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这里的歌舞、火焰和欢笑不分昼夜，许多吟游诗人从异国慕名而来，写下无数诗篇。
【直到某个深夜，流星划过天际，其中一颗陨星直直朝索姆贝拉坠落，最终落在王国边境。】
【那时候我还很小，但听街上的人说，陛下派去查看陨星的探查队，在那里收获了一本奇异的书——它能与人交谈，自称能够实现所有愿望。】
【这本书从最偏远的十二城开始，被运回皇都。】
【起初，人们对书还怀有疑虑，但自从有垂死的病人试着向它许下痊愈的愿望，并真的得到实现，一夜之间恢复健康的体魄，而代价仅仅是听书讲一个源自异界的故事……所有人就都疯了，陷入对书的狂热。】
“故事？”易逢初若有所思地重复一遍。
【对，】骑士一笔一划写下，【书给每个许愿对象讲的故事都不同，光怪陆离，有的像童话故事，有的像寓言或神话……这也是我们痛苦的开端。】
【据说十二城向书许愿，希望逝者都将生还归来，成为永生之城，代价是听书讲一篇神话传说，名为“俄耳甫斯”的男人前往死者的世界，试图带回死去的妻子，却因在回归人间的中途回头，不得不把妻子留在冥界。】
【男人抹着眼泪往人间走，可他曾经美丽的妻子，却只能停留在原地，眼眶里爬出蠕虫、娇艳的嘴唇被蛆啃食，金发湿漉漉而稀疏地贴着腐烂的头皮，最终化为狰狞的白骨。】
易逢初叹了口气：“故事里的隐喻，后来都在十二城里真实上演了。”
“除此之外，书还讲过哪些故事？”
【还有用笛声带走所有孩童的《花衣魔笛手》，鼠疫在大地肆意蔓延的《黑死病》，巫婆用糖果骗走孩子再吃掉的《糖果屋》，美丽女爵为永驻青春沐浴少女鲜血的《血腥玛丽》……】
“你记得很清楚。”易逢初评价。
沉默片刻，骑士慢吞吞地回应：【因为，我永远不会忘记那些可怕的灾难。】
哪怕他想遗忘，恐惧也总会卷土重来，在他如今空洞成骷髅的身躯里回荡。
“那你的城市，遭遇了什么呢？”
【一个又一个愿望被许下，书终于传递到我们的城镇。】
【领主代表城镇许愿的时候，很多人都前去围观，我母亲也抱着我挤在人群里。我们这才看到，这原来是一本人皮书，当人翻动它，就能感受到它薄若蝉翼、阴冷细腻的触感，人皮剪裁整齐的一角还会轻轻贴住手指，像是它在抚摸翻书人的指尖。】
【孩子们都有些害怕这本古怪的书，缩进母亲的怀里，但大人们眼里却都闪烁出一种奇异的火光。现在回想，我知道那种火叫做“欲望”。】
【与臣民们交流过后，领主对书说，我们如今已经拥有舒适的环境、富裕的生活，无需祈求更多金银财宝了，所以我们要永不消逝的白昼，要成为一座像太阳般熠熠生辉的城镇。】
【书回应了我们的愿望，让城镇的太阳永远不落下，哪怕午夜时分也亮如白昼，街道上永远是彻夜的狂欢和派对。】
【而它让我们听的故事，介绍了一个以“炎风”为名的种族，它们偶尔会在宇宙里迷失方向，像炽热天火一样降临在地面上……】
易逢初微微敛眸，新生熔炉的光线洒在他向来冷淡的脸上，此刻竟显得有些温柔悲悯。
他的声音有些低缓：“……这也是你们在数十年后，真正经历的。”
骑士停下写字的手，抱住坑坑洼洼的头盔，但骷髅是不会流泪的，所以他很快回过神，继续描述灾难的景象：
【或许是因为第一城的许愿时间最晚，这里的灾难也降临得最晚。】
【那时，城墙边挤满了从其它城镇逃来的流民和乞丐，氛围紧张得如同一张拉满的弓箭，绝望的箭矢随时可能离弦而出，洞穿人们的心脏。】
【炎风来的时候，我正在骑士团任职，负责疏散聚集在城门口的人群。】
【我眼睁睁看着许多母亲抱着孩子，千里迢迢从其他城镇赶来逃难，但就在他们站到土地上的那一刻，他们脸上欢欣的笑容还没有落下，整个人就被一阵风……一阵无比炽热的风吞噬了，连灰烬都没有剩下。】
【所有人都在消融，甚至不是融化成液体，而是成为气体，与滚烫的风交融在一起，再也分不出彼此。】
【到处都是热气腾腾的白色烟雾，它们从大地上升起，其中闪烁着星星点点的白色灰烬，那可能是人体骨骼中一些难以轻易被焚毁的部分，也可能是白骨熔铸而成的钻石粉末……】
