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“阿炎，你是不是……疯了啊……”
赵炎没出声，单手抱紧了他，一如从前那般，给他所有的支撑。
“请大人下令！”梅花院二管事说。
知县大人看着底下的人，沉吟片刻，下令道：“贱民青木儿，私自出逃，仗刑二十。”
“大人，我愿替夫郎受刑！”赵炎立即道。
“阿炎！”青木儿拉着他：“你手臂还伤着呢！仗刑二十哪能受住？大人，罪是我犯的，该有我自己来——”
“本官还未说完。”知县大人一抬手，说：“念在赵氏夫郎有勇有谋，舍命救人，功过相抵，此仗刑可消，不过，赎金亦是要给的。”
青木儿愣住了，呆呆地看向知县大人。
赵炎率先回神，抱着小夫郎刚要起身，梅花院管事一甩袖子，愤然道：“赎金——”
管事还未说完，知县大人瞟了他一眼，悠然说道：“此乃本案有功之人，赎金该是多少便是多少，不可趁机抬价。”
管事的一滞，半天说不出话，他恨恨地瞪了青木儿一眼。
梅花院养了青木儿这么久，一个官人都没接过，一文钱都没给他们梅花院挣过，就被他逃了！
他们都以为人死了，谁料许夫人派人过来说青木儿还活着，只要他们作证青木儿是他们梅花院的小倌儿，他们就能拿到一笔钱。
没曾想，这许夫人自己都没保不住。
许家的钱拿不到，这青木儿的赎身钱哪能不往高了喊？
他看了一眼知县大人，知县大人一脸肃然地看着他，显然是在等他说赎金。
“那……是多少啊？”狄莨皱起眉，他也等着呢，他摸了摸身上没带银票，朝他哥递了个颜色：“哥，给点儿，恩人呢！”
狄越看了他一眼，掏出钱袋抛给他。
“快说啊！”狄莨拿着钱袋催促道：“我还等着……”他低头一看，钱袋里全是铜钱，细细数来，百文不到。
这哥！不靠谱！
青木儿擦了把眼泪，多少都可以，只要能赎身，哪怕以后为了还赎身钱一生清苦，他都愿意：“二管事，木儿已寻得良人，良人愿为木儿赎身，求您说个价。”
管事一顿，看着青木儿沉默了许久，说道：“一百两。”
说完，只听青木儿又问：“那……美夫郎呢？替他赎身，需要多少银子？”
第96章 结案
美夫郎。
一提起这个名字, 梅花院二管事的脸色如同火灶烧过的锅底一般黑。
勾栏院死个人不算什么大事，娼妓小倌儿都是贱籍，卖身契一压, 生死不由己。
但美夫郎当街跃下, 昔日花魁死在众目睽睽之下, 死相何其惨烈, 不留一丝体面, 自此，梅花院的生意一落千丈, 隔壁勾栏院的管事老鸨们整日看他们笑话, 说他们连个没人点的小倌儿都看不住，趁早关门罢。
梅花院在上河县算是佼有名气的勾栏院, 即便生意再不好, 也远远到不了关门的时候，只是管事们那一口气怎么都咽不下。
特别是美夫郎一手调教的青木儿也逃了，更是让他们火冒三丈, 奈何派去的人回来说青木儿已死, 再大的火气也只能自己吞下。
现在听到青木儿问美夫郎的赎金, 梅花院二管事只觉得听到了笑话。
那种没有尊严的破烂玩意儿, 也配在死后赎身？
“别以为我不知道你打什么主意。”管事扯了个轻蔑的笑，低声说：“他美夫郎生前是梅花院的娼妓，死后便是梅花院的阴妓，你想给他赎身换个名声投好胎？休想。”
“美夫郎于我有再生之恩，我合该替他赎身。”青木儿看着他，眼神平静，“人已死，一张卖身契二管事您留着无用, 美夫郎死后梅花院的生意怕是不太好，您不如换些银子回去。”
二管事脸色一僵，不知这小子半年多未见，还懂了点生意上的事。
“那就五百——”
管事话未说完，堂上突如其来一声干咳，知县大人手按在惊堂木上，肃然道：“国有律法，不可妄言。”
