自从熊锦州学会基础的蔑活后，家里的容器是与日俱增，装衣服的方形竹筐也有好几个，宁归竹单独拿了一个出来给孩子装衣服。
“是，连筐搬过来就好了。”宁归竹道。
熊锦州点点头表示知道了，起身去卧室搬了那筐衣服出来。
东西都摆在眼前了，王春华和柳秋红就忍不住打开，取出里面的小衣服查看。
“哎哟，这可爱的，还是第一次见这种样式的呢。”
“这繡花好看，跟三宝一模一样。”
“三宝？”柳秋红凑近瞧了瞧，“嘿，还真是。”
她们又找了找，找出配套的四喜和大旺二彩，甚至有一身小衣服还繡了馒头。
衣服上的小繡花成了惊喜，熊锦州也忍不住拿过来仔细瞧了又瞧，凑到宁归竹耳边笑问：“就繡了几只小的？”
宁归竹笑吟吟：“你再看看不就知道了吗？”
得到这么个回复，熊锦州便明白还有他们俩的份，只是他一时半会儿想不到能绣什么东西代表他和竹哥儿，总不能绣两个小人在衣服上吧？
正琢磨呢，就听王春华一乐，“这是锦州吗？”
“什么？”
熊锦州下意识探头。
只见那小衣服上绣着一只胖乎乎的小熊，也不知道宁归竹是怎么弄的，小熊表面有着一层短短的毛发，摸上去很有实感。
“哎哟，哈哈哈，竹哥儿你可真会弄。”柳秋红大笑。
小熊憨头憨脑，旁边还绣了把刀，一瞧就知道这代表的是熊锦州。
熊锦州拿过那件衣服摸了摸，笑着看向宁归竹。
宁归竹眨眨眼，莫名有些不好意思，他转移视线说道：“下面还有个绣了全家福的，可以拿出来看看。”
闻言，柳秋红和王春华动手翻了翻，找到了宁归竹说的全家福。
不大的一幅图上，三只大熊三只小熊凑在一起，一边是金黄的秋色，一边是青绿的春色，笔挺的竹子绣在其中一只大熊身边，仔细一看，它们中间还有个竹笋包。
宁归竹道：“本来是想着缝小人的，但画了几幅图都不好看，就定成这样了。”
大小熊和竹子一眼就能看出是谁，宁归竹伸出手指，在两边景色中指了指，“看这儿。”
三人定睛一瞧，是两个背着翅膀的小人儿。
宁归竹道：“这是精灵，也可以理解为天上的仙女。”
听到这话，两人顿时乐不可支，嘴上还矜持着，“我们哪里能跟仙女比哦，就是一泥腿子，比不上嘞。”
宁归竹笑眯眯夸她们：“在孩子的眼里，你们可比仙女好看多了。”
他一张嘴什么好话都能说得出来，柳秋红和王春华听得脸都臊红了，笑意更是止都止不住。
竹筐里的衣服不少，除了有家里人标志的那批外，还有好些小动物服装，宁归竹甚至做了两套带耳朵和尾巴的，看上去鬼灵精怪的，让几人狠狠开了回眼。
等柳秋红和王春华一走，熊锦州就忍不住黏着宁归竹道：“好想能快点看见他穿上那些衣服。”
宁归竹笑道：“不会太久的，小孩长起来快，一眨眼就变大了。”
熊锦州闻言忍不住去亲他，“那我们得把这里的屋子再修一修了，不然孩子大了没地方住。”
现在小院这边就一间卧室，头几年能跟他们住一处，再大些就不太方便了。
“明年就修吧。”宁归竹很赞成。
·
次日，腊月二十四，小年。
吃完早餐后，宁归竹和熊锦州就忙活了起来，给家里来了个彻彻底底的大扫除，就连骡棚和鸡鸭的窝圈都没有放过。
因着宁归竹的情况，体力活都是熊锦州干的，不过一天忙活下来也没轻松到哪里去。
瞧着时间已经不早，宁归竹对熊锦州说道：“把水烧上，我们去前屋问问看祭灶王是个什么流程。”
昨天只听娘和大嫂说了个大概，之后注意力就转到衣服上去了，宁归竹心里虽然了解了个大概，但还是要仔细问问，最好能先看家里弄一遍。
“行。”
熊锦州将水烧上，跟宁归竹一起去了前屋。
前屋里，一大家子正在逮孩子。
天冷，小孩儿死活不肯脱衣服下水，要不是熊锦平守在院门口，他们早就跑出去了。
等夫夫俩推门进来时，刚好熊石山逮住一个，被抓住的熊金帛发出了痛苦的惨叫：“我不要洗澡！！！”
大人置之不理，开始扒孩子衣服。
见着向来安静聪慧，像个小大人的熊金帛这般，宁归竹都惊住了，下意识替孩子道：“在这儿洗是不是太冷了些？”
