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沫沫“哇”地哭出来扑进哥哥怀里。林烬这才发现自己的手抖得几乎抱不住林时，后背的冷汗把长衫全浸透了。
“早跟你说...”秦逸兴把铁轴塞给他，声音压得极低，“这世道，光会写字不够。”月光照在他黑脸上，眉骨投下的阴影遮住了眼神，“明儿起，我教你使家伙。”
远处传来梆子声，更夫提着灯笼经过。
林烬的视线扫过巷子角落——那里蜷缩着一团模糊的影子，借着月光，他看清那是个衣衫褴褛的乞丐，一动不动地歪在墙根，不知死了多久。
几只老鼠窸窸窣窣地从尸体旁窜过，对这场景习以为常。
“回...回去吧。”林烬的嗓音有点发紧，他下意识捂住林时的眼睛，却发现小孩已经自己把头埋进了他怀里——显然早就注意到了。
秦逸兴用铁轴拨了拨地上的泔水桶，嗤笑道：“吓着了？你之前在码头不是挺能打吗？”他故意学林烬刚才的腔调，“你奶奶的找死是吧——”
“闭嘴！”林烬声音发虚，手却把两个孩子搂得更紧了。他这才意识到，原主能在贫民窟活到二十岁，恐怕也不是什么善茬。只是这具身体的记忆像被锁住的抽屉，他始终打不开。
沫沫突然小声说：“上个月...刘婶家的小姐姐...”话没说完就被秦逸兴捂住了嘴。黑大个的脸色在月光下格外阴沉：“走，先回去。”
路过那具尸体时，林烬的布鞋踩到了什么黏腻的东西。他不敢低头看，只死死盯着前方巷口那盏摇晃的煤油灯——那是老王头的馄饨摊，再往前就是相对安全的区域了。
“明天...”秦逸兴突然开口，声音压得极低，“我去搞把匕首给你。”他拍了拍腰间鼓起的部位，“在这地方，没家伙不行。”
林时从哥哥怀里抬起头，眼睛亮得吓人：“我...我能学吗？”
“学个屁！”林烬和秦逸兴异口同声。夜风卷着腐臭味掠过巷子，远处传来野狗的吠叫。
直到把沫沫送回家，林烬才发现自己的藏青长衫下摆沾了血渍——可能是抡铁锹时刮到了墙上的铁钉。他盯着那抹暗红，突然想起21世纪自己连杀鱼都不敢看。而现在...
“哥...”林时拽了拽他的衣角，“我饿了。”
草棚里，煤油灯的光晕温柔地笼罩着破木桌。林烬机械地热着剩饭，脑子里不断回放癞子张看沫沫的眼神。锅里的粥咕嘟冒泡时，他突然把勺子一摔：
“明天就叫秦大个教我使刀！”
去他的温良恭俭让！在这吃人的世道，老子宁愿当条恶狼！
第11章 机遇
林烬盯着墙角那只瘦骨嶙峋的老鼠，它正小心翼翼地啃着一粒掉落的米粒。
在21世纪，他看到老鼠绝对会尖叫着跳上椅子，可现在，他竟然觉得这灰扑扑的小东西有几分可怜——肋骨都看得清清楚楚，跟林时饿极了的样子竟有几分相似。
“哥...你不吃吗？”林时捧着豁口的碗，米汤映出他尖瘦的下巴。小孩懂事地把碗推过来，“我饱了。”
林烬喉头一哽。
这哪是饱了？分明是怕明天没饭吃。他强硬地把碗推回去：“吃完，不然长不高。”转头看向漏风的草棚墙——
读书会...
他脑海里浮现出宣小姐真皮手套上的珠光，还有那辆黑得发亮的雪佛兰轿车。要是能搭上这条线，哪怕只多卖十本精装书，提成都够买半石大米。要是能结识几个洋行买办...
老鼠突然“吱”地窜过脚边。
林烬条件反射地一缩，随即自嘲地笑了——他现在怕的哪是老鼠？是明早掀开草帘，又看见癞子张阴恻恻的笑；是沫沫哪天卖报时被巡捕盯上；是林时饿得半夜啃自己手指...
“决定了！”他突然拍桌，吓得林时差点摔了碗，“哥周日要去读书会！”
林时眼睛瞪得溜圆：“可哥哥昨天还说...”
“这叫战略调整！”林烬翻出压箱底的半块肥皂，就着月光搓洗长衫上的血渍，“你张哥说得对，咱们得抓住一切机会...”他搓着搓着突然停下，“对了，你那天说秦哥哥载的洋人...”
“戴高帽子！留大胡子！”林时兴奋地比划，“还冲沫沫说‘哈罗’！”
林烬眼睛一亮。
他翻出记账的草纸，在背面用英文写下几行字：
尊敬的先生/女士：
我是明德书店的林烬。若您需要中文书籍或翻译服务...
