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竟然用贺凌霄方才的话来回绝他。贺凌霄嘴角一抽，只好旁敲侧击道：“总不能也是某位仙长突然认罪了吧？”
“倒没有。”李鱼欲言又止，“你不要再问了，这种事和你也没什么关系，有这心思，不如多去同其他人一样练几招剑，不要觉得有那两招剑术傍身又走了狗屎运就定能过终选，运气什么的都是很虚浮的东西，明白吗？”
“……是。”贺凌霄心头一动，在李鱼转身时又忽然出手抓住了他的衣裳，“……最后一个问题，元微真人之女顾芳菲，如今还在这山上吗？”
“你识得静垣道人？”
“道人。”贺凌霄低低呢喃了一遍，“敢问道长，如今太巽上共有几位道人了？”
李鱼：“现共有三位。”
贺凌霄：“还有一位是谁？”
“行量道人李馥宣。”李鱼说：“怎么，你有事？”
“……没有。”贺凌霄松开了他，低首朝他行了一礼，“我的话问完了，多谢道长解惑。”
李鱼转身走了，贺凌霄直起身，面上表情说不出什么意味，凝视着李鱼离开的背影，又低声说了句：“……道人啊。”
顾芳菲和李馥宣，曾与贺凌霄乃至交好友。三人相识多年，幼时同上学堂，少年时同执剑出山游历，一同锄奸惩恶，一同闯祸惹事，同把酒言欢，也曾彼此相扶着出生入死过。
当年少不经事时曾立下豪言壮语要一同成为天下闻名的道人，现下看来，竟也算以另一种方式实现了。
贺凌霄默立片刻，末了低笑了声，将手里的草一丢，转身去寻许少阳去了。
夜浓露重，九遏峰上沉寂无声，四下连只虫子叫声也没有。峰顶寝殿中，镜棋轻轻将烛台放在白玉案上，柔黄的火光映得他手指修长圆润，镀釉的白瓷一般。
白观玉静坐在案前，正在翻一本经文。镜棋凝望着他半边被烛火勾勒的侧颜，雪白的道袍映光显形，其上暗藏的银纹毕现，裹着他修长挺拔的身躯，像一把出鞘的寒刀。镜棋目光中渐渐带上了丝痴意，轻声叫他：“师尊。”
白观玉巍然不动，淡淡嗯了一声。
镜棋略略走进了些，在他桌案旁温顺地伏下身子，抬首用目光描绘他的脸颊，问他：“师尊，您这趟出山去了好久，可是山下发生什么事吗？”
白观玉手下经文翻动一页，冷而毫无波动道：“东西既送来了便回去吧。”
他此次入殿本是得了其他真人命来给白观玉送一套笔墨，听了这话，镜棋却未起身，又说：“师尊，弟子近来总觉得功法有些缓滞，您能不能教教我那套身法？”
“上次与凤阳峰的虞师弟比试，他的剑术进步得好快，弟子险些就败给他了。”
见白观玉不应，镜棋往他身边又蹭了蹭，声音放得又低又柔，昏黄跳跃的烛火下，像道美而易碎的梦境，“师尊——您如今为何不叫弟子凌霄了？”
啪！
白观玉终于合掌收起了手中的经书，面色未变，目光极淡、极淡地从他形状凌厉的眼尾看过来。镜棋当场面色一白，连忙跪下，口中道：“弟子失言！”
“你先前命一个毫无修为的弟子下山取剑，此为刁难。”
他声音不轻不重，却又如重山般极有重量，压得镜棋冷汗淋漓。他不明白白观玉为何又翻起这笔账来，恐道：“弟子，弟子不是已领罚了吗？”
“罚你禁闭五日是要你好好反省，如今看来，并无用处。”
“！”镜棋慌忙抬起头看他口中辩解道：“徒儿真的知错了！是徒儿一时考虑不周！实乃并非有意为难！定不会再有下回了！”
白观玉不言，只垂目看他，烛光在他面上投上一层黯淡阴影，显得他整个人又冷又沉，像古井下封存的深潭。镜棋越说声音越低，僵硬背上浸出薄薄冷汗，眼看辩解无用，尚存的右眼一红，便覆上了层盈盈水光，低而委屈道：“师尊不信我？”
“……”
白观玉不再说话了。
屋外不知何时有虫子低声鸣叫起来，片刻，白观玉才重又打开那本书，淡声道：“你既为掌教，当要宽厚，今后不可再犯。三百把铁剑不是他一个凡家弟子可拿动的，你心中该有数。”
“……是，实在是他先前在讲堂上睡着我才……”镜棋绷紧的脊背这才松下，话说了一半又顿住，重又埋下头。
“弟子谨记。”
第13章 披蓑怪事
山外小道上，贺凌霄跟在队伍末尾。终选定在山外，所有参选弟子分为六队，各由镜棋和李鱼和其他几位掌教领队。许少阳与贺凌霄没能分在同队，几支下山队伍方向各不相同，他这支说是要去抓一只在镇中作祟的恶鬼，共有二十名弟子，带队者冤家路窄，正是镜棋。
