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男人说着，起身，扭过头——
“喂，马斯顿！艾比盖尔！”他朝帐篷方向大喊：“你们的小子在这抱怨马斯顿从不管他！”
……
约翰沙哑的怒骂追出几十码远时，因克已经获得了一条新皮绳。亚瑟拖着不明就里的蓝尼，古斯抱着狗，三人一狗占据一辆拉货的大篷车，火速撤离了营地。
主任务是采购物资，然后分头行动：蓝尼带着因克和补给返程，古斯和亚瑟搭乘蒸汽火车前往里格斯站，从那租马往草莓镇。但很快，他们碰到个不大不小的问题——
罗兹镇，是一个典型的南方小镇。尽管南北战争已结束三十余年，黑人依然被镇民视为农具。劳动法修订了没错，但也不妨碍如如吉姆·克劳法的种族隔离法条出台。
古斯穿得很好，亚瑟别着警徽，他们甚至还带了条狗。于是，他俩得到寒暄，狗得到夸奖，作为黑人的蓝尼得到的却只有往角落的一指——“仅限白人”标牌像道隐秘的疥疮，歪斜地糊在褪色广告画边缘。*
店铺老板要么避免与蓝尼目光接触，要么隐晦地朝古斯或亚瑟眨着眼睛，歪歪嘴角，漏出些诸如“先生们，新时代了，不好这样招摇过市的……聪明人都是关起门用，哪会大喇喇牵出来遛弯”的劝诫。
帮派初来乍到，需要低调，身边又恰好有一辆满载的篷车，蓝尼主动扮演起了马夫和苦力。他的表情几乎在第一道厌恶的视线投来时就自然地讨好和瑟缩起来，只有当没被注意时，才打起手势，用暗号开些干脆来一票的玩笑。
但这趟的附加任务是带他散心。古斯和亚瑟一番商量，干脆省下车票钱，三人骑马带狗先往草莓镇东边的平脖子站。
“保守落后的乡下小镇就是这样，每当看到个自由行走的黑人，就会想起他们祖上失落的岁月，然后把自己所有的不幸都赖到这个黑人头上。”古斯说着，让金条避开路中央的泥坑，“所以我在考虑，等条件再稳当些，蓝尼和查尔斯可以跟我进城。”
这两个深肤色的帮派成员里，查尔斯沉稳可靠，蓝尼能读能写，枪法虽然不及一些前辈，但也相当好，而且刚好都和亚瑟关系不错。亚瑟望来一眼，还未说话，蓝尼倒是先笑了：“听起来挺不错，希望比刚刚那个小镇的待遇强——你们看见那老板看我的眼神没？好像我要偷走她的银餐具似的。”
“老天，你在那挤眉弄眼的，我以为你得手了？”亚瑟顿时哼笑，“结果你还没有？”
“餐具没有。谁要嚼烟？”蓝尼咧嘴一笑，忽然从怀里抖出一把包装，“趁那秃顶老头吐痰时顺来的——正宗弗吉尼亚嚼烟！”
“下次拿点别的。”古斯摇摇头，“我不碰烟，亚瑟戒了。”
黑人小伙显得很茫然：“可这只是嚼烟啊？就像是，呃，就像是会踢你嘴的糖？”
“看，伙计，你也知道，当你嚼这东西，它会踢你的嘴。”古斯轻笑，主动换了种更通俗的说法：“烟草制品的害处，就是在你抽完之后，它们的鬼魂还留在你身体里，继续跟你们的口腔、喉咙、肺纠缠，踢啊，烧啊，让你恢复得越来越慢。”
“把你的身体当成一栋房子，它就是引火的燃油。等你受伤发烧，本来是能扛过去的，可它在烧着你，病在烧着你，你开始摇摇欲坠——”
“好了，小子，别吓着蓝尼。”亚瑟忽然开口，“还有，管好你的金条，别来抢我的道。”
“拜托，摩根，你在胡说啥啊？明明是你自己在怕！”蓝尼立马嚷嚷起来，但还是把嚼烟吐了出去。“不过确实听着瘆人……等会、等会。你们喝酒吧？是喝的吧？难道你俩到了酒吧，什么都不喝，光盯着我喝？这有点怪啊，老兄们。”
“啤酒应该没问题……”亚瑟清了清嗓子，“记在这位普莱尔账上。”
古斯：“……”
古斯：？
“我可不喝。”古斯说。
“我想喝。我好久没喝了。”亚瑟若无其事地说整理马缰，眼睛不知为何格外专注于手中的活计。“三杯啤酒。你，我，蓝尼，能出什么乱子？”
“我可没同意，摩根先生。”
“小子，你要雇我们干活，却连啤酒都舍不得请我们喝一杯？”
古斯哼笑：“我雇你们干的又不是喝酒的活。”
亚瑟半眯起眼睛：“这么说，你连喝什么都管？”
