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“绘画可不是能速成的活儿，甜心。这需要天赋的重任只能指望你。”古斯谄媚地说着，自然绕到亚瑟身后，双手搭上那结实的肩膀。“瞧瞧这段线条，力量感都透出来了……画累了吧？我帮你按按。”
亚瑟没说话，只是往后靠了靠。那双嵌着金环的蓝眼睛阖上了，嘴角却微微勾起：“把你的手待在该待的地方。”
“噢？”古斯征询地俯身贴近，脸颊蹭着亚瑟的脸颊，呼吸和体温都黏在一起：“那么甜心，哪一部分才是‘该待的’地方？”
“是肩膀吗？确实有点僵硬。这几天改稿辛苦了，我亲爱的画家。”
指节按压，掌心顺着肌肉的起伏一寸寸向下。古斯慢慢推揉着，就像真的在做一份正经的按摩。亚瑟闭着眼，嘴角挂着懒洋洋的笑，像只餍足的大猫：
“你自己找。我可不会告诉你答案。”
“那么，摩根先生，”古斯沉吟，“你会在我找对地方的时候告诉我，是吧？”
亚瑟眼睫微颤，后背却顺势又放松了些：“也许会，也许不会。得看你的本事了，普莱尔先生。”
古斯低头，手掌带着温度和力道继续推进。衬衣被他揉得变形了，布料褶皱间露出更深的弧度。空气里原本淡淡的肥皂味渐渐消散，连呼吸声都变得难分彼此。亚瑟收了收肩膀，却没阻止，只是微微侧过脸，任由古斯靠得更近。
“……再往下点？”古斯声音低沉。
亚瑟依然闭着眼，唇角笑意加深：“你倒是试试。”
古斯无声一笑，正要得寸进尺——
一线氤氲的蓝骤然睁开。
下一秒，一声再熟悉不过的沉闷枪响，时间瞬间被拉扯进粘稠的松脂，又于刹那间粗暴释放。亚瑟霍然站起，手臂不容置疑地环过他的肩，铅笔不知何时已被丢开，那把刻着鹰翼纹的左轮赫然握在手中。
“——怎么？”古斯诧异。
“不对头，小子。”亚瑟的声音压得极低，“拿上包和稿子——”
似乎有淡蓝的光照从极高处倾泻而下，笼罩四野，又似旧格林班克磨坊的幽灵火车自远方隆隆碾来。
伴随着令人心悸的失重感，整个房间的天花板骤然变得遥不可及。一道轮廓清晰、边缘泛着冷光的影子，毫无预兆地显现。
谢迪贝莱的沼泽深处游荡着鬼魂，黑沼泽的小屋藏着魔鬼观察者，就连自己刚穿来时那会，也能说是一款发光邪祟。但这道影子可不是。都不是。
古斯只觉浑身汗毛都竖起来，几乎是不假思索地挡到亚瑟身前。然而这一换位的间隙，那泛光的影子已经开口了——
“不错。儿子。”
一把熟悉的女声，清晰得如同就在屋内。女人的视线自投影之后平静投来，眼角眉梢没有丝毫多余情绪：“自你坦白取向那天起，我一直忧心你某日成为神父。幸好你找的这个，不是你们年轻人里流行的……娇弱类型。”
亚瑟还没回过神来，枪口仍指着投影方向：“……你认识？”
古斯赶紧把他的手压下，努力绷住表情：“亚瑟，这是我母亲……的精神投影。类似灵魂出窍——”
“高阶意识场的异地暂态具现。我的物质存在处在另一个世界。这位——”
“亚瑟。”亚瑟发着愣，“亚瑟·摩根。”
女人的投影微微颔首：“有趣的姓氏。你流着摩根王的血？”
亚瑟又是一愣：“……啥？”
“母亲，这里是个典型的父系世界，传承是另一套算法。”古斯迅速接腔，举起双手：“亚瑟他……就是亚瑟。我的爱人，我选定共度余生的人。他拥有我所欣赏的力量与善良——我不会选错人。”
女人的表情不置可否：“那你的专业选择？还是老本行？”
“是的，母亲，核心项目已经在走专利流程。”古斯迅速抓住这个安全话题，“此外，我和亚瑟正合著一部……区域环境适应性实操手册，属于应用场景导向型非虚构专业文献，内容扎实，后续完全有望申请行业推荐标准。”
“作为前期铺垫，之前我们小规模发行过简化试用本，聚焦基础模块和通用应急方案，定位为项目初期的快速入门样本集……”
