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时之足若有所思：“为什么？因为所谓的回归机会越发稀缺了？”
“难道，滞留在旧城区的多余亡魂，可以利用外来者回头后的身体重返新城区？”
这是最合理的猜测。
基于这个猜测，可以同时补全第六、第七条城镇规则：
【6，外来者应当积极进入旧城区，以准备■■■■■（成为城镇的）一员。】
【7，老人与■■（死者）请自觉逗留在旧城区，等待■■■（外来者）到来，方可以此离开，回归新城区。】
作为在场唯一一个尝试过回头的人，时之足不禁摸了摸脖子。
此刻，环绕脖颈的红痕已经变得浅淡很多，但他仍然对那种未知物贴上断头横截面、试图钻进体内的冰冷触感记忆犹新。
回想起来……那可能是有东西，在试图钻进他的身体，重新夺取“活人”的身份。
让人不寒而栗。
“那旧城区守则，第八条，难道就是【近年来，由于新城区外来者数量下降，回归机会稀缺，请死者们耐心等待】？”
伊阿宋摇摇头：“我倾向于认为，不是。”
做出这个判断，同样是因为一条线索——
时间。
旧城区的守则，明显是以第8条为分界线的：1～7条是在变故之前、最初的规则，并没有坑害外来者的倾向，能依稀看出整个城镇的氛围也较为和谐轻松；
而第8条，暗示城镇里出现了前所未有的变故，劝说死者变成冷静；
到9～13条规则，死者回归的机会逐渐减少，原本的秩序无法得到维系，滋生混乱，也使得城镇规则产生对外来者的恶意……
从此，外来者才不再是旅客，甚至不再被视为活生生的人，而是一种消耗的资源。
因此，第8条作为分界线，代表一个很特殊的时间节点。
伊阿宋倾向于认为，在回归机会最开始出现问题的时候，规则还不至于一下子这么激进。
那个时候，规则对死者的要求仅仅是“耐心等待”，而没有像后续规则那样采取强制手段，这也能作证伊阿宋的想法——即此时的规则，态度还是比较温和的。
伊阿宋说：“在变故发生前，应该还有其它更稳定的方式，给死者提供回归机会。”
“需要补全的三个字，不是外来者……”幸运恒定嘟囔着，没有质疑首领的想法，“那除了‘外来者’之外，还有什么是三个字的，能成为死者回归的载体？”
想着想着，在她脑海里，快速闪过一道闪电，劈开混沌迷雾，照亮诸多规则中的一段话：
【每位死者都享有公平的回归机会，平均间隔25至30年。】
……25至30年。
这个年限，是如何规定的？
如果居民的寿命和大多数类人形普通生命相近的话，那25至30年——
恰好是两代人之间的世代间隔，是父母生育新一代人的平均年龄。
为什么，死者回归新城区的平均年限，竟然和世代间隔一致呢？
幸运恒定不难想到答案，立即自问自答：
因为在死后的25至30年，死者就会再度成为新生儿，可能被他们上一世的邻居、侄子、甚至亲生孩子生下来……
死者即新生儿，新生儿即死者，最初的城镇正是维持了死亡数与新生数的平衡，得以构建独特的生态和文化。
怪不得城镇守则中，提及死亡的态度如此平淡坦然……
在这座特殊的城镇里，生与死，只是两个相连往复的环节！
幸运恒定和时之足对视一眼，异口同声：
“——新生儿！”
真正的第8条规则是：
【近年来，由于新城区■■■（新生儿）数量下降，回归机会稀缺，请死者们耐心等待。】
“可能自己生下自己曾经的父母……这个鬼地方也太诡异了，真是一刻也不想多待！”幸运恒定低声抱怨。
时之足也像拼命抖水的小动物那样，猛然甩了甩头，试图让自己忘记这种违背伦理的不适感。
他转移话题道：“现在最重要的问题，还是要快点找到笔记残页上提到的【仅有的大门】。”
“送葬人最多在旧城区停留十五分钟，超过这段安全时间，没人知道会发生什么。”
事实上，随着在这片黑色建筑群停留的时间拉长，时之足已经能隐约感觉到，浸透灵魂的寒气在渐渐侵蚀身上的黑袍和面具，压制他的生命体征——这是死亡的气息。
