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“跟着古斯。”亚瑟一无所觉地挠了挠后颈，“他那边还在整理寄信的事。”
这回何西阿疑惑了：“……寄信？”
“正事。”亚瑟狡黠地笑起来，“你有没有空？我想让你跟我走一趟圣丹尼斯。”
何西阿盯着他看了两秒。
“既然回了巢，先让骨头歇歇吧，孩子。”何西阿拍拍他的肩膀，“记得明天去达奇那报到——关于罗兹镇，他也有些‘正事’要分享。”
第74章 岔路
“我有个计划, 先生们。”达奇说。
正是清晨，未散的雾霭如扯碎的棉絮缠于湖面，碎银似的波光层层叠叠地在船下晃。三人站在小船上, 各执一杆鱼线，钓钩没入水里, 倒像三柄悬而未发的匕首。
亚瑟在中间，顶着那漂亮的新帽子, 眼神没离开水面, 仿佛他的话语只是远处野鸭的叫声；何西阿在船头，同样没有立即接话，只是稍微侧头瞥来一眼。
“我们都知道, 康沃尔为他那箱债券赶得眼冒金星, 从安巴里诺的雪原，追到新汉诺威的泥潭, 眼珠子都快瞪出来了。”达奇只得继续道，语气轻松得像在聊天气, “所以，不如, 我们帮这位体面人松快松快, 直接把债券抛出去, 让他好好瞧瞧。”
亚瑟终于把目光从水面移开，拧起眉头：“为什么, 达奇？营地现在有两根金条……这足够我们低调地活一阵子。”
“前提是平克顿的鬣狗没在瓦伦丁刨出我们的气味，孩子。”达奇微微一笑，继续道：“这多亏你的预见性, 亚瑟。因为你的坚持, 因为你找到这处避风港, 我们才抢出宝贵的喘息时间——提前了那么多！”
“但鬣狗总会循着血味来的。我们不能干等着，我们需要先发制人——我们会送他们场烟火表演！一次华丽的转场！”
“我有点没明白，老朋友。”何西阿问，“你是在说，我们应该主动出击，还是在指，我们手里的货应该打个骨折价？”
“各占一半。”达奇得意洋洋，“睁眼看看啊，绅士们。我们可是在罗兹镇。”
“格雷家，和他们的宿敌布雷斯韦特家，在这里互啐唾沫啐了百年……为什么要打折呢？只需要一点点引导和说服的艺术，他们将像猴子争夺香蕉那样抢我们的货！”
亚瑟却没附和，更没惊叹。他拧着眉，声音低了些：“可我们不是杂耍艺人，达奇。我们需要的只是脱身。”
“要是这儿有了风险，我可以再去找个地方……圣丹尼斯边上有座大宅子，好像是莱莫恩那帮人占着的。”
达奇微微侧头，目光掠过那张熟悉的脸，那身干净体面的外套——以及那条缀在领口的蓝缎子。
不是那块黑蒙面布，也不是普通汗巾，是某人特意选的那种丝绸。城里精品商店的颜色，有钱人的好料。亚瑟捎着某个年轻人……又或者说，某个年轻人带亚瑟出去大半月，回来后连这张脸都亮堂了几分。
“我知道，亚瑟，我让你感到厌倦了。*”达奇意味深长地说。
“我只是担心而已，达奇。”亚瑟回答，声音一如往日，“黑水镇让我们失去了太多兄弟。”*
“你是对的，亚瑟。”达奇叹口气，让语气多出几丝退让的温情，“我们是黑水镇的幸存者。但幸存者不能老是等着命运翻牌，不是吗？我们有宏大的目标。我们得自己出牌——哪怕那副牌，得从猴子手里偷来。”
他的目光重新移向自己的钓竿，语调也跟着一松：“况且，你现在不还有了个干净的身份？这才是真正的新起点，亚瑟——”
——哗啦。
何西阿的浮标猛地沉入水中。他手腕一抖，顺势一带，一条挣扎着的鲈鱼破水而出，溅起一圈晨光里的水珠。
“看来是个好兆头，朋友们。”他笑着将鱼甩进木桶，“而且两个势力相争、我们站在中间捞点油水……这倒是个熟门熟路的老把戏。达奇，这次剧本打算怎么写？”
还得是何西阿。达奇眼角带笑地瞥了他一眼：“我已经打听清楚了。布雷斯韦特的私酒坊烧得只剩焦木桩，现在正缺金子当柴火；格雷家的那个老顽固，也在谋划乘胜追击。”
“所以，何西阿，你会是一位暴发户式的老士绅，到处兑换金条，在酒馆里醉醺醺地大谈特谈银行、投资还有那些铁路债券，让格雷家的人闻够味，又被亲近格雷家的副警长亚瑟·卡拉汉注意到。但等他回来找你，你早被布雷思韦特家的马车接走了。”