“哥教你几句洋文。”他把林时拉到身边，“要是再遇见那洋人，你就说...”他一个字一个字教，“Mybrother...worksat...MingDeBookstore...”
月光渐渐西斜，草棚里的声音越来越轻。林时蜷在哥哥怀里睡着了，手里还攥着半块没舍得吃的糖。林烬轻轻抽出发皱的烫金名片，就着月光看了一遍。
霞飞路18号。
那里有玻璃窗，有电灯，或许还有...改变命运的机会。
不就是装文化人吗？
他给弟弟掖好被角，摸出杜掌柜塞给他的那盒雪花膏，老子连穿越都能搞定，还怕个读书会？
墙角的老鼠窸窸窣窣地拖走一粒饭渣。月光下，它和林烬对视了一眼，竟有种奇异的默契——在这吃人的上海滩，谁不是为了口吃的在拼命？
第二天清晨，明德书店刚开门，林烬就神秘兮兮地把张冠清和杜老先生拉到后间。他从怀里掏出那张烫金名片，往账本上一拍：“同志们，我决定——周日去读书会！”
张冠清正在喝茶，闻言一口水喷在镜片上：“你昨天不还说——”
“战略调整！战略调整懂不懂！”林烬手舞足蹈地比划，“这叫打入敌人内部，开展敌后工作！”
杜老先生捋着胡子直笑：“早该如此！”说着转身从柜台底下拖出个樟木箱，掀开时扬起一阵薄荷脑的清香。
箱子里躺着一套藏蓝色西装，虽然款式老旧，但料子一看就是上等货。
“老夫年轻时在洋行做事穿的...”老先生抖开西装，袖口磨损处都细心地补过，“改改应该合身。”
林烬还没感动完，张冠清就冷着脸甩过来个布包。解开一看，竟是条真丝领带和一对镀金袖扣。“别误会！”张推了推眼镜，“是前年典当行死当的货...”
“张哥——！”林烬作势要扑上去拥抱，被对方用账本抵住脸。
“少肉麻！记得把书店书目背熟，特别是那套《大英百科全书》...”他突然压低声音，“标价后面多写个零。”
老先生假装没听见，专心给西装除皱。林烬憋着笑，突然用播音腔朗诵：“明德书店，百年老号！图书齐全，童叟无欺——”
“闭嘴吧你！”张冠清把抹布扔他脸上。
三人笑闹着，窗外梧桐树沙沙作响。
林烬把西装往身上比划时，瞥见镜中的自己——藏青长衫，齐整短发，眼里闪着久违的光。他忽然想起21世纪宿舍夜谈时，室友笑他：“你这张嘴，死的都能说成活的！”
没想到啊...
他对着镜子理了理领口，当年吹牛的技能，在这倒成谋生手段了。
张冠清突然从背后踹了他一脚：“傻笑什么？还不去背书目！”
“得令！”林烬抱起一摞书，转身时却撞到书架。精装版的《巴黎圣母院》哗啦啦砸下来，正中他新梳的头发。
老先生摇头叹气，张冠清扶额：“就这德性还想去读书会...”
林烬顶着一头乱发，从书堆里探出头：“这叫——接地气！”
林烬花了整整一个下午，把书店里那些精装书的价格、版本、内容简介背得滚瓜烂熟，连冷门的《欧洲植物图鉴》都能说出个子丑寅卯来。
他一边翻书一边在心里疯狂感谢九年义务教育——要不是当年被逼着背课文，哪来这么好的记忆力？
“搞定！”他合上最后一本书，伸了个懒腰，“周日我就来店里换着这身战袍去征服读书会！”
张冠清正在整理账本，闻言抬头：“你住哪儿？干嘛不提前换好再来？”
林烬撇撇嘴：“我住贫民窟啊大哥！要是穿着这身西装在窝棚区晃悠...”他做了个抹脖子的动作，“怕不是走到半路就被人扒光了！”
杜老先生从里屋捧出个雕花玻璃瓶，神秘兮兮地晃了晃：“无妨，周日早些来店里，我们给你好好捯饬捯饬。”他拔开瓶塞，一股清雅的龙涎香顿时弥漫开来，“老夫年轻时在洋行，那些买办都爱用这个...”
“卧槽！”林烬瞪大眼睛，“老先生您还有香水？！这么讲究的吗？”
张冠清突然剧烈咳嗽起来：“伤、伤风败俗！”
“你懂什么？”老先生瞪了他一眼，转头对林烬眨眨眼，“当年法兰西领事夫人送我的，说是巴黎最新款...”