虽然没有明说，但所有人都心知肚明，一旦超过十五分钟，等待他们的结局绝不可能好。
伊阿宋平静点头：“时间有限，就分组探索吧。”
……
在陌生的地带探索，还要强制自己不能回头——
这听起来简单，但其实很没安全感。
视野被限制在有限的角度里，使人对背后的任何风吹草动都格外敏感，却不能回头，不能查看，只能在绵延不绝的、未知的恐惧感中向前……
对于幸运恒定这样感知敏锐的异能者来说，这简直是酷刑。
“你是不是害怕了？”身旁和她同一组的时之足开口问道。
幸运恒定语速飞快地否定：“没有！”
“……可是，你手背上的汗毛都竖起来了耶。”
“你好烦啊，还不快把注意力放在寻找大门上！”
幸运恒定不免有些焦虑。
已经好几分钟过去了，不论他们往哪条路走，出现在眼前的，永远是一座座寂静的房屋，似乎没有尽头，更没有出路。
时不时有指甲抓挠地面、门板的轻响，一下一下拨动脑海中绷紧的神经；
甚至有房屋在他们经过的时候，幽幽打开房门，像是在无声地引诱他们踏足。
安静一会儿，幸运恒定皱眉：“你能不能不要再逗我了？”
她感到，有细密的毛绒挠过手臂，痒痒的，就像是时之足以前在她闭目养神的时候，故意用狗尾巴草末端扫过她的脸颊和鼻子。
“啊？”
时之足一脸莫名，摊开手道，“我根本没碰你啊。”
“你……”
幸运恒定刚想反驳，忽地顿住了。
哪怕两人经常打闹，她也不觉得，同伴会在这种情况下欺骗她。
所以正在触碰她的……是什么东西？
幸运恒定猛地抬起瘙痒的手臂，上面干干净净，什么东西都没有；但一旦手臂垂在身侧，就再度感到冰凉的毛绒感，有一下没一下地，轻轻地、毛毛地刮过手臂。
屏息感受片刻，幸运恒定发觉：毛绒感出现的时机，好像是有规律的。
在她向前迈出一步，重心前移的时候，毛绒感必然会消失；
等脚步落下，那毛茸茸的感触又贴上来，轻轻柔柔地缠着手臂。
渐渐的，幸运恒定在脑海中构想出一幅恐怖的场景——
好像有人脑袋低垂，紧紧贴在她背后，长长的头发绕过肩头，垂落在她的手臂边上。
随着她向前的脚步，头发一下又一下地飘起来、落下去。
而为了验证猜想，幸运恒定接下来维持原速迈步，刻意观察了毛绒感出现的规律。
踏出一步，发丝飘起来、落下去。
再踏一步，发丝飘起来、落下去……
一切都与她想象中的画面相符！
幸运恒定加速走几步，和时之足前后岔开，嗓音发紧：“你帮我看看，我背后有没有东西？”
时之足奇怪地看她几眼：“没有，什么都没有——等等！”
他的语调在最后猛然提高，吓得幸运恒定顿时僵在原地，不敢动弹了。
从时之足的视角看，幸运恒定的身影，倒映在斜前方房屋的窗户上——这里的窗户材质，是一种颜色略显昏黄的特殊树脂，像是被熏黄的老旧煤油灯罩，带着黄昏似的暗沉，朦朦胧胧映出人影。
而此时此刻，在幸运恒定的背上，还有一道人影……它的双臂虚虚抱在幸运恒定的肩膀两侧，仿佛正被她背在背上。
人影的脖颈不自然地弯折，头颅如同过分沉重、压低树枝的果实，沉甸甸垂下来，抵在幸运恒定的肩头。
几缕长发淌过幸运恒定的肩膀和衣衫，最终垂直小臂左右，发尾随着她的活动，一下又一下地晃动，发丝细细密密地碰上手臂。
半晌，时之足艰难地开口：“你有没有觉得，肩膀上有点沉？”
不妙的预感涌上心头，幸运恒定声音发颤地说：“直接告诉我，你看到了什么？”
“你抬头，看左前方的窗户，”时之足语气涩然，“你背上……背着一个肉眼看不见的人影。”
第223章
幸运恒定僵硬地抬头, 看向窗户上映出的倒影，瞳孔骤缩。
只见窗户上模糊的两道身影，一前一后, 紧密依偎在一起，如同一根枝头上开出的双生花，“它”凉丝丝的长发也与她的头发缠绕在一起，仿佛再也无法分离……
就在她屏息观察背后的人影时，那个趴在她背上的女人也一卡一顿地歪过头，像是脖颈处弹簧生锈的人偶, 直直望向窗户。