亚瑟的表情越来越懵，女人的神情却终于松动了一丝。那双仿佛能洞悉一切的眼睛转向亚瑟：“听起来，奥古斯都确实给你添了不少麻烦。”
亚瑟顿了顿。
“女士，他……”亚瑟又顿了顿，似乎在努力组织语言：“他没有。古斯是个很好的搭档。他照顾我，比我照顾自己还要用心。他救过我的命，不止一次。”
“古斯很聪明，比我见过的任何人都聪明。”他的声音变得更加认真，“古斯愿意和我这样的人在一起……我很感激。”
女人的脸部线条明显柔和了。
“看得出来，你很清楚自己在说什么。”她语气探究，“我很好奇，你们如何相识？工作合作？”
这回亚瑟瞥来一眼。
“我救了他。”亚瑟流畅地说，“当时古斯遇到点小问题。我正好路过。”
女人眉头微挑，眼底多出审视：“‘一点小问题’？”
——这说辞能骗过本地人，可骗不过母亲。古斯心头警铃大作，赶紧清了清嗓子：“是这样，当时我刚到这个世界，身处野外。涉及一些……高风险区域的现场评估。”
“恰好，亚瑟主修方向包括……野外生存实践、骑术、私人安保与区域防御，副修动物行为……对农场管理和自然资源开发也颇有造诣。他在那种复杂地带的应急处理能力是专业级别——”
“有一点说不通，奥古斯都。”女人唇角掠过一丝极淡的笑，“拥有如此丰厚的教育背景，你们却挤在这里？”
“因为这里是财富与阶层更迭快过气温的十九世纪，妈妈。”古斯眼都不眨，“亚瑟还会画画。”
“美术生？”
“自学成才。”
“啊。这倒难得。”女人冰冷的脸上终于浮现一丝真正的笑意，“鉴于你们当前身处的现实，或许还能考一回美院，然后落榜——”
好冷的笑话。古斯嘴角抽动：“妈，你来就是为了专程吓你儿子？”
“主要是确认家里学历垫底的孩子是否还活着。”女人的声音恢复冷静，“奥古斯都，即便身处另一现实，也当谨记，唯有知识不可剥夺。你该多学学你的搭档，在蛮荒的十九世纪，竟能成为如此多领域的专家——对了，亚瑟，你有几个学位？”
提问来得猝不及防，古斯浑身一凛，还未来得及抢答，亚瑟却茫然又老实地挠挠头：“呃……我没有那东西。”
空气顿时凝固。连煤油灯的光焰都仿佛屏住了呼吸。
女人脸上残余的笑意一点点地蒸发了。那双属于精英的眼睛在他俩之间来回，仿佛在重新评估“搭档”这个词的所有价值和意义。
古斯笑容彻底发僵：“全是实战经验，妈。一手现场实操，比任何象牙塔里的学校都管用——”
“奥古斯图斯。”女人冷冷打断，缓缓竖起一根手指，“回答我，你所有声称的实战经验，来自法律里，还是法律外？”
背后，有一只手沉稳地按过来，亚瑟向前半步，将他完全挡在身后。
“女士，我不是什么有头有脸的人物，也没读过什么书。”他坦然迎视那双审视的眼睛，声音低沉，“我只做该做的事——这就是我全部的本事。”
房间里短暂死寂，女人脸色沉冷：“你从事的——”
亚瑟平静回望：“战士，杀手，亡命之徒。”
古斯：“……”
废了。
即便隔着整个世界的距离，古斯仿佛仍能听见母亲意识深处，那座由学识、权力与秩序精密构筑的世界观轰然崩塌的巨响。
如他所料，下一秒，投影猛然闪烁，整个房间的光线随之剧烈痉挛。女人的轮廓模糊扭曲，仿佛信号遭遇严重干扰。但这并非物理波动，只是情绪外溢导致的成像紊乱。
“那个……妈，冷静点？”古斯试图在崩塌的废墟上搭起一根沟通的稻草：“那都过去了。亚瑟现在有了合法身份。我们都有。通缉令正在解决——”
“你们他****还有通缉令？！”
“是亚瑟的。也就五千块——”
“这***是五千还是五万的问题吗？！”
投影骤然稳定，清晰度甚至远超之前，女人的影像猛地向前倾压，指尖几乎要刺穿世界间的壁障——
“你的亚瑟上了通缉令？！那你呢，奥古斯图斯？！被选中者的奇遇！另一个世界的知识！这一个现实赋予你的性别优势！战争、金融、商业、甚至割据一方——哪一条路不是金光大道？！你在干什么？！你怎么不干脆找个最偏远的角落去种土豆？！”
