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“严格来说，”古斯纠结道，“我这趟没带你们常规意义的武器。本来路上捡了些，但之后拉上你，为了给马减重——”
比被强吻时反应还大，亚瑟连眉毛都飞起来了。
“——你就把枪都扔了？”他难以置信的问。
古斯乖巧地点头。
男人缓缓地吸了口气：“小子，你是在说，你，跟着一伙平克顿进山抓伙亡命徒，”他每个单词都像是嚼出来的：“‘没带常规意义的武器’？”
他没多说什么，也没用脏字，神情却硬生生透出一股山狮看着幼崽啃仙人掌的无语。古斯忍不住分辩道：
“你也在山上看到过我。我的工作就是跟在大部队后面，扎点针、开个刀之类的，为什么我要带枪？”
亚瑟张开嘴，又闭上。好半天，他没吐出一个单词。半晌，他又抬起手。古斯猜测他可能是想要压下帽子之类的，但此刻那头暗金的发丝尽数暴露在外，于是他只能又一次重重地抹过脸。
“我的枪呢？”亚瑟问，接着，像是意识到什么，他举起双手：“听好，你可以到那地界再给我——那地方可不是什么该死的郊游地。那里有人，而且是那种看到你就会往你脑袋上开洞的人。”
他咳了几声，困兽似的在屋里转了两圈，忽然又转回：“这样，小子。把马给我，我一个人去。拿到钱后我回来找你。”他顿了顿，补充道，“我说到做到。”
古斯也叼着面包起身。
他比亚瑟高得不多，但一站直，亚瑟立即不甚明显地紧张起来。古斯侧过身，示意自己的外套口袋：“自己拿。”
“……什么？”
“你的枪。那时黑，我只捡到一把。”古斯含糊地说，继续解决早餐：“不过没给你清洁。”
亚瑟定在原地，一副处理器过载的模样。古斯感兴趣道：“你不赶时间了？”
男人又犹豫了一下，终于行动，动作快得像做贼。武器入手，他的表情也更复杂。半晌，他小声嘀咕：“见鬼。你可真怪。”
“那么，”古斯诚恳地放下食物：“这有助于你加速考虑我么？或者让我插到你的待办事项前列？”
亚瑟的手指在膛线刻痕间熟练游走，检查弹巢，卸弹复装，随后利落地甩腕入套。整套动作行云流水，无需思考，仿佛某种深入骨髓的仪式。
“加速什么。”他回到原位，头也不抬，“已经说了，小子，我们先去河狸岩洞。”
……
大约是左轮的配重唤醒了某种肌肉记忆。亚瑟绷了许久的肩线不知不觉松泛下来，那张亲吻起来很软和的嘴唇不再拧成一道强硬的直线，态度也少了几分尖锐。偶尔，甚至会主动答些问题，虽然大多是些简短的“是”，“不”，或者一声意味不明的哼哼，但他不再试图维持社交距离，也没拒绝同乘一骑。
又或者，是对荒野的关注占据了他全部的注意——古斯自然认不得路，前往范德林德帮前营地的旅程全靠亚瑟引领。他选择的路径往往是地图褶皱间隐藏的小径，有些甚至连小径都算不上，只是野兽在丛林间踩出的模糊足迹。
山势起伏如海，树叶将阳光揉碎成金箔播撒，他们骑着老练的黑马滑过岩与土构成的怒涛。有时能俯瞰整片罗诺克山脉，有时又陷入幽深的峡谷与灌木，仿佛误入世界背面。
在一段古斯完全看不出和其他路径差别的坡径前，亚瑟示意勒马：
“这段开始，我们用腿。”
“呃。”古斯环顾四周，标准的荒山野岭，不是树就是石头，不是石头就是灌木，风掠过的声音像无数声嘲笑——“亚瑟，我们还找得回来吗？”
男人刚跳下马，还在喝水，闻言，眉眼间又多出股开始熟悉的无语：“小子，你完全不记路？”
“……讲点道理啊，摩根先生，哪有路啊？”
亚瑟长叹口气，拍拍他的肩，顺手指向地：“看这里，小子。马蹄印。有人从这里经过。至少两匹马，不超过两天。”
古斯低头，这回倒捕捉到了印在草丛间的凹痕，但退几步再看，那些泥印又融在葱茏草叶间。只得转移话题道：“你似乎在担心有人跟踪我们？”
“平克顿就在满山抓我，小子。”亚瑟不置可否，“而且还有……其他人。”
“达奇？”
亚瑟收紧下颌。
