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禹州？女眷？
孟瑕努力地在脑海中搜索着这些词汇，却发现它们对自己而言毫无意义。
可她看到，当阿姊说出这句话时，慕兰时那如同雕像般的身影，一瞬间有了一种几乎无法察觉的凝滞。
快得像是一种错觉。
“你说，”阿姊的语气，变得更加玩味，“对于这些漏网之鱼，本宫是该派兵围剿，将他们明正典刑，押解回京，以彰国法呢？还是……只诛首恶，给某些无辜的、被胁迫的‘家眷’，一条生路呢？”
孟瑕听不懂这其中的机锋，但她能感觉到，空气在那一刻仿佛被抽空了。
阿姊在逼她。用一种她听不懂的方式，在逼迫慕兰时，做出一个选择。
慕兰时沉默了许久。
久到孟瑕以为，她永远都不会回答了。
“公主，”慕兰时的声音，终于响起，平淡得像是被江风吹散的灰烬，“两者皆不妥。”
孟瑕看到阿姊的眉梢，几不可察地，挑了一下。
“臣以为，最稳妥之法，莫过于遣一队精锐，暗中查访，将之一网打尽，尸骨……就地掩埋即可。如此，既不惊动地方，又能永绝后患。”
孟瑕的心，又是一阵猛跳。
她听懂了这句话。慕大人的意思，是让那些人，无声无息地，从这个世界上消失。
这个法子，比阿姊说的任何一种，都要……干净。
也都要狠。
阿姊凝视着慕兰时，忽然笑了。
“慕大人，你总是……这么让本宫惊喜。”
她缓缓转身，向岸上走去。“此事，便依你所言。只是，为求万全，本宫会亲自遣人处理。就不劳慕大人费心了。”
在与慕兰时擦身而过的瞬间，孟瑕看到，阿姊的嘴唇，似乎动了一下，说了一句什么。
那句话声音太轻，她没有听清。
她只看到慕兰时的身体，在那一刻，像是被冰雪彻底冻住了。
***
当夜，阿姊的亲卫营中有数道黑影快马加鞭，消失在了夜色里。
而孟瑕在回到自己营帐的时候，无意中看到慕大人营帐的帘子，被风吹开了一角。
她看到那位清冷孤高的慕大人，正独自一人坐在灯下。
她没有看书，也没有看舆图。
她只是在用一块柔软的白布，一遍又一遍地，极为缓慢地，擦拭着一柄不知何时出鞘的、寒光凛冽的短刀。
帐内的烛火，轻轻地跳动了一下。
慕兰时手中的白布，正沿着短刀那泓秋水般的刃口，做着最后一次、也是最慢的一次擦拭。
刀，是好刀。薄如蝉翼，吹毛断发。是她及笄那年，母亲赠予她的。母亲说，慕家的女儿，可以不习女红，但不能没有一柄傍身的利器。
彼时的她不懂。总觉得这世上最锋利的，应是算计与人心，而非这等有形的铁器。
直到此刻，她才明白。
当所有的算计与人心，都化作最直白的、你死我活的杀意时，唯有这冰冷的铁器，才是最可信赖的伙伴。
孟珚，动了杀心。
这并不出乎她的意料。那位公主殿下，从不是什么慈悲之人。她那份裹在温香软玉之下的占有欲，一旦得不到满足，便会化为最暴烈的毁灭欲。
她想要的是慕兰时的“心”，当她意识到这颗心，或许永远不会完完全全属于她时，她便要去毁掉那颗心真正在意的东西。
她以为，这是对慕兰时的惩罚。
她以为，这是她稳操胜券的、又一次狩猎。
慕兰时将短刀缓缓归鞘，发出一声轻微而清脆的“咔”声。
帐外的夜，很静。静得能听见自己的心跳。
一下，一下，沉稳，而有力。
她走到矮几前，摊开一张舆图。她的指尖越过京城，越过岭南，最终落在了地图中部的那个点上。
禹州。
一个商贾云集、四方通衢之地。也是一个最适合藏匿，与最适合围杀的地方。
孟珚的“夜枭”已经出动，此刻想必已在千里之外。这些人会封锁所有通往外界的道路，张开一张天罗地网，只为捕杀那一只，她以为早已力竭的、无处可逃的猎物。
慕兰时的手，探入怀中，触碰到了一枚被锦囊包裹着的、冰凉坚硬的物事。
——那是林惊寒给她的蛇形印信。
她一直将它带在身边，却从未动用。
她曾以为，这枚印信会用在京城某场最关键的政变之中。
却未曾想，竟是要用在这般狼狈的、为一人奔赴千里的私事之上。
何其讽刺。
她从案上取过笔，蘸饱了墨。