前路弟子吵吵嚷嚷，紧抓着腰间佩剑，半是忐忑半是期待，三两讨论着除邪要领。贺凌霄无心插话，不远不近走在最后头。此趟前去之地名为披蓑镇，说是自三月前起镇中开始闹鬼，夜里行路者无端会被风卷至百里开外，频频有居民无由发疯，幼孩啼哭不止，耆耋投河自尽。在此之前，镇中的济慈堂曾无故起火，冲天火焰卷了半宿，里头却听不着半点哭嚎或求救声。镇中居民扑灭火进去一看，数十名大大小小婴幼排列整齐躺在堂屋中，皆已被烧成了数具炭尸。
济慈堂乃前朝官府遗存之地，当地知县来来往往了换了几批，早没了人看管。只是上头无人下头弃婴的却仍大有人在，济慈堂数十年下来到底也没荒废成，倚傍镇中好心妇人的照料与城民接济勉勉度日。此事一出，县衙只派了个人草草结了案，此事便算了了。那几十具尸体至今仍还在堂中躺着，也无人敢去收殓。
城中居民人心惶惶，恐是无辜惨死的弃婴作恶，又觉得是恶鬼先去了济慈堂作祟，不知何时就落到自己头上，于是合钱请了多方道士和尚布法度化，竟也都无用。此事在周边修士口中慢慢传开，一来二去，便传到了太巽这里。
慈济堂这场火起得蹊跷，受害者死相古怪，更像人为。贺凌霄心想，虽传是恶鬼作祟，但三月之内间除了开头济慈堂一案后也并无其他恶事发生，若真是鬼怪作祟，想来凶险程度也并不会太高，前方又有镜棋坐镇，拿来当作终选考核点，确实是再合适不过了。
山路渐阔，脚下泥头路变了青石道，披蓑镇已在眼前。这是座瓦屋排列齐齐的小镇，其下小路四方平铺开来，相当规整。只是现下青天白日，正是日上三竿时，镇中两街处却便无人迹，家家门窗紧闭，路上石板间杂草生得异常茂盛，风一卷便幽幽摇晃起来，孱弱伶仃，透着股阴森森的荒意。
街角空旷，偶有零星几个不得已出来的过路人也是裹着衣衫匆匆而过，长久惊恐的样子，路过他们时也只当没看到，只一个怀抱幼童的老妇路过时抬头瞧了他们眼。队伍中有弟子看见她怀中女童满面异常潮红，似乎烧得正厉害。便侧步停下，问道：“大娘，你家孩子可是出热了？用不用帮忙？”
老妇恐惧地看了他一眼，三两下用衣衫将那女童罩起，什么也没说，匆匆跑走了。那弟子在身后“诶诶——”叫了两声，见她不应，十分着急，义正言辞地大喊道：“大娘您别怕！我们是修士！来此便是为缉拿那恶鬼的！不是坏人！”
想了想，他还大喊着补了一句，“诸位乡亲们也都放心吧！我们定将那作祟恶鬼降伏！还披蓑镇一个宁静！”
我的天。贺凌霄见状面肌一抽，不忍直视地别过了头，孩子，你是哪座深山老林里跑出来的奇葩？满街寂静，无人理会。队伍中其他弟子装死的装死震惊的震惊，那位奇葩兄毫不在意，斗志昂扬地持剑往天一举，转身归队。最前头目睹了全程的镜棋笑而不语，温和嘱道：“镇中居民受惊多日，难免多加戒备，还是不要贸然与他们搭话的好。”
众弟子齐声应了。济慈堂建在镇后靠山处，门前早早坐着个来接应他们的中年人。见着众人来，那中年人慢吞吞站了起来，脊背微驼，面黄肌瘦地耷拉着两只无精打采的眼皮，手中提着盏破油灯，对他们道：“随我进来吧。”
这三月间来的道士和尚不计其数，披蓑镇众人早由最初的期待落成来如今的厌烦。这些居民也只知今日又有一对道士来，全然不知这伙道士是哪座山头下来，下来的又是哪位仙长——中年人伸手将那烧得焦黑的大门一推，两边便扑簌簌落下许多炭灰，门后众人也顾不上伸手去遮，这道象征性的大门一开，堂内全貌展现在他们面前，叫这些孩子无一不瞪大了眼怔在来原地。
最后头的贺凌霄探头一看，轻轻咂舌啧了声——是惨，真是惨。眼前所能见的一切都被烧得漆黑，看不出全貌如何，大堂只剩个梁柱，七零八落地支着几根焦黑的木头，其下整整齐齐、由高至矮地排列着数十具已烧成焦炭的尸体，躯干斗拳痉挛，相貌性别已全然看不出来，只约莫能瞧出最大的约已成年，最小的尚在襁褓，未至周岁。
“……天爷。”有弟子喃喃道：“……何故下此毒手？”
贺凌霄粗略一数，二十七具尸体。他两指并起，悄无声息地往门上炭灰处摸了把，送至鼻下轻嗅，除了股呛人的焦味外，隐还有丝似有似无的血腥气。
“来前曾听人说，大火烧了半夜不见里头有人哭喊，不知能否请先生详述一二。”