林烬接过香水瓶，看着里面琥珀色的液体，突然想起21世纪自己那瓶打折买的香水。
他故作深沉地晃了晃瓶子：“老先生，没想到您年轻时也是个风流人物啊～”
“去去去！”杜老笑骂着要抢回瓶子，“不用拉倒！”
“用用用！”林烬赶紧护住，突然灵机一动，“对了，周日我得带点书店的名片去...”他眼巴巴地看向张冠清。
张冠清冷哼一声，却从柜台下抽出一叠烫金边的卡片：“早准备好了。”他推了推眼镜，“背面印了英文，别给我丢人。”
林烬感动得正要扑上去，却被对方用鸡毛掸子抵住：“敢弄脏西装就宰了你！”
窗外，夕阳把三个人的影子投在书架上。林时和沫沫的小脸贴在橱窗上，好奇地看着大人们忙活。
收工后，林烬蹲在书店后门，跟刚收车的秦逸兴咬耳朵：“周日借你黄包车用用，送我去个地方撑撑场面。”他眨眨眼，“当然啦，兄弟之间谈钱伤感情...”
秦逸兴正擦着汗，闻言一把勒住他脖子：“好你个林烬！穿身人模狗样的西装就想白嫖老子？”嘴上骂着，眼底却带着笑，“成，不过得请我吃顿好的！”
沫沫小跑过来，仰着头看林烬：“烬哥哥下午试衣服时好好看！”小姑娘眼睛亮晶晶的，“比大光明电影院海报上的明星还俊！”
林时立刻挺起小胸脯，仿佛被夸的是自己：“那当然！我哥哥可是文化人！”
林烬被夸得老脸一红，揉着两个小脑袋，突然正色道：“说真的，老秦...”他望了望远处贫民窟的方向，那里正升起缕缕炊烟，“咱们得抓紧攒钱搬出那鬼地方。”
秦逸兴的笑容淡了些，黑脸上显出几分凝重。
他拍了拍黄包车的坐垫：“等俺攒够钱买下这辆车，一天能多挣三成...”突然压低声音，“沧浪阁的帮厨活也谈妥了，夜里去干四个钟头。”
暮色中，四人沿着霞飞路慢慢走。路灯渐次亮起，照在林烬洗得发白的长衫上。他左边牵着林时，右边挨着秦逸兴，沫沫坐在黄包车上晃着小腿。
“对了，”秦逸兴突然捅捅他，“听说读书会都是穿高跟鞋的阔太太...”他促狭地挤眼，“你可别被哪个女妖精勾了魂去！”
“滚蛋！”林烬笑骂着踹他一脚，心里却盘算着——要是真能攀上点关系，说不定能说动哪位太太给书店投个资？再不济，多介绍几个客人也好...
远处传来卖夜宵的梆子声。林时突然指着天空：“哥！飞机！”
一架小型飞机低空掠过，机翼上的青天白日徽记在夕阳下格外醒目。林烬望着这个时代的飞行器，突然意识到：在这个没有手机、没有网络的世界，人脉或许就是最可靠的wifi信号。
“走！”他一把抱起林时放在黄包车上，“今天哥请客，吃小馄饨去！”
秦逸兴在后面怪叫：“哎哎！不是说好你请我吗？”
“记账上！”林烬大笑着往前跑，藏青长衫的下摆被晚风吹起，像一面小小的旗帜。在这个动荡的年代，四个渺小的生命正努力抓住每一缕可能的光。
第12章 读书会
周日清晨，天边刚泛起鱼肚白，林烬就蹑手蹑脚地溜进了明德书店后院。
令他没想到的是，张冠清和杜老先生早已严阵以待——后院支起了一口大铁锅，滚烫的热水冒着白汽，旁边整整齐齐摆着木盆、新毛巾，甚至还有块包装考究的香皂。
“这是要给我褪毛吗？”林烬指着那锅热水，嘴角抽搐。
张冠清推了推眼镜，镜片上凝着晨露：“闭嘴！你身上那股贫民窟的霉味，隔着三条街都能闻到。”说着不由分说把他推进临时用布帘围起来的“浴室”。
杜老先生神秘兮兮地递来一个珐琅小盒：“用这个，正宗的檀香皂。”
“真不用这么...”林烬话没说完，就被张冠清一把扯掉了外衫。
等他从热气腾腾的布帘后出来时，晨光正好穿过梧桐叶的间隙，落在他湿漉漉的发梢上。
洗净尘垢的脸庞白皙透亮，左眼尾那颗泪痣显得愈发精致。张冠清拿着梳子愣在原地，连惯常的挖苦话都忘了说。
“愣着干嘛？”林烬甩了甩头发，水珠在阳光下划出细小的彩虹。
杜老先生捧着熨烫妥帖的西装走过来：“要捯饬就得从头到脚。”他变戏法似的取出一瓶发油，“当年我在怡和洋行时，那些买办都梳这种背头...”
当发油抹上鬓角，梳齿将黑发一丝不苟地往后梳拢时，林烬整个人的气质骤然变了——额头露出来后，那双眼显得更加深邃，下颌线条如刀削般利落。
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