一张素笺，她写下一封发往京城亲信的密信，寥寥数语，安排好她离京之后的所有事宜。
另一张素笺，她只写了一个字。
“备。”
她将这张纸条，卷入一个细小的竹管，而后走到帐外，于一片无人察觉的阴影里，将它绑在了一只通体乌黑的信鸽腿上。
信鸽振翅，悄无声息地融入了比它羽翼更深沉的夜色之中。
做完这一切后，慕兰时重新回到帐内，目光再次落回那张舆图之上。
她的眼中再无半分悲伤，亦无半分迷惘。
只剩下如她手中短刀一般的，淬了火般冰冷的锋芒。
孟珚，你布下了天罗地网。
可你不知道。
我才是你的，天罗地网。
***
禹州，四月。
院中的一株石榴树，开出了第一朵火红的花。
戚映珠坐在窗前，看着那抹刺目的红，手中的绣绷却久久没有落下一针。
丝线穿过她的指尖，是一段织了一半的鸳鸯戏水图案。这京城时兴的花样，在这座朴素且充满了草莽气息的院落里，显得有些格格不入。
这是她绣给慕兰时的。
这个秘密，只有她自己知道。
“映珠，”院外传来族中三叔公爽朗的笑声，“还在忙活？快别绣了！岭南那边，传来好消息了！”
戚映珠连忙将绣绷反盖在针线篮中，起身相迎。
三叔公是个性情火爆的老人，脸上带着几分得意与期盼：“我刚得到线报，方承义的水师，已在赤水江上，将官兵打得落花流水！哈哈，我就说，那些膏粱子弟，哪里是我们的对手！”
他身后跟来的几个年轻人，也是一脸兴奋。
“还是映珠你有远见！”其中一人说道，“当初你说，那慕家的长女对你情根深种，主动求亲，我们还半信半疑。现在看来，这步棋，走得实在是高！有她这个未来的大官做内应，我们的大业，何愁不成？”
戚映珠垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪，只是淡淡地应了一声：“三叔公谬赞了。慕兰时……不过是我东海图谋中，一枚有用的棋子罢了。待大业功成，是弃是留，还需诸位长辈定夺。”
她的话说得冰冷而疏离，完全符合族人对她的期待。
众人闻言，皆是满意地点头。在他们眼中，她戚映珠是东海失而复得的明珠，更是他们推翻这世家天下最锋利的一把刀。
待众人心满意足地离去，屋内重又恢复了安静。
戚映珠无力地坐回窗前，看着那被自己反盖住的绣绷，只觉得胸口一阵阵发闷。
“演得不错。”
一个温和的声音自身后传来。戚漱玉不知何时，已悄然立于她的身后。
“别听他们的。”戚漱玉重新坐下，轻轻握住妹妹冰凉的手，“阿姊知道，你心里苦。”
戚映珠摇了摇头，却没有像往常一样流露出任何脆弱。她只是将目光，重新投向了窗外那朵开得正盛的、火红的石榴花。
那红色，像血，也像嫁衣。
就在这时，院外突然传来一阵凄厉的、垂死般的呼喊。
“大当家！！”
姐妹二人脸色剧变，猛地起身冲出屋外。
只见一名负责外围警戒的族人，浑身是血地从院墙上翻了进来，继而滚落在地。他的胸口插着一支属于军中建制的黑色羽箭。
“岭南……岭南……”他口中涌着血沫，眼中是极致的恐惧与绝望，“全……全完了……方承义死了……赤水……赤水江上，全都是火……”
他的头猛地一歪，再没了声息。
那未尽的话语却如一道黑色的闪电，在瞬间劈中了院中的每一个人。
方才还沉浸在胜利幻想中的三叔公与一众年轻人，全都呆立当场，脸上的血色褪得一干二净。
震惊之后，便是巨大的恐惧与愤怒。
“我就知道！我就知道那些世家子，没一个好东西！”三叔公气得浑身发抖，一拳砸在石桌上，“那个慕兰时！好狠毒的心肠！竟然用火攻！”
“幸好！幸好映珠还没嫁给她！”另一个年轻人带着几分后怕地喊道，“这要是真嫁过去了，指不定哪天，我们都得被她，连皮带骨地吞了！世家的人，就是这个死样！”
鄙夷、咒骂、庆幸……各种声音，混杂在一起。
戚映珠只是静静地站在那里。
她没有哭，甚至没有发抖。
在那一瞬间，她的脑海中，没有空白，反而前所未有的清明。她甚至冷静地分析出了这场惨败的所有后果：东海戚氏积蓄了十年的力量，毁于一旦；他们暴露了，禹州不再安全；而她自己，也从一枚有用的“棋子”，变成了一枚无用的“弃子”。