熊锦平好笑道：“哪能在外面洗，堂屋里放了火盆，等抓着他们了就把堂屋门关上，冷不到哪里去。”
“哦，哦哦。”
宁归竹点头，还是忍不住往孩子们那看。
一个被逮住，剩下两个分了神，很快被柳秋红和王春华抓住，熊锦平这才往里走，准备关堂屋门，闲聊着询问夫夫俩过来做什么。
“也没什么事，就是想来问问祭灶王的流程。”宁归竹道。
“这有什么流程不流程的。”熊锦平关门前拎了两条凳子出来，给宁归竹和熊锦州坐，“申时末的时候，在灶台南边或者北边摆上东西，拜一拜，等香灭了就能自己吃了。”
夫夫俩正认真听着呢，里面柳秋红气笑了：“你那脑子里就不能多装点事儿？”
她换了熊锦平进去洗孩子，认真地跟宁归竹说了说祭灶王要注意的事情，像是供品不能供能凑对的数，祭灶王前要先洗澡换衣梳理头发，拜是跪拜，拜的时候要念些“上天言好事，下界保平安”的好话。
絮絮叨叨，全是细节。
宁归竹认真听了，便也没打扰一家子忙活，和帮忙关好堂屋门的熊锦州回了家。
水烧开，先洗澡。
洗澡洗头很快，但烤干头发花了不少时间，等弄完正好是祭灶王的点。
按照前面听的教导，先将桌子摆在南边，找了根顶端分叉的棍子固定好，挂上先前年集时买的灶王像。
接着是糖和糕点，以及香和蜡烛。
两人点上香和蜡烛，规规矩矩地跪在供桌前，按照柳秋红说的开始祭拜。
祭拜结束。
熊锦州先起来，弯腰，直接将宁归竹抱了起来，没让他费半分力。
站稳脚，宁归竹下意识看了灶王爺一眼，问熊锦州：“是不是要等灶王爷吃完了，咱们才能吃饭？”
熊锦州挠头，“应该吧？”又问：“你饿吗？”
“还好。”
宁归竹摇了摇头，说道：“先准备上吧，这边祭着灶王爷，等香燃尽了咱们就吃饭。”
“行。”
熊锦州没让宁归竹动作，问了要准备的食材后，挽着袖子忙活去了。
宁归竹看着他的背影，又看看祭着的灶王爷，眉目一弯。
香在等待中很快燃尽，宁归竹和熊锦州忙活着，做了顿丰富的晚餐。
爆炒羊肉、素炒豆芽，还弄了个鸡蛋汤。
宁归竹吃着脆嫩的炒豆芽，忍不住道：“也不知道娘和大嫂有没有发出豆芽来，要是没弄好的话，咱们送一些过去。”
冬日里有个新鲜蔬菜还是挺稀奇的，上一次腊八回来的时候，宁归竹发的豆芽就能吃了，分了一点给家里的同时，也跟他们说了说弄豆芽的法子。
熊锦州也没听他们提起过，闻言就道：“回头问问就好了。”
“嗯。”
豆芽味道口感都不错，宁归竹吃了好些，才伸筷子去夹爆炒的羊肉，羊肉切成薄薄一片，腌制过后放辣椒和蒜末爆炒，辣爽鲜香，也很是美味。
再用鸡蛋汤泡个饭，一顿就这么呼噜呼噜吃饱了。
冬日里不怕菜坏，做的量便大了些，还剩下点汤两人单独分喝了，爆炒羊肉放到橱柜里，剩下的豆芽给狗拌了饭。
猫猫肉多，狗狗荤素搭配，小年里，骡子也多得了两个糙馒头。
因着冬日天黑得早，鸡鸭是提前喂的，这会儿将骡棚门关上，放下卷起的挂席，夫夫俩收拾干净厨房便回了卧室。
祭灶王的糖角和糕点也被他们端了进来。
仔细收好灶王像，宁归竹吃了口糕点，“这绿豆糕还挺淡的，锦州你也尝尝。”
熊锦州闻言凑过来尝了口，“确实好吃。”
夫夫俩平日里没缺过嘴，并不嗜糖，这种浅淡的甜香更受他们喜欢。
尝了一个，宁归竹喝水清了清口腔，说道：“今儿早点睡吧。”
白天收拾了一天屋子，中午又没有午休，不早点睡，明天他怕是起不了早床。
“先去趟茅厕？”熊锦州问道。
宁归竹只迟疑了两秒，跟熊锦州一起出了卧室。
·
小年过去，腊月二十五便是磨豆腐，贴对联的日子。
村里往年都是去县里买豆腐，今年因着熊家会了这豆腐手艺，便提前过来说了，想跟他们买，因而王春华和熊锦平早早地起了床，去豆腐房里和长工一起干活了。
前屋院中只有柳秋红和熊石山在，瞧着安安静静的，宁归竹和熊锦州来才再次热闹起来。
贴对联前要先熬糨糊，冷水与面粉搅拌到没有颗粒的状态后倒入锅中，小火慢慢熬着，这一过程要人一直在旁边守着搅拌。