“大人，”二管事说：“您说青木儿是有功之人，自然另当别论，可美夫郎不过我院里一个已死的小倌儿，于国于民无功绩，按律，赎身银子应由梅花院管事们商定。”
“江南名妓卿柳柳脱籍银不过五百两，请问梅花院这位美夫郎，与之相比，名气如何？”知县大人问道。
“这……”管事一噎，那卿柳柳是被侯门赎去，谁敢跟侯爷作对？二者本就不能相提并论，但知县大人故意在此刻维护青木儿，显然是要给青木儿撑腰了。
他不知道青木儿怎的入了知县大人的法眼，当下知县大人发话，只能认栽。
管事咬着牙问：“那依知县大人所言，该是多少赎身钱合适？”
知县大人轻皱眉头，看着他许久没有说话。
管事抬头看了知县大人一眼，触及知县大人严肃的眼神，顿时后背发凉，立即跪下：“大人，小人无意冒犯，求大人宽恕。”
知县大人转头看向青木儿，青木儿一愣，立即道：“十两。”
“什么！”管事猛地从地上爬起：“我请人收尸都不止十两！你如何说得出口！”
“就是十两。”青木儿说。这是美夫郎给他的钱，十两，是美夫郎全部的家当，正好可以赎身。
“欺人太甚！”管事一甩袖子，转身拱手道：“知县大人，十两银子——”
“允了。”知县大人说。
“什——”管事瞪大了双眼。
赵炎从怀里掏出一张百两银票，和一锭十两银子，放置衙役的托盘里，衙役持托盘放到管事面前。
管事瞪着托盘上的银子，转头怒瞪了青木儿一眼，他扒拉木盘上的银子银票收入袖袋中，而后取出卖身契，重重拍到托盘上。
知县大人抽出令签：“赎身钱已定，即日起，赵氏夫郎青木儿、美夫郎二人与梅花院再无干系，鉴于赵氏夫郎与赵家赵炎成了亲，而后可持婚书至衙门，入良籍。”
令签落地，手持杀威棒的衙役：“威武——”
青木儿终于见到了卖身契长什么模样，一张薄薄的纸，满纸墨字，左下的字被红印和指印盖住，印下了他注定被人唾弃的开始。
他拿着轻薄又沉甸甸的纸，上面的字他一个都看不懂，可从小小的指印上，他似乎看到了那个，很小很小的，小到他早已记不清的自己。
恍惚间，他看着自己的兰花掌，掌上薄茧，再无往日娇嫩。
“木儿？”赵炎轻声喊了他一句。
他晃了晃神，转过头，浅浅笑了一下，小声羞窘地说：“我看不懂，阿炎，你识字，夜里给我念一下？”
赵炎揽住他，低声笑道：“好。”
案子已结，知县大人一声退堂，衙役纷纷清退众人，管事看也不看青木儿，一甩袖子扭头便走，出去时，众人还不愿让路，当着面议论他。
管事无法，只得贴着墙边快步溜出去，他刚踏出衙门的高门槛，只闻堂内有人高呼道：“赵氏夫郎大义！勇擒淫贼！为民除害！”
一声高呼，百声呼应：“赵氏夫郎大义！勇擒淫贼！为民除害！”
管事不屑道：“一个小倌儿，值得你们如此盛赞？”
“方才知县大人说了，赵氏夫郎入良籍，便是良人，再说了，要不是赵氏夫郎当街掀翻马车，那许家还在害人呢！”
“就是！小倌儿又如何？他今日救了人，我们便赞他一句英雄，往后他若犯了事，我们便一人呸一口！”
“跟这不当人的狗东西说什么呢！浪费口舌，回家做饭！”
管事听罢，愤然离去。
知县大人回衙门后院，低声和狄越吩咐了一句：“许士仁和许夫人处斩前，把人带到三凤镇，游街五圈，断头台一并设去三凤镇。”
狄越一愣，似有不解。
知县大人手背拍了拍他的胸脯，“你我盯了许家这么久，找了多少受害者，无一人愿意出来作证，不就是怕名声被毁？游街五圈，便是把恶名推回许家去，还有那二位小哥儿和你弟弟的义举，记得派人到各巷街市好好说道说道。”
狄越瞬间明白了，拱手道：“多谢大人。”