前世她身为太后，于朝堂之上听过的更糟糕的战报，数不胜数。她早已习惯了在第一时间，评估损失，计算得失和筹谋对策。
可这一次不一样。
当她的理智为她剖析完所有利弊之后，那个唯一的、也是最残忍的结论，才如同一把迟来的、生锈的钝刀，缓缓地，一寸一寸地，割开了她的心脏。
是她。
那场火，是她放的。
那个她曾允许进入自己身体、抚慰自己灵魂、甚至愿意与之同死共葬的人，用一场最辉煌、也最冷酷的胜利，亲手将她与她的家族，打入了万劫不复的深渊。
她依旧站得笔直。
只是无人看见，她垂在身侧的袖中，那只曾被慕兰时温柔包裹过的手，指甲，早已深深地掐进了掌心。
血，一滴一滴地，落在泥土里，洇开一小片，那是与石榴花同色的暗红。
第126章 126
岭南捷报，是八百里加急卷起的烟尘，混着塞外的风霜，滚过帝京层叠的檐角，终成一道惊破天穹的敕令。
太和殿之上，当那份详述“惊雁峡之战”的朱笔奏疏被宦官以近乎咏叹的声调诵毕，一种沉甸甸的、仿佛能压折梁柱的死寂，笼罩了整座金殿。
死寂旋即被山呼海啸般的恭贺声浪撕裂。
慕兰时垂首跪于金阶之下，纤长浓密的眼睫颤了颤，敛去一切神色，却感到无数目光如芒刺在背，或审视，或艳羡，或忌惮。
她能感到御座之右，那道垂下的珠帘之后，身为储君的太女孟琼，投来了七分嘉许三分探究的视线，如淬了暖意的寒冰，审度着她这枚新得的棋子。
她亦能感到，阶下另一侧，那位素来与孟珚不睦的三皇子孟瑞，周遭的空气几乎凝成铁石。
这场胜利，早已超脱了军事的范畴。它为东宫的天平上，添上了一枚浸血的、重逾千斤的砝码。
而她慕兰时，无论情愿与否，都已被这场泼天大功牢牢地烙上了东宫的印记。
皇帝的封赏随之而下，其隆重优渥远超众人所料：
“……瑶光公主孟珚，智勇超群，功在社稷，晋‘摄政公主’，赐金印，参议朝政……”
“……中书丞慕兰时，谋国之才，栋梁之器，擢升‘中书令’，总领中书，百官表率……”
中书令。
这可是中书令。
位同宰辅，一人之下，万人之上。
她与孟珚一并叩首，额头贴上冰冷的地砖，声音平稳得听不出任何波澜：“臣（臣女），谢陛下隆恩。”
当晚，宫中设宴庆贺大捷，君臣尽欢，歌舞升平。
慕兰时周旋于一波又一波前来道贺或试探的同僚之间，杯中御酒换了数盏，却未曾真正沾唇。她厌恶这金玉堆砌的浮华与窒息。
上辈子已经见过够多。
宴至中途，她寻了个更衣的由头悄然离席，行至殿外回廊下。
夜风裹挟着寒意，吹散了些许酒气，也吹散了殿内那令人窒息的繁华。
可慕兰时没冷静多久。
“慕大人，别来无恙。”
一个熟悉的声音自身后响起，语调里带着一丝酒后的慵懒，却字字清晰。
慕兰时转身，孟珚正持一盏琉璃杯，斜倚朱红廊柱，含笑望她。公主的繁复礼服已被换下，只一袭绣银色暗纹的玄色常服，月华流淌其上，愈显其风姿冶丽，也愈显其权柄迫人。
随着她的走近，一股极淡、却如冰棱般锋锐的信香，无孔不入地侵入鼻息。
那是干冽的冰晶之味，寒意凛然，无声昭示着其主人的矜贵与不可冒犯。这味道，慕兰时并不陌生。
“殿下。”慕兰时颔首为礼，声音听不出半分波澜，藏在袖中的手，却下意识地蜷缩。
“此番岭南大捷，你我二人，可谓满载而归。”孟珚晃着杯中酒液，目光迷离，一步步踱至慕兰时面前。距离近得吐息间温热的酒气都仿佛能灼伤彼此的肌肤。
“如今，你为中书令，我为摄政公主。兰时，”她忽而改了称呼，声音压得极低，如情人耳语，“这朝堂之上，还有何事，是你我联手办不到的？”
那声音如羽，搔刮着耳膜。
慕兰时看着她，未置一词。她看见孟珚微敞的领口，月色下的肌肤，白皙如雪。
“慕大人似乎不胜酒力？”见她不语，孟珚笑意更深。她伸出手，似是要为她拂去肩上并不存在的落花，指尖却若有若无地，朝慕兰时的喉头滑去。
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