那中年人约是已将这事来来回回说了百遍，闻言头也不抬道：“三个月前半夜听打更的说走水，我们赶到时便看见这里火光冲天，里头却听不着半点动静，后半夜将火扑灭进去一瞧，里头便已是这副样子，现在什么样当时便是什么样，我们半豪也没动过。”
有弟子疑道：“没有人哭喊挣扎，是不是因为他们非因火而亡，而是在起火前便已死了，尸首先被人摆在了这而后才放了火？”
中年人摇头，“官衙来的仵作看过，这些孩子肤有裂痕，喉中有黑灰，确实是被烧死的没错。”
又有弟子问：“既然是赶到了便已看见了火光，说明烧了很久，这些人会不会是在众人赶至前便已被烧死了，所所以外头才听不着哭喊声？”
此次不等中年人回话，便就有弟子驳道：“你重点搞错了！有无哭喊声是其次，重点是这些人为什么会排列整齐的活生生被烧死才对！”
先前提问的弟子被他一言噎住，面红耳赤，不再多言。贺凌霄摸着下巴想，不是死后遗尸，那或许是被人绑在了此处，又或许是曾被人灌下了什么致昏的汤药？但无论那种，也都不应当半点没挣扎的痕迹才对。想到这，他出言道：“敢问先生，济慈堂此前可有人进出过？”
中年人看他一眼，“堂内出入者也就只有常来帮忙的三位妇人。”
贺凌霄：“这几人现下何在？事发前日可有过什么异常？”
中年人道：“各在家中，此前已逐个问过，都说没什么异常。”
“这些孩子大都是弃婴，无父无母，自然也没仇家。”中年人道：“其中他们的姓名，大小事例，包括事发事前细枝末节全都记录在帐册内。”他用脚尖点了点地上摞着的一旁书纸，“诸位想知道的里头都有记载，我还有事，不多留了，若之后有什么不明白的至镇前米粮铺寻我便好。”
此话说完，他不等众人再言，衣袍一掀便出了门。留下堂中众弟子面面相觑，有人不可置信道：“……这人怎么这样？！”
贺凌霄什么也没说，抱臂倚在门框处，待那中年人路过时，侧身往旁一让。眼见镜棋带着众弟子已在现场四处翻查起来，趁无人察觉，悄悄尾随他翻出了门。
第14章 天命难从
前面人脚程不快，贺凌霄两三步追上，叫停了他。
中年人回了头，见来人是方才那群弟子中的人，戒备稍松，问：“怎么？”
贺凌霄说：“冒昧，我还有一事不明白。”
中年人挥了挥手，是叫他随意说的意思。贺凌霄便问：“我听说上月有位老人自尽？这位老人因何想不开，可与济慈堂有什么关系没有？”
中年人摇头，“那人是因家中琐事寻短见，没和济慈堂的孩子们见过。”
“从来没有见过？就是一面也没有？”
“都住一个镇子，多多少少或许曾见过一两面，这谁知道？”中年人脚步往出一迈，贺凌霄觉察到了，知道他这是想走，“你若没有其他事要问就快些回去吧，我那铺子不能离人。”
贺凌霄微微让开，微笑道：“晓得，不多叨扰了。”
“无妨，无妨。”中年人提灯走了，贺凌霄从上到下将那中年人背影打量了个遍，正此时，身后又匆匆跑来一个弟子，冲他低低叫道：“陈捡生！你要到哪里去？”
贺凌霄回首一看，正是那街上义愤填膺的奇葩兄。他素来拿这种满脑子被热血泡成浆糊的温室花朵没辙，面皮一抹换了副脸色，道：“就来就来。”
奇葩兄凑到他身边低声道：“镜棋道人正叫你呢，我见你不在院中，偷跑出来看了看，你待会进去要快快向道人认个错，知道吗？”
贺凌霄闻言不禁惊奇地看了他一眼。眼下镜棋与他不大对付已是瞎子都能瞧出来的事，众弟子见风使舵明哲保身为上，个个避他如瘟神，这人居然还敢在镜棋眼皮子底下跑出来寻自己，可见此人何止奇葩，简直奇葩中的一根顶天立地的撑天柱。
奇葩兄还在絮絮叨叨嘱咐什么，贺凌霄一脚踏出巷口，忽出手猛地拍了把那人的肩，压低了声音对他道：“你听好了，这镇子的人有古怪，济慈堂的尸首死因另有原因，从本镇的人身上问不出什么，想查得去隔壁镇子，或寻些常年在各镇间流串的货郎打探——我是身上东西不见了回头来找找，找着找着就不当心走远了些，你出来没见着我，也不知道我去了哪——再会！”
贺凌霄此言压得极低，气息冰凉微弱，仿若一只鬼对着人耳边吹了口森森的寒气。奇葩兄一惊，下意识问了句：“你……”然而不等他这话说完，就见贺凌霄忽然毫无预兆地掉了头，猛地撒丫子就跑。徒留他身后惊呆在原地的奇葩兄，愣愣望着地上飞扬起的尘土半刻，好半晌才猝然回了神，伸手大叫道：“——喂！你！”
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