“达奇早就不在乎我是死是活了。”他冷笑。“但迈卡肯定在找那笔钱……那个一小时不提钱就不会说话的杂种。”
古斯茫然：“……迈卡？这又是谁？”
亚瑟咬紧牙关，眼神变得阴沉。
“迈卡·贝尔，达奇被马尿迷瞎了眼带回的毒蛇。”他恶狠狠地啐出一口，“帮派完蛋就是因为他，这个背信弃义的杂种出卖了我们所有人，还杀了苏珊……如果他先摸回营地，那我们就得和那笔钱说再见了。”
“而要是他发现我还没死透……”亚瑟冷笑一声，“我的人头能给他换上一笔不错的赏钱。”
他仰头看了看天色，左轮也已经提在手中。“听着，小子，我感谢你救了我，真的。”他偏头咳了两声，“但继续走，你可能会送命。你该在这儿挑个顺眼地方等着，”他有些不自在地比划了一圈，“要是我活着，我会回来的。”
“‘要是’。”古斯啧声重复，“要是你没回来，怎么办？”
“那就意味着我已经下地狱了，小子。”亚瑟喉间溢出声沙哑的笑，伸手拍了拍一旁黑马的脖颈。“你找不着路，但这姑娘能。她是匹好弗里斯兰马，比人还机灵。她会带你回到你的文明世界，到时你可以再跟着你的平克顿们一起来。”
“不行，这买卖不划算。”古斯沉思道，“你得先付点定金。”
“……什——”
——古斯扑上去，精准攫住亚瑟的唇，正好搅碎那未成形的疑问。这次亡命徒的震惊比前几次少了些，嘴唇甚至有些抖。那只没持枪的手推了过来，力道远不如先前坚决，像是在犹豫。
亚瑟大概也察觉到了，喉咙里滚出含混的喉音，像是困兽最后的威慑。古斯趁机顶开他齿关，立刻被警告地咬了一口。
“少得寸进尺，小子。”亚瑟不耐烦地拿袖口蹭过唇角，“现在老实待着——”
“不，摩根先生。”古斯舔着渗血的舌尖笑，像头得逞的年轻灰狼：“债务未清，债主有权追讨——所以，我跟着你走。”
亚瑟瞪着眼，被亲吻和疾病洇得相当红润的嘴唇绷成一条不赞同的线。这线蠕动着，似乎即将喷出些怒骂，但咳嗽又先一步插了队。最终，他气急败坏地背过身。
“随你便吧，你个混账玩意。”他大步朝前方走，“死了我可没空给你收尸。”
他还穿着那件棕不拉叽的旧皮衣，磨得发亮的皮革吝啬地遮掩了底下堪称完美的腰线，好在没盖到更下方那道完美的臀峰。即使肺结核已经带走了不少体重，那片弧度依然相当饱满，以至于那条从腰间斜下的子弹带完全像是靠它顶起——
“把你的眼睛放在路上，小子。”亚瑟没回头，声音里却掺着警告：“这地方有蛇。”
“抱歉，”古斯毫无诚意地回应，“被风景分心了。”
男人不屑地哼了声，似乎还带着什么“城里人”之类的嘀咕。他们沿着蜿蜒的山路行进，又穿过稀疏的树林，直至看到一堵墙似的岩壁。一个略深的洞穴呈现在石壁缝隙间，入口处有人为开凿的痕迹。
“从这开始，小声说话。”亚瑟压着嗓子，“跟紧了。这里头很深。”
他没说错。洞窟阴湿的吐息扑面而来，深得让古斯对能嗅到这的平克顿侦探感到无比钦佩。木梯连着木梯，石台连着石台，几个麻烦的上下坡后，古斯索性不要脸地一探手，一把抓上亚瑟的子弹带——
昏暗里，亚瑟步伐一顿，停了好一会儿，从牙缝里泄出气音：“你是瞎了还是怎么的？”
古斯不以为耻地把那截带子拽得更紧：“那也比摔断脖子体面。”
亚瑟一声不吭，古斯当他默许了。
步子越发深入，空气越发潮湿沉闷，也能清晰感觉到亚瑟强忍咳嗽时的震颤。洞穴越来越宽敞，壁上油灯挂钩和焦黑的烟渍逐渐多起来，显然有人经常在此活动。
“到了。”亚瑟指向前方，“我们的储藏区。”
老实说，古斯只看到一片大概的开阔地，篷车轮廓跟巨兽骸骨似的匍匐在黑暗里。而亚瑟跟只开着夜视的大猫似的，轻车熟路地往里穿，不时还低声指认什么“药品马车”、“弹药马车”之类的东西。下一秒，毫无征兆地，他刹住脚。
古斯猝不及防，本能地把上前方的腰，亚瑟却压起了嗓音：“灯油味。”他小声说，“新添的。”
“……？”
这都是怎么发现的？古斯大惑不解，亡羊补牢地嗅了嗅，倒是确实嗅到了一股淡淡的煤油气。亚瑟却扒开他的爪子，擦了根火柴。
