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古斯无言以对。现实世界可没游戏里的载具豁免。一匹昂贵的高头骏马不仅会吸引亡命徒贪婪的目光，更会成为他们枪口的绝佳靶子。而他一点也不想测试背包里那些马匹药品是否有效。
“我看到他们了。”亚瑟忽然低声说。“伙计，你有何打算？”
古斯默默把镜头从东转到西，又从西转到东。
树。树。树。灌木。松鼠。岩石。树。树。树。落叶。枯木。鸟。树。树。树。
【他们在哪，亚瑟？】古斯虚心求教，【来点提示？】
亚瑟一言不发，嘴唇抿紧。古斯福至心灵，构想E键。
这是下马的按键，亚瑟随之利落地翻身。双脚刚一着地，亚瑟的肩膀就微微放松，如同卸下了一部分重担。
“往前。”亚瑟嘴唇蠕动，语声几不可闻。“五到六。”
W键。前进。男人的躯体也即时反应。一步，三步，六步。他稳健地甩开了马匹，站定。继而，亚瑟缓缓抬起下巴，不疾不徐地扫视周围。
“来谈谈？”亚瑟问。
他的话音落下，周围的树林俨然活了过来——首先是细微的窸窣，接着是靴子踏裂枯枝，树枝和灌木一道晃动。
三个人影如鬼魅般从不同方向的灌木丛中站起，枪口齐刷刷地对准了亚瑟。紧接着，从最近的一段粗壮树干后，一个留着油腻八字胡的男子慢悠悠地绕了出来，手里把玩着一把弹簧刀，刃面在阳光下闪着寒光。
“哟呵，瞧瞧，这是哪位尊贵的先生？”八字胡男咧嘴一笑，露出一口泛黄牙齿。他的目光在亚瑟身上游走，最后越过他，贪婪地盯上了后方的黑朗姆。“看来我们今天撞大运了，伙计们。居然有老爷亲自来敲门。”
“没错。”一个手下附和，脸上滚动着毫不掩饰的贪婪光芒。“这位阔老爷看起来很是慷慨。想必不会介意与我们分享一些财富，是吧。”
“识相的有钱人活得长。”另一个歹徒狞笑着向前迈了一步，枪口微微上抬，直指亚瑟胸口。“现在，先生，不如我们来谈谈你身上值钱的东西？我相信你很乐意捐一些给我们这些可怜人……”
——这还真跟刷出的怪一样。古斯不爽地想。终于看到了，但也被包围了。
好在这次面对的不是野生动物，视角自带的信息检索能派上点用场。
古斯观察，继而提示：【亚瑟，奥德里斯科帮。】
亚瑟微不可察地一点头，继而深深地叹出口气。
“呵。”他摇头，犹如对这场遭遇感到毫不意外，“看来科尔姆最近过得不怎么样。”
劫匪们面面相觑，八字胡男脸上的笑容一凝。
“哪个科尔姆？”他谨慎地问。
“科尔姆·奥德里斯科。”亚瑟挑眉道，“我是他的客人。怎么，他从没跟你们提起过我要来？”
科尔姆·奥德里斯科，地区匪帮奥德里斯科帮的老大，曾与达奇·范德林德有过短暂合作。然而，野心和背叛最终导致两人决裂，他们各自的帮派也从此成为不共戴天的死敌。
奥德里斯科帮内部流传着一份针对范德林德帮成员的死亡赏格单，上面的赏金足以让普通帮派成员冒险一搏。而作为范德林德帮的头号干将，亚瑟每次遇到奥德里斯科帮的成员，也都会留下一地尸体。
这一回，不知是装束风格与往日形象相去甚远，还是这几个匪徒才来到这片地盘不久，这几个奥德里斯科帮的匪徒，竟然完全没认出面前就是亚瑟·摩根。
“从没听说过科尔姆要接待什么客人。”八字胡男眯起眼睛，显然在权衡亚瑟话语的真实性。“你最好别想骗我们，先生。科尔姆可不是随便什么人都能拿来当挡箭牌的。”
“伙计。”亚瑟平静地问，“你看我像是随便什么人吗？”
匪徒们上下打量他，表情变得更加犹豫。八字胡男眉头紧锁，瞥向其他同伙。一个瘦高个子的劫匪走出灌木，冷笑道：“我看你像在骗我们。”
“等会儿。”站在最边上的一个年轻劫匪迟疑道，“万一他真的是来找科尔姆？我们可惹不起……”
“够了。”八字胡男举起手，紧盯着亚瑟，“先生，”他慢慢地说，“你怎么称呼？”
“普莱尔。”亚瑟也慢慢地说，每个音节都仿佛在舌尖上滚过。“亚瑟·普莱尔。”
“……普莱尔？”八字胡男疑惑地重复了一遍，仿佛是在回想这个姓氏。突然，他猛地瞪大眼睛，脸上的血色尽褪。而亚瑟冷笑，大喊：“古斯——”
