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亚瑟扭着脖子等了一会儿，烦躁地想去按腰间的左轮手枪，又想起某个诡异的邪祟根本没实体，自己惯用的胁迫手段统统无用，只得耐着性子再问道：
“……古斯？伙计？”
【在呢，不好意思，有点走神。】熟悉的男声终于响起，【你说，是我在摸你？】
亚瑟冷笑：“除了你这邪祟和你那些邪门的把戏，我身上可没别的怪东西。”
【噢？你现在有别的感觉吗？】
“什么感觉？”
【现在我的注意力，对着你的胸。】古斯饶有兴致地说。
话音才落，亚瑟环着的右臂立即松开，抬起，肌肉绷紧，指节弯曲，径自冲前——这凶狠而迅猛的抓握动作本该足以扼住任何对手，却只是徒劳地穿过了空气，如同在试图捕捉晨间流逝的薄雾。
男人的手在半空中停顿了一瞬，困惑和恼怒阴云般掠过那张成熟的脸。然后，那只手缓缓收回，手掌半松半紧，随时准备出击，左手也有意无意地滑向腰间枪套。
不像常人存在惯用手，亚瑟双手都能稳准狠地开枪。只要弹药跟得上，他能以一敌百，将整支追兵送入冥府。
“来啊，老伙计。”亚瑟开口，嗓音低沉，蓝眼冷然扫视四周，仿佛要以此将他逼出原形。“我可还没感觉到你。”
古斯啧啧叹气。
【这就是你的问题，亚瑟。是你先声称，我在摸你，又无端地指责，我的行为给我们带来了风险。可事实上呢？从头到尾不对劲的只有你。】古斯严肃地说，【另外，我要郑重声明，如果某天，我终于能和现实交互，我保证，我第一个摸的绝对是你的屁股。】
【不敢想象，我以前竟然一直容忍你穿着你那些破烂在我眼前晃。从今天起，我要剥夺你穿长外套的权利。】
他一通输出完毕，这回没说话的成了亚瑟。
神枪手锐利的蓝眼此刻微微眯起，犹如风暴前的海面。肩膀在几不可察地轻轻转动，手则像粘住一样固在枪套上。毫无疑问，一缕杀意已从这个危险的男人心中升起。而无论是作为一个身负悬赏的通缉要犯，还是一个将近一米九的帮派杀手，他都有将任何威胁化为现实的能力。
然而，那张脸上隐约散发出的恼火，那抿成一条直线的嘴唇，甚至是那因用力而绷紧的下颌线条，只让古斯觉得更加有趣了。
【怎么？还急了？】古斯乐不可支，【亚瑟？亲爱的？摩根先生？你不是还想赚我的金条么？】
【更加听话点，你才能从我这赚到更多。摩根先生，你也不想你的帮派知道你在靠一个邪祟养着吧。】
为表强调，古斯颇有仪式感地调转视角，对准亚瑟被子弹带压着的挺翘屁股，把镜头想象成自己的手，十指大张，十分猥琐地重重一抓——
“——？！”
没有实际的声音，但那两块被包裹的肌肉仿佛受到某种实体的冲击，饱满的肌肉轮廓在深色布料下随之一颤。
古斯：【……！？】
古斯不可置信，本能地聚起全部注意力，再度对准制高点，尝试着再度戳动那个结实的臀部——
并没戳成。几乎是在古斯决定动手的同一瞬，金褐短发的男人已然转身。
几乎就是一头进入攻击姿态的美洲狮，亚瑟骤转的动作快若闪电，又带着一种令人惊叹的优雅。然而，古斯先把视角固定在了很不正经的下水道偷拍式，精神也业已集中。他们的决定撞在一起的结果，便是古斯眼睁睁地看着亚瑟的前方，被自己一拨。