火光跃动。古斯终于看清，他们站在一个宽阔的石厅边缘，周围散落着翻倒的木箱、空酒瓶和生活用品——“你们就住这？”
亚瑟径直扑向一辆角落的马车，底部一番摸索，拽出个厚重大箱。接着，他从怀里取出把小钥匙。箱盖开了，露出个相当朴实的麻袋。
“还在。”他吐字轻得像怕惊动什么，“全都还在。”
“……啥啊？”古斯困惑地摸索，昏暗中亚瑟嗤笑一声，擒住他的手腕往下一引——
古斯神情一滞。
是纸片。
厚重的，小张的，方形的，触感熟悉的，这个国家用作一般等价物的纸片。满满一麻袋。
他又往里伸了伸，发现这麻袋的长度可以装下大半条胳膊。
“没白来吧。”亚瑟的笑声裹着被压下的咳嗽，枪茧刮过古斯手背：“这个份量，应该是四万多点，你拿一半走——”
“暂停，摩根先生，”古斯冷冷道，“我好像听到有人，想要赖账？”
“赖账？”男人沙哑地重复，声音里满是被冒犯到的怒气：“这叫公平交易，小子。你救了我的命，我付够买这半条命的钱。”
没有照明，四周一片昏昧，堪称伸手不见五指。但古斯能感知到，那股若隐若现的锁定感又来了，那源头就在他面前，亚瑟威胁地前倾——
“这他*的已经比任何医生该得的都多！”男人的吐词几近冲脸，那股锁定感随之更清晰，也顺势点亮了那张脸——那张成熟的、饱受疾病折磨的、锐利中被疲惫蚀出裂痕的脸：
“我已经病得像条该死的狗，身后还跟着不少想把我脑袋挂马鞍上的人。我拿不出更多了，普莱尔。”他疲倦地说，“你可以找到比我好百倍的人，小子，年轻的，健康的，没被通——嗯唔唔！”
古斯一把扣上亚瑟的后颈，径自用嘴堵上那些划分遗产似的词句。对付这种比钻石还要硬的嘴果然是行动更好于言语。亚瑟显然被这突如其来的举动惊到，然后开始使劲地推。
他的反抗比以往任何一次都要凶暴，双唇紧锁，手掌推搡，膝盖和腿也开始又顶又踹。古斯不管不顾地黏着他，黑暗中的吻带着种近乎绝望的热度，古斯尝到烟草的焦苦和些许血腥气，久病之人特有的苦涩，荒野漂泊者的粗粝，还有某种深埋的、被刻意压抑的情绪——
“哎呀呀，摩根？捡回条命啦？你还真是到哪都不寂寞……”
话音伴随着火光，一眨眼照亮了洞穴。亚瑟的挣扎倏地一凝，右手疾速摸向腰间，但他还隔着古斯——
砰！
枪声炸响，震得耳膜生疼。剧痛从小腿窜上，古斯痛呼一声放开亚瑟，愤怒道：“谁？！”
火光摇曳，一个披着金发、留着小胡子的男人晃着啤酒肚逼近，身边两个手下，脸上满是讥笑，手中左轮还冒着青烟。
“多有叨扰啊，先生们。”这人懒洋洋地拖长声调，声音是讽刺和愉悦的混合：“瞧瞧这感人场面——我是不是刚好救了咱们的亚瑟宝贝儿，免遭某些……呃，不合时宜的追求？”
无论是看还是听，这人都像是来送死的。古斯阴沉地盯着他，肩上却一重。亚瑟的手安抚地按了过来，相当用力。
“迈卡。”亚瑟厌恶地说，“你这该死的叛徒。”
“真叫人寒心，亚瑟。”迈卡夸张地叹息，“怎么，想独吞咱们的公款，养你的小情人？噢——”他恍然大悟似的咧嘴一笑，“原来你这杂种喜欢的是这款，怪不得你没和比尔那头猪猡滚到一起——”
“打扰一下，你就是迈卡？”古斯问，“你就是那个传说中的……达奇的宠物？亚瑟说你是靠舔达奇的痔疮才混进帮里的，看来传言不假。”
这挑衅相当有效。背上，亚瑟的手臂飞速在移，面前，迈卡的脸色瞬间阴沉，那截枪口也抬高：“你这狗杂——”
他没能骂完。
一声微不可闻的轻响，恍如某种多汁的浆果在密闭容器里爆了浆。迈卡的话音骤然中断，表情冻结在暴怒的瞬间。他的眼睛缓缓睁大，脸上的愤怒逐渐被纯粹的空白取代。
鲜血从他的鼻孔、耳道和眼角渗出，他的嘴张开，却没有声音，只有血，更多血。他的身体向后踉跄几步，这时，他身边的一个手下终于回过神，而迈卡的手枪滑落——
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