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主教一桩桩细数眼前这个男人的罪行：
“你在前往深渊剿灭魔物的行动中好大喜功，贸然行动，带领一支近一万人的队伍全军覆没。”
主教的眼望向房间里的唯一一扇窗：
“其中包括你曾经在圣蒂亚斯骑士团并肩作战的伙伴：弓箭手威尔玛；盾骑士索斯；治疗士卡拉奇；”
说到这儿，主教望向那人低垂的头颅：
“教导你多年的恩师，剑骑士伦赛——致使他唯一的女儿弥拉·伦赛从此成为孤女。”
萨特头颅低垂，眼神却死死地望向主教走过的那片湿滑地面。
“你将深渊的诅咒带回地面，数千人因此受牵连，成为枉死的冤魂。
“而你，犯下滔天罪行之后竟然能潜逃近十年，”
主教在此时发出一声嗤笑：
“我若是你，不知能否有一天能睡得着觉？”
第78章 心中的火焰
“呵。”
寂静的昏暗空间响起一阵短促的轻笑，主教看向萨特，眼神带有压抑的阴狠。
“主教大人，我不是您的信徒，何必说这一通？”
过去的记忆印在萨特脑中，他比任何人都清楚，无需旁人提醒。
“难道您想我在您面前忏悔？”
萨特无畏地说：“正如您所言，我是个犯下滔天罪行的无耻之徒。”
见他并不反驳，主教心知激将法落空，将长袖一甩，坐回椅中。
“你就这么确信库斯坦公爵能保得住你？”主教冷哼：“女王殿下已经知晓此事。”
“你们不敢动我，只因我是从深渊中唯一活着回来的人类。”
萨特咽下一口血，淡淡地说：“快说吧，不要再卖关子了。”
一阵诡谲的赤色魔焰从萨特的右臂中飘起，裸露的奇异手臂上，附着的晶片逐渐松动，似乎下一刻就会张开獠牙，露出凶狠的原型。
“你们到底想与我达成什么交易？”
“交易？”主教冷哼一声：“你认为，你有资格与我们达成交易？别忘了，你已是阶下囚。”
萨特合上眼，几不可闻般道：“谁知道呢……”
此时，一阵急促的脚步声响起，萨特头也不回，心中对来人已有预感。
匆匆而来的仆从与主教耳语两句，果不其然，主教敛了神色，似乎在思索对策。几人对话几句，随后主教先一步走出地牢。
萨特在短暂的间隙中昏迷过去，脑中昏昏沉沉地梦见许多场景。
20年前，王国东南部边陲村庄。
5岁的萨特在这年的秋天失去双亲，从此，被一户富农收养在自己的马圈里。
富户为他起名赫斯菲尔德，用以纪念他出生的那片土地。
关于父母的记忆，萨特已经很模糊了。
只记得他的母亲是个黑发蓝瞳的女人，父亲则与附近的农民没什么区别，深棕色的发丝与眼瞳，黝黑如同小麦一般的肤色。
据说他是某个传奇剑士家族的后裔，母亲则继承了家族内的草药知识，成了远近闻名的药师。
某一年，一场疾驰而来的暴风带来几只狂躁的魔蜥，村庄因此毁于一旦。
萨特的父亲在抵抗龙蜥时身死，母亲则在其后的瘟疫流行中丧命。
两人没为萨特留下任何遗产，只给了他一颗生来正直，从此伤痕累累的破碎之心。
富户家有个与他年纪相当的女孩儿，萨特被教育要叫她“小姐”。
小姐十分任性，时常对作为仆人的萨特打骂；可即便如此，她有时却又慷慨地分他书看，给他瞧城里带来的新奇玩意。萨特从书中了解世界的知识：大海，沙漠，冻原；数千年前的古代遗迹；魔龙的存在。
小姐常常叹息，希望自己也能拥有魔力——
就这样长大——在15岁时嫁人，成为谁家豢养的笼中鸟不是她的愿望。
如若有魔力，她便可以做许多事了。
“萨特。”
小姐严肃地说：“你太过正直，心又太过清澈，总有一天你会成大事。”
萨特似懂非懂。
“不期待吗？萨特，总有一天你会成为大英雄。”小姐肯定地说：“如果你成了大英雄，记得回来找我们。”
萨特点点头，不知自己作下了怎样的承诺。
那时，他常常来到村庄尽头的悬崖处高呼，对在天上的父母说话。某天，小姐来到那里，递给他一只口琴，从此琴声代替了稚嫩的叫唤。
旧时的村庄、农舍被魔物占据，人们不得不搬到更远的地方重新组建家园。而那些魔物，却又时不时会来滋扰新的村庄。人们不断退缩，直到退无可退。