古斯：【……】
亚瑟：“……”
时间似乎停滞，空气仿佛凝固。亚瑟低下头，表情复杂，嘴角抽搐。古斯抬起镜头，一种久违的无语和被当场抓获的尴尬同时涌上——
【亚瑟，】古斯尝试解释，【我也才刚刚发现——】
砰砰砰砰！
四声连射。附近的灌木丛中传来一阵慌乱窸窣，几只受惊的野兔仓皇逃窜。远处树梢，一群鸟儿飞向天际，翅膀扑棱。
子弹打在地上，形成一个封死四个方向的规整菱形。淡淡的硝烟随微风缓缓弥散，亚瑟站在烟雾中心，手里握着还在冒烟的左轮手枪，面无表情。
“伙计。古斯。”他深深地吸了一口气：“奥古斯图斯·普莱尔。我想你欠我一个该死的解释。”
他的话音在空旷的荒野中回荡，仿佛连周围的空气都因这句话而变得凝重。而作为引出这起爆发的罪魁祸首，古斯不可避免地心虚了两秒，几乎想要讪讪地扛着镜头跑。
仿若是顺应他的想法，镜头不自觉地后撤一步，再一步，继而，有如掠食者陡然意识到自己的利爪和獠牙，古斯如梦方醒，哑然失笑，重新顶回，并迅速理直气壮——
尴尬什么。有必要么。做视角的这二十二天——加今天是二十三天。亚瑟起，他起；亚瑟睡，他睡；亚瑟泡澡，他跟拍；亚瑟饿了，他给喂；亚瑟写日记，他评论……都到这步了，摸摸怎么了。
【噢，亚瑟，】古斯玩味地问，【你要我解释什么？我以为自从我们的第一次交易开始，你就对今天有所准备。这不过是交易的自然延续，不是么？】
【还是说，你只想得到好处，不想付出代价？】
亚瑟的躯体明显绷得更紧了，整个人的姿态也越发向杀意蓬勃靠拢。那双百发百中的手在皮革枪套附近徘徊，但最终，那两条结实的胳膊重新环抱在胸前。
“瞧瞧究竟是谁在无端指责，伙计。”亚瑟冷笑，“我可从来没打算赖你那该死的账。我只是在，诚恳地，请求你，慷慨的不知从哪层地狱逃出来的普莱尔先生，在开始收你那见鬼的账之前，先他*的吱上一声。免得你那些神神叨叨的把戏，把我们俩都送进达奇还没来得及挖的坟墓里。”
金褐发色的男人摇摇头，不屑道：“还是说，让我骑马撞树，像个醉鬼似的打枪落空，在柜子里翻来覆去就是拿不到近在眼前的东西，也是你所谓代价的一部分？那样的话，伙计，我们可要好好清算一下，看看到底是谁欠谁。”
出现了，神枪手天赋之自动瞄准。打活物专打要害，打嘴仗精准揭短。
如果这些旧账是在其他场合被翻出，或是以更平和的方式被甩出，古斯确信自己只能紧急启用些别的手段，一把药草，一个苹果之类的，随便什么，总之先堵住亚瑟这张和枪法一样危险的嘴。但，此刻，结合他们先前的情景，古斯若有所思。
古斯似有所悟。
古斯瞬间提取出重点，揶揄道：【你的意思是，你不反对我摸你，只要我提前打好招呼。】
一股堪称明亮的怒色自亚瑟脸上掠过。
它是如此明显，但转瞬即逝——似乎是意识到另一个无形的存在可能正怼脸观察，而所有习惯的威慑方式此时均派不上用场，男人咧开一个像狼一样狰狞的笑。
“我是个通缉要犯，伙计。几个州的执法力量在我屁股后穷追不舍。我眼下唯一在乎的，就是别让哪个蠢货把我连累进坟墓。”他又摇了摇头，“被你那双下流的爪子摸两把，总好过因为你的愚蠢把戏把命丢了。”
