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几个太监忙上前将梅笙从树上抱下来，她的尸体已经有些僵硬，直挺挺地从白绫上抱下来，仿佛一根坚硬的木头。
以前那么温柔明媚的女人落到这种境地 ，姜烈看得心里一痛，往日里梅姨对他极好的，给如意做衣服时，也会给他和兄长都做上一份。
梅笙绣活极好，姜烈身上的香囊荷包，几乎都是她亲手做的，现在看她死得如此凄惨，他也不免心生悲凉，咬牙道：“到底是怎么回事？我们才出去不过几天，这王府怎么就乱成一窝粥了！”
那太监身体一抖，忙跪在地上，却是一句话都不敢说。
一旁的姜绍始终没有说话，他盘着左手腕上的红莲佛珠，面容矜持端庄，无论是看到他父亲的尸体，还是看到梅笙的尸体时，他都有点心不在焉的感觉。
从终南山回到王府的途中，他一直惦记着各地的起义军，思索当下的局面他该如何自处。
每到王朝末路之时便会发生农民起义，姜绍觉得这正是大好时机，一时间，内心深处的野望正蠢蠢欲动地伸出探手。
思虑良久后，他心里便有了成算：还是先暂避锋芒，先守住江宁，再做别的打算。
忽而，姜绍像是意识到周围少了个人，出声问道：“如意呢？”
太监战战兢兢地回道：“跑了。”
姜绍忍不住皱眉，已然有种不妙的感觉，他对王妃说道：“母亲，这地方不方便说话，我们去书房。”
王妃点头应下。
书房里，王妃坐在上位，她接过侍女递上的茶，好容易才让嘭嘭直跳的心冷静下来，亲眼看到那样凄惨的场面还让她有点经受不住。
她眼神疲惫，叹气道：“说吧，我和世子不在王府的时候，府里到底发生了什么事？”
那太监自知主子已去，而后便要在世子和王妃跟前讨生活，一五一十地把实情相告：“世子及冠那日，王爷在回房的路上碰到了崔公子，然后便朝思夜想，一直在心里惦记着。只是崔公子和世子形影不离，王爷找不到机会和他单独相处。前儿王妃和世子前去终南山听活佛讲经，崔公子留下照顾他的娘，王爷便找到机会了……”
在场的所有人都忍不住想发怒：原来还是因为这个“色”字惹出的祸事。
言罢，太监恭敬地把手里的白色绢布奉上前：“这是梅娘子房里找到的。”
王妃摊开一看，是用鲜血写成的请罪书，说王爷喝醉酒后想要凌辱她，她不堪受辱拼死挣扎，不曾想失手将王爷杀死，她自知罪无可赦，只好以死谢罪。
话里话外已经将罪全部都拦到自己身上，全然没提她那个消失的儿子。
王妃也是做母亲的，哪能不知道她的想法，她叹气：“如意现今在何处？”
太监回道：“守在后门的侍卫见他出门了，当时没太在意，现在估计已经离开江宁了。”
人已经死了，再追究其实也没有更大的意义，王妃不在意这个名义上的丈夫，自然也没有为他报仇的想法，甚至连眼泪都没留一滴。
王妃拨弄手腕上的佛珠，在她和姜绍垂眸沉思时，旁边的姜烈早已坐不住，他在书房里转来转去，两条坚毅的眉毛皱得紧紧的。
终于，他忍不住开口道：“母亲，你也听这奴才说了，父王趁母亲和兄长不在家，想欺辱如意和他娘，这怪不得他们。梅姨的屋里还有致人昏睡的熏香，定是他知道如意不从，想要霸王硬上弓。”
姜绍不说话，但其实也是和弟弟一个想法，甚至他反而觉得父亲死在这个时候正好，如今叛军压境，天下大乱，他继承王府的爵位，也能更便利地行事。
他便也开口道：“母亲，父王死在女人的床上，这事到底不怎么光彩，便对外宣布他是因病去世吧。如今叛军逼近江宁，还是要以大局为重。”
意思便是将王爷的死轻轻揭过，眼下面对声势浩大的起义军，哪有人会在意一个往日荒淫无道的王爷的死因。
王妃也点头，她忽而想起什么，眼神直直地看向姜绍：“那你父王的死，你是不打算追究如意和他母亲的罪责了？”
