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苏棠心尖猛地一颤，指尖竟真的触到了温热的瓷壁——是梦。他早该知道的，萧昭珩……已经不在十年了。这念头像冰冷的针，刺穿了短暂的暖意。
可梦里的太子殿下笑起来依旧如昨，眼角弯着温柔的弧度，不容分说地将茶盏塞进他手里：“快喝，凉了，便闻不到这桂花香了。”他依言低头，暖雾倏然漫上眼睫，眼前景象模糊又清晰：自己分明坐在盐铁司的值房里，账册摊在案上，而萧昭珩就坐在对面，一束阳光恰好落在他柔软的发梢，镀了层虚幻的金边，暖得令人心碎。
“先生在写什么？”萧昭珩忽然倾身凑近，鼻尖几乎要碰到他颤抖的笔尖。他慌忙想收，手腕却被一只带着薄茧的手牢牢按住——那熟悉的触感，蹭过他腕间最细嫩的皮肤，激起一阵酸楚的痒意，让他只想逃离这虚幻的亲近。“‘昭’字写得真好，”萧昭珩低低笑着，声音里带着一丝不易察觉的喟叹，“比孤写的好看多了。”
他猛地记起案头那摞课本，是他当年一字一句手抄的，每一个“昭”字都写得格外用力，力透纸背。
可此刻，案上摊开的，分明是那年王居敬送来的短笺，瘦硬如刀的笔锋透过纸背，冷硬地硌着他的指尖，寒意直透心底。萧昭珩捏起那短笺，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“这些账，总得一笔笔算清。”他想劝慰“殿下不必急在一时”，抬眼却见太子捏着纸笺的指尖，正死死掐着窗沿，用力到指节泛白，青筋隐现。
场景骤然翻转，是竹屋低矮的梁下。萧昭珩踩着摇晃的梯子，伸长手臂去够那只悬着的、落了灰的黄铜锁木盒。锁身精致的缠枝莲纹，是他当年亲手所赠。“里面藏了什么宝贝？”太子殿下回头笑问，发梢簌簌落下的灰尘沾在他肩头，恍如那年山洞里松针的碎影。
他喉头哽住，想说“没什么”，却见萧昭珩已轻巧地打开了盒盖——半块温润的碎玉静静躺在里面，断口处凝固着暗红的、洗不净的痕迹。
是了，这是他留给他唯一的念想。
“这玉该镶起来。”萧昭珩小心翼翼地拿起碎玉，指尖无比珍重地抚过那狰狞的断口，声音低柔，“孤赔你块新的，比这个好十倍。”他想说“不必”，可喉咙像被那凝固的血块堵死，发不出任何声音，只能眼睁睁看着太子转身去翻行囊，翻出一件洗得发白的青布衫，领口处有个不起眼的小洞。“你看，”萧昭珩笨拙地捻着线头，试图穿过针眼，“那年在鹰嘴谷，你穿的，孤……还没给你补好。”
线头一次次滑脱，那小小的破洞在笨拙的针脚下反而越扯越大。萧昭珩懊恼地丢了针线，索性将衣衫往他身上套：“算了，还是新的好。”
他顺从地低头，那青布衫竟在眼前幻化成东宫衣柜里那件崭新的常服，青得发亮，散发着萧昭珩身上独有的、清冽的檀香。可这幻象转瞬即逝，衣衫骤然化作片片灰烬，无声地飘散在窗外婆娑的桂树影里——屋后那棵桂树是他亲手栽下的，如今已亭亭如盖，高过了屋檐。每到中秋，金黄的花瓣簌簌而落，能将半个院子铺满，香得……寂寞。
“苏棠你看！”萧昭珩忽然像少年般雀跃地跑来，手里高高拎着一块桂花糕，嘴角还沾着细白的糖霜，“这月亮圆得像不像你当年抄错的那个‘元’字？”