“还是说，你指望我为此尖声大叫，像个娇滴滴的淑女那样‘噢，上帝啊！’，然后甩你两耳光？那你的癖好可真够特别的。”他嘲讽地说，“当然，要是你愿意掏够金子，我倒是不介意陪你演这出低劣的戏。”
古斯内心毫无波澜。
别说这点堪称平和的阴阳怪气。跟拍这家伙的这段时间，更难听的词他都听得够够的了。因此，毫不谦虚地说，无论是脸皮厚度还是心理承受能力，他都有了显著提升。
凭借增强过的脸皮，古斯再度恶趣味地提炼出亚瑟的中心思想，饶有兴趣道：
【那么你的意思是，我摸你免费，但要你演戏得额外加钱。】
第10章 升级
人是一种典型的视觉动物。
没谁在意一只小动物的张牙舞爪，但当一个接近一米九的结实男人堵在面前，大部分人都会立刻记起社交礼仪，变得客气、和善又好说话。
古斯猜测，自从亚瑟的好体格彻底长成，又练就一手出神入化的好枪法之后，恐怕已经很久没经历过如此的调戏。
以至于此刻，男人的表情中除了纯然的恼怒，还掺杂了几分的懵。恍如一头遭到两脚兽刺挠的壮年雄狮，眼中腾起的除了杀气，还闪烁着股这怎么敢的疑惑。
可很快，疑惑消失，怒火退潮，就连那因情绪起伏而绷紧的衬衫领口也放松了些许。亚瑟慢条斯理地将手枪塞回枪套。
“哦，瞧瞧，我们的邪祟朋友终于鼓起勇气问价了，是吗？”他轻蔑地说着，一边粗鲁地扯了扯衣领，仿佛在为即将到来的冲突热身。“你知道么，普莱尔先生，我刚才真想给你来上一拳。然后，我想起来，你连个能揍的影子都没有。”
男人摇摇头，似乎是被自己的冲动逗笑，继而按向嘴唇，打了个响亮的唿哨。
不远处，已经认了黑朗姆这个名字的荷兰温血马回以嘹亮嘶鸣，欢快地小跑过来。亚瑟轻拍马颈，旋即一把抓住马鞍，一个轻盈的跃身，重新回到了马背上。
“听着，伙计，你想摸就摸吧。”他满不在乎地耸耸肩，顺手拨转马头。“反正这些天，我也就勉强感受到你这么可怜巴巴的两下。说不定这还是你憋了一个月的成果，嗯？”
不等回应，亚瑟长腿一夹，黑朗姆立即开跑，默认追着他的镜头同时开始移动。绿草在他们身边飞逝，蹄声与溪水的潺潺声交织。古斯的视角随着马匹奔跑的节奏前行，似乎他也成了个骑术精湛的牛仔。
除了他遭到了无视。
又或者说，一种示威。
【还不忘挑衅我啊，摩根先生。】古斯低笑，浑不在意。【既然你这么说，我就当你同意了。】
“来。”亚瑟跟着嗤笑。“用力点。我倒要看看，你那双虚无缥缈的爪子能不能让我的汗毛竖起来。”
话虽如此，男人的躯体却悄然倾得更前，接收到信号的黑朗姆再度加速。
——亚瑟在紧张，而且在赌。赌他不会在疾驰的马背上轻举妄动。
但，这种算计全基于过去的经验，基于过去二十余天他刻意展现出的那一面。古斯饶有兴致地，想象着自己的手，按上亚瑟的后颈。那里被竖着的衬衫领和乱翘的暗金色发丝掩盖着，只露出若隐若现的一小截。
哗啦——
马蹄踏入浅水，激起一片晶莹的水花。上游几头正在饮水的鹿受惊抬头，盯来警惕的一眼，白尾一翘，迅速跃入岸边的灌木丛。黑朗姆感受到水流的阻力，本能地放慢脚步，但背上的人类双腿夹紧。