【收到。】古斯说。
对于键鼠玩家，鼠标中键，代表开启具有时间延缓效果的死神之眼。
中键加左键，则是在这个状态下开枪。
今天依然没能成功构想出鼠标的古斯，一如既往地以集中自己的意识暂代。而与上次对付郊狼时漏掉一头不同，这回所有的敌人，所有的敌对红点，全都清晰地摆在视野之内！
砰！
意识中巨响炸起，如子弹出膛，似惊雷落地。霎时间，琥珀色滤镜笼罩世界，树叶的摇曳，劫匪们的动作乃至表情，全都慢得几乎静止。整个世界不再有任何变化，就像被摄影机捕捉到的一帧画面，而后——
砰！砰！砰！砰！
四声发生于现实中的枪响，四朵自颅骨盛放的猩红之花。宛如被无形之手伐倒的树木，匪徒一个接一个地重重摔在地上，面上表情永远地冻结在惊恐和难以置信中。
亲手执行这一切的男人警觉地四下环顾，稍顷，慢慢吐出一口气。
“干的不错，邪祟。”亚瑟扯出半个笑容，声音中带着几分赞许，“看来你终于不是只会在那儿瞎摸了。”他审视四周，“趁现在没人过来，我们赶紧搜一遍。”
说完，暗金发色的男人站在原地，全身放松，悠哉悠哉地等待着另一股力量的降临。
十几秒后，亚瑟皱起眉。
“……邪祟？”
“见鬼，你就这点持久力？”
没有回应。唯有微风轻抚过树叶的沙沙，鸟群放松警惕的叽喳，像是在嘲笑他的等待和期待，以及被这几十天养成的奇怪习惯。
亚瑟低咒一句，望眼天色，直接俯身，开始搜刮死去匪徒的口袋，拆下镀金的皮带扣，倒出还能用的子弹……渐渐地，亚瑟的表情变得若有所思。
几十天来，第一次，他的双手完全归属于他自己的掌控。
而代价……好像就只是让古斯那双爪子先摸个过瘾？
第11章 梦境
镜头中是亚瑟的背影。
仍然是被他附身的那一个，却又像极了游戏中那个被安排好、注定走向终局的主角——亚瑟走在马路中央，沿着电车轨道缓慢前进。
那双才换上没多久的新马靴踏在铁轨间的鹅卵石上，发出沉闷回响。可前后没有电车警告的鸣笛，附近也没有路人诧异的呼喊。城市空空荡荡，唯一的响动只有单调的脚步声，以及偶尔响起的一声咳嗽。
古斯知道，这是自己在梦里“上线”了——附身对象已入睡，于是，他们共享的不再是同一片现实，而是同一片梦境。
不过今天的梦不大寻常。
城市太静了，静得像是从旧胶片里洗出来的幻影。两旁的建筑沉默矗立，精致的窗户里没有灯光，雕花的门廊下没有行人。而随着亚瑟的前进，周围的一切也越来越模糊：建筑的轮廓扭曲，街道的走向不再笔直。整座城市仿佛在慢慢溶解，慢慢被某种奇异的光芒吞噬。
一头加州峡谷郊狼，于此时悄无声息地出现。
它已成年，体型远超同类平均，一身灰褐毛发几乎与石板路面融为一体。可能因为对环境的不确定，它金棕色的眼警觉地转着，尾巴因紧张而半垂，穿过路口的步伐也急促。
但古斯一看到它，顿时想起来这里是哪，一股强烈的情绪也立即涌上心头——
这不是普通的梦。
这是那一场——他记得非常清楚——那场游戏里最出名的梦境。
亚瑟咳嗽着走在电车轨道上，一步一步，踏进命运的轨迹，走向那个注定的结局。
这是亚瑟自我认知的梦，也是命运第一次直白地呈现在亚瑟眼前。
而象征意义不好的那头狼，代表亚瑟逐渐逼近的——悲剧。
古斯瞬间明悟了梦境脚本将如何展开，一股强烈的抗拒感涌上心头——
强制开CG了不起是吧，强行进剧情了不起是吧？本人古斯·普莱尔，不，本花了钱的高贵正版玩家，今天就要行使权利，逆天改命！
马克沁——不对，火炮！召唤！
砰！
如同死神之眼开启的特殊音效，一架霍奇基斯旋转炮凭空出现。这是一款通体漆黑的古老火炮，拥有一个沉重的铸铁底座，五根围成一圈的粗大炮管，以及令人无法轻易忽视的占地面积。它一现身，镜头里原本微垂着头的亚瑟顿时跟着浑身一凛。
“……呃？”
男人皱起眉，对着炮，表情却困惑，似乎是在费力思索自己身处何方。那双平日里锐利如鹰隼的蓝眼漫无目的地扫视四周，提起胳膊摸向枪套的动作也迟缓得像个新手。