愤怒如实质的冲击波在狭小空间里激荡，但与此同时，肩上也稳稳一沉。
是亚瑟的手。于是，古斯狂跳的心脏也奇异地平稳下来，甚至多出股恶作剧的心思。
“事实上，母亲，我们已经准备动身了。”
“——什么。”
“找个偏远角落。”古斯吐字清晰地回应，目光毫不相让，“在加利福尼亚州，马林县，米尔谷。我们目前有五匹马，一条狗，还有七个打算共同建设新生活的同伴。裂土美利坚或许不够格，但当个小地主，够了。”
“至于土豆，确实是不错的作物。如果气候合适，我们会认真考虑的。”
死寂。
连灯罩里的火苗都忘了摇曳。女人的精神投影凝固在半空，冰冷的视线如刀锋般缓缓扫下。
“很好。”她的声音重新响起，平静得像结了冰的湖面，底下却翻滚着熔岩：“你以奥古斯都为名，最终却长成了一个一心在郊野隐居的——”
“——幸福的人。”古斯庄严地打断她，“和我爱的——前通缉犯、传奇悍匪一起。”
如同信号被硬生生掐断，女人的影像瞬间湮灭，没有一丝征兆，不留半分告别。
房间内重归寂静，只剩煤油灯微弱的嘶嘶声。亚瑟紧绷的肩线松弛下来，长长地呼出一口气。他一时间竟有些恍惚，像刚从什么惊心动魄的梦里醒来。
“小子。你妈……挺吓人的。”他实话实说，伸手扳过古斯的脸，像在看一匹刚跑完长途的马。
古斯拍开他。
“现在你知道我为什么不想回去了吧？
亚瑟点点头，没接话，还是仔细地观察着年轻人的神情——倒是没有什么崩溃或激动，更多的是种松懈，像是终于卸下了什么重担。
两人沉默了一会儿，只有夜虫在窗外低鸣。
过了会儿，亚瑟问：“地方就定那了？”
“是。”古斯说，“萨乌萨利托再往内陆一点，一个依山傍水、能吃到海鲜也能吃到牛羊的好地方。还有红杉林，据说每一口呼吸都像是山神亲手揉碎的薄荷。你会喜欢的。”
亚瑟哼笑：“但愿你挑地方的眼光比你应付你妈的本事强。”
古斯嘴角微勾：“那我可得好好证明，但在此之前……”
他自然地单膝跪地：“摩根先生，你愿意和我去加利福利亚吗？”
亚瑟低头看过来，暗金的浓眉微微抬起。
“听起来像是在求婚。”
“快了。”古斯严肃地说，“现在算是个排练。”
“是吗？”亚瑟轻嗤一声，也痛痛快快地单膝触地，与古斯平视：“当然愿意，小子。你的戒指在哪？”
古斯眨眨眼：“想先验验货？”
“那还用说。”亚瑟深深地看过来。那双带着枪茧的手径自伸出，毫不客气地将他拉近。
两人之间最后一点空隙消失，有灼热的气息拂过古斯的耳廓——
“既然是排练，我可得好好试试我的未婚夫行不行……”
“毕竟，咱们要过一辈子。”
第113章 碰瓷【平行世界篇】
【亚瑟·摩根日记】
三个月过去了。自从那桩事发生以后。我们的新书都快弄完了, 就剩最后修改。我还想着达奇和他那伙人会聪明点，会找个安静的地方躲起来、等风头过了。没想到今天听说他们打听到康沃尔在哪，直接袭击了他。康沃尔死了。
我不是说康沃尔不该杀, 只是觉得不该是这样去审判和处决他*。而且，达奇杀他肯定不是为了什么正义。
更要命的是约翰。那蠢货的脑子是真让狼给叼走了, 又让达奇给骗了回去。当初我们把他从监狱里捞出来时，我还以为他能看清达奇是什么货色。结果？他又中枪了, 又被扔在那等死。要不是莎迪得了消息, 我和古斯赶过去，约翰现在已经是具尸体了。
古斯给约翰处理伤口的时候，我看到约翰眼里那点光彩彻底死了。不是因为疼痛, 是因为终于明白了达奇的真面目, 那些漂亮话，自由, 理想，为了大伙, 全他*是屁话。达奇只在乎他自己。该死的，我们居然信了他那么久。
约翰现在在养伤。他说要跟我们一块儿去加利福尼亚重新来过。但愿这回他是当真的。
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