姜绍垂下眼帘：“梅姨已死，也算是一命换一命，便放下吧。如意我会让人出去寻找，如今天下大乱，他一个人在外面不安全。”
王妃忽而笑道：“听说你及冠那日，是和如意一起睡下的？你们如今都长大了，怎么还跟小时候一样。”
姜绍一怔，想起那天晚上枕边如意清秀的脸，和鼻尖那股淡淡的香气，心里忽然酥了一下，这股酥麻让他的心乱了，甚至有些惊慌。
他面上不动声色，只道：“那天我冷得很，便让他同我一块睡下，这有何妨？他又不是黄花闺女，男女有别，这些年他与我同吃同住，我也拿他当半个弟弟看待。”
听闻兄长和如意睡在一起，姜烈的嘴唇嗫嚅几下，有些气恼地别过脸，脸侧生硬地凸起。
王妃一双极深极静地眼睛盯住儿子的面部，要从他脸上看出什么不同的情绪出来，但姜绍的眼神自始至终都极其平淡，似乎和他所说的那般，真的只是把如意当弟弟看待。
王妃收回眼神，垂眸咽了口茶：约莫是她想多了。
姜绍的心沉了下去：他房里居然有母亲的人，看来是时候清理干净身边的人。
他心里这样想，但面色却没表露出来，转移话题道：“母亲，如今父王已死，宣华苑里的人就遣散吧。”
他早就看那一院子的莺莺燕燕不顺眼，好好的一个王府，让那个男人弄得像个大妓院一样。
王妃表示不赞同：“眼下各个郡县都有叛军，你让她们离开王府，她们一介弱女子又能去何处呢？”
姜绍沉吟片刻：“是我想的不周全。”
王妃便说：“我是这样打算的，这宣华苑是没有再留下的必要，里面的人有些是被人牙子卖进来的，愿意离开王府的，便发些盘缠与她们，让她们各自寻亲。不愿离开的也可以留下来，如今要打仗了，让她们给将士们做冬衣，按绣娘的月钱发给她们，你看这样可好？”
姜绍点头：“还是母亲想的周到。”
王妃笑道：“这些内宅女眷之事本该是你的王妃打理的，可如今你尚未娶亲，那便由母亲先代劳，等你成亲后再让她接手。”
姜绍也淡淡地笑起来，但笑容里却没什么诚意，眼神甚至显得有些冷漠。
当王妃和姜绍继续商议如何抵抗朝江宁赶来的叛军时，姜烈闷闷不乐地离开书房，他站在门口的青石台阶上，抬头忧心忡忡地看向天空。
天空笼着一层不详的灰翳和雾霭，云层的颜色越来越乌，那片乌云仿佛也在预示暴风雨的来临。
如意会去哪里呢？他们以后还能相遇吗？
……
这里是哪儿？
阳光从窗外射入屋里，照在躺在床上的少年的脸上，少年睫毛抖动，似是要醒来。
他伸出手，却只是抓住冰冷的空气，终于睁开沉重的眼皮，便看到有人在俯身看他，阳光从背后投射过来，那人的脸看得并不真切。
“咦，他醒来了？爷爷，他醒了！”
原来坐在床沿的女孩发现床上的人睁开眼，忙起身想去叫爷爷，可她的手却被床上的人死死拽住，紧紧的。
女孩心里一惊，一个重伤的人居然还有这样大的手劲。
“娘……”
崔遗琅还没从恍惚的状态中回过神来，下意识地轻声叫道。
阿芷两条细细的眉毛皱起来，气鼓鼓道：“娘？谁是你娘？我一个黄花闺女哪来你这个大的儿子？”
女孩娇蛮的声音入耳，崔遗琅恍惚的眼神逐渐恢复清明，这才发现自己睡在一张青石砖砌成的床上，朝四周望去，屋子的空间不大，周围的物件也很少，但收拾地很干净整洁，隐约还能闻到一股淡淡的药草味。
听到孙女的呼唤，白老爷子走上前，身边有个十几岁的少年搀扶住他。
少年和阿芷眉眼有些相似，两人一看便知是兄妹，都有一张圆润清秀的脸，瞳仁很黑很大，眼神透出点野气和倔气，是一看便让人很喜欢的那种长相。
白老爷子坐在床沿，只见床上的少年睁着一双水盈盈的眼睛，眉眼间满是纯稚之气，他黑亮的眼珠迟钝地转动，似是在观察面前的这一家老少。
看到老翁上前，崔遗琅轻声开口道：“我这是在哪里？”