骑士异常激动，完全忘记了易逢初的存在，像是再度回到了灾难降临的瞬间。
易逢初也没有出声，静静地看着他。
直到冥冥中传来一道门锁落下般的沉闷声响，骑士才如梦初醒，惊愕地抬头看向城门。
第一城毗邻皇都，在过去，想往来只需要通过不远处的那扇城门，就能踏上皇都平坦宽阔的街道。
但自从灾难降临，皇都似乎就被抹去了。
骑士曾无数次试图通过这道门，但无一例外，门后都只有一片无穷无尽的黑暗，使人不得不原路返回，回到第一城。
此刻，伴随着像是某种锁孔被打开的声音，城门外的景象逐渐扭曲，像是有一道阴影的帷幕被揭开了——
皇都熟悉的街道，映入骑士的眼中。
“我该走了。”易逢初提灯起身，轻声说。
骑士无法说话，也不知道该说些什么，无数疑问填满脑海，却无法得到解答。
他想，皇都是为陌生青年而重启的吗？
之前是什么东西隐匿了皇都，现在又是什么东西在迎接青年？
还有……
青年记住他讲述的故事——索姆贝拉的故事了吗？
“我会一直记住的。”
易逢初迈出几步，忽然没头没尾地说了一句。
骑士空洞的骷髅眼眶直直望向他，松动的下颌骨动了动，发出白骨咔咔摩擦的轻响。
‘谢谢。’他无声地送别。
下一瞬，骑士的骸骨和盔甲噼里啪啦散落一地。
这次，他真的得到解脱，被死亡的静谧所拥抱了。
因为他驻守的故事，终于讲完了，从此有人替他记住。
第242章
索姆贝拉的皇都仍有往日繁华的影子, 街道两边的商铺还敞开着，里面硕大的瓜果维持着新鲜不腐的模样，仿佛人们随时可能回来。
但易逢初清楚地知道, 这里早已没有其他人了。
他提着灯，独自穿过寂静无人的街道。
偶尔有一种漆黑的鸟类扇动翅膀，一排排停在树梢或窗棂上，一边梳理着羽毛，一边抬起猩红的眼睛，似乎在好奇地观察易逢初。
这些鸟体型比一般乌鸦更大, 鸟喙坚硬而修长，极具猛禽风范，羽毛乌黑无光, 像是吸收了周围的所有光线, 连带着环境也变得黯淡, 如同笼罩着一层淡淡的阴影。
它们三足而五趾，锋利的爪子紧紧勾住树枝, 稳稳当当地立住, 还能空出一只爪子梳理羽毛。
易逢初察觉到若有若无的视线，似笑非笑地转头, 目光轻轻扫过乌泱泱的鸦群。
刚一对视, 鸦群就立马扭过脑袋, 猩红的眼睛望向远方，装作风轻云淡、没有在偷看他的样子。
但它们羽翼边缘的绒毛, 如同受惊般地炸起来，暴露了其主人并不平静的心情。
咦……好像有点好玩。
于是, 在枯燥的路程中，易逢初几次故意转头, 惊得正在暗自观察的群鸦羽毛直立。
易逢初也不驱赶它们，若无其事地回过头，继续向前走。
只有手机知道，他的唇角有一瞬轻微地勾起，又很快被压下来，恢复平直。
【……】
它的冕下，好恶趣味啊。
“这些鸟是什么种族？”
易逢初简直出声，与藏在他脑海里的手机搭话，而在群鸦眼里，就是这个神秘的年轻人在凭空自言自语……
声音轻轻回响在空旷的道路上，显得有些诡异。
【它们是厄运女神的眷族、阴影之母的孩子、影界秩序的维护者——影鸦。】
手机介绍道：【影鸦久居在影界，有时也会上浮，接近物质世界，在智慧生命的影子里飞行。由于它们会被霉运的气息吸引，常常是倒霉的人目睹它们的身影，久而久之，它们就成为传说中不幸的象征。】
【其实，影鸦也可能好心地帮人移除厄运……然而，这并不影响人们对这类漆黑的怪鸟敬而远之。】
“所以，乌鸦的风评，就是被它们连累的……”
易逢初若有所思地低语。
不远处，影鸦们嘶哑地叫了几声，似乎在相互沟通，接着齐齐振翅，如同升腾而起的乌云一样飞走了。
手机现在隐藏在易逢初的意识里，因此影鸦听不见手机的答复，只觉得这位命运派遣来的使者有些疯疯癫癫，实在是让鸦害怕。
当然，也有一种可能：
或许他是真的，在与它们感知不到的未知存在交谈……
但放在神秘世界，这种情况就更加可怕了。
影鸦们情愿相信，他只是幻想了一个不存在的伙伴，正在自言自语。
没过多久，易逢初就穿过街道，来到富丽堂皇的皇宫前。