“当格雷家察觉到这点‘风向’，他们会想什么？当然是：布雷斯韦特家先下手了，他们要抢那笔债券！接下来，一点火星，一点摩擦。两个老仇人闻见彼此身上的火药味，并坚信对方握着火柴。然后，轰！他们会自己点燃它。”
“到那时候，他们竞价，我们收钱，收得干干净净。”
亚瑟喉间却滚出声犹疑的低音。
“达奇，你确定，这真行得通？”他终于开口，眉头还拧着，“那些有钱人可精明得很。”
这话语气不重，却像枚石子砸进水心，在丝绸似的湖面擦出不合拍的裂痕，也割破原本完美的谋划节奏。
达奇笑容不改，却没立刻回答。他盯过亚瑟的脸——从前，亚瑟是范德林德帮最锋利的矛，也是最可靠的盾。自己提出计划，亚瑟执行，很少反对，从不质疑。但如今，亚瑟迟疑了。他开始慢下来，开始思考别的东西了。
那条蓝幽幽的丝绸领巾轻飘飘地垂着，倒似一根无形的丝线，正将他的枪手一寸寸拽离帮派的港湾。
“这几个周，咱们活像被猎犬撵着的狐狸，连着换几次巢。”达奇缓缓开口，语气沉稳而低缓，“可再多的迁徙也填不饱肚子。与其东躲西藏，不如来票真枪实弹的。我们有几十号人要养，亚瑟，你清楚的。那点金子，吃、穿、弹药，眼看就得分光吃净了。”
他顿了顿，目光缓缓扫过二人，嗓音压低了些：“我们想要新生活。但新生活不会是凭空掉下。它得靠信念，靠我们自己，一步一步铺出来。”
“我们一直就是靠这个活着的——靠彼此。不是吗？”
船头的何西阿恰好又起了一杆鱼。鱼身入桶的闷响，恰似钱袋坠落的颤音，如同给这番话做了个老到的收尾。
“说实话，这主意听上去……”何西阿笑笑，斜睨亚瑟一眼，“至少比我们上次那个见鬼的银行计划聪明点。”
达奇也顺势一笑，重新注视水面：“我们需要这一票，伙计们。这一票能帮我们甩掉平克顿，躲开康沃尔。然后，我们就能真正蛰伏下来，拿回黑水镇那笔钱，离开这片鬼地方——”
他顿了顿，自得地凝视着湖面碎金般的波光：“一起在塔希提的芒果农场喝朗姆酒，过上真正自由的生活。”
……
“塔希提？热得很啊。还潮。跟汤锅底似的。”
书店老板眼睛仍盯着账簿，一边查看最近的进货单据，一边漫不经心地回答古斯的玩笑：“我倒真跟我老婆去过一回——是儿子闹着非要去，说是书上写的‘极乐之岛’。孩子嘛，书上看几行字，就能对远方世界幻想个三天三夜。”
“椰子树底下吹海风倒是舒服，可那午后的暴雨说来就来，一转眼就能把人从头到脚淋个透。”他啧了一声，随手推过手稿。“我得小心别让他看到您这本小册子。不然啊，哪天花园要起火。”
古斯笑了笑：“听起来，先生似乎对我们这本书很有信心？”
老板这才抬起眼，指尖在插图上点了点，语气松快许多：“说真的，先生的这本册子……有点意思。看着就像是诚实可靠的绅士，写给那些舍得花钱的绅士看的，还不贵。”
“不是那种堆字的假正经，也不是那些拿传说和猎人笔记来吓唬人的玩意。”老板咧嘴一笑，“就是那种实在的东西。等货来了，我会先拿一本自个儿留着。”
——很好，看起来又确确实实地成交一本。
古斯客套完毕，推门离开书店，熟练地招来坐骑。这些日子，亚瑟躲避催稿跑路——修正，是为他俩的共同事业去范德林德帮营地挖人；而他本人，则负责在圣丹尼斯街头扫地图——纠正，是开拓市场。
目前为止，古斯已摸清：整座城市——好吧，是这片地方——约有五家正经书店，十余间兼售书籍、报纸与杂志的杂货铺与杂货商行，两家旅行用品专营店，六所校舍规格不等的学校。口头承诺订单已有三百余本，且还未将火车站候车室、各类旅馆前台这类潜在渠道纳入计算。
以每本两毛计，大赚七十块——当然，这是扣掉成本、暂不计自家工钱的前提下。
若真把这当成主业，甚至指望靠它养活亚瑟，无异于让驮马背负蒸汽机车前行。所幸，他的另一门主业，制药，倒是意外打开了销路：毕竟，在这个时代，肺结核是绝症。