头发向两侧分开，露出它惨白的面容。
由于树脂窗户过于昏黄模糊，幸运恒定仍然看不清它的脸, 却能看见它向两边高高扬起的嘴角, 看到它毫无血色的嘴唇凑到她耳旁, 近乎是贴着耳廓开口：
“你……看……到……我……了？”
幸运恒定下意识向后挥手，却碰不到任何东西。
若非女人冰凉的气息如风般吹过耳畔, 幸运恒定几乎要以为, 它只是一个仅存在于倒影里的幻觉。
“你、看、到、我、了？”
亲昵地脸贴着脸，它又重复一遍, 嘴角继续上扬, 似乎十分高兴。
深吸一口气, 幸运恒定尽力让自己镇定下来，呼唤一声时之足的名字：
“你快检查一下——你的背后, 真的不存在另一个人影吗？”
时之足怔愣一瞬，很快反应过来, 幸运恒定的异能就决定了，如果有东西在随机挑选人下手, 那必定不可能先选中幸运恒定。
这说明，很可能在幸运恒定的背上出现人影之前……时之足身上就发生了相似的异变，只是他没发现。
时之足立刻低头，仔细打量自己全身上下，目光扫过每一寸黑袍和肌肤，查看过衣服的每一道褶皱，都没有发现任何异常。
“不可能没有问题，”幸运恒定的声音有些发颤，但语气格外冷静坚定，“你再仔细看看！”
细看之下，时之足猛然发现：他左肩的衣服是平整的，右肩的布料却有几道微不可查的凹凸不平，像是被不经意揉皱了……
他试着抬手抚平。
可是，无论他的手指用力抚过褶痕多少次，那里的布料始终呈现一种古怪而顽固的凹陷。
时之足顿了顿，脑海中浮现出一个恐怖的猜想，让他迫切地想要验证真伪——
他用指尖，慢慢地轻抚、摩挲过褶痕，一点点勾勒着褶痕的形状。
一条，两条，三条，四条……
四条褶痕差不多等宽，间距也相当，只是长度参差不齐。
脑海中的猜想被验证了一半，时之足的指尖颤了颤，如同被烈火舔舐烧灼，他强忍住头皮发麻的惊悚感，手指继续向后移，果然在原本的第一条褶痕旁边，又摸到了一道粗粗的、短短的褶痕。
时之足想，他知道这些褶痕是什么了。
——准确来说，它们其实是“指痕”。
——是有看不见的人手掌平摊向下，指头压在他肩膀上，静静地、悄悄地跟在他身后走。
“我已经确认了。”
时之足头一次感到自己熟识的文字如此陌生，只能一个音节、一个音节地挤出咽喉，从紧咬的牙缝间渗出来。
“……我背后，也跟着一个人。”
幸运恒定焦急道：“一定是旧城区的问题，规则提示连特殊的送葬人，也无法在这里停留15分钟以上，我们已经停留多久了？”
【时间】领域的异能者，总是对时间每分每秒的流逝格外敏感。
时之足不假思索就回答：“7分钟45秒。”他攥紧掌心的水滴形孢子团，只要撕裂它，里面就会生长出长长的孢子丝，为他们指引和同伴相聚的路线，“现在，我们要回去找首领会合吗？”
“不，”幸运恒定犹豫一下，立即打定主意，“我们要继续向前探索，这是效率最高的应对方式。”
而且在寻路方面，她的异能或许会在某一刻，带来意想不到的惊喜。
如果他们就此放弃探察，浪费时间去找首领，那可能错失很多机会！
“好……那我们继续向前走吧。”
前方是未知，后方是紧跟的诡异人影，时之足在此刻反倒平静下来，他甚至微微笑了笑——哪怕知道有面具的阻挡，他的同伴根本看不见他的笑容。
“你走在前面吧，我帮你注意窗户上的倒影。”
幸运恒定摇头：“还是并肩走，我不管怎么样，运气都不会太差，你就不一定了。万一你在后面忽然消失了，该怎么办？”
时之足应了一声，快步赶上同伴，并肩而行。
在苦修士漫长而艰苦的修行中，在途经无数个世界、走过无数个晨曦黄昏时，他们也一直是这样前进的。
两人肩并肩，背后隐约浮现鬼影绰绰，一起走进旧城区弥散不去的灰雾中。
……
伊阿宋和孢子进化同组行动。
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