知县大人撩起衣摆：“大人我啊，今年的考绩不愁了。”说完悠然离去。
狄越回到衙门口，青木儿和赵炎站在楹联柱旁，显然是在等他。
“二位，今日天色已晚，不如在凤平县住一夜，第二日一早我便派人护送您二位回村。”狄越道。
今日发生了这么多事，本就疲累，再者赵炎伤势未好，再连夜赶车回村，怕是伤口要再崩出血来。
“多谢狄大人。”青木儿点了点头，他踌躇了一下说：“不过，我还有一事想求狄大人行个方便。”
“赵小夫郎问的可是子玉小哥儿？”狄越问。
“对，我想知道大人何时下判决，子玉什么时候能出来？”青木儿说。
狄越左右看了看，伸手引两人走至一旁，低声说：“判决还需至少半个月，你们若是想见他，我可带你们去，只是他要出来，怕是得等上一阵儿了。”
赵炎眉头一皱，问道：“为何？”
狄越双手扣在腰带上，压低声音：“子玉小哥儿毕竟是许家之人，即便他戴罪立功，可到底有知情不报之过，大人再如何酌情处置，亦不能违律。”
青木儿闻言，沉默片刻，问道：“可会……有性命之忧？又或是流放仗刑？”
狄越抬了一下手，说：“赵小夫郎想岔了，不会有此重刑，这个你们大可放心，有了消息，我会告知你们，到时你们来衙门接他便是。”
“好，多谢狄大人。”青木儿说。
凤平县衙门地牢。
青木儿和赵炎疾步跟在狄越后面，左右两旁幽暗潮湿的牢房都关着人，青木儿余光瞟过去，只见那些人横七竖八地躺在干草堆上，一头乱发，双手双脚拷着锁链，好奇地看向他们。
“狄头，这二位又是犯的什么事儿啊？”有人问。
狄越瞟过去，喝道：“闭嘴。”
“问问都不成啊……”那人说：“这牢里头无趣得很，也就前阵子隔壁关进来一小哥儿，就那个自称小倌儿的小哥儿，身段极好，相貌更是绝，你们刚刚把人关哪去了？”
子玉被关到了单人牢房里。
这牢房看着比前面那些要干净很多，地上的干草看起来是新铺的，中间有一矮桌，靠墙的木床上有枕头被褥，子玉伸着懒腰躺在被褥上，望着墙上唯一一束照进来的日光发呆。
狄越和赵炎停在不远处，青木儿快步走过去，轻声喊道：“子玉？”
子玉一顿，转过头愣了愣，立即从床上爬起，“你们怎么来了？”问完猛地起身走过来：“你不会是被大人抓进来了吧？因为逃跑的事？怎的如此废物？这都没把自己赎出来？钱不够？”
“没有。”青木儿打断他，说：“我赎身了，美夫郎也赎身了。”
“哦。”子玉闻言，脸上的着急全然散去，闲闲地看了青木儿一眼，说：“多少钱赎的？”
“……一百两，美夫郎是十两。”
“一百两！”子玉皱起眉，不满道：“你这小贱人凭甚么比我还贵二十两，赎金一百两，想必你用不到那五十两了，还我。”他摊开手放到青木儿面前。
青木儿无奈地看了他一眼，抓住子玉的手说：“你那日借我的五十两，我没有用，等你出来，我再把钱还你。”
“现在还我。”子玉垂眼看了一下青木儿的手背，他理应一手拍开的，却不知为何没有动，他怔了一下，刚想回握，又停下了。
但他没有松开，就这么让青木儿拉着。
“我现在不还。”青木儿说。
子玉眯起眼，“甚么意思？”
“若是我现在还你，你出狱那日，定会偷偷离开，你没有钱，肯定没法走。”
“难不成你要带我回你那个甚么破村子？我可不去，我过不了那么辛苦的日子，你管好你自己，别管那么宽。”
青木儿低头看了一眼相握的手，攥了一下：“我不是要管你，我就是……院里的人能活着出来的人不多……”
“……哦。”子玉一把拍开他的手，昂起下巴：“随便你，反正钱在你身上，我也抢不回来。”
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