他被猝不及防地塞了满口甜腻的糕，温热的香气直冲鼻腔，他想笑，滚烫的泪却先一步汹涌而出，砸在手背上。太子殿下慌了神，急切地伸手替他擦拭，指尖残留的糖霜蹭过他冰凉的脸颊，留下一道黏腻的痕：“怎么哭了？是……不好吃吗？”
不好吃。他在心底无声呐喊。少了你爽朗的笑声佐味，再甜的糕，也只剩苦涩的寡淡。
风骤然大了，吹得满树桂花如雨纷落，沾了他满身满头。
萧昭珩伸手替他拂去，手指不经意划过他敏感的肩窝，带着熟悉的、促狭的力度轻轻一挠。“痒……”他下意识躲闪，却被一只有力的手紧紧攥住，不由分说地拉着往屋外的朱雀桥跑去。
桥畔那株茶花开得正盛，红艳似火，灼痛人眼。“宣州的茶花最能活，”萧昭珩指着那树，语气里带着一丝不易察觉的骄傲，“是孤当年，特特从京城带来的苗。”
清冷的月光如水银泻地，将他们两人的影子拉得长长的，紧紧依偎在一起，严丝合缝，仿佛从未分离。
他低头凝视着地上交叠的影子，萧昭珩的手牢牢握着他的，掌心传来的温热如此真实，烫得他心口发疼。“苏棠，”太子殿下忽然停下脚步，转过身，在溶溶月色下无比认真地望进他眼底，“别走太快……等等孤。”
他几乎要用力点头，将这承诺刻进骨髓。然而，就在他抬眼的瞬间，萧昭珩的身影竟开始变得稀薄、透明，如同被无形寒风撕扯的轻烟，迅速消散。“殿下——！”他失声惊叫，不顾一切地伸出手去抓捞，指尖却只穿过一片虚空，徒留满袖清冷的、挥之不去的桂花残香。
竹屋内，一声尖锐的鸡鸣骤然撕裂了晨雾的寂静。苏棠猛地从榻上坐起，胸口剧烈起伏，冷汗涔涔。
窗纸已透出惨淡的灰白，阶前那丛兰草依旧挂着冰冷的露珠，叶尖的水珠终于不堪重负，“嗒”一声滴落在冰冷的青石板上，声音空洞得令人心悸。梁上，那只悬着的木盒纹丝不动，黄铜锁在熹微的晨光里泛着坚硬、无情的光泽。
他缓缓抬手，抚上自己的眼角。指尖一片湿凉。
原来……又是梦。
十年了。宣州的月亮，依旧圆得像个残酷的谎言，只是那清辉再盛，也照不亮……地上那本该成双的影子了。
夜来携手梦同游，晨起盈巾泪莫收。这蚀骨的寒凉与空茫，便是余生逃不脱的囚笼。
第0章 番外二墨染青衿，栗子甜
书舍里午后的宁静被一声尖锐的嗤笑打破。
赵元启，一个家境殷实却学业平平的学子，正被夫子当众批评策论写得空洞无物。他涨红了脸，眼角余光瞥见邻座的林南有——那个总是漫不经心，策论却屡受夫子赞誉，甚至被私下称为“灵光乍现鬼才”的家伙——正懒洋洋地翻着一本闲书，嘴角似乎还噙着一丝若有若无的笑意（其实只是林南有在回味早上的糖炒栗子）。
一股混合着羞愤与嫉妒的邪火猛地窜上赵元启心头。他瞥见自己桌上那方刚磨好、墨汁浓稠得发亮的端砚。恶念陡生。
趁着夫子转身板书，他猛地抓起砚台，手臂带着泄愤的力道，将满满一汪粘稠乌黑的墨汁，狠狠泼向林南有的方向！
“林南有，小心——！”有人惊呼。
林南有闻声抬头，只觉眼前一片浓墨翻滚的阴影当头罩下，带着刺鼻的腥气！他脑中一片空白，身体僵硬，根本来不及躲闪。
电光火石间！
一道青色的身影以一种近乎决绝的速度，猛地从旁边斜插过来，严严实实地挡在了林南有身前！
“噗——！”
粘稠冰冷的墨汁，如同沉重的污浊雨点，结结实实地泼洒在那挺直的青色背影上！