萨特常常在悬崖眺望，期待那片叫“赫斯菲尔德”的土地重新回到人类阵营的一天。
赫斯菲尔德是一片水草丰美的土地。它气候温和，平坦广阔，因降雨丰沛而形成的广袤的草地是最合适的放牧场。这片土地是他父母的出生地，是承载了他们记忆的宝贵故乡。
谁会想到，那一天因他的存在而提前到来。
七岁时，因马儿失控跑缰，萨特在追逐马儿的途中摔下山崖，在千钧一发之际意外觉醒了某种天赐般的能力——
他似乎能使用魔力了。
不是从哪里继承的，也不是天地赐予的，是从他那具小小的身躯中自然酝酿的魔力。一闭上眼，萨特甚至清晰地能看见它明灭变换的形状与轮廓：
赤红色，火焰一般的形状。
那股火越烧越旺，越烧越烈，失控的它吞噬了过去的一切，最终几乎要将他也燃烧殆尽。
熟练使用魔力的萨特成为了远近闻名的天纵奇才，每个见过他的老师都惊讶：
这么小的孩子是怎样无师自通地学会使用魔力的？
即便是成年人，在不经专业训练的前提下随意使用魔力都有招致灾祸的风险。萨特使用它时却恍若浑然天成。
更令人惊奇的是他丰沛的魔力储量，比起十个成年人都丝毫不逊色。这令他可以轻松挥动比他自身还重的巨剑，其造成的威力也成倍增加。
任谁来说，都会称赞他是百年难得一见的天才。
在10岁那年，萨特·赫斯菲尔德独身一人进入赫斯菲尔德，几乎斩杀了寄生在那里的所有魔物。
欢呼、簇拥、数不清的追捧接踵而至，萨特面对夙愿的终结，心中竟感到强烈的迷茫。
他意识到自己似乎已经到达了最终目标，实际却并非如此——
他隐隐感到自己的一生即将被绑上某种无法控制的命运，如同疾驰而过的马车，无论他希望与否，愿意与否，这辆马车都不会停下；撞毁也好，沉底也好，粉身碎骨也好，这辆马车不会恐惧任何结局。甚至，如若没人握紧马缰，他将自己握紧马缰，成为鞭笞自己前进的掌舵人。
萨特合上眼，在无数个不安与恐惧的夜晚梦见赫斯菲尔德。
那片翠绿的，一望无垠的，水草丰美的土地。
他隐隐意识到了自己的本性，最终有些惶恐地接受了它。
“萨特·赫斯菲尔德”一战成名，在小小的边陲引来了彼时最有头有脸的众多人物：包括后来成为他恩师的传奇剑术师法尔加·伦赛。
伦赛的英勇事迹数不胜数，却常年没有收徒。在见到萨特的一刻，法尔加·伦赛确认他就是自己一直在找的人选。
萨特在其后的人生中无数次询问伦赛：为何在那样多的人中选中自己。
伦赛对此避而不答。
直到最后那次致命的战役之前，伦赛不知为何改了主意，他的思维似乎飘得很远，如同感叹般张口：
“这世上真正的英雄，从不是那些年少时就展露头角，有过英勇事迹的人；”
萨特似懂非懂，但伦赛的神情令他想到小姐。
“而是那些绷紧一根神经，跌倒后也会爬起，到死也不会放弃自己信念的人。”
伦赛轻叹般笑了一声：“萨特，你令我感觉到，你就是那样的人。”
第79章 故乡
在他正式前往城中跟随伦赛之前，小姐的反应异常激烈。
她一反常态，不再打骂萨特，也不给他任何书看，而是将萨特锁在家中的阁楼里，时刻看守，不准他踏出房门一步。
如她所知，那片小小的木板是不可能阻挡能斩杀魔物的天才的，但萨特没有破坏这一切。他安静地等待着，期待小姐回心转意的那一天。
这一天终于来了。
小姐走进阁楼，不安地说：
“萨特，你不能去。”
萨特合了合眼，并没有问她为什么。小姐的脸色灰暗下去，似乎笼罩着某种阴影，她垂下头，有些泄气又小心翼翼地拉住他的小臂：
“你不明白，等待你的即将是怎样的命运。”
说罢，小姐松开一只手，将脸埋进手心里，呜呜地哭了起来。
萨特瞪大了眼，意识到小姐与其他旁观者截然不同之处。
小姐虽与他同龄，但因为男女的差异，她比男孩儿早熟；又心思敏感，加之读书多，知识丰沛；于是，如同预感般的，小姐那小小的心中酝酿了许多他会就此陨落的不安猜想。
她说不清这是为何，亦说不清依据是什么，只知道她的直觉迫使她留下萨特——无助地，几乎是哀求般留下萨特。
她似乎忘了自己说过萨特会成为大英雄的事，也忘了这件事的实现近在眼前。