杀掉那群反贼后，他也不知道自己到底走了多久，背后的伤口还在不停地往外渗血，失血过多让他大脑内的记忆一片混乱，他想起去年冬岁和姜烈坐在棠梨树下赏雪，想起母亲把他抱在怀里唱童谣，想起为世子绞头发时闻到的那股龙涎香……这些画面叠在一起，支离破碎。
听说人将死前，记忆就会如走马灯一样在脑海里回放，崔遗琅恍惚地想：我这是要死了吗？真遗憾，他还什么都没做，没报答世子的恩情，也没找到爹。
背后的伤口又开始疼起来，但崔遗琅不敢停下脚步，他还得去京城找爹，娘亲还在王府里等他，无论如何都不能在这里倒下。
他拼命地大口呼吸，咬牙继续往前走，山间的寒气一点点地侵蚀掉他的理智，终于，他体力不支地倒下，意识彻底消失。
原本以为他这样倒在山间，估计会有野兽闻到血腥味，出来啃噬他的身体，没想到他居然还能活下来。
一时间，崔遗琅心中庆幸不已，还好他没死，不然娘亲得多有伤心，她肯定还等他回去接她呢。
这样想着，他忍不住哭起来，眼泪珠子似地往下掉，尽管一路以来他都把自己伪装得很坚强，杀掉那群反贼时，连手也没有抖一下，可他心里还是怕得很。
至于怕什么，他也说不上来，可能是害怕自己孤孤单单地死在山上，身边一个人都没有，连尸骨都被野兽啃噬掉，在这世间没有留下半点痕迹。
他这样一哭，反而把阿芷吓得不轻：“你怎么哭了？”
她心里古怪地想：真奇怪，他哭起来像个女孩似的。
白老爷子本就是个心肠柔软的人，见他哭得跟个孩子似的，眼神委屈得不行，慈祥地安抚他道：“别怕，你这是在我家里，我和阿芷上山捡松茸的时候，看到你倒在草丛里，浑身都是血，身边还有两把刀，发现你还有气，就把你捡了回来。”
崔遗琅语气哽咽：“我以为我要死了，再也见不到我娘了……”
他在那群反贼面前拔刀冲上前，心中没有丝毫畏惧，根本就是个杀胚，但躺在床上凄凄惨惨地喊娘时，完全就是个没长大的孩子，孩子当然会眷恋母亲温暖的怀抱。羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。
意识到眼前这个老人和少女是他的救命恩人后，崔遗琅止住喉咙间的哽咽，忍住后背的疼痛，从床上挣起来，摇摇晃晃地跪在地上。
阿芷手足无措地想上前把他扶起来：“唉，你这人还真是的……”
可她怎么也扶不起来，明明这男孩细胳膊细腿的，力气倒是不小。
崔遗琅硬是跪在冰冷的地上，朝老人和少女行了个礼，只是这样简单的动作都让他痛得满头大汗，嘴唇苍白，但还是声音虚弱道：“多谢您老和这位姑娘的救恩之命……”
白老爷子见他不顾身上有伤，依旧强撑着下床行礼，便知道他救下的这孩子是个心性纯良的，一时也放下心来。
崔遗琅行过礼后，阿芷连忙把他扶回床上躺下，口中忍不住嗔怪道：“好了好了，你伤口还没好呢，要谢也不急于一时嘛。”
躺回床上后，崔遗琅如实道：“我姓崔，名遗琅，原是江宁人，不瞒您老人家，我本来是去北方寻亲的，结果刚出淮阴郡，当地便发生起义，我在赶路的路上遇到了叛军。这群贼人屠杀逃难百姓，我实在看不下去，出手阻止他们，可他们人多势众，我寡不敌众，杀掉那群人后只能狼狈地逃离，最后晕倒在山间。”
这时，那个搀扶老人的少年突然出声道：“你胡说，起义军的人都是因为官府欺压，才怒而揭竿而起的，怎会做出这种事。”
白老爷子忙呵斥道：“阿术不得无礼！”
被爷爷呵斥，男孩别过脸没再说什么，但眼神中满满都是不服气，倔强得很。
老翁对崔遗琅介绍道：“这是我孙儿孙女，老汉姓白，这里是桃源村。”
在他的讲述下，崔遗琅才知道这是个靠近大山的小村庄，人口不多，因为位置偏僻，起义军暂时没发现这样个小村子，听闻外面开始打仗，一时间很少有人敢出村子，就怕把贼人引过来。
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