这个状态的亚瑟显然有哪不对劲，但炮都召出来了，古斯不需要他多清醒。W，前进。亚瑟的脚步立即变得坚定。尽管眼神依旧迷茫，但他的身形已听话地矮下，熟练地检查起了机械结构和弹药供给。
接着，几乎就是一个老练的炮兵，亚瑟左手校准炮管，右手把住转轮。正走到路中的郊狼仿若察觉到危险，警觉地侧过头——
轰！
火光炸亮，炮口咆哮，空气被冲击波撕裂，发出尖锐啸叫。被直接命中的郊狼像被大浪拍中的鱼一样倒飞，重重摔回刷新出的方位，变成一具焦狼。一个巨大的弹坑出现在它先前的位置，裂纹蛛网一般向四面八方蔓延。
“呵。”古斯得意道，“我命由我不由——不不不不，亚瑟！转过去！亚瑟·摩根！”
他的抗议如石沉大海，毫无反应。就像游戏过场时的强行CG怼脸，镜头被猛地转向亚瑟的脸。好歹还是被他喂成完美体重、又按他要求打理过的那张——修饰脸型的邓德里鬓角，长度卡在1的完美胡茬，没有像游戏进行时那样疯长成一团乱麻。
这颗熟悉的脑袋顿在镜头前，又微微一偏。继而，跟个反应迟钝的大型玩偶一样，亚瑟肩膀晃动，老老实实地转身一百八十度。
古斯恼火地对着他们走来的空路：“……”
“不是你转，是把我转——见鬼。你转回去。亚瑟。亚瑟！”
亚瑟再转。古斯一惊。还是那个熟悉的左侧拐角，但不知何时，死去的郊狼悄然消散，破损的路面也恢复如初。本来应该躺着一具焦黑狼尸的地方，此刻站着一头高大的鹿。
这是头令人惊叹的白尾公鹿，体型挺拔，姿态优雅。头顶那对适中的分叉角宛若一顶天然王冠，乌黑发亮的大眼睛带着几丝疑虑，直直看向他们。
嗒。嗒。嗒。
鹿蹄与石面接触。鹿向他们走来。随着它的脚步，世界的饱和度像在跟着调低。一层昏黄如古旧羊皮纸的光线自鹿的身后涌现，如同一道温柔的浪潮，缓缓向外围扩散——
砰！
枪声于寂静的街道上炸响。子弹划破空气，公鹿陡然一颤，扩散的怀旧滤镜同时一滞，下一刹，公鹿倒地，建筑和街道的色彩再度鲜明。
古斯目瞪口呆，猛地调转镜头：“亚瑟！？你醒——不是，你开的枪？！”
“不然呢？邪祟？”
亚瑟挑眉反问，熟悉的神情，熟悉的语气。他放下左轮，还活动了一下肩膀。那双半秒前还混沌不堪的蓝眼完全清明，某种自得的警觉取而代之。
“我总觉得脑袋里有个蠢货在大喊大叫。哈，果然，你又出了岔子。”
古斯：“……”
古斯一时顾不得回击，默默盯眼亚瑟，又盯向鹿。盯完鹿，又盯向亚瑟。
如果心中翻涌的弹幕能化作实体，古斯认为自己此刻已经荣膺北美第一军火商。
“这地方是哪？”亚瑟问。
“你的梦。”古斯心情复杂地说。
“不像。我可从没来过这儿。要是来过，怎么可能忘？”亚瑟回他，又用力晃了晃脑袋。随即，像是在锁定猎物时发现了宝藏，亚瑟双眼一亮：“喔，这头鹿真不错……”
古斯眼睁睁地看着亚瑟手肘一退，娴熟地抽出腰间猎刀，更加无语了。
在游戏世界的设定中，出现在亚瑟梦境中的狼和鹿，代表玩家所操控的亚瑟·摩根的荣誉值高低，也昭示着亚瑟最终命运的两种可能：
狼，是低荣誉，沉入黑暗的走向。它象征着狡诈，残忍，以及为生存不择手段的本能。在这个结局中，亚瑟将沦为一个冷血杀手，沉浸在无尽的暴力中，最终亡于叛徒之手。
鹿，则是高荣誉，迎向光明的走向。它象征着高尚，勇敢，以及愿意为他人牺牲的美德，并隐隐印证着游戏名称中的“救赎”。在这个结局中，亚瑟能够摆脱过去的阴霾，重新找到内心的平静，以一种更加平和的方式离世。
穿越前他养老存档里的亚瑟，因为沉迷乱逛和搜刮积材料，还没来得及洗白，是凶名赫赫的荒野活阎王。所以，他轰这头代表不好结局的狼，一点心理负担都没有。
但他穿来绑上的这个亚瑟，这个现实里的亚瑟……
这个亚瑟一枪杀了象征高荣誉的鹿，居然还打算剥皮……这情况算谁的？
“亚瑟，”古斯满心是槽，“难道你不奇怪，这头鹿哪来的？”
亚瑟熟练地下刀：“既然这梦是我的，或许我就是饿了——除非，”他忽又一停，若有所思地打量起周边建筑：“这真是我的梦？”
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