萨特记住她的眼泪与挽留，随后拂开她的手，毅然决然地离她而去。
伦赛带他回到王都，给予了他衣食无忧的生活，并在此之上强硬地安排他进入军事学校。
本意只为令他摆脱文盲的出身，却有了意外收获。
在课堂上，萨特与生俱来的正直得到了充分的共感与释放。
那种拯救故乡的执念与信念被命名为对故乡的忠诚，而萨特充分地感受着这股忠诚，对象很快扩展到整个王国。
年轻的剑骑士在无数次自我博弈中战胜不安和恐惧，接受自己要守卫王国的使命，并因此为傲。
作为传奇剑术师，伦赛的实力毋庸置疑。而萨特作为他的学生，凭借令人感叹的天赋与努力迅速追上他的步伐。
在一次单独对战中，伦赛成为他的手下败将。
垂垂老矣的旧日英雄终于迎来了他的继承者，这位继承者将他击败，宣告属于自己时代的开始。
彼时的他只有15岁。
一个天才剑术师横空出世，世人无不赞扬他端正的品行，吹嘘他的美德，仰望他天才般的实力。
如此光辉的履历，还缺什么呢？
是啊，还缺一个证明自己的机会——一枚圣帝亚斯徽章。
纸上谈兵的英雄终究无法征服所有质疑。
萨特·赫斯菲尔德正式进入圣帝亚斯骑士团，然后在初战中惨败。
躁狂的魔龙蜥拍碎了他的几根肋骨，萨特在剧痛中失去意识，被抬回王都时奄奄一息。
即便是由于魔物的异常强大导致的惨败，这次初战不利也对整个骑士团造成重大的影响。
那时的少年萨特对魔物的真实实力有了感知，明白那些有两层楼高的硕大生物蕴藏的魔力是人类比不上的——
哪怕如他一样的天才也是如此。
养好身体的萨特在出院后做了一件所有人都没想到的事：
他独自一人来到魔龙的栖息地，最终带回了一把崭新的大剑与魔龙的头颅。
没人怀疑那头魔龙的真假，它的龙牙，龙甲，龙骨都如此明显，蕴藏着浓烈的魔力，是其他任何东西或魔力都无法伪造的，货真价实。
王国的调查队在前往龙巢小心调研后得出结论：
年轻的剑骑士萨特·赫斯菲尔德确实斩杀了一头魔龙。
一时间，天才的名声震动天下，王国内部口耳相传，萨特·赫斯菲尔德成了每个人都知道的勇者——
一个真正的勇者。
不久后，在众人的欢呼声中，女王亲自莅临，为萨特授予一枚圣帝亚斯徽章，宣告他英勇事迹的合法性与权威性。
自此，萨特似乎真正成为大英雄了。
他始终记得自己的承诺，在成名后立刻回到赫斯菲尔德，希望告诉小姐这个好消息。
然而真正到达时，记忆中那片土地早已不是当年的样子。
五年过去，水草丰美的赫斯菲尔德并没有因此变得繁荣，反而因为魔物的卷土重来而变得有些乌烟瘴气。青草地上笼罩着浓雾与黑灰，那些旧日的伙伴、故人都各自离去，整片大地都冷清清的。
萨特回到富农家中，那儿早已人去楼空，只有空荡荡的马棚，连蓬草也摔得到处都是。
小姐哭泣着拉扯萨特袖口的画面还历历在目，她略带矜持与绝望的话语似乎仍在耳侧，眼前的田宅却早已荒芜。
萨特望着那片土地，在风拂过他脸颊的一刻猝然意识到：
他无法再找任何人分享自己的过去，也无法再分享未来。
他如他的父母一般，也走到了失去故乡的田地。
在这样的情况下，那架失控的马车仍然没有停止。
每当萨特闭上眼，似乎就能看见马车轰鸣而过的车辙与那团灼灼燃烧的赤色火焰。
火焰吞噬了他的过去，他的来时路，却仍在追赶他。英雄无助地拉紧马缰，一颗心失控般扑通直跳，自此只能眼看前方，无法再回头。
他开始隐隐预感到自己的结局，一个枯坟荒冢的轮廓逐渐清晰。
这个结局竟不会太晚。
王国政府很快组建了一支歼灭队前往深渊入口，它的规模空前绝后，或许是萨特的成功与圣帝亚斯骑士团给予众人信心，女王下定决心要消除来自深渊的威胁。目标是在未来至少30年内，深渊的魔物都不再能威胁人类城镇。
在那次出征前，萨特反复擦拭那把巨剑。感受其中的微弱魔力。
歼灭队内部对这次行动的信心十足，实际上萨特感受到的与以往都不同的危机感。
他十分清楚这把巨剑的来由，更清楚斩杀魔龙不过是运气使然。
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