瞬间，王居敬整个后背的青衿被染透，乌黑的墨汁顺着衣料纹理迅速洇开，滴滴答答地往下淌，落在光洁的青石地板上，溅开一片狼藉的墨花。甚至有几滴墨点，飞溅到他白皙的颈侧和耳廓，留下刺目的污痕。
书舍内死一般寂静。所有人都被这突如其来的恶意和挡在面前的决绝一幕惊呆了。
林南有瞳孔骤缩，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。他从未如此清晰地感受到一种灭顶的愤怒和……一种心脏被撕裂般的痛楚。
王居敬站得很稳。他甚至没有回头看一眼林南有。
他只是缓缓地、极其艰难地转过身，面向同样被惊呆了的夫子。墨汁沿着他的下颌线滑落，滴在同样染污的前襟。他的脸色苍白得近乎透明，薄唇紧抿，下颚线绷得死紧，那双总是沉静如深潭的眼眸，此刻却像蕴藏着风暴的寒渊，冰冷刺骨地、直直地钉在肇事者赵元启惨无人色的脸上。
“夫…夫子！是他！是王居敬自己撞上来的！不关我的事！”赵元启被那眼神看得魂飞魄散，语无伦次地狡辩，手指却颤抖地指向林南有，“是…是林南有！他先嘲笑我！”
“闭嘴！”夫子终于从震惊中回过神，厉声呵斥。
他快步上前，看着王居敬满身的墨污和那冰冷得吓人的眼神，再看看惊魂未定、眼底燃烧着怒火的林南有，以及抖如筛糠的赵元启，心中已明白大半。他指着赵元启，声音气得发抖：“心思歹毒！同窗相残！院规不容！立刻去戒律堂领罚！”
赵元启被两个同窗架着拖了出去，求饶声渐远。
书舍内气氛凝重。夫子看着王居敬一身的狼狈，眼中既有痛惜也有无奈：“王居敬，你……唉，先去清洗更衣。林南有，你帮他。”
王居敬依旧沉默，微微颔首，转身走向书舍后连接水井的廊道。他的脚步依旧沉稳，只是那挺直的背影在湿透的、沉重粘腻的青衿下，显出一种异样的僵硬和隐忍。林南有立刻跟了上去，心脏还在胸腔里狂跳，喉咙像被什么东西堵住，涩得发不出声音。
冰冷的井水旁。王居敬背对着林南有，艰难地试图解开被墨汁浸透、几乎粘在身上的外衫。墨迹在清水中晕开，污黑一片。林南有看着他笨拙的动作和颈侧那片刺目的污痕，再也忍不住，一步上前，声音沙哑：“我来。”
他小心翼翼地帮王居敬褪下污秽的外衫，又绞了湿布巾，动作轻柔得近乎颤抖，一点一点擦拭王居敬颈侧和耳廓的墨迹。冰冷的井水沾湿了他的指尖，也冷却不了他心头的怒火和那份难以言喻的悸动。指尖偶尔擦过对方温热的皮肤，林南有的手便控制不住地微微一颤。
“疼吗？”他低声问，声音干涩。
王居敬身体僵了一下，没有回头，只是极轻微地摇了下头。半晌，他才低低开口，声音带着一种压抑的平静，却清晰地传入林南有耳中：“……下次，离这种人远点。”
林南有擦拭的动作顿住，看着王居敬清瘦却挺直的脊梁，眼眶猛地一热。他知道，王居敬挡下的不仅是那泼墨的污秽，更是赵元启那充满恶意的攻击。这份守护，沉重得让他心头发烫，也痛得无以复加。
清洗完毕，换上干净内衫的王居敬（外衫一时无法替换）坐在书舍角落。深秋的寒意透过单薄的衣衫渗入，加上刚才冰水的刺激，他的脸色依旧苍白，唇色也有些淡。他强撑着翻开书卷，试图找回平日的专注，但指尖却带着不易察觉的轻颤。
林南有看在眼里，焦灼在心里。他像一阵风似的冲出书舍，没过多久，又揣着一个滚烫的油纸包跑了回来。他避开众人的视线，挤到王居敬身边坐下，不由分说地把油纸包塞进他微凉的手中。
