眉走进来，“空口无凭，捏造事实，把梅州放在什么地方了！你越权诬陷，还要栽赃瞻平侯，谁给你的胆子！”
此言一出，在场众人都听懂林泓意下所指，是要给瞻平侯摘清楚。书记官侧头向上峰请示，而后命小吏将几行笔录划掉了。
纪明抬起头来，对着林泓看了一看，嘲讽地笑起来，不知何意。
傅行州翻着卷宗，对议论根本充耳不闻。他在一旁记了几笔，却向纪明问道：“派人佯败，痛失三县。你身为总兵，如何能这样做？”
“傅家兵权独大，在西北独树一帜，必须节制。”纪明平静道，“傅小将军，傅家军权在朝中说一不二，太子与瞻平侯加起来，甚至不敌你们家的三分之一。如此下去，又将皇上置于何地呢？”
从地牢中出来，所有听会的人急匆匆地散了，恨不得自己从没听见过这些朝中争端。
傅行州给卷宗签字封好，与阎止一同向外走。他在地牢长长的走廊中一直沉默着，直到两人走到院子里，得见空中暗淡的星辰。他才回神一般，向着阎止转过身来。
“傅小将军，”阎止看着他的神情，宽慰他道，“纪明说者有意，你却要听者无心才好。他既然能出手诬陷傅家，更不会在乎在供状里挑拨你一句。若是信了他的话，那才是中计。”
傅行州一笑：“傅家世代镇守西北，这种话我听得太多了。我不是说这个。”
阎止站定，等着他的下文。
“你觉得，关于曾纯如那部分，他说的有多少实话？”
阎止皱眉：“为什么这么问？”
傅行州道：“纪明的话挑不出毛病来，但是你仔细想想，不觉得他答的太爽快了吗？”
阎止思忖片刻，又道：“他既然肯招供，又为何要费劲去堵张连江的嘴呢？难道有比他招供的事情还更需要隐瞒的？”
傅行州默然不语。
两人行至前院，傅家派去戏班的亲兵已经等半天了。
他见傅行州出门来，赶忙上前：“将军。”
“怎么出来了？”傅行州问，“不是让你留在扈州军营里照看吗？”
亲兵低声道：“戏班班主死了，府衙正在拿人。在下已经让人看着戏班，先一步回来，报给您知道。”
阎止压下心中的惊异，问道：“怎么回事？”
亲兵道：“大约是一个时辰前发现的。说是傍晚的时候就不舒服，在房里歇着，没让人来打扰。到了晚间副班主有事儿请示，发现门没锁，进去就看见七窍流血，早没气儿了。”
“可找到是什么人做的吗？”阎止问。
亲兵顿了顿：“府衙的人还没到的时候，副班主就带着人排查了一圈，说是周之渊。”
阎止的眉头立刻拧了起来。
“据戏班里管事儿的讲，班主在房里休息的时候，只有周之渊进去送过一趟茶水。”亲兵道，“再问今晚便没有接触过班主的人，只能先把他关起来。”
阎止听罢便往外走：“不是他，让我去看一眼。”
“阎止。”傅行州伸手搭在他肩上，拦住他道，“戏班人多混乱，官兵应该正在清理现场，你现在去什么也查不出来，反而会让事情更麻烦。”
“那就把之渊关起来？替人顶罪？”阎止锐利地反问。
傅行州看着他，手不自觉的在他肩上轻轻抚了一下：“府衙的士兵里有一半是傅家亲卫，是早上我到时就安排好的。我向你保证，周之渊离开戏班才最安全，他不会有危险的。”
阎止看向一旁的亲兵，见他垂眼站着，是默认的意思。
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