金黄的宫殿尖顶耸立云端，仿佛一道永不消逝的、辉煌的余晖，折射出一条条金丝线般的反光。
易逢初一边拾阶而上，一边褪下苍白轻薄如蛾翅的外衣。
期间，诪祸之衣并不安分。
它不断紧贴上易逢初的肌肤，试图与他融为一体，但都遭到易逢初无声的拒绝。
诪祸之衣的袍角无风自动，有些茫然地飘动。
虽然没有独立的神智，但它似乎本能地不解——
在此之前，它只见证过蛾神或咒噩之父不惜一切地争夺【诅咒】权柄；
可现在，为什么会有存在拒绝唾手可得的力量，不愿意掌控它呢？
这远超出它的理解。
似乎是某种……无法用理性衡量解析的东西。
最终，诪祸之衣被易逢初强硬地撕下来。
剥离的刹那，衣袍随风烈烈作响，像是一声微弱的叹气声。
苍白无瑕的衣物轻轻滑落，易逢初一丝不苟地把它折叠整齐，抚平至没有丝毫褶痕，挂在臂弯间。
一手S级的【新生熔炉】，一手凝聚神权的【诪祸之衣】，现在的易逢初即便仅仅是一个普通人，也强得可怕。
影鸦纷纷在天空之上盘旋，远远地望着他，徘徊却不敢靠近。
易逢初踏进宫殿，听见一声沧桑的叹息。
“你来了，命运的使者……比我预想中的更快。”
循声望去，阴影里缓缓走出一位身形佝偻的老妪，动作迟缓地朝易逢初走来。
老妪穿着黑色长袍，布料表面呈现出丝绸的柔润光泽。
祂满头银丝，面部布满皱纹和沟壑，五官平平无奇，除了耳旁长出的几根黑羽毛，看起来就像大街上随处可见的老人。
唯有那一双眼睛，显得异常年轻，黑白分明，没有丝毫浑浊。
截然相反的年龄特征，却奇异地融合在同一张面孔上，让老妪像是一具做工不精的塑像，越看越给人带来违反常识的恐惧感。
易逢初静静看着她，开口点出老人的身份：“厄运女神。”
老妪随意地点点头，面上浮现出笑意：“你就是传说中命运的独子？真是在影界里难得看见的，年轻、活泼、富有生命力的年轻存在。”
“一路上，你可把我的孩子们吓坏了，”厄运女神用近乎慈祥的口吻，嗔怪影鸦道，“它们常年待在这里与我作伴，难免对外来的陌生面孔感到好奇，希望它们的视线，没有冒犯到你。”
易逢初并不介意厄运用和蔼长辈的语气交流。
事实上，厄运的年纪也远远比易逢初古老——据手机所述，祂是与命运黑山羊同时期诞生的古神。
此刻，这位古老的神明絮絮叨叨，拉着易逢初漫无边际地闲聊片刻，忽地想到什么，喟叹道：
“真遗憾，你的父神没有亲自前来，否则我还想问问祂——我的同胞的味道，尝起来怎么样呢。”
“黑山羊死前也会体会到痛苦吗？祂哀嚎了吗？祂的鲜血是不是红色的？肉尝起来是否是温热腥甜的？……”
“这一切，我都想知道。毕竟，我和祂曾是亲密无间的同胞嘛。”
说到这些，老妪的语速陡然加快，眼底闪烁着幻想和兴奋的光彩，仿佛苍老慈祥的皮囊底下，住着一个跳脱疯狂的灵魂。
易逢初猛然意识到，为什么厄运会选择和自己合作了。
因为祂对祂那位没有理智的同胞血亲——命运黑山羊，抱有一种扭曲的关注与憎恨。
新生的命运杀死了黑山羊，所以厄运女神期望与祂达成合作，间接分得一杯滚烫的鲜血。
“……这些问题，你可以回去询问你的父亲，祂应当不介意分享给你的。”
厄运女神意犹未尽地舔舔嘴唇，低低地笑了：“如果有下次见面，但愿你能把答案转述给我……让我分享，黑山羊之死带来的快乐。”
易逢初点点头，不想在无关的话题上过多停留。
他直截了当地把诪祸之衣抛向厄运女神。
诪祸之衣悬浮到老妪面前，祂伸出苍老如枯木枝的手指，在触碰到衣物的瞬间，这件象征【诅咒】的衣袍就分解成无数丝线，喋喋不休的呓语交叠，蕴含着令人胆寒的恶意。
这些苍白的丝线沿着老人的手臂攀爬，爬进祂深黑的长袍，化作一道道扭曲蠕动的白色花纹，装饰着原本纯黑的衣物。
厄运女神抚摸着白色纹路，露出怀念的神色：“【诅咒】曾是给予我最大帮助的权柄，真是久别了。”
“在我与黑山羊生于同卵，无时无刻不被更强大的血亲吞噬、在痛楚中抢先诞生自我意识的时候……如果没有掌控【诅咒】，我就会成为祂的养料。”
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