“我管了这么久，不差再加些天。”古斯索性让金条加速，“你我都知道，一杯很容易分裂成两杯，两杯后就是三杯。”
“我有分寸，邪-咳，普莱尔。”亚瑟也加速，“信不过我，嗯？”
黑朗姆精神头正好，接到主人的指令，当即高兴地嘶鸣一声，开始奔跑。而那匹叫做金条的沙金色战马毫不示弱，发出声嘲讽似的回应。蓝尼眼睁睁地看着两个男人迅速和自己拉开距离。
两匹良驹并肩疾驰，马蹄扬起的尘土在阳光下闪烁。先前跑在前方的因克此刻汪汪地跟在后面，而这俩还在你来我往，不断斗嘴，完全忘记了身后还有个同伴。
蓝尼的目光从一人移到另一人，越发茫然困惑。他的马匹喘着粗气，勉强小跑几步又放慢了速度。直到因克沾着草屑的尾巴尖都越过自己，蓝尼终于忍不住大声抗议：
“上帝啊，怎么回事？你们赛马前能不能打声招呼？照顾下我这匹老伙计！就是些带沫淡酒而已，我请客、我来付，行了吗？就当感谢你们带我出来透气！等会我！”
……
当太阳把西侧山脊烙出一道金边时，这趟旅程的第一个目的地出现在地平线：平脖子站。
这个蜷缩在铁路线上的小站既没有圣丹尼斯总站的煤烟穹顶，也没有罗兹镇新砌的红砖月台。两层高的木结构站房歪斜地杵在中央，斑驳的墙板上新漆着“西部联合”的崭新标志。酒馆、旅店、棚屋乃至帐篷松散地环伺四周，活像群围着母鸡打转的杂毛鸡雏。*
站台旁，几个工人正将吃力地将最后一批木箱和麻袋搬上站台，为傍晚的班车做准备。而在看清来的陌生人骑着的马匹和身上的警徽后，原本倚着木墙打盹的旅店服务员纷纷精神一振，热情地迎了上来。
三块五，包含两个房间、马厩草料、冒着热气的浴桶和两顿简单的饭，衬得圣丹尼斯的套间价格像在抢劫。而蓝尼才十九岁，又是被他们捎出来，这个钱自然不能让他掏。古斯喂完因克，忧伤地揣着自己的钱包回到房。
倒不是心疼钱。作为带养老档穿越的玩家，背包还有好些金条珠宝，但没人直接拿它们花的……所以，此时此刻，最后的现金，一块九毛五。
帘子已经全拉上了，亚瑟正在写日记。那头暗金的头毛缠绕着水汽，穿得也相当慷慨，动作却透着股警惕——一见他进屋，这家伙就把本子扒拉过一个方位，还吊起了眉梢：
“怎么了，小子？让我猜猜——钱包空了？”
“没错。正考虑上赌桌。”古斯哼哼，“仓库里有伙人在玩德扑，筹码堆得比酒瓶子还高。”
“想靠赌博翻本？那完了，小子。你还不如趁早学着怎么抢劫。”
“事实上，我是风险厌恶者。”古斯一本正经地说着，俯身从背后搂过去，手掌虚拢亚瑟握笔的手：“我有家要养，所以我顶多投点零花——”
亚瑟不写了，只拿铅笔威胁地戳向他虎口。古斯笑着缩回手：“好的，我不看。你忙你的。”
古斯准备走，亚瑟却低嗤一声：“其实没什么，就是在想着塔希堤。”
“嗯？这代表你让我停还是——”
亚瑟合上日记本，拎出他趁机钻进领口的爪子，那双蓝眼睛却转过，手也没完全离开。
“塔希堤。”男人重复了一遍，嗓音几乎只是耳语，“达奇总把那地方说得像蜜糖浸泡的天堂。芒果园，甘蔗地，没有悬赏令在我们屁股后面追着……可见鬼，我现在才发现，我画不出那些棕榈树的叶子。”
手腕上有些砂纸似的摩擦感。那只带枪茧的手正无意识地揉搓着他，仿佛在试图通过他感受某种热带植物的树杈。
“今天罗兹镇那些蠢驴看蓝尼的眼神……真去了塔希堤，会有什么不同？那儿的人怎么看待蓝尼和查尔斯？”
“你的忧虑比候鸟飞得还远，牛仔。”古斯被逗乐了。“我们最需要关注的，难道不是先把药做出来，再看看大伙能不能适应普通镇民的生活？我敢说，热带岛屿绝对比南方小镇无聊。”
“唔。”亚瑟投来一记锐利的眼锋。“你倒挺想去？”
“虽然我跟达奇不熟，但达奇的选址思路……不能说错。”古斯谨慎地说，“他只是从来没向你们展示过完整规划——”
“听起来你对达奇有意见，小子。”亚瑟微微皱眉，那只抓着他的手也不动了。“每次到达奇，你的样子都会有点……不对劲。”
该说不说，这亡命徒的嗅觉可能比屋外的因克还敏锐，而这情况再作无辜状只会显得更可疑。古斯索性用了点力，把这家伙从椅子上带起来。此刻，他俩面对面站着，近得能感受彼此的呼吸。