亚瑟帮忙设计的告示才贴出去、印刷厂的宣传单还未完成制版，便陆续有人登门。不是正统药房的订单，而是病人——那些眼眶深陷的咳血者，还有他们焦灼的家属。人们携来形制各异的容器，有人想将他调的药与市面最常见的“万能蛇油”做个对比；也有人压根不问出处，只要肯卖，立刻掏钱。
原料制取出的单位以公斤计，而一个成年病人，单人所需的日剂量不过三百毫克。
第一批异烟肼，刨去留给亚瑟与何西阿的便携粉剂，其余悉数转为这个时代更容易被市场接受的液体剂型。基础款卖两块，富人定制的调味版本卖四块。一周不到，净利润已突破百元大关。
回到租住的院子，还没见到因克，小地图上倒多出两个营地成员的名字缩写标——CS与LS，蓝尼·萨莫斯与查尔斯·史密斯。除此之外，还有把代表尸体的黑x。古斯眉头一跳，直接开门。
狗高高兴兴地迎过来，古斯随手摸了摸，目光径直越过它，落在院子里站着的两个熟面孔，以及地上那个陌生的——一个仰面朝天的瘦小男人，脑袋开了瓢，胸口中弹，脖子还被拧得像脱了节的木偶。就算复活成丧尸，那都没机会了。
“瓶子碎了吗？”他劈头就问。
蓝尼茫然地眨了眨眼：“……什么瓶子？”
古斯冲向屋里的工作间——那间从卧室改出的杂屋，桌子、箱子、临时搭的架子几乎占了所有空间。空气和他离开时一样，混着试剂、封蜡和甜味剂的气味，温吞而稠密。
架子上的玻璃瓶仍旧码得整整齐齐，一瓶不差；桌边摆着贴纸、笔墨、还没封口的半成品。古斯用最快速度检查了一圈，既没看到破碎，也没闻出异常。
松了一大口气，古斯这才回身：“多谢了，伙计们。这家伙是你们做的？”
“他自找的。”查尔斯语气平稳，“翻墙进来，亮了刀子。我掰的脖子，蓝尼崩的枪。”
“建议你查查卧室，普莱尔老兄。”蓝尼半开玩笑地说，“我俩到的时候，这杂种已经在惨叫了——对了，你还得管管你家的因克，是它最先咬的这家伙，但它不叫唤。”
“是的，这孩子是个安静的猎手，不浪费气力在喊叫上。”查尔斯赞许地瞥了眼狗，继而，又跟反应过来似的，他奇怪道：“亚瑟把它送你了？”
“我们一块养……”古斯干笑一声，大力揉了揉狗的脑袋，又起身郑重道：“再次感谢你们，查尔斯，蓝尼。这地方可算是我在圣丹尼斯这个月的生计指望。晚上我请客，千万别拒绝。”
蓝尼探头朝屋里瞄过一眼，眉毛耸了耸：“你是说……这些小瓶子？看起来像蛇油贩子的货色。”
话刚出口，他似乎意识到不太礼貌，赶紧补了句：“我的意思是，这看着比市面那些江湖骗子讲究多了……”
“啊，我是说，这就像是给人喝的——天哪我这张破嘴。算了。”蓝尼绝望地抹了把脸。“反正亚瑟说你需要个会写信的，我就来了。”
古斯慢悠悠地瞥了这黑人小伙一眼，没接话，查尔斯倒是笑出了声。
“亚瑟说你需要帮手。”他语气温和，却带着一点直截了当：“还说你出得起钱。”
不知是父母哪一方的关系，他长了张相当忠厚老实的脸。但此刻，这张脸显出了一点友善的揶揄，仿佛在说：我们理解你。我们范德林德帮也是搞过诈骗的。
古斯哼出一声：“当然。我这些东西是真管用。要不然，基础款两块，豪华复合版四块。我怎么敢开这个价？”
蓝尼吹了声口哨，忍不住摸了摸鼻尖：“四块……一瓶？”
“一周用量。”古斯淡淡道，“我是药剂师，不是诈骗犯——干我们这行的，靠的是疗效和口碑。得让病人信你，得用过还愿意回来，这才叫招牌。”
查尔斯没接话，只是沉默地打量他几秒，随后转向那一小角货架：“所以，这里……”
“差不多一千一百块。”古斯微笑，“只是试用装，我的生意还没完全铺开。亚瑟跟何西阿用的也在这，不过是粉剂——也就是更便携的款式。我绝不会拿他们的命开玩笑。”
查尔斯又沉默片刻，像在衡量风险，也像在估算价值。
“一千一百块。”他咕哝着，喉结微微滚动，“只是一周试用装。”
蓝尼在旁边咂了咂嘴：“老兄，你这活计……比咱们撬银行金库还稳当。”
“所以，亚瑟呢？”古斯不动声色地问，“能让他把我这个移动印钞机忘在这的，难不成是真正的银行金库？”
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