“快，趁热。”林南有压低声音，眼神里是不容拒绝的急切和关切。
王居敬指尖触到那熟悉的、滚烫的甜香，微微一怔。他垂下眼帘，打开油纸包。里面是几颗刚出锅、裹着晶莹糖霜、油亮诱人的糖炒栗子，散发着驱散寒意的暖香。
他没有说话，只是拿起一颗，指尖感受到那灼热的温度。他默默地剥开，金黄的栗子肉在微光下显得格外温暖。他没有自己吃，而是极其自然地将那颗剥好的、冒着热气的栗子肉，轻轻放到了林南有摊开在旁边的书页上。
林南有一愣。
王居敬依旧垂着眼，开始剥第二颗，声音轻得像耳语，带着一丝不易察觉的疲惫，却又无比清晰：“……压压惊。”他顿了顿，又补充道，声音更低了些，“……你也吓着了。”
林南有看着书页上那颗小小的、金黄的慰藉，又看看王居敬苍白侧脸上专注剥栗子的神情，那被墨汁惊扰的心湖，仿佛被投入了一颗滚烫的糖。
他喉头滚动了一下，拿起那颗栗子，放进嘴里。前所未有的甜糯和温暖瞬间在口中炸开，驱散了所有残留的寒意和惊悸，一直暖到了心底最深处。
林南有觉得那一天的栗子，是他此生吃过的最好吃的糖炒栗子，以至于多年后，他在王居敬死后拼命地咀嚼任何一颗糖炒栗子，都无法将口中的苦涩与当年的甘甜联系在一起。
第26章 溯漠授命
天边刚泛起鱼肚白，关城卫戍的士兵已经忙活起来。中军大帐内，都督同知兼关城总兵谢道林已起身。
这位从一品武官已过而立之年，身形挺拔如松，眉宇刻满风沙纹路。冷水净面后，亲兵低报：“将军，殿下已在帐外候着。”
谢道林微顿，整理绯色麒麟补子罩甲：“请进。”
寒气卷着萧昭琛步入。这位奉旨巡视的皇次子年方十七，身着宝蓝素面直缀，外罩半旧石青斗篷，下意识裹紧斗篷，仿佛抵御寒意也抵御心底不安。虽是天潢贵胄，脸上却无骄矜，反带少年紧张与期待。帐内松明火把映亮他清俊面庞，眸子亮如寒泉黑曜石，深处却有烛火般闪烁。
“谢将军。”萧昭琛拱手，声音清朗尾音微颤，“昨夜歇息可好？既白叨扰了。”既白是萧昭琛的字。
谢道林侧身避礼：“殿下折煞末将。营中简陋，殿下能安枕便是万幸。”目光扫过对方眼底青影。
萧昭琛腼腆一笑：“初临边塞，心绪难平，让将军见笑。”目光投向帐内，掠过兵器架上寒光雁翎刀时，瞳孔一缩，飞快移开。
帐内极简。宽大榆木案上摊开连夜标注的《九边舆图》，山川关隘精细入微。旁散素笺，墨迹淋漓：粮秣点验要点、驿站里程、守备情况。潦草简图勾勒险要地形，标注“流沙”、“风口”、“匪患旧迹”。“虏骑游哨”四字如冰针，刺得萧昭琛心头一悸。这方寸间，承载着数千将士性命与边防安稳。沉重感让他呼吸放轻。
谢道林待他回神，沉声道：“殿下。昨日点验军需，末将旁观。心思缜密，刮目相看。虽初涉偶有疏漏，”他提粮袋受潮细节，“然知错立改，不耻下问，其诚其志，看在眼里。”
萧昭琛耳根薄红，躬身愧道：“才疏学浅，纸上谈兵，若非将军提点，险些铸错贻机。汗颜之至。”后背细密冷汗遇寒更凉。
“非也！”谢道林斩钉截铁，“军中事务如乱麻，首重心诚志坚，肯学肯问肯担责！殿下亲力亲为，乃治军之本！”
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