“怎么？”古斯笑眯眯地，“只许你像警探似的怀疑我，不许我质疑达奇的蓝图？”
亚瑟眯着眼打量过来，嘴角微微抽搐，那种神情很难解读——介于被冒犯和被逗乐之间：
“我可没怀疑你，小子。我们间的事，和达奇，完全是两码事——”
“我说的是我们最初时候的事。”古斯狡猾地截断话头，“你怀疑我是个邪祟兼骗子——”
“嗯哼，你现在也够像骗子的。”亚瑟居然点头，脸上似笑非笑：“但你又蠢又瞎……”
他没多说，但这根本不用说得多明白，也根本没法反驳。古斯勃然大怒……古斯忍气吞声：
“没错，我很可疑。达奇呢？他是说要带你们种芒果……他这辈子啃过几个芒果？等你们种出来，是打算自己包场还是卖给谁？岛民么？他们不缺这口。岛外么？算上运费那得多少一磅？哪个商人会大老远跑来买，而不是就近采购？”古斯压低声音，“何况，你们连第一棵树都没开始种，是吧？但达奇已经让你们在脑子里住进芒果园了。”
男人的表情有点空白，俨然从未考虑过这么多。他抬起手，像是要惯性去压那顶赌徒帽，但它正孤零零的悬在床柱上。于是他的手只是困惑地隔在古斯身前。
“你说话方式像个该死的律师，邪祟。”他咕哝着，却也没真的用力。“达奇，他有计划。他总是有计划……或许，或许我们可以买一个现成的芒果园？”
但这话听起来连他自己都不大相信。于是，他又挠了挠下巴，眼神游移，仿佛要把困惑碾进胡茬里——
“我可以学着种芒果，应该不比放羊和驯马……见鬼。”亚瑟啧出声，坦率地回视过来：“行吧。你说得对，小子。”他悻悻地承认，每个音节都像从铁砧上敲下来的钉子，“我们是没想那么远，但那也不代表达奇在撒谎。反正，热带、海水、小岛，听起来就是比罗兹像样。”
他怀疑了。尽管不多，尽管十几年的惯性仍在，但这是个好的开始。古斯努力遏制住将上脸的得意：“我不否认。哪天我带你去好了。”
“是吗。”亚瑟不置可否，“你存几个子了？”
古斯神情一僵。而下一秒，亚瑟望着他，慢慢地笑了。
“上次你那……一块钱，挺好的。”亚瑟下颌微抬，后腰往书桌靠了靠。
“想再赚一块吗？”
【作者有话说】
*
*游戏里营地狗译法用的是凯恩，本章用了更加广为人知的该隐
*游戏罗兹镇没有明显的“仅限白人”标牌，本章为结合史实修订。平脖子站景色描写同。
第61章 栽了
第一缕雨丝顺着晨风漫入平脖子站的旅店时, 蓝尼·萨默斯正在往咖啡里倒糖。长桌上的早餐实在算不上丰盛：煎鸡蛋已经半凉，煮豆子寡淡得像纸，至于那些蜷缩在盘子边缘的肉干, 蓝尼敢用自己的枪打赌，这玩意比他去年在黑水镇撬的保险柜还硬。
唯一的热气来自咖啡, 但里头漂浮的渣滓，总让他想起在帮派伙计间传递的劣质烟卷——如今亚瑟退出了这个队伍, 这倒是怪。
更怪的是亚瑟现在还没出现。蓝尼环顾四周, 有些疑虑。约好的时间是七点整，此刻表针却已转过半个多小时。记忆里的亚瑟可不会起得这么晚。通常天边还蒙着灰蓝色晨雾的时候，那件磨损的皮外套已经在跟篝火一起晃动了。帮派成员还蜷缩在毛毯里打鼾, 那家伙早已伺候好了那匹毛色独特的马。
但今早三匹马的早饭是他盯的, 还有因克的猪杂碎和大棒骨……这俩究竟在忙些什么？
怀表的时针即将跳转到八，勺里的豆子也开始多出股不安的味道。蓝尼知道, 老大达奇的人头是值一万的，亚瑟的身价虽然打了对折, 那也足够些不知天高地厚的赏金猎人押上性命赌一把……那么，昨夜半梦半醒间, 那些家具挪动似的嘎吱和闷响, 难不成背后是些麻烦？
餐厅门轴忽然一响, 亚瑟终于出现，外套还是原来那身, 衬衫却似乎换了件深色的。古斯跟在他后面，同样也换了件新衬衫。蓝尼打过招呼，眼看着古斯去倒咖啡, 忽然想起, 亚瑟昨天穿的, 似乎就是这款带条纹的深蓝布料。
“你们是认识了同一个裁缝还是怎么的？”蓝尼忍不住问。
对座的亚瑟打着哈欠，茫然看回：
“……嗯？”
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