等到糨糊变成浓稠可以拉丝的状态后，便可出锅。
熊锦州去搬梯子，熊石山拿着糨糊，柳秋红拿着对联，后面跟着宁归竹，一家子便来到了院门前。
鲜亮的红纸贴在院门上，黑色的大字规整漂亮。
柳秋红看得欢喜非常，拉着宁归竹高兴道：“今年就贴这个，等日子好了，家里的门都贴上喜字，那过年才叫热闹呢。”
宁归竹闻言，下意识抬头，视线掠过扶梯看向干净的院落，想象了下那个场景，不由笑道：“很快的，说不定明年就可以了。”
柳秋红道：“是嘞，明年肯定行。”
竹哥儿进家门也就七个多月，他们家的日子就好了起来，只要明年不懈怠，日子肯定会越来越好。
想到这，柳秋红就忍不住乐呵道：“竹哥儿你啊，就是我们家的大福星。”说完，又觉得不够到位，叠加道：“是我们小河村……不，安和县的大福星！”
宁归竹忍不住笑，“娘你也太夸张了。”
“不夸张。”
熊锦州扛起扶梯，笑道：“县令大人也这么说你呢。”
第132章
两个院子的对联都贴好, 就没什么其他事做了，一家子结伴前往豆腐房。
豆腐房这邊的豆腐已经压好了好几板，王春华就站在桌前切着豆腐, 周围围了一圈过来买豆腐的同村人, 也不知道是谁将消息传出去的，陆陆续续还来了好些外村人。
柳秋红和熊石山打了声招呼, 去里面帮忙去了。
寧归竹瞧了瞧, 感覺这些事里自己能干的也就是售卖了，走到王春华身邊帮她一起。
王春华倒也没拒绝, 只是说道：“竹哥儿你帮忙收钱吧。”
“好。”
他们忙了起来，熊錦州拎着三个孩子进入院中，接过了把豆腐送到门口桌上的工作。
多了人在身侧搭把手, 出豆腐的速度更快了，王春华只用专心给豆腐，面前围着的人群也在飞速离开，不过同一时间，更多的人围了过来买豆腐。
一直忙到未时，来买豆腐的人才渐渐少了。
将摆在外面的桌椅搬进去，寧归竹和王春华坐下稍歇了会儿, 就见熊錦州端了两碗豆花过来, “先吃点，填填肚子，等下回去就能吃晚饭。”
这话是对寧归竹说的。
寧归竹吃了两口, 问道：“娘已经回去做饭了？”
围着的人太多，他没太注意家里其余人。
“嗯，回去有一会儿了，等咱们到家应该就能吃上饭。”熊錦州拉了条凳子在宁归竹身邊坐下, 给他揉手捏胳膊。
王春华笑着摇了摇头，端着碗起身去找熊錦平了。
宁归竹红着脸，抬手戳了下熊锦州的脸，说道：“不知收敛。”
熊锦州笑着挑眉，“我和夫郎亲密，要收敛什么？”
宁归竹不搭理他了。
肚子里有了点东西，再跟着一起把豆腐房都收拾好，王春华和熊锦平给长工们放了假，送了些豆腐豆皮豆干之类的，定好年后初五就来干活，然后锁上院门，回了家里。
正如熊锦州所说的，他们到家时晚饭已经準備好了。
众人洗手入座。
经过长时间炖煮过的腊肉煎出油后，吃起来软糯咸香，炒豆皮清淡可口，炒鸡蛋打汤放入煎过的豆腐，层次丰富而美味。
主食是红薯饭，甜糯的红薯和松软的米饭各分一半天下，香极了。
宁归竹吃得心满意足，结束时，还忍不住舀了小半碗汤啜饮。
他吃着都欢喜，其余人更不必提。
饭后是闲聊的时间，一家子说着话，顺带收拾干净厨房，宁归竹揽着孩子在身邊，闲来无事教他们唱儿歌。
欢闹的声音从窗口飘出，天空一点点变得昏暗。
熊锦州和宁归竹牵着手从前屋院落出来，回家的路上遇到了在树林里撒欢的猫儿，顺口喊了一声，两只猫听见人类的动静，轻快地跑了出来，跟在人类身后一起回家。
狗和骡子都在家里。
熊锦州关上院门，和宁归竹一起进入厨房，先将水倒进锅里烧上之后，才开始动手给猫狗骡子準備晚餐。
煮熟的内脏汤早已凝结在一起，熊锦州将其放在灶台上，借着烧火的温度将内脏汤融化。趁着这会儿空暇，他先把猫狗的糙馒头掰碎了放在碗里，又用豆腐渣拌了些谷糠，拿起骡子的那份糙馒头，往院落侧边而去。
锅中的水开了。
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