马匹重新起速，溅起更多水声，亚瑟的声音也再度得意洋洋地扬起：“怎么了，邪祟？你那双鬼爪子是被水冲走了？”
——所以，这代表随意构想的抚触无效？
古斯若有所思，让想象中的手掌下移，从亚瑟后颈那块被西部阳光亲吻成浅蜜色的皮肤，缓缓探向亚瑟的背。
那里的肌肉恰到好处，既不过分夸张，又充满力量。锻炼得宜的背阔肌、斜方肌和宽阔的肩膀一起，构成了一个令人赏心悦目的倒三角形，并因此更强调了下方流畅的腰线，以及自己审美的正确——束身马甲，略收腰的长裤，相当完美地衬出这份力与美。
不过，亚瑟还是放松的。既没因紧张而僵硬，也没因警惕而绷紧，无形中证明了自己的“触碰”还是没到先前能引起反应的程度。
但，先前自己在想什么来着？是果然不该给亚瑟穿外套，还是亚瑟果然是一款天选衬衫叠马甲圣体？
好像都差不多。关键似乎在注意力。毕竟亚瑟先前一直裹在各式各样的破旧衣物里，昨天倒是换了新的，但有外套。今天还是头一次复现自己给游戏亚瑟定下的装束，于是，自己也不可免俗地盯上了那截诱人的腰，集中，再集中——
扑通！
黑朗姆陡然一跃而起，古斯视野左侧小地图上，一个小型红点同时闪烁。而亚瑟的身体不由自主地一晃，腰腹肌肉瞬间绷紧。
水蛇，蟾蜍，或者别的什么让马匹吃惊的东西。这都不是重点。亚瑟迅速倾身安抚黑朗姆，再坐回原位时，脊背挺得更直，肩膀也微微后收。
“该死。”他低声咒骂，蓝眼睛警惕地扫视四周，手同时按向腰间，“邪祟，你先消停一会。”
【哦？】古斯饶有兴趣道，【摩根先生，终于不再嘴硬了？】
“得了吧，普莱尔。”男人冷笑，“你那点把戏就像在给我挠痒，动静还不如几只该死的跳蚤——我说真的，停。”
【有意思，亚瑟。】古斯轻笑，【你那副紧张兮兮的样子可不像是在对付跳蚤。怎么，难道是第一次被人这么亲密接触？要不要我轻点？】
“闭嘴，普莱尔。”亚瑟低声咆哮，“睁大你那双见鬼的眼睛。这里简直是抢劫的天堂。我能闻到麻烦的味道。”
【……嗯？】
男人的语气相当严肃，不像被摸得羞恼成怒，更不像是在顾左右而言他。古斯恋恋不舍地抬起镜头，发现在自己沉迷探索亚瑟时，黑朗姆已经涉过浅溪，蹄子踏上了河岸松软的泥土。
前方是一片要密不密的树林，上午的阳光透过树冠的缝隙，往地面上投下斑驳的光影。再远处，灌木丛晃动，显然是些受惊的小动物在仓皇逃窜。
没有鸟鸣，只有水声、风声和马蹄声在回荡。确实是个适合埋伏——或者已经存在埋伏的——的地方。
【呃。好吧。】古斯不得不赞同亚瑟的判断。【你说得对……不过我们不是第一次走这条道，怎么今天就不一样？】
亚瑟嗤笑：“你的功劳，我亲爱的邪祟老板。”他轻扯缰绳，放缓马速，随意地拍了拍身上的新衣服。“瞧瞧这身该死的行头，还有这匹招眼的漂亮搭档。我们现在就像顶着个见鬼的‘抢我’牌子在这招摇过市。”
【不然，我现在催马？】古斯问，【这段路我还算熟，应该不至于让你撞树……】
亚瑟的表情顿时变得像在看白痴：“他们会打马，伙计。除非你那双下流爪子突然又能挡子弹